CHAPITRE XV

[.A PHINTURR SDR VERBE, SON HISTOIRE DEPUIS LE V<= SIÈCLE APRÈS J.-C. jusqu'à nos JOURS.

Un des préjugés les plus répandus et les plus tenaces, est celui de la prétendue perte des secrets de la peinture sur verre. On dit et on répète tous les jours, en France, en Angleterre, en Italie, en Suisse, que l'art de la peinture sur verre, ainsi que les procédés pour ia préparation et l'application des couleurs sur le verre et le cristal, ont été enlièrement perdus en Europe, depuis le Moyen âge. Le public, obligé de donner croyance à une assertion qui a été cent fois reproduite dans les livres et les journaux, est donc aujourd'hui bien persuadé que l'art de la peinture sur verre est un des mystérieux arcanes du Moyen Age, et que ce n'est qu'au prix de mille efforts et sacrifices que l'on est arrivé à reconstituer de nos jours une partie de cet art évanoui.

L'opinion qui fait de la peinture sur verre un secret perdu et retrouvé de nos jours, doit être mise au rang de celle qui attribue la découverte de la vapeur à Salomon de Gaus ; elle n'a plus de fondement ni de raison d'être. Les procédés pour la préparation des couleurs vitrifiables, et les moyens de mettre en pratique l'art de la peinture sur verre, ont été minutieusement décrits dans l'ouvrage du moine Théophile, que nous avons cité plus d'une fois. Cet ouvrage, qui remonte au xii'' siècle, c'est-à-dire à l'époque où la peinture sur verre commença à être pratiquée en France, n'a jamais cessé d'être réimprimé et consulté (1). Depuis ce livre fondamental, bien des auteurs tels que Haudiquier de Rlanquoust, en 1667, Kunckel , en 1679, et le pèreLevieil, en 1774 (2), ont déci'it avec un soin rigoureux les procédés de cet art.

Ainsi, les pratiques de la peinture sur

(1) Essais sur divers arts, par Théophile, traduit par Ch. de Lescalopier. Paris, in 8°, 1843.

(2) L'Art de la peinture sur verre et de ta vitrerie, 1 vol. grand in-folio, avec planches. Paris, 1774.

verre n'ont jamais pu être et n'ont jamais été perdues. Ce qui s'est perdu, c'est la ncde, le goût des vitraux colorés. A partir du xvii' siècle on renonça à décorer les églises de ces magnifiques vitraux qui embellissaient les nefs du Moyen Age et récréaient les yeux des fidèles réunis dans les églises. A cette époque les grands artistes, abandonnant les verrières, se consacrèrent uniquement à la peinture à l'huile. Des nombreux ateliers qui avaient été consacrés à la fabrication des vitraux d'église, pendant le Moyen Age et la Renaissance, il n'en restait pas un seul en Europe, au temps de Louis XIV. Toutefois, les livres dans lesquels étaient décrits les procédés de préparation des couleurs et la manière de préparer les verrières, existaient toujours et étaient à la disposition de tout le monde. La peinture sur porcelaine, qui, au fond, diffère très-peu de la peinture sur verre, maintenait, d'ailleurs, dans les ateliers les traditions pratiques de cet art, alors négligé, mais qui avait fait la grande préoccupation des siècles précédents. Aussi lorsque, au commencement de notre siècle, le goût des vitraux peints vint à reprendre faveur en France, il ne fut pas difficile de le faire revivre, et nos peintres verriers purent, du premier coup, atteindre aux résultats que l'on admire le plus dans les œuvres du Moyen Age et de la Renaissance.

Le fait suivant donnera la preuve suffisante de ce que nous avançons.

Quand on voulut, sous le gouvernement de Louis-Philippe, restaurer les vitraux de la Sainte-Chapelle, à Paris, le ministre des travaux publics, M. Dumon, institua un concours d'essai. Vingt-deux peintres verriers répondirent à cet appel, et sur ce nombre, douze furent admis à concourir. Pour s'assurer que le futur restaurateur des vitraux de la Sainte -Chapelle saurait parfaitement reproduire le travail des peintres verriers du Moyen Age, on remit à chacun des concurrents, pour l'imiter, un ancien vitrail de la

LE VERRE ET LE CRISTAL

Fig. 88. — La Saintu-Chapelle, -i Paris.

Sainte-Chapelle, et la copie de ce panneau que chacun exécuta, fut mise en regard du modèle ancien, et exposé publiquement.

Or, dit M. Bontemps qui rapporte ce fait, « parmi les douze concurrents, il y en eut « six au moins dont les copies pouvaient « être réellement confondues avec leur mo- « dèle ; ce qui prouve bien que les moyens « techniques d'exécution et les procédés ne a faisaient pas défaut (1). «

Il est donc bien établi que l'art de peindre

(1) Guide du verrier, page 703.

sur verre n'a jamais été perdu. Ce qui est vrai seulement, ce qu'il faut dire, c'est que le génie des peintres verriers du Moyen Age ne se retrouve pas chez les peintres verriers de nos jours. Autrefois la peinture sur verre était le procédé général ; c'est au verre que les preintres du xni% du xiv^ et du xv" siècle confiaient leurs chefs-d'œuvre. C'est pour cela que les artistes avaient acquis par la tradition, par l'étude approfondie de ce système de peinture, une habileté incomparable.

no

Il faut bien savoir, en effet, que la peinture sur un écran transparent diffère en tous points de la peinture sur toile ; car les résultats que l'on obtient sur une surface que la lumière traverse librement, n'ont presque rien de commun avec ceux que l'on détermine en étalant la couleur sur la surface opaque d'une toile. L'étude approfondie de ce genre spécial d'effets lumineux manque à nos artistes modernes, et c'est là ce qui explique l'infériorité des vitraux de notre temps sur les vitraux anciens, au point de vue du style, de la pensée et de l'art (1). Mais quant

(I) C'est ce que l'éminent architecte M. VioUet-Leduc expi-ime parfaitement, dans une page que nous ne pouvons résister au plaisir de citer:

« Vouloir, dit M. Viollet-Leduc, reproduire ce qu'on appelle un tableau, c'est-à-dire une peinture dans laquelle on cherche à rendre les effets de la perspective linéaire et de la perspective aérienne, de la lumière et des ombres avec toutes leurs transitions, sur un panneau de couleurs transluscides, est une entreprise aussi téméraire que do prétendre rendre les effets des voix humaines avec les instruments à cordes. Autre procédé, autres conditions, autre branche de l'art. Il y a presque autant de distance entre la peinture dite de tableaux, la peinture opaque, cherchant à produire l'illusion, et la peinture sur verre, qu'il y en a entre cette même peinture opaque et un bas-relief. Le bas-relief serait-il peint, que jamais il ne pourrait rendre l'effet d'une peinture opaque sur un mur ou sur une toile; ce bas-relief ainsi enluminé ne sera jamais qu'un assemblage de figures sur un seul plan. Dans une peinture opaque, dans un tableau, le rayonnement des couleurs est absolument soumis au peintre, qui, par les demi-teinles, les ombres diverses d'intensité et de valeur suivant les plans, peut la diminuer ou l'augmenter à sa volonté. Le rayonnement des couleurs translucides dans les vitraux ne peut être modifié par l'artiste ; tout son talent consiste à en profiter suivant une donnée harmonique sur un seul plan, comme un tapis, mais non suivant un effet de perspective aérienne. Quoi qu'on fasse, une verrière ne représente jamais, et ne peut représenter qu'une surface plane, elle n'a même ses qualités réelles qu'à cette condition : toute tentative faite pour présenter à l'œil plusieurs plans détruit l'harmonie colorante, sans faire illusion au spectateur ; tandis qu'une peinture opaque a et doit avoir pour effet de faire pénétrer l'œil dans une série de plans, de présenter une succession de solides. N'y eût-il qu'une figure dans une peinture, et cette figure fùt elle posée sur un fond uni, que le peintre prétend donner à celte figure l'apparence d'un corps ayant une épaisseur. Si le peintre n'atteint pas ce résultat dès ses premiers essais, il n'est pas moins certain que c'est le but vers lequel il tend, aussi bien dans l'anticiuité grecque que dans les temps modernes . Trans- | poser celte propriété de la peinture opaque dans l'art de la peinture translucide est donc une idée fausse. La peinture [ translucide ne peut se proposer pour but que le dessin ap- i puyant aussi énergiquement que possible une harmonie 1

aux procédés techniques, ils n'ont jamais été perdus, et l'on n'a jamais eu, par conséquent, à les rechercher ni à les retrouver.

Après ces considérations générales sur l'art de la peinture sur verre, abordons le sujet lui-même.

Et d'abord, disons qu'il importe de distinguer les verres simplement teints dans toute leur masse, des verres recouverts de peintures à leur surface. La peinture sur verre est un art qui ne remonte qu'au Moyen Age et qui est très-compliqué. Au contraire, la fabrication des verres teints est extrêmement ancienne et est la chose la plus facile du monde. Les verriers de l'ancienne Égypte, les verriers romains et orientaux, fabriquaient des quantités énormes de verre teint ou coloré. On peut même dire que la fabrication des verres de couleur marqua les premiers pas de la verrerie antique. Le verre blanc résulte, en effet, des matières très -pures, tandis que certaines substances, des oxydes métalliques principalement, lorsqu'ils se trouvent dans le sable, suffisent pour donner au verre une coloration plus ou moins intense.

On lit dans la Notice sur la ver7'ene égyptienne, qui fait partie du grand ouvrage de la Description de VÈgypte :

M Les prêtres de l'Egypte, sans cesse occupés d'expériences, ont fait dans leur laboratoire particulier du verre comparable au ci istal de roche. Profitant de la propriété qu'ils ont reconnue aux oxydes des

de couleurs, et le résultat est satisfaisant comme cela. Vouloir introduire les qualités propres à la peinture opaque dans la peinture translucide, c'est perdre les qualités précieuses de la peinture translucide sans compensation possible. Ce n'est point ici une question de routine ou d'affection aveugle pour un art qu'on voudrait maintenir dans son archaïsme, ainsi qu'on le prétend parfois, c'est une de ces questions absolues, parce que (nous ne saurions trop le répéter) elles sont résolues par des lois physiques auxquelles nous ne pouvons rien changer; vous ne ferez jamais chanter une guitare comme Rubini, et si quelques personnes prennent plaisir à entendre jouer l'ouverture de Gui(laurnc-Tull sur le flageolet, cela ne peut être du goût des amateurs de musique. » [Dictionnaire raisonné de l'architecture française du xi' au xiv' siècle.)

LE VERRE ET

substances métalliques, qu'ils tiraient principalement de rinde, de se vitrifier sous des couleurs diilerentes, ils ont conçu et exécuté le projet d'imiter toutes les espèces de pierres précieuses colorées, transparentes ou opaques que leur fournissait le commerce du même pays.

« Strabon et tous les historiens ne se réunissentils pas pour apprendre qu'on fabriquait de temps immémorial en Egypte, et par des procédés secrets, des verres très-beaux, très-transparents, des verres dont les couleurs étaient celles de l'hyacinthe, du saphir, du rubis, etc., qu'un des souverains de ce pays était parvenu à contrefaire la pierre précieuse nommée Cyanus; que Sésostris avait fait couler ou sculpter en verre de couleur d'émeraude une statue qu'on voyait encore à Constanlinople sous le règne de Théodose; qu'il existait aussi du temps d'Apion Plistonique, dans le labyrinthe d'Egypte, un colosse en verre ; qu'on faisait enfin avec la scorie des métaux un verre noir qui ressemblait au jaïet, substance, dit Pline, qu.'on a mise en œuvre avant d'avoir imaginé de la remplacer par le verre.

« En faut-il davantage pour prouver que les Égyptiens sont les plus anciens fabricants de verre, et que, puisqu'ils imitaient les pierres précieuses, ils savaient préparer les oxydes sans lesquels ils n'auraient pas réussi à faire des verres colorés, de fausses pierres précieuses et des émaux (1). »

Avec des cubes de verre de différentes couleurs, les anciens composaient des mosaïques, c'est-à-dire de véritables tableaux, résultant de l'assemblage et de la juxtaposition de petits fragments de verre colorés, convenablement choisis. Les mosaïques de Florence, que l'on fabrique encore de nos jours comme on les fabriquait au temps de Vitruve, et les magnifiques tableaux en mosaïque que l'on admire dans l'église Saint- Pierre de Rome, donnent une idée fidèle de j ce genre de travail. Les mosaïques de pierre [et de marbre ont dû conduire aux vitraux 'colorés. C'est, en effet, en assemblant des fragments de verre teints^ et en réunissant avec de petites tiges de plomb ces différents iinorceaux, que l'on composa les premiers vitraux peints.

A quelle époque et chez quel peuple a-t-on composé, pour la première fois, ces vitraux

(I) Description de l'Egypte, 2=é(lit. Paiickoucke, 1829, t. IX, p. 213.

/jrtr assemblage de ve)Tes colorés ? C'est ce qu'il est impossible de dire exactement. Ce fut sans doute chez les verriers de Byzance, après la chute de l'Empire romain, que cet art prit naissance. Les Phéniciens avaient l'habitude de décorer les murailles et les toils de leurs édifices avec des plaques de verre diversement colorées (1). L'emploi du verre pour la décoration des édifices passa des Phéniciens aux Grecs et aux Romains. Dans le temple de Diane, à Ephèse, on a trouvé plusieurs plaques dorées qui étaient couvertes d'une lame de verre, pour conserver la dorure.

Chez les Romains, l'emploi des lames de verre coloré, doré, émaillé, était devenu extrêmement fréquent pendant les premiers temps de l'Empire. Nous renvoyons, pour l'éclaircissement de ce fait général, à la savante dissertation qui se trouve à la fin du remarquable ouvrage de M. Batissier, Histoire de l'art monumental, au chapitre intitulé : Bistoire du verre chez les anciens (2).

Dans l'impossibilité de fixer exactement l'époque de l'invention des vitraux colorés résultant de l'assemblage de verres de couleur, il faut se contenter de dire que les premiers vitraux peints qui nous soient connus appartiennent au v° siècle après Jésus- Christ.

Saint Jean Chrysostome est le premier qui ait fait mention de ce genre de décor des églises. Après lui Lactance et saint Jérôme en disent (|uclques mots (3).

Aurélius Prudence, décrivant les merveilles de l'église de Saint-Paul hors les murs, à Rome, écrivait au y" siècle : « Dans les fenêtres cintrées se déploient des verres de diverses couleurs. Ainsi brillent les prairies ornées des fleurs du printemps (4), »

(1) Hambergei' et Micliaelis, Commentarii societatis Goltingœ, t. IV, Heeren, Idées, lib. I,cap. ii, p. 94 (cités par M. Batissier, Histoire de l'art monutnerdal, p. 081).

(2) Batissier, p. 672-681.

(3) [/jid., p. 683.

(4) Id., ibid.

Les roses qui sont placées dans le transept du parvis de l'église Notre-Dame de Paris, du côté du midi, ainsi que la verrière qui fait face au parvis de la place, sont exécutées par ce moyen, c'est-à-dire résultent du simple assemblage de morceaux de vitre de couleur, reliés par des tiges de plomb.

A l'époque où fut bâtie Notre-Dame de Paris, des verrières semblables existaient en Grèce, en Italie et en Allemagne.

Cependant, nous n'avons pas besoin de le dire, de simples fragments de verre de couleur assemblés, n'exigeaient pas la main d'un artiste, mais seulement celle d'un ouvrier patient et adroit. La peinture sur verre proprement dite ne doit pas être confondue avec ce procédé enfantin. L'art de la peinture sur verre consiste à exécuter des sujets sur une lame de vitre, d'après les dessins d'un peintre. Les couleurs sont composées de matières vitrifiables, d'émaux, substances moins fusibles que le verre. Le peintre verrier peint des fragments de verre, et compose ainsi tout son sujet. Puis ces fragments de verre sont portés dans un four, enfermés dans une caisse de for ou de brique, et chauffés, de manière à déterminer la fusion des couleurs et leur adhérence au verre. Le dessin se compose donc de matières colorantes minérales, fondues et faisant corps avec la substance du verre. On peut nettoyer ces vitraux peints sans les endommager aucunement. Voilà la véritable peinture sur verre, celle dont nous avons à nous occuper ici.

La peinture sur verre naquit tout naturellement, pour ainsi dire, de ces vitraux colorés résultant de l'assemblage de fragments de verre de couleur, dont la connaissance s'était introduite en France, comme nous venons de le dire, vers le v' siècle. Mais à quelle époque et chez quelle nation se fit ce pas de géant dans l'art de la décoration du verre ? C'est ce que l'on ignore entièrement.

Tout ce que l'on peut dire, c'est que l'es

premiers vitraux peints par le procé lé que nous venons de décrire, et que nous possédions en France, remontent au milieu du xii" siècle. C'était précisément le temps oi^i écrivait le moine Théophile; et c'est à cet auteur que nous devons à la fois et la mention de ce produit de l'art et la description des procédés qui servaient, de son temps, à le mettre en pratique (1).

Nous jetterons un coup d'œil sur l'exéculion des vitraux depuis le xn" siècle jusqu'à nos jours, en essayant de préciser le caractère propre aux verrières de chaque époque.

Les vitraux les plus anciens qui existent en France, appartiennent, avons-nous dit, au xii' siècle. L'exemple le plus authentique, 1 celui dont la date est cei taine, se voit encore dans la belle église abbatiale de Saint- Denis près Paris. Ces verrières furent exécutées par les soins de l'abbé Suger. La cathédrale de Reims renferme des verrières que l'on rapporte à la même époque, et qui, d'après plusieurs archéologues , remonteraient même au xi' siècle.

Les vitraux appartenant au xii° siècle, se reconnaissent facilement à la petite dimension des personnages et à l'incorrection du dessin. Les sujets sont contenus dans des

(1) On a voulu attribuer à l'Allemagne l'invention de la peinture sur verre, et l'on a cité comme preuve les vitraux peints de l'abbaye de Tegernsee, en Bavière, au sujet desquels l'abbé Cosbert écrivait, en 1091, au comte Arnold, qui en avait fait don à cette abbaye : « Jusqu'à présent les fenêtres de notre église n'étaient fermées qu'avec de vieilles toiles ; mais, grâce à vous, pour la première fois, le soleil promène ses rayons dorés surle pavé de notre basilique, en pénétrant à travers des peintures qui s'étalent sur des verres de diverses couleurs. »

Nous ferons remarquer que ces vitraux pouvaient résulter, comme ceux de la rosace de Notre-Dame de Paris et ceux de Saint Paul hors les murs, à Rome, de la réunion des fragments de verre teints. Il faudrait, pour marquer l'époque réelle de la découverte de la peinture sur verre proprement dite, que l'on fît mention du procédé d'exécution, et que l'on dît que les couleurs étaient appliquées sur le verre et fondues au four du potier. Rien de semblable n'est dit dans ce document, de sorte que le livre du moine Théophile, dans lequel sont décrits les procédés de cet art, reste toujours le seul authentique, pour fixer l'époque dei celte découverte en Europe.

LE VERRE ET LE CRISTAL

Fier. 89. — Ven-ière (iu xvi= siècle, à l'ancienne abbaye de Ferrières (Loiret).

cortouches circulaires, ovales ou à trèfles. Ils se détachent sur un fond de mosaïque, où domine presque toujours le bleu, avec des baguettes rouges. L'elfet général est trèsbrillant et d'une coloration extrêmement vive. Les panneaux sont entourés de cadres du style byzantin.

On peut examiner des vitrsux du xiii° siècle à Rouen (cathédrale Saint- Ouen, Saint-

Patrice , Saint- Vincent , Saint-Godart) , à Chartres (cathédrale), à Bourges (Saint- Etienne), à Paris (Sainte-ChapellCj Notre- Dame, Saint-Germain des Prés), à Tours, à Angers, à Strasbourg, à Sens, au Mans, à Reims, etc. Les peintures de ce siècle offrent, comme celles du siècle précédent, une mosaïque éblouissante, formée des couleurs les plus vives et les plus harmonieuses. Les

personnages sont de grandeur naturelle ou de proportions colossales, mais le dessin est raide; les draperies sont à plis serrés à la manière byzantine.

L'église cathédrale de Chartres, celle de Strasbourg et celle de Noyon, ainsi que l'église Saint-Séverin, à Paris, nous présentent des verreries appartenant au xiv' siècle.

A cette époque, on remarque un progrès notable dans l'exécution des sujets. Le dessin a beaucoup gagné en correction. On commence à copier la nature ; on fait usage du clair-obscur, des ombres et des reflets, mais l'aspect général du tableau est moins harmonieux. Les personnages sont entourés d'une architecture en grisaille, surmontée de dais ornés de clochetons et d'arcs-boutants. Les fonds en mosaïque, qui caractérisaient les premiers "vitraux, sont remplacés par des fonds unis, rouges ou bleus, quelquefois damassés. Les pièces de verre qui portent les dessins colorés sont plus grandes et les plombs moins prodigués.

C'est au xiv° siècle que le luxe des vitraux peints passa des églises dans les châteaux et les maisons princières. Les seigneurs en ornent leurs manoirs et les rois leurs palais. En France les rois Charles V et Charles VII accordent de grands privilèges aux gentilshommes peintres-verriers.

La cathédrale de Clermont-Ferrand, la Sainte-Chapelle de Reims (aujourd'hui Palais de justice) contiennent des spécimens des magnifiques verrières du xv' siècle. A cette, époque, apparaît dans tout son éclat le style flamboyant. Le fond du ta! !cau est un émail d'or et d'argent. Les draperies sont d'uïie grande richesse, les encadrements ont disparu. L'usage de peindre en grisaille devient trèscommun. On fait usage de verres doubles, c'est-à-dire à deux couches, l'une incolore et l'autre colorée. Les plus habiles peintres du temps, Albert Durer et Jules Romain, fournissent des cartons aux verriers de leur temps.

Arrive enfin la Renaissance, ou le xvf siè-

cle, qui porte à son apogée l'art des vitraux peints. C'est alors qu'apparaissent Jean Cousin, Nicolas Pinaigrieret beaucoup d'autres, qui sont experts dans l'art d'appliquer les émaux sur le verre et dans une infinité de procédés ou de tours de main ingénieux. Les peintres- verriers de ce temps, vivement éperonnés par la découverte de la peinture à l'huile, veulent imiter leur puissante rivale; mais cette tendance les amène dans une mauvaise voie, et la peinture sur verre commence à perdre son caractère original.

Bernard Palissy fut un des derniers et des plus habiles peintres-verriers de la Renaissance.

Nous citerons, comme spécimen des verrières du xvi° siècle, celles qui se voient aujourd'hui dans les églises Saint-Gervais et Saint-Etienne du Mont, à Paris, à la Sainte- Chapelle de Vic-le-Comte, en Auvergne, à la chapelle du château de Vincennes, à l'église Notre-Dame, à Brou, et à la cathédrale d'Auch.

La figure 89 représente une verrière du xvi° siècle.

Après le xvi' siècle, la peinture sur verre tombe en décadence. La mode abandonne ce genre difficile et compliqué, la peinture à l'huile triomphe partout.

Au xvii^ siècle, on n'en parle plus. Les peintres du temps de Louis XIV n'exercent pas une seule fois leur talent dans ce genre devenu suranné. Dans les pays étrangers, 011 cet art se conserve encore, les procédés se détériorent. La décadence est si générale, que des peintures sur verre qui furent exécutées pendant le xviie siècle à l'église Sainte- Gudule, à Bruxelles, par Diepennbecker, et celles qu'Abraham Van-Linge peignit dans la chapelle d'Oxford, ne tardèrent pas à s'altérer, et sont aujourd'hui complètement détruites. Deux cents ans ont suffi pour faire disparaître les œuvres de cette époque, tandis que les verrières du xif siècle subsistent encore et brillent du même éclat qu'autrefois.

LE VERRE ET

L'Angleterre, avec un génie artistique plus

Fig. 90. — Travée de l'église abbatiale de Saint-Denis avec vitraux.

ourd, mais plus tenace et plus fidèle à l'u-

sage, conserva plus longtiMnps qu'aucune autre nation le goût des vitraux peints. Seulement on s'attacha à imiter les tons et le coloris de la peinture à l'huile ; de sorte que les tableaux sur verre exécutés dans la Grande- Bretagne, pendant le xvii° et le xviiie siècle, ne sont plus que des copies transparentes des tableaux de grands maîtres, ce qui n'est nullement l'objet de la peinture sur verre, peinture essentiellement aérienne et lumineuse, et qui n'a rien à gagner à l'assimilation avec les peintures sur une surface opaque.

Pendant le xviif siècle, la peinture sur verre continua donc d'être pratiquée en Angleterre, mais avec la déviation que nous venons de signaler.

Au commencement de notre siècle, cette Tiranche de l'art était tombée partout en décadence ; il n'existait alors en France ni en Italie aucun peintre-verrier.

Ce fut l'Empereur Napoléon I*' qui eut l'idée de faire revivre parmi nous ce genre abandonné. Les vitraux de l'église de Saint-Denis étaient singulièrement dégradés; en 1803 l'Empereur chargea un architecte, nommé Debret, de s'occuper de la restauration de ces vitraux. Debret chercha à découvrir quelque artiste au courant de la peinture sur verre, mais il ne put en trouver un seul en France. Il essaya alors de procéder lui-même à cette restauration, guidé par le chimiste Darcet père, et un émailleur du Palais-Royal ; mais il ne put réussir à rien.

Ce fut un amateur de peinture, M. de Noé, le grand-père du caricaturiste Cham (car le pseudonyme de Cham signifie fils de Noé), qui réussit à restaurer en France la peinture sur verre. Apprenant que la tradition en était encore conservée en Angleterre, M. de Noé, avec l'appui du préfet de la Seine, M. de Chabrol, se rendit à Londres, en 1818. Il amena à Paris des artistes et des ouvriers, qui, sous sa direction, commencèrent les travaux de la restauration des vitraux de Saint-Denis.

ne

Mais M. de Noé ne dc\ait rencontrer

Fig. 91. — Travée de Notre-Dame de Paris avec vitraux dans le haut et dans le bas.

que l'ingratitude, en retour de son dévoue-

ment artistique. Un chimiste, alors nouveau venu, M. Brongniart, Directeur de la Manufacture de porcelaine de Sèvres, obtint les commandes du Gouvernement, et prit bientôt la tête de celte industrie. On dit que M. de JNoé mourut du chagrin de cette déconvenue.

C'est ainsi que la manufacture de porcelaine de Sèvres s'empara du privilège de la peinture sur verre. C'est dans cet établissement que l'on s'occupa d'abord de restaurer les vitraux des anciennes églises, et plus tard, d'en composer de nouveaux.

L'exemple donné par la manufacture de l'Etat porta ses fruits. La peinture sur verre reprit bientôt faveur en France. Elle ne s'appliqua plus exclusivement aux églises, mais elle devint un moyen nouveau de décorer les palais et les riches demeures. Les Expositions nationales et universelles ont mis sous les yeux du public les œuvres des peintresverriers , aujourd'hui assez nombreux en France et à l'étranger. Personne n'a oublié, par exemple, la grande et magnifique verrière qui ornait la principale nef de l'Exposition universelle de 18S5, au Palais de l'Industrie, et qui figure encore dans ce même palais. Elle est de M. Maréchal, le célèbre peintre-verrier de Metz. On doit au même artiste les vitraux des églises de Saint- Vincent de Paul, Sainte- Clotilde, Saint- Augustin, à Paris, et dans les départements, ceux des cathédrales de Metz, Troyes, Cambrai et Limoges.