CHAPITRE XllI

pnorniÉTÉs du cristal. — sa composition. — procédés

POUR SA fabrication. — CONFECTION DES VASES ET DIFFÉRENTS OBJETS EN CRISTAL.

Arrivons aux propriétés du cristal, et montrons combien ses propriétés physiques l'emportent sur celles du verre à base de soude.

Le cristal est plus fusible que le verre, et quand il esl ramolli par la chaleur, il pré-

sente une pâte tendre et malléable, tandis que la pâte du verre fondu est aigre et rigide. Il se refroidit moins vite, et par conséquent, il se laisse modeler plus longtemps, et couper plus facilement. Enfin la pâle du cristal obéit mieux à l'ouvrier, qui peut lui faire prendre les formes voulues bien plus aisément qu'à toute autre espèce de verre.

A froid, le cristal se ciselle, se taille, se polit, bien mieux que le verre à base de soude. Il rend un son argentin, qui suffit à le distinguer du verre.

Mais sa propriété la plus précieuse, celle qui est la base de son emploi dans toutes les branches de l'optique, et dans beaucoup d'usages économiques et industriels, c'est la puissance avec laquelle il réfracte et décompose les rayons lumineux. C'est ce qui fait que l'on emploie le cristal, non-seulement pour les instruments d'optique, mais aussi pour la fabrication des pendeloques de lustres, et pour l'imitation des pierres précieuses.

Le cristal anglais et le cristal français offrent à peu près les mêmes qualités. Peut-être le premier est-il quelquefois plus blanc et plus limpide que le second. Mais où la cristallerie française l'emporte infiniment sur la cristallerie anglaise, c'est dans la forme des objets fabriqués. C'est ici que se révèle le caractère particulier à l'art de ces deux nations. Autant la cristallerie anglaise est sévère et lourde dans ses formes, autant la cristallerie française est gracieuse, svelte, délicate et d'une élégance incomparable. Nos ouvriers, on pourrait dire nos artistes, de Baccarat et de Saint- Louis, produisent des chefs-d'œuvre de goût. Rien n'égale leur habileté à combiner les dispositions des facettes des pendeloques qui sont destinées à faire jouer la lumière et ses radieux effets dans des masses de cristal adroitement assemblées.

Les divers spécimens que nous présentons ici (figures S7 et suivantes) des chefs-d'œuvre des cristalleries de Baccarat et de Saint-Louis, suffiront pour donner une idée des merveil-

Fig. G2. — Candélabre en cristal, de l'usine de Baccarat.

LE VERRE ET

leuses créations que l'industrie française réalise dans la cristallerie de luxe.

Le cristal est, avons-nous dit, un verre qui contient du silicate de plomb. Les mélanges employés pour sa fabrication varient peu d'une cristallerie à l'autre. Suivant M. Bontemps, ce mélange est à peu près le suivant :

1 partie de carbonate de potasse,

2 — de minium,

3 — de silice.

On ajoute ordinairement une petite quantité d'oxyde de manganèse, pour blanchir le cristal. Quelquefois aussi on remplace une partie du carbonate de potasse par de l'azotate de potasse ou nitre. Enfin, on ajoute presque toujours à la composition une certaine quantité de groisil.

Le cristal étant le plus pur, le plus transparent de tous les verres, on conçoit qu'on doive n'employer dans sa fabrication que des matières premières de la plus grande pureté. A Baccarat, au lieu d'acheter le minium aux fabricants de produits chimiques, on le prépare dans l'établissement, en oxydant du plomb, qu'on fait venir d'Espagne pour l'avoir Ij plus pur. On sait que, par l'oxydation, le j plomb se transforme d'abord en protoxyde, i ou massicot, qui se présente sous la forme Il d'une poudre jaune, puis en sesquioxyde, ou )\ minium, d'une couleur rouge caractéristique.

On a vu, par la composition du mélange 1 vitrifiable que nous avons citée plus haut, que pour la préparation du cristal, comme pour celle du verre de Bohème, la potasse est employée de préférence à la soude. Mais cette préférence qui, en Bohême, est favorable aux intérêts du maître-verrier, en même temps qu'à la qualité du verre, ne présenterait pas en France ce double avantage, car dans notre pays, la soude est à meilleur marché que la potasse. Ce n'est donc que par nécessité absolue que l'on renonce à faire usage de soude dans une cristallerie.

La potasse dont on fait usage dans les cristalleries, doit être exempte de toute impureté :

il faut la raffiner. Cette opération s'exécute en calcinant la potasse brute, qui provient soit des cendres de l'usine, soit des résidus des raffineries du Nord, pour détruire les matières organiques qu'elle contient, et dont l'action réductive sur les sels métalliques, aurait pour effet de coloi er le cristal. La potasse calcinée est ensuite dissoute dans l'eau et l'on évapore la dissolution.

La silice employée à Baccarat est tirée des sables d'Epernay, en Champagne. Ces sables sont lavés avec grand soin avant d'être mis au creuset.

Dans les autres cristalleries on emploie les sables de Fontainebleau ou de Nemours.

On fait usage des potasses d'Amérique, de Toscane ou des potasses indigènes provenant de la culture des betteraves. La potasse extraite des eaux de la mer par les procédés de M. Balard trouve de larges débouchés dans les cristalleries.

Voici maintenant comment le cristal se prépare avec ces divers ingrédients.

Le mélange du sable et de la potasse, du minium et du groisil est effectué à la pelle, et introduit dans les creusets, qui sont laits à Baccarat, avec une terre argileuse, provenant de Forges-les-Eaux.

Pour fabriquer ces creusets, on mélange l'argile crue à de l'argile cuite provenant des débris de vieux creusets, puis marchée à pieds d'homme, après avoir été mise quelque temps au repos dans des caves. La terre marchée et foulée est bonne pour la confection des creusets. On laisse les creusets, une fois moulés, sécher pendant plusieurs mois. On emploie en un mot pour la préparation des creusets destinés à la fabrication du cristal, toutes les précautions que nous avons a^sez longuement décrites en parlant des creusets destinés à la fabrication du verre.

Huit à dix creusets restent en permanence dans chaque four.

Dans les établissements comme Baccarat.

Fig. 64. — Coupe en cristal, de l'usine de Saint-Louis.

Fig. G5. — Lustre en cristal, de l'usine de Saint-Louis.

OÙ, malgré l'emploi, si commun aujourd'hui, de la houille, on persiste à brûler de bois, les creusets n'ont point la forme de cornue que nous avons déjà indiquée. Ils sont ouverts, comme ceux des verreries ordinaires. Mais dans les usines belges et anglaises, le

Fig. 66. — Lustre en cristal, de l'usine de Saint-Louis

creuset est toujours muni d'un petit col recourbé, destiné à préserver la matière fondue du contact direct des gaz et des vapeurs qui se dégagent du charbon.

Cette disposition est essentielle, car les vapeurs hydrogénées qui émanent de la bouille décomposée par la chaleur, s'introduisant dans le creuset, y réduiraient l'oxyde de plomb, et en sépareraient le métal, ce qui occasionnerait la perte de toute la matière.

A Baccarat, la fonte dure enviion huit heures; elle se fait pendant la nuit; le jour est consacré au travail du cristal.

LE VERRE ET LE CRISTAL

Pendant la fusion, les fours sont chauffés avec le meilleur bois. Le remplissage des creusets se fait en trois fois, pour ne pas trop les refroidir. Lorsque la fonte est opérée, on laisse écouler deux heures avant le travail. Pendant ce temps on alimente le feu avec des bûches de qualité inférieure, qui ont poui objet de maintenir le four à une température à peu près constante, c'est-à-dire à la température où le cristal a acquis la consistance pâteuse qui permet de le travailler."

Parlons maintenant des fours à cristal alimentés par la houille, qui sont en usage en France, à l'usine de Saint-Louis, et dans près-

Fig. 67, — Coupe d'un fourneau à cristal.

que toutes les cristalleries de l'Angleterre et de la Belgique.

Ces fours (fig. 67) ressemblent beaucoup aux fours à verre ordinaire; les creusets seuls diffèrent. Ils présentent la forme de cornues à col très-court, que nous avons plusieurs fois signalée, et que nous représentons exactement dans la figure 68.

Comme pour le verre, le cristal fondu

dans le creuset doit être surnagé par un disque, ou anneau flottant formé de terre de creuset (fig. 69), et qui sert à ramener sur les bords les impuretés de la matière fondue. L'ouvrier puise le verre au milieu de cet anneau. Ajoutons que le creuset à dôme n'of-

Fig. 68. — Creuset du four à cristal.

frant qu'une légère section pour son ouverture, il faut que ce flotteur soit introduit plié en deux. Une charnière, ou plutôt une articulation ménagée dans cet anneau permet de l'introduire plié en deux parties, et occupant ainsi moitié moins de volume.

L'intérieur d'un creuset à dôme ne conserve sa haute température qu'autant que son ouverture est fermée le plus possible. On couvre donc cette ouverture d'une pâte d'argile, en ménageant seulement une ouverture, qui permet d'y puiser la matière fondue.

Fig. 69. — Flotteur de creuset ^ cristal.

11 y a toujours à proximité du four de ftision, un four annexe contenant les ouvreaux, destinés à réchauffer les pièces pendant le cours des opérations.

Abordons maintenant le travail du cristal.

Le cristal est la variété de verre qui reçoit

les formes les plus diverses, et dont le travail exige le plus d'outils.

Les principaux de ces outils sont les ca7ines, les pondis, la cordeline, les fers, les ciseaux, les pincettes, la palette et le compas.

Les cannes pour le cristal, ont généralement de l^jSO à l^jSO de longueur. La partie qui doit plonger dans le verre, est d'un diamètre plus grand que le reste.

Les pontils sont des baguettes pleines en fer, de même longueur que les cannes, et qui sont renflées à leur extrémité, comme les cannes.

La cordeline est un petit pontil.

Le cristallier travaille presque toujours sur un banc, auquel sont adaptées deux barres de bois parallèles, garnies d'une bande de fer, et s'inclinant un peu en avant. C'est sur ces barres, ou bardelles, que le verrier roule sa canne, lorsqu'elle porte à son extrémité la pièce à façonner. Cette pièce, par le vif mouvement de rotation qui lui est imprimé, prend une forme régulière et symétrique, qu'on ne pourrait lui donner autrement qu'en la soufflant dans un moule.

Sur un des côtés du banc sont accrochés les différents outils que le verrier doit avoir toujours sous la main, à savoir les ciseaux, compas, fers, pincettes, etc.

Les fers ne sont autre chose qu'une sorte de pince. Un ressort qui forme la tète du fer tient les branches écartées l'une de l'autre. L'ouvrier l'emploie pour exercer une pression . Il manie cet outil en le prenant par le milieu des branches; l'extrémité des branches lui sert à trancher le verre par une pression anguleuse.

Les fers à pince que nous venons de décrire servent à commencer le travail d'un objet. Pour achever ce travail, pour arrondir une forme, pour façonner le bord d'un vase, on fait usage d'un autre fer dont les extrémités sont formées de lames de bois qu'on peut changer à volonté lorsque le verre incandescent les a par trop brûlées. Afin de les con-

server plus longtemps, l'ouvrier les trempe très-souvent dans l'eau.

Les ciseaux servent à couper les bords des verres, des gobelets et autres pièces évasées. Ces bords sont réchauffés et façonnés au fer à bois.

Les pincettes servent à saisir les pièces de verre ; avec leur aide le verrier façonne l'anse d'un vase, et aplatit les tètes de bouchons.

La palette, qui est en fer, sert à produire des parties planes sur un objet. C'est un gamin qui la tient généralement contre la pièce à façonner, pendant que l'ouvrier se sert de ses fers. Lorsque la palette est en bois, elle prend le nom de planchette. On s'en sert plus souvent que de la palette parce qu'elle ne raye pas le verre.

Les compas ont des formes variables ainsi que le montre le dessin.

Les profils de bois sont de petites planchettes présentant le profil de la pièce à façonner. L'ouvrier les approche de temps en temps do l'objet qu'il travaille, pour s'assurer qu'il ne dépasse pas les mesures.

La fusée est un cône de bois allongé, emmanché à une tige de fer. Elle sert, soit à arrondir et agrandir les ouvertures, soit à façonner des anneaux qu'on modèle sur sa surface.

Les moules (fig. 70) sont de toutes formes et de toutes grandeurs. On y souffle les objets

Fig. 70. — Moule d'un flacon de cristal.

les plus variés. Comme pour le verre, les moules à cristal sont en bois, eu terre réfractaire et même en métal

LE VERRE ET

Les blocs sont des pièces de bois présentant une cavité dans laquelle l'ouvrier donné au verre la forme d une boule ou d'une poire l)lus ou moins allongée.

Le marbre est une plaque de fonte bien plane et bien polie, sur laquelle le verrier roule la paraison de cristal, quand il l'a cueillie. L'ouvrier doit en avoir plusieurs sous la main.

Tels sont les outils de l'ouvrier qui façonne des objets en cristal. C'est avec leur aide qu'il exécute les pièces les plus diverses et les plus délicates. Voyons-le maintenant à l'œuvre, modeler comme une pâte le cristal ramolli par le feu ; l'étirer, l'allonger, produire ici une moulure, là un cordon, l'arrondir, lui donner toutes les formes qu'il désire, et qui varient de mille manières. Examinons , par exemple, comment se façonne un gobelet ou verre sans pied.

L'ouvrier souffleur cueille le cristal, le promène sur le marbre, q\. le soufQe peu à peu, en tenant sa canne tantôt horizontale, tantôt verticale, la paraison en l'air. Ensuite il retourne sa canne, souffle de nouveau, en frappant le fond légèrement sur un marbre placé à terre. Il s'assied ensuite sur son banc, fait rouler sa canne, et détermine une gorge

Fig. 75. — Fabrication d'un verre sans pied : formation du cylindre.

en A (fig. 75), vers le nez de la canne, pendant que le gamin, appuyant une palette sur l'extrémité de la paraison, forme le fond du verre. Après ce travail, le cristal n'est plus assez chaud pour continuer à être manié. Le gamin prend alors un pontil B, garni à son extrémité d'un bouton de verre pâteux, qu'il applique au centre du fond. L'objet tient lors tout à la fois à la canne et au pontil.

Le souffleur en détache la canne, en mouillant légèrement sa pincette et en l'appliquant sur la gorge qu'il a déterminée en A. Un coup sec donné sur le verre produit une rupture, et l'objet inachevé, attaché au pontil, est porté à l'ouvreau, pour le ramollir.

Lorsqu'il est suffisamment réchauffé, le souffleur retire le pontil portant le verre; il s'assied sur son banc, y pose son pontil, et le faisant lentement tourner de la main gauche, il coupe, de la main droite, le verre

Fig. 76, 77.

Fabrication d'un verre sans pied : modelage du cylindre.

à une hauteur convenable (fig. 76), qu'il a d'abord mesurée au compas. Il réchauffe une seconde fois, revient sur son banc, et, au moyen de ses fers à lames de bois, il façonne le bord, l'arrondit, le polit, et ouvre le gobelet de manière à donner au cylindre une forme évasée (fig. 77).

Le gobelet terminé, le gamin prend le pontil, et par un petit choc donné sur le centre de celui-ci, il en détache le gobelet qu'il porte ensuite au four de recuisson.

Quand ils ont été recuits, les gobelets sont portés à la taillerie, où l'on fait disparaître, en l'usant à la meule, la petite base de verre, qui reste adhérente au fond après qu'on en a retiré le pontil.

Après la fabrication d'un gobelet, suivons celle d'un verre à pied. Elle est plus difficile et demande beaucoup d'adresse.

Le souffleur cueille le cristal et le façonne en coupe, en tournant sa canne sur son banc. 11 donne, à l'aide de ses fers à lame de bois,

fig. 18. — l'ose de la matière du pied du verre.

une forme ovoïde convenable et régulière à la partie qui formera le fond de la coupe. L'objet présente alors la forme de la figure 79.

Fig. 19. — Première forme du verre à pied.

Le gamin va réchauffer le cristal à l'ouvreau, et le rapporte au souffleur quand il est ramolli; puis il cueille dans le creuset, au bout d'une .cordeline, une petite masse de verre, destinée à façonner le pied du verre. A cet effet, le souffleur renverse sa canne, pour tenir en l'air la coupe, et le gamin dépose le verre sur le fond de celle-ci. Le souffleur en tranche, avec ses ciseaux, la quan-

fers, les moulivres de cette partie du verre.

Pour faire le pied, le gamm, venons-nous de dire, a apporté, au bout de sa cordeline, une nouvelle masse de cristal, que le souffleur a attacbée à la coupe. Pendant ce temps, le gamin appuie avec une planchette de bois sur le verre qu'il vient de déposer, afin de l'élargir pour former le pied, auquel l'ouvrier donne ensuite une forme régulière, au moyen

Fig. 80. — Deuxième forme du verre à pied.

lité nécessaire, puis (fig. 78), reposant sa de ses fers. Le verre présente alors la forme canne sur son banc , il forme avec ses de la figure 80.

LE VERRE ET LE CRISTAL

Le gamin soude un pontil au centre du pied puis il détache la coupe de la canne, en passant un fer mouillé v£rs l'extrémité de la

Fig. 81. — Troisième forme du verre à pied.

] Cette pièce est portée à l'ouvreau ; puis le pied est rogné par l'ouvrier avec des ciseaux,

I à la hauteur convenable, mesurée avec le compas (fig. 82). Puis, avec les lames de

Fig. 83. — Verre à pied terminé.

coupe. Par cette cassure régulière, il obtient bois de ses fers, il évase un peu l'ouverture, une pièce présentant la forme de la figure 81 . Le verre est terminé (fig. 83) et ne tient plus

fig. 82. — L'ouvrier rogne, avec des ciseaux, la base du verre à pied.

au pontil que par le pied. On l'en détache par un coup sec, et on le porte au four à recuire.

Nous trouvons dans le Guide du verrier de M. Bontemps, la description d'un perfectionnement qui consiste à ne pas empontiller les pièces. Grâce à ce moyen, on perd moins de verre et moins de temps, puisque les pieds des verres n'ont pas besoin d'être usés à la meule du tailleur.

Le pontil dont on fait usage a une de ses extrémités composée de deux disques en fer, qu'un ressort caché dans la tige du pontil tient rapprochés. En tirant le ressort, le gamin éloigne les disques, et introduit entre eux le pied du verre, qui se trouve maintenu par l'effort du ressort. Le reste du travail est identique à ce que nous avons décrit dans les pages précédentes.

Des verres, passons aux carafes.

L'ouvrier ne peut, d'une seule fois, cueillir au bout de sa canne une quantité de verre assez grande pour fabriquer la carafe. Il fait alors ce qu'on appelle une poste; c'est-à-dire, qu'après avoir cueilli d'abord autant de verre qu'il peut, i! le roule sur le marbre, le souffle et obtient une poste. Il trempe cette poste dans le creuset, le verre s'y attache, et il la retire quand il a une quantité de matière suffisante pour souffler la carafe. Il passe le verre sur le marbre, le souffle, le laisse pendre verticalement pour allonger le col, porte l'objet à l'ouvreau, le retire, forme le fond comme pour le gobelet, soude au centre du fond une tige de fer, détache la canne au moyen d'un fer mouillé, réchauffe l'ouverture à l'ouvreau, façonne cette ouverture en tournant sa canne sur les barde/les, relève les bords, les polit, et la carafe est faite.

A Baccarat, et dans plusieurs cristalleries, on souffle la carafe dans un moule en bois.

fig. 81. — Fabrination d'uno carafe. Le verrier assis sur son banc.

Nous avons décrit, en parlant de la fabrication des bouteilles, la manière dont l'ouvrier souffleur, aidé du gamin, procède pour souf-

fler les bouteilles. Il suffit de se reporter à cette figure pour comprendre la manière dont on souffle une carafe dans le moule de bois.

Pour terminer la carafe, qu'elle ait été préparée par le soufflage dans un moule ou par le simple travail de la canne et des outils, il faut que l'ouvrier, assis sur son banc, achève de donner à l'objet de cristal, toujours ramolli par la chaleur, sa forme définitive.

Nous représentons ici (fig. 84) l'ouvrier assis sur son banc et donnant avec sa pince de bois et ses fers, la forme dernière que la carafe doit conserver,

La carafe est alors terminée, et il n'y a plus qu'à la porter dans le four à recuire.

Les deux exemples que nous avons choisis, suffiront à faire comprendre comment on opère pour fabriquer les objets en cristal de difTcrentes formes. C'est toujours à l'aide des outils que nous avons décrits, et par des manœuvres analogues à celles que nous venons de faire connaître, que l'ouvrier 5om/fleur, assisté du gamin, crée les mille et un objets qui sont du ressort de l'industrie du cristal.