CHAPITRE XIV

TAII.I.E DU VERRE ET DU CRISTAL. — GRAVURE DU VERRE ET DU CRISTAL. — GRAVURE DU VERRE ET DU CRISTAL A LA MEULE. — GRAVURE A l' ACIDE FLUORHVDRIQUE. — MÉ- THODE DE M. KESSLER pour LA GRAVURE DU VERRE PAR l'impression et PAR l'ACIDE FLL'ORHYDRIQUE.

Les pièces de verre et de cristal ne sont pas terminées quand elles sortent de l'atelier du verrier; elles doivent, pour être achevées, passer par l'atelier de la taille.

Les pièces de verre commun ont peu de travail à recevoir des mains de l'ouvrier tailleur. Sou vent tout se borne à faire disparaître les arêtes tranchantes qu'elle conservent, en les passant sur une meule de grès. Mais

Fig. 8.S. — T£

pour le cristal, il y a tout un travail qui succède à la confection des pièces soufflées ou moulées : nous voulons parler de la taille de la pièce, qui est souvent plus importante que la fabrication première de l'objet. Les carafes, les verres, les différents vases, se font d'abord par le soufflage ou le moulage, et la taille doit les terminer, en y produisant les facettes à plat, les creux, les saillies, les moulures, etc. Pour les cristaux et pendeloques de lustre destinés à réfracter fortement la lumière, la taille est l'opération la plus importante.

La taille est, d'ailleurs, la pierre de touche du beau cristal. On reconnaît sa pureté et ses qualités à l'éclat plus ou moins vif qu'il prend sous la roue du tailleur. Par la taille le cristal devient plus brillant et plus limpide ; au i contraire, le verre qui, à chaud, est aigre et ' dur, et qui ne réfracte pas la lumière, ne supporterait pas la taille. Les facettes que [ l'ouvrier ménage sur les contours d'une lame de cristal, brisent les rayons lumineux, les

iUe du cristal ,

décomposent et renvoient aux yeux charmés les couleurs irisées de l'arc-en-ciel.

Comment se fait la taille du cristal? A l'aide de burins circulaires, c'est-à-dire de roues, dont la matière et la dureté varient selon le travail à accomplir.

Des roues d'acier, de grès et de bois, qui sont mises en mouvement par un arbre de couche placé àlapartiesupérieuredel'atelier, ! voilà de quoi se compose l'outillage d'une taillerie (fig. 83).

Suivons les différentes opérations que comporte le travail de la taille d'une pièce de cristal, celle d'une carafe par exemple.

La première opération est V ébaiichage.

L'ouvrier tenant à la main la carafe qui arrive du four à recuire, présente les parties de l'objet qui doivent être remplacées par des creux ou des surfaces planes, à une roue d'acier, sur laquelle tombe goutte à goutte, d'uE réservoir placé au-dessus, une bouillie d'eau

et de poussière de grès. Assis sur un tabouret devant la roue, l'ouvrier tient à la main la pièce à tailler, la présente à la roue en mouvement, et suit avec attention les progrès du travail.

Quand Vébauchage est fait et que les facettes à obtenir sur la pièce sont ainsi déterminées, la pièce est devenue opaque dans les parties entamées. Il faut rendre à ces portions opaques leur poli et leur transparence. A ce'

Fig. 86 — Carafe do Cristal taillé.

efïet, un autre ouvrier prend la même pièce, et présente les facettes opaques à une meule degrès rouge, quifait disparaître les rayures, polit la surface du cristal et la rend en partie transparente.

Un troisième ouvrier prend la même pièce et donne un nouveau degré de poli aux facettes, en les présentant à une meule de bois, sur laquelle il projette de l'émeri fin ou de la pierre ponce pulvérisée. On termine en donnant aux facettes le dernier brillant au moyen d'une roue de liège saupoudrée, par intervalles, de potée d'étain.

Voici comment on opère pour adapter exactement le bouchon dans le col de la carafe. On commence par fixer le bouchon (qui a été façonné d'ailleurs par le moulage, ainsi que le goulot de la carafe, en forme conique) à un disque de bois qui est animé d'un mouvement rapide de rotation. On présente à cebouchon, ainsi animé d'un mouvement de rotation, l'ouverture de la carafe, en laissant tomber entre les deux surfaces de l'eau pure. Les deux surfaces du bouchon et du goulot s'usent l'une l'autre, et peu à peu le bouchon est réduit aux dimensions nécessaires pour qu'il entre avec une extrême justesse dans le goulot de la carafe.

La taille du cristal est une opération dont on ne saurait donner l'idée exacte par une description écrite. 11 faut voir les ouvriers à l'œuvre pour comprendre qu'avec de simples roues de grosseurs différentes et de différentes matières, on arrive à créer sur une pièce, des facettes planes, creuses, variant de forme et de profondeur. L'habileté, la dextérité de main, la sûreté du coup d'oeil, la façon d'appliquer l'objet sur telle ou telle partie de la roue, sur son bord, sur sa partie inférieure, ou supérieure, etc., font le mérite de l'ouvrier tailleur de cristaux.

La taille sert d'une autre manière à la décoration du verre et du cristal. Nous voulons parler du travail des verres doubles ou verres colorés.

Toutes les verreries et cristalleries fabriquent les verres doubles, qui consistent en une lame de verre de couleur appliquée sur une lame de verre blanc. Nous indiquerons plus loin, comment se font ces verres doubles.

Avec le cristal doublé^ on moule des carafes, des verres, etc. Quand il s'agit de former sur des objets, tels que carafes, verres, etc., des dessins blancs sur fond rouge, on présente la pièce à la roue d'acier, et on enlève la partie rouge du double verre. On fait ainsi apparaître

LE VERRE

le verre blanc qui était placé sous le rouge, et i l'on produit un dessin blanc sur un fond rouge.

C'est par ce moyen que nos tailleurs de cristaux produisent ces dessins, ces inscriptions, ces lettres, ces légendes, qui font le mérite particulier des pièces qui ont reçu ce genre de décor.

En usant la surface rouge un peu plus à une place qu'à une autre, on produit des tons variables qui, distribués avec intelligence, font naître les plus heureux effets.

On produit aussi des ornements sur le cristal en dépolissant en partie sa surface. On donne aux parties du cristal ainsi traité un aspect mat et opaque qui, sur des points bien déterminés, forme des dessins réguliers, des étoiles, des fleurs, etc.

Pour dépolir le cristal on attache la pièce à un tour, et l'ouvrier présente aux points qu'il veut dépolir une tige de fer qui est arrosée de sable mouillé.

On donne aux globes des lampes l'aspect i mat et dépoli que la mode leur assigne, par un procédé assez curieux. Pendant longtemps on s'était contenté de fermer avec deux I bouchons de liège le globe, à ses deux extrémités ouvertes, et de placer à l'intérieur de ce globe de petits graviers de sable, avec une I certaine quantité d'eau. Ensuite, un ouvrier 1 agitait pendant longtemps le sable à l'intérieur du globe. Le verre finissait par se dépolir, étant usé à sa surface intérieure par l'action prolongée des corps durs. Mais ce . moyen était dispendieux, en raison du temps qu'il exigeait. Aujourd'hui, on accomplit ce travail mécaniquement.

« On a imaginé, dit M. Bontemps, de faire de grandes caisses de 4 à 5 mètres de long, montées horizontalement sur deux axes. On remplit du mélange d'eau, d'émeri et de cailloux, trente, quarante ou cinquante boules, suivant leur diamètre, aux- ! quelles on adapte des bouchons, on emballe ces boules avec du foin dans la caisse, puis on fait tourner la caisse sur ses deux axes au moyen d'une

manivelle. Au bout de quatre à cinq heures, on cesse le mouvement, on déballe, débouche et vide les boules, qui se trouvent dépolies intérieurement, d'un grain très-fin et très-égal. Ces boules n'ont qu'un trou, elles sont telles qu'elles ont été tranchées par le verrier. Pour faire les trous convenables pour le passage des cheminées de lampe; on monte sur le tour un mandrin cylindrique en tôle, dont le bord est découpé en scie et du diamètre du trou qu'on veut percer, et l'ouvrier ayant marqué les deux places où doivent être percés les trous, prend la boule de la main droite et la présente contre le mandrin, sur lequel il jette de l'eau et du sable avec la main gauche ; peu à peu le mandrin pénètre dans le verre et y détache un disque de son diamètre (1). »

Passons à la gravure du verre et du cristal.

On grave le verre et le cristal par le même moyen qui sert à les tailler ; seulement les disques tournants, qui servent de burins, sont de dimensions extrêmement faibles. Ce sont de très-petites roues de fer ou d'acier. On présente l'objet façonné à ces burins tournants, et leur conlact superficiel use légèrement le verre, de façon à y produire les dessins , d'après un type que l'ouvrier a sous les yeux, ou qu'il crée suivant son imagination. Une boue liquide d'émeri ou de grès pulvérisé tombe, d'un réservoir supérieur, sur ia roue, et accroît la puissance d'usure du métal.

Quelquefois, au lieu d'une roue, l'ouvrier fait usage d'une broche tranchante, fixée contre le tour. Il opère alors en présentant ia pièce à graver au-devant de la broche. C'est, on le voit, tout le contraire du travail du graveur sur bois ou sur métal. Le graveur sur bois ou en taille-douce tient le burin à la main, et le fait agir sur la plaque de bois ou de métal, qui est fixe; ici, c'est le burin qui est fixe, et c'est l'objet à graver que l'on présente, que l'on tourne et retourne, pour le faire entamer par l'outil.

La gravure est le travail le plus important pour les verriers de Bohème, qui tracent sur leurs coupes, sur leurs vases à fleurs, sur leurs services de table, des dessins, des por-

(1) Guide du verrier, p. 619.

traits, des paysag;es, des inscriptions, des légendes. Ce sont ces dessins qui font surtout le mérite des verres de Bohême, et les ouvriers de ce pays font sortir de leurs mains de véritables objets d'art. Mais la gravure ajouterait peu à l'éclat du cristal, et la taille est, pour cette substance, mille fois plus précieuse. Aussi la gravure n'a-t-elle jamais été, en France ni en Angleterre, un sujet de bien grande préoccupation pour nos verriers, si ce n'est pour l'usine de Baccarat, oii elle joue un certain rôle dans la décoration des crislaux destinés aux lustres et aux appareils d'éclairage. La gravure des vitres a pris seule de îios jours une grande extension. Mais la gravure des vitres s'exécute par de tout autres iuoyens, que nous avons maintenant à décrire.

Quand il s'agit de graver de larges surfaces, comme celle des vitres ou des glaces, on remplace la roue d'acier par l'action d'un acide capable d'attaquer le verre, et qui permet de graver sur le verre comme on grave sur les métaux. En recouvrant le verre d'un enduit gras ou résineux, traçant à la pointe un dessin sur ce verre, puis plongeant le verre ainsi préparé, dans un liquide acide capable de l'attaquer chimiquement, on peut creuser le verre aux points où l'acide est en contact avec lui.

Cette manière de graver le verre comme îe métal, fut tentée dès le jour oii l'on connut un acide ayant la puissance d'attaquer, de creuser, de dissoudre le verre. Cet acide puissant et précieux fut découvert, au siècle dernier, par le chimiste prussien Marggraff et par le Suédois Scheele : nous avons nommé Vacide fluor hydrique.

Quand on met l'acide fluorhydrique en contact avec le verre, cet acide est décomposé : il se fait de l'eau et un corps gazeux, nommé acide fluosilicique, qui se dégage, emportant une partie de la silice du verre, et par conséquent laissant le verre corrodé et gravé en clair. Le verre est décomposé, détruit, puisqu'il perd une partie de sa silice.

Son aspect est tout différent après l'action de l'acide fluorhydrique; il est plus clair, car il a perdu de sa substance.

L'équation chimique suivante représente la réaction exercée sur la silice du verre par l'acide fluorhydrique.

3 FIH + SiO^ = H^O^ + FFSi

Acide Silice. Kau. Acide

Iluorhydrique. tluosilicique.

Aussi, dès l'année 1783, un chimiste allemand, Wentzel,annonçait-il qu'il était facile de graver le verre en faisant un mélange d'acide sulfurique et de spath fluor (minéral naturel composé de fluorure de calcium). L'acide sulfurique décompose le fluorure de calcium, pour faire de l'eau et de l'acide fluorhydrique. C'est ce que représente cette équation chimique :

CaFl + SO^HO = SO^CaO + FIH

Fluorure Acide sulfurique Sulfate Acide fluor-

de calcium. hydraté. de chaux. hydrique.

Si l'on reçoit les vapeurs de ce gaz sur une lame de verre, le verre est corrodé et décomposé en vertu de la réaction précédemment analysée. Si on reçoit ces mêmes vapeurs dans de l'eau, elles s'y dissolvent, et forment une liqueur propre à attaquer et à graver le verre.

Avant (jue Schèele et Marggraff eussent analysé l'action de l'acide fluorhydrique sur le verre, et découvert l'acide fluorhydrique, on avait été conduit par le hasard à mettre en pratique la gravure du verre par cet agent énergique. Nous trouvons dans le Dictionnaire de chimie de M. Wûttz, qu'en 1670, un négociant de Nuremberg, nommé Schwankhard, gravait le verre au moyen du spath fluor et de l'acide sulfurique ; et qu'en 1735 Pauli, à Dresde, faisait usage du même moyen. Nous venons de dire que le chimiste Wentzel appela l'attention sur ce fait important en 1783.

C'est en France que se fit l'application à l'industrie du phénomène chimique que nous venons de signaler. Un chimiste de ce

temps, M. de Puymaurin, donna le premier le procédé pratique qui permettait de graver le verre avec l'acide fluorhydrique comme on grave les métaux avec l'acide azotique.

On lit dans V Encyclopédie de Diderot et d'Alembert :

« M. de Puymaurin ayant observé que l'acide spatbique ou fluorique a sur le verre presque autant d'action que l'eau forte et les autres acides ont sur le cuivre et les autres métaux, il imita le procédé des graveurs sur cuivre à l'eau-forte. Il couvrit une glace d'un enduit de cire, il y dessina quelques figures, recouvrit le tout d'acide fluorique et l'exposa au soleil. Il vit bientôt les traits qu'il avait gravés se couvrir d'une poudre blanche, produite par la dissolution du verre. Au bout de quatre ou cinq heures, il détacha l'enduit et il lava la glace. Il reconnut la vérité de ses conjectures, et fut assuré que, par le secours de l'acide fluorique, on peut graver sur la glace et le verre le plus dur comme on grave à l'eau forte sur le cuivre. Les gravures sur des glaces épaisses ou des verres auraient l'avantage de pouvoir se garder longtemps sans être endommagées comme le cuivre, qu'on ne réussit pas à

garantir de la rouille produite par la seule humidité de l'air. »

Gay-Lussac et Thénard, étudiant, en 1810, l'acide fluorhydrique, donnèrent des règles précises pour l'application de ce gaz à la gravure sur verre. A partir de ce moment, la gravure à l'acide remplaça, imparfaitement sans doute, mais elle remplaça la gravure à la roue d'acier. Les résultats étaient loin de valoir ceux de la gravure à la roue, mais on les obtenait à meilleur marché, et de même que le moulage du cristal, qui donne des résultats bien inférieurs à la taille, est souvent employé, à cause du bas prix de ce genre de travail, la gravure du verre à l'acide prit une assez grande extension de 1810 à 18G0.

M. Péligot, dans ses Douze Leçons sur l'art de la verrerie, décrit ainsi les procédés suivis pour la gravure du verre par l'acide fluorhydrique.

« On se sert, pour graver sur verre, de l'acide fluorhydrique à l'état gazeuK ou à l'état liquide. Il est préférable de l'employer sous cette dernière forme.

« On prépare l'acide fluorhydrique par les procédés ordinaires, en chauffant dans une cornue de plomb une partie de fluorure de calcium pulvérisé et trois parties et demie d'acide sulfurique concentré ; on étend l'acide du tiers ou de la moitié de son volume d'eau, et on le conserve dans une bouteille de plomb ou mieux de gutla-percha.

« Le verre est enduit d'un vernis de cire et de térébenthine qu'on applique à chaud à l'aide d'un pinceau. Pour les dessins qui doivent offrir une certaine finesse, on se sert de l'huile de lin siccative.

« On trace le dessin avec une pointe, comme pour la gravure à l'eau-forte. La transparence du vernis à l'huile de lin permet facilement de le décalquer. On entoure la partie enduite de vernis d'un bourrelet en cire, et on fait mordre l'acide sur le verre pendant un temps plus ou moins long, selon la profondeur des tailles qu'on veut obtenir. On lave à l'eau, puis à l'essence ou à l'alcool pour enlever le vernis.

« On comprend que le verre n'est attaqué que dans les parties qui ont été dénudées par le burin. »

Une découverte industrielle d'une grande importance, qui a été faite à ce qu'il paraît simultanément en Angleterre et en France, est venue, de nos jours, donner un immense développement à la gravure du verre et du cristal par l'acide fluorhydrique. L'emploi de l'acide fluorhydrique était, quoi que l'on fît, toujours dispendieux pour des dessins qu'il fallait reproduire plusieurs fois. La découverte de la gravure sur verre par impression et au moyen de l'acide fluorhydrique, qui permet de reproduire un grand nombre de fois, à trèsbon marché, le même dessin, est attribuée en France, à M. Kessler. 'Voici en quoi consiste ce procédé, qui a donné une grande impulsion à l'industrie des verres gravés.

Nous verrons, quand nous traiterons des poteries, que pour produire sur les assiettes et poteries de faïence, des dessins en noir, on se sert du curieux procédé du décalquage. On lait sur papier le tirage d'une lithographie, avec une encre très-noire et très-épaisse. Ensuite on mouille cette gravure, et on l'applique légèrement sur l'assiette ou la

faïence à décorer. On a préalablement imprégné l'assiette d'une substance gommeuse, happante., adhésive. Cette substance attire à soi l'encre épaisse qui forme le dessin de la gravure. Si bien que, lorsque après avoir mouillé la lithographie sur sa face extérieure, on la tire vivement, le papier vient seul, et l'encre demeure attachée à la surface de l'assiette, reproduisant exactement la lithographie. Ensuite, on vernit la faïence ainsi chargée de l'encre de la lithographie, et on la porte au four du potier. La matière noire de l'encre pénètre dans la pâte, le vernis fond et recouvre le dessin. Ainsi, par le simple report d'une lithographie, on a obtenu sur la faïence un dessin noir et indélébile.

C'est ce procédé curieux, simple et économique, que M. Kessler a réussi à appliquer à la gravure du verre par l'acide fluorhydrique.

On exécute sur une pierre lithographique le dessin que l'on veut graver sur verre, en se servant d'une encre épaisse et grasse, ainsi composée :

Acide stéarique 3

Bitume 2

lissence de térébenthine 3

Quand ce dessin à l'encre grasse recouvre la pierre, on la traite par le procédé ordinaire des lithographes, et on tire une épreuve lithographique de ce dessin, sur un papier léger, dit papier demi-pelure glacé.

Pour décalquer ou reporter cette lithographie sur la plaque de verre qu'il s'agit de graver, on commence par présenter la gravure à un vase plein d'eau contenant un quart ou un sixième de son poids d'acide chlorhydrique. Les vapeurs de cet acide qui se dégagent, se condensent sur le papier. Ensuite on passe la lithographie rapidement à la surface d'un bain d'eau tiède, en l'y laissant nager seulement le temps suffisant pour que les stries de l'encre s'étant nivelées par la fusion, on soit averti qu'il est temps de la retirer.

LE VERRE ET

« Pendant celte opération, est-il dit dans le « brevet de M. Kessler, un phénomène d'en- « dosmose, intervenant, attire l'eau dans l'in- « térieur du papier. Mais, attendu que celle-ci « ne peut y arriver qu'en expulsant du côté « opposé une légère couche de l'acide faible

j « qui en remplit tous les pores, qu'en ce (( moment même l'encre est ramollie par la « fusion, celte couche légère d'eau acidulée « s'interpose entre le papier et l'encre, dont

; « l'adhérence se trouve ainsi détruite. »

Pour décalquer ou faire le report de Tencre, on applique l'épreuve sur le verre à gra-

I ver, en la posant du côté de l'encre. On presse

! légèrement, à l'aide d'une roulette garnie de laine; on mouille au besoin un peu le papier, et on le tire vivement. L'encre seule reste sur le verre.

Cet enduit gras et résineux qui demeure adhérent au verre, est le vernis préservateur qui défendra de l'action de l'acide fluorhydrique les parties protégées, et qui repré-

I sentent le dessin à tracer. Quand on porte la plaque ainsi préparée dans le bain d'acide fluorhydrique, cet acide n'attaque que les parties non recouvertes d'encre.

Après que la gravure a été faite par la morsure de l'acide, on enlève le vernis protecteur, à l'aide d'un rouleau ou avec une essence.

Si l'on veut obtenir des dessins plus achevés, au lieu d'une pierre lithographique, on emploie une planche d'acier pour décalquer les gravures.

L'acide fluorhydrique étendu d'eau est placé dans de vastes cuvettes en gutta-percha (la seule matière qui ne soit pas attaquée par l'acide fluorhydrique), et on plonge, seulement pendant quelques minutes, dans ce bain, les verres à graver.

L'acide fluorhydrique a été obtenu, dans l 'usine même, en distillant dans des vases de fonte un mélange d'acide sulfurique et de spiith fluor, et faisant condenser les vapeurs dans un récipient de plomb refroidi par de

la glace. Le liquide condensé et qui n'est autre chose que l'acide fluorhydriqa'î pur, est conservé dans des flacons de plomb. On ajoute cet acide à l'eau, au moment de s'en servir, dans la proportion de quelques centièmes seulement.

Tout le monde sait que l'acide fluorhydrique est une des matières les plus dangereuses que l'on connaisse. C'est un réactif d'un effet terrible, puisqu'il attaque et détruit presque tous les corps, simples ou composés. Aussi faut-il s'entourer des plus grandes précautions quand on le manie, soit dans le laboratoire de l'usine pour le préparer, soit dans l'atelier des bains à graver.

M. Kessler, qui s'est beaucoup inquiété de prévenir ce genre d'accidents chez les ouvriers, a trouvé que l'ammoniaque est le meilleur moyen de combattre les brûlures faites par ce redoutable corrosif.

L'avantage immense de la gravure du verre par le décalquage d'une lithographie, c'est que cette méthode permet de remplacer, dans le travail courant, la main des artistes, autrefois employés à la gravure du verre, par de simples ouvriers. Le talent du dessinateur n'est, en efl'et, nécessaire que pour la composition du premier dessin sur la pierre lithographique.

C'est grâce à la généralisation du procédé que nous venons de décrire que l'on voit aujourd'hui, en France et en Angleterre, tant de glaces admirablement gravées, qui servent à la décoration des maisons, des hôtels et des magasins. Le clair de la gravure faisant opposition à la demi-transparence du verre est d'un admirable effet. Ce mode d'ornement est déjà extrêmement répandu, pour la décoration des intérieurs, car il réunit ce que l'on recherche aujourd'hui : l'éclat, le goût et l'élégance.