LA VERRERIE DE BOHÊME

La verrerie de Bohême, qui, au siècle dernier et au commencement du nôtre, eut un grand succès parmi les amateurs, dut sa réputation à la pureté des matières premières employées dans sa fabrication, ainsi qu'à la taille que les verriers allemands faisaient subir aux objets qu'ils fabriquaient. Elle remplaça la verrerie de Venise, sous le rapport de la renommée. De nos jours cependant cette renommée est bien déchue, et les fabriques françaises n'ont eu aucune peine à créer, avec le cristal, des imitations du verre de Bohême bien supérieures au modèle. Le bon marché des verreries de Bohême, voilà, à vrai dire, leur seul titre de recommandation, et ce bon marché s'explique par les conditions du pays dans lequel s'opère sa fabrication.

(l) Nous avons extrait ces détails sur les glaces platinées d'un long article publié en 1868 par M. Jouglet, dans le Moniteur scientifique de M. Quesneville.

Les verreries de la Bohême sont perdues au milieu des vastes forêts qui sont si nombreuses dans cette partie de l'Allemagne. Les arbres sont le combustible de l'usine. Lorsque la fabrication du verre a dévoré tous les sapins qui l'entouraient dans un certain rayon, l'usine se déplace, et va s'installer dans une autre partie de la forêt, d'oii elle partira lorsque le bois nécessaire à l'entretien des fourneaux aura cessé d'être à portée.

En Bohême, les verreries se créent donc uniquement pour utiliser les bois des forêts. Le stère de bois de sapin ne vaut que 1",50 dans ce pays, tandis qu'il coûte chez nous près de 10 francs à proximité des lieux de production.

L'instabilité des verreries de la Bohême ne permet pas d'apporter de grands soins à leur construction. Presque tous les bâtiments sont en bois. Seules, les usines qui sont certaines d'un approvisionnement indéfini sont construites en pierre.

L'aspect des verreries de Bohême est donc toujours misérable , l'élégance des objets qu'elles livrent au commerce contraste singulièrement avec la pauvreté de l'usine qui les fournit. Une verrerie se compose ordinairement de deux fours elliptiques^ dont l'un est en activité, et l'autre en réparation. A ces fours sont adossées des arches destinées à la recuisson des objets. Ces mêmes arches servent à calciner la pierre à chaux et à sécher le bois.

La figure 53 représente un de ces fours. Il porte, au haut de sa partie rectangulaire, une étuve (A) pour sécher le bois. B, est le four à recuire chauffé par la flamme perdue, et C le four de fusion. Il contient huit creusets reposant sur un siège elliptique en terre réfractaire.Lesaxesde l'ellipse du four ont ordinairement 2 mètres et l'°,SO. La voûte du four est construite d'une seule pièce, en argile damée.

La forme des creusets est celle d'un tronc de cône. Leurs dimensions sont ordinairement les suivantes : diamètre supérieur,

LE VERRE ET LE CRISTAL

rig. 53, — Coupe du four à verrerie de Boliêtne.

0'°,40; diamètre inférieur, 0'°,35; profondeur, 0"',45; épaisseur à l'ouverture, 0'",03; épaisseur au fond, 0°',04. Ils reçoivent 55 à 70 kilogrammes de mélange artificiel qui ne fournissent pas plus de 50 kilogr. de verre façonné. La fusion dure 18 heures, après lesquelles commence le travail du verre qui dure de 14 à 15 heures. La production de chaque four en verre façonné et par semaine ne s'élève qu'à 2,000 kilogrammes, c'est-àdire, la dix-huitième partie à peu près de la production d'un four français pendant le même temps.

D'après les analyses de M. Péligot, trois échantillons de verres blancs de Bohême ont offert les compositions suivantes :

Silice

Potasse

Chaux

Alumine et oxyde de fer. . ,

7 fi

ce qui, en supposant que les matières pre-

mières soient pures, donnerait pour les proportions du mélange dont on charge les creusets :

Quartz pulvérisé 100 parties.

Chaux éteinte 13 à 15 —

Carbonate de potasse 28 A 32 —

M. Péligot fait remarquer que la composition de ce mélange serapproche beaucoup du suivant, qui lui a été communiqué dans une verrerie située aux environs de Gratzen, en Bohême :

Quartz pulvérisé 100 parties.

Chaux éteinte 17 —

Carbonate dépotasse 32 —

Oxyde de manganèse 1 —

Arsenic blanc 3 —

Groisil tiers au moins

du poids de la composition (I).

Comme on le voit par ces analyses, les verriers de Bohème font usage de carbonate de potasse au lieu de carbonate de soude. La potasse, substituée à la soude, donne en effet

(1) Péligot, Douze Leçons sur Uarl de la verrerie, p. 102.

au verre une grande pureté. La forte proportion de silice qu'il contient lui communique une très-grande dureté, et diminue de beaucoup sa fusibilité. Aussi les verres de Bohême se prêtent-ils, mieux que tous les autres, à recevoir des décorations au feu de moufle. Comme le fait remarquer M. Péligot, les verres allemands résistent bien mieux à l'action du feu que les verres français. Les chimistes français qui se plaignent que les tubes de verre qui servant aux analyses organiques, résistent mal a l'action de la haute température qu'on est obligé de leur faire subir, auraient donc avantage à faire fabriquer ces tubes avec le verre de Bohême.

La silice employée en Bohême pour la fabrication du verre est très-pure. Elle provient d'un quartz hyalin qui est roulé par les torrents, ou de fragments que l'on rencontre mêlés à la terre végétale. La variété de quartz dit enfumé est celle qui donne la silice la plus pure. Pour concasser cette pierre dure, on la soumet à l'action de la chaleur dans des fours spéciaux ou dans les arches qui sont chauffées par la chaleur perdue des fours de fusion. Lorsqu'elle a atteint la température rouge-cerise, on la retire du four et on la projette dans l'eau froide et courante. Cette opération, qu'on appelle étonner le quartz, a pour but de le rendre friable et de faciliter sa pulvérisation. Le quartz étonné et refroidi est trié, et l'on reporte au four les gros morceaux qui n'ontpas été suffisamment étonnés. Le reste est concassé en petits fragments, dont on sépare les parties parfaitement blanches pour la fabrication des verres fins. Les morceaux qui contiennent la moindre particule d'oxyde métallique, sont mis de côté ; on se sert de leur poudre pour user et façonner le verre.

Le quartz, étonné et trié, est réduit en poudre dans des mortiers de bois, avec des pilons en quartz, pour éviter d'introduire dans le mélange des parcelles de métal qui communiqueraient au verre une coloration.

Abordons maintenant la description du travail du verre dans les verreries de la Bohême.

Le mérite des ouvriers de ce pays consiste dans l'économie avec laquelle ils travaillent le verre. Dans aucune usine de France, d'Angleterre ou de Belgique, on ne voit une perte si faible provenant des déchets de la fabrication.

Chaque atelier ne se compose que d'un souffleur et de son aide. Rien de plus simple que l'outillage de cet atelier. Voici en quoi il consiste :

Plusieurs cannes, plus légères que celles qu'on emploie en France ; — quelques-unes de ces tiges de fer pleines qu'on désigne dans les verreries françaises sous le nom de pontils; — un baquet plein d'eau surmonté d'une sorte de fourche pour y reposer la canne ; — une auge destinée à contenir les débris de verre ; — une table de marbre pour parer le verre; — une palette de bois à surface concave qui sert à façonner les objets; — des ciseaux, pour couper les bords des pièces façonnées; — des pinces, des compas, des moules en bois, en métal ou en terre.

Les moules de bois sont propres aux ouvriers de la Bohême. Ils en font usage, de préférence aux moules de fer, qui ont l'inconvénient de rayer le verre. Un moule de bois s'use, il est vrai, beaucoup plus vite, mais on a bientôt fait de le remplacer. Quand les verriers bohémiens se servent de moules en terre, ils ont soin de les saupoudrer intérieurement de résine. La combustion que fait éprouver à cette résine le verre incandescent, produit une couche de charbon et une atmosphère de gaz qui neutralisent l'effet des aspérités intérieures du moule.

Voyons maintenant le verrier bohémien à l'œuvre. Suivons, par exemple, la fabrication d'une chope à bière. Nous y trouverons la preuve de ce que nous disions plus haut sur l'économie du travail chez le verrier bohémien.

LE VERRE ET LE CRISTAL

Après avoir cueilli au bout de sa canne une certaine quantité de verre dans le creuset, l'ouvrier le pare sur la plaque de marbre, puis il le souffle en une boule, qu'il arrondit avec sa palette. Après cela, il l'étiré de façon à lui donner la forme d'une poire, et il l'introduit dans un moule en bois, dont il lui fait prendre exactement la forme en soufflant fortement dans sa canne, et en lui imprimant un mouvement de rotation entre ses mains.

Au sortir du moule, la pièce présente la forme C (fig. 34). L'ouvrier en détache sa canne en touchant avec un fer mouillé l'extrémité de cet outil.

11 s'agit maintenant de couper la bouteille qu'on a ainsi obtenue à une distance du fond plus ou moins grande, suivant la hauteur que l'on veut donner à la chope. Cette cou-

Fig. 54. — Manière de faire une chope de verre de Bohême.

pure se fait de la façon suivante. Sur une barre de fer rougie, D, contournée en demi-cercle à son extrémité, l'ouvrier tourne la pièce suivant une circonférence entière; puis, touchant, avec son doigt mouillé, l'un des points chauffés, il provoque en ce point la formation d'une fente, qui se continue circulairement.

La chope formée de cette manière est portée au four à recuire

j Dans les petites usines, le recuit des objets a lieu d'une façon toute primitive. On place dans des pots cylindriques en argile, de \ 5 centimètres d'épaisseur, de 40 centimètres de diamètre et de 50 centimètres de profondeur, les pièces façonnées par le verrier. Ces pots sont poussés dans l'arche du four de fusion. Au bout de quelques heures, on les retire de ce réduit chaud, et on les laisse refroidir dans un coin de l'usine, après les avoir recouverts d'un couvercle qui retarde un peu le refroidissement.

En cet état, les chopes présentent un bord inégal et coupant, qu'on fait disparaître à la meule. Les bords des chopes complètement terminées sont à arête vive, et dès lors, moin» solides que les bords arrondis au feu, comme on les obtient dans les verreries françaises. Cela tient à ce que les verriers allemands ne veulent pas se servir du pontil. Pour

I réchauffer le col de la chope, il faudrait souder au fond un pontil portant à son extrémité un bouton de verre pâteux ; puis, user à la meule ce verre qui forme au fond de la chope une arête tranchante qui y demeure lorsque le pontil en a été détaché. Les ouvriers

, bohémiens suppriment cette partie du tra-

I vail ; mais c'est, on le voit, aux dépens de la bonne qualité du produit.

« La manière de travailler des Bohèmes économise tellement la matière vitreuse, dit M. Péligot, que le déchet ne représente

[ que le quart du verre fondu, tandis que, dans

' les cristalleries où l'on fabrique de la gobeletterie fine, il peut atteindre jusqu'à la moitié de la contenance du pot. »

Ces déchets, comme nous l'avons vu, por-

. tent le nom de groisil, et sont destinés, en plus ou moins grande quantité, à être ajoutés au mélange qui sert à la fabrication du verre.

L'industrie verrière existe en Autriche, mais elle y est peu importante. La Bohême ! compte à elle seule plus de 160 établissc- ' ments, dont 70 sont destinés à tailler lesob-

Fig. 55. — Verre de Bohême.

jets de \erre façonnés dans les autres. Ces raffineries sont particulièrement nombreuses aux environs de Nayda.

La taille du verre s'exécute dans de petites usines, ou plutôt dans des baraques, établies sur les bords de petits cours d'eau, dont on utilise la chute, au moyen de roues à aubes d'une extrême simplicité. La dorure, la gravure et la peinture forment aussi des industries séparées.

La décoration du verre qui a lieu dans ces usines , est surtout ce qui fait le caractère particulier et le mérite du verre de Bohême,

Elle consiste dans la taille du verre, qui multiplie les facettes, dans la gravure, qui imprime ou sculpte des sujets délicatement travaillés, dans la dorure, l'argenture et la peinture au feu.

Les verreries de Bohême font aussi du verre coloré et du verre à deux couches de différentes couleurs. Elles envoient ces objets bruts aux tailleries, où on leur donne, en les travaillant, un très-grand prix. En usant à la meule et en certains endroits la partie extérieure des verres à deux couches, dits verres doublés^ l'ouvrier produit des dessins variés

LE VERRE ET LE CRISTAL

se détachant sur un fond coloré, qui sont le cachet spécial des verreries de Bohême.

Nous ne nous étendrons pas ici sur la taille, la gravure et la décoration des verres de Bohême, car, en parlant delà taille du cristal, on apprendra à connaître les procédés usités tant en Bohême qu'en France,

Depuis 1820, on fabrique en Bohême une variété de verre, de couleur noire, trèsdur et d'un grand éclat, qui peut remplacer la porcelaine dans la plupart de ses applications. Ce verre est désigné sous le nom de hy alite. Sa couleur noire s'obtient en ajoutant dans le creuset de la poudre d'os, des scories de forge et du poussier de charbon, le tout bien pulvérisé. Les théières, les cafetières, les tasses à café, etc., en un mot, tous les objets que l'on fabrique avec cette variété de verre, produisent un bel effet lorsqu'ils sont rehaussés par des filets ou des dessins dorés.

Les verres colorés constituent une branche importante de la verrerie de Bohême. Une partie de ces verres de couleur servent à l'imitation des pierres précieuses.

Les formes des objets de toute sorte que fabriquent les verreries de Bohême, sont encore celles des premiers temps de cette industrie. Les verreries sont, dans le détail, beaucoup moins soignées que les nôtres ; mais leur brillant, leur riche aspect, leur originalité et surtout leur bon marché, font passer les consommateurs sur leurs défauts. Ces défauts consistent surtout dans la mise en vente d'objets défectueux et dans le bouchage imparfait des flacons, qui est opéré en Allemagne avec une négligence qu'on ne tolérerait pas en France.

Outre ses milliers de petites usines, la Bohême possède trois grandes fabriques de verre, dont les produits ont figuré à toutes les expositions : celles du comte de Harrach à Neuwelt, de Meyrs à Adolphslmtte et d'Hegenbarth à Meistersdorf.

L'industrie de la verrerie en Bohême, favo-

risée par des conditions privilégiées, par la prodigieuse abondance du combustible et par le bas prix de la main-d'œuvre, est tout à fait populaire dans ce pays, qu'elle préserve eu partie de la misère.

Pour faire concurrence à la Bohême, la France fabrique, avec le cristal, et vend à l'étranger des verreries colorées , taillées , gravées, décorées, qui sont bien plus riches et plus pures que celles de l'Allemagne. L'opinion de M. Godard, administrateur de Baccarat, est que, si nos frontières étaient ouvertes aux produits de la Bohême, il en entrerait sans doute des quantités considérables, mais que le goût de la verrerie de Bohême s'éteindrait en peu d'années, et qu'on rendrait à la verrerie française la préférence qu'elle mérite.