CHAPITRE Xll

USAGES DES POTERIES ROMAINES. — LES VaSES FUNÉRAIRES. — LES VASES A BOIRE. — LA DÉCORATION DES ÉDIFI- CES. — POTERIES ROMAINES TROUVÉES EN F'RANCE, EN ITALIE, EN ANGLETERRE, EN ALLEMAGNE ET EN ESPAGNE.

Après avoir groupé les quatre sortes de poteries romaines , nous devons nous

arrêter quelques instants sur leurs usages.

Nous avons dit que les vases de la première sorte, qui sont venus jusqu'à nous, indiquent clairement qu'ils servaient, pour la plupart, soit comme vases culinaires ou de table, soit comme objets d'ornement. Il n'en est pas de même des poteries de la seconde et de la troisième catégorie. Leur usage principal était de servir d'urnes funèbres.

Brongniart, dans son Traité des arts céramiques donne au sujet de ces urnes cinéraires, des détails précis :

« Tant que l'usage de brûler les corps, dit Brongniart, dura chez les Romains et dans les Gaules, c'est-à-dire environ pendant les deux premiers siècles de l'ère chrétienne, les cendres étaient recueillies avec les restes d'ossements, et placées dans des urnes assez grandes, à ouverture large, en pâte noire ou grise, à ornements simples, caractère de la troisième sorte et variées de formes, de grandeur et d'ornementation suivant la position de la personne dont elles renfermaient les cendres ; près de ces urnes on plaçait difTérents instruments et surtout un assez grand nombre de petits vases dont l'usage n'est pas déterminé bien exactement.

«Ces urnes étaient souvent renfermées dans dos cercueils ou enveloppes de différentes formes et

Fig. 162. — Monument sépulcral découvert îi Lincoln.

nature. Une des plus remarquable csl .celle qui a été découverte par le révérend John Ciulers, décrite dans une lettre adressée à M. Pownall et figurée dans les mémoires de la Société des antiquaires de Londres ((ig. IG2).

POTERIES, faïences ET PORCELAINES.

Fig. 163. — Plastique roinaiue , Bas-relief en terre cuite du Musée du Louvre).

« C'est, comme on le voit, une urne d'une assez bonne forme, enfermée dans une sphère creuse de poterie grossière, ayant une ouverture propre à laisser passer celle urne.

« Pendant quelque temps la conibuslion des corps et l'ensevelissement marchèrent simultanément suivantlesopinions et usages des populations. W. Jouanneta reconnu des exemples de celte simultanéité à Terre-Nègre près Bordeaux, lieu si riche en antiquités de toutes sortes, et notamment en poteries ; ce savant évalue à vingt mille le nombre dos urnes et des petits vases qu'on y a trouvés.

« Vers le comuiencemeiit ilu ni'= siècle, l'usage de brûler les corps cessa entièrement dans la Gaule, mais point celui de placer dans les sèpullures des vases funéraires. On a trouvé dans beaucoup de tom- T. 1.

beaux romains ou de tombeaux indigènes postérieurs à celte époque, de petites urnes et vases accompagnant les corps dans ces lombes, mais qui ne renfermaient ni cendres ni ossements, seulement quelquefois un peu de charbon. »

Les petites urnes données comme exemple par Brongniart, sont d'abord (fig. dG4), une ?/r}ie oviforme tioiiquée, en terre grise, ensuite (fig. 163) une urne gallo-romaine fusiforme. La pâte de cette dernière est d'une couleur grise ardoisée, assez dure, mate. Elle fut trouvée, avec un vase omain, de

couleur rouge, dans le cimetière de l'église de Saiiit-Cyr de Laoïi.

La dernière pièce citée par Brongniart comme spécimen d'urne romaine (fig. 166)

Fig. 164. — Unie romaine oviforme.

est d'une pâte blanchâtre assez fine. Trouvée dans le cimetière de Terre-Nègre, près

Fig. 166 et 166. — Urnes romaines du Musée de Sèvres.

de Bordeaux, elle fait partie aujourd'hui du Musée céramique de Sèvres.

« On attribue ces urnes, ajoute M. Brongniart, et il me semble avec grande raison, à la fabrication gallo-romaine, car elles participent des deux fabrications en couleur, forme et façonnage, comme il est facile de le voir en comparant cette troisième série de poteries romaines avec les poteries gauloises.

«Leschrétiens, sansadopterentièrement les usages des Romains et des Gaulois, ont placé pendant longtemps et jusque vers le xiv<= siècle de petites urnes

dans leurs sépultures à côté des squelettes et dans des positions constantes que les antiquaires ont reconnues et même cherché à expliquer. Ces pots ou urnes en poterie mate dans les temps où le vernis plombifère n'était pas connu, ces poteries, quelquefois vernissées depuis celte époque, étaient assez souvent au nombre de deux, l'une à la tête du squelette, qui avait renfermé de l'eau bénite, l'autre à ses pieds, ayant contenu de l'encens avec des charbons allumés. Ces observations expliquent pourquoi on a trouvé de ces urnes dans les tombes placées sous le sol des églises chrétiennes et dans des cimetières chrétiens ; elles expliquent l'origine des cendres et des charbons que quelques-unes renferment; enfin, elles nous apprennent que ces poteries, faites à l'instar des antiques poteries gauloises et romaines, sont cependant loin d'avoir l'antiquité des poteries trouvées dans de véritables et anciens tombeaux gaulois ou romains, dont l'époque ancienne est déterminée par les armes, les ustensiles et les médailles qu'on y trouve. »

Quant à la petite poterie romaine, celle qui, comme nous l'avons vu, servait aux usages de la cuisine et de la table, les vases à boire les gobelets portaient des inscriptions dans le genre de celles que nous avons signalées chez les Grecs. Sur les uns, on lit Impie (remplissez), sur d'autres Ave (salut), sur d'autres encore Vive et bibe multum (vivez et buvez beaucoup).

On possède le service de table de Porsenna, roi d'Etrurie. Ces vases, étrusques par conséquent, sont de toutes sortes de dimensions, mais les plats grands et profonds dominent. Ces plats allaient au feu. Les vases à rafraîchir le vin abondent, et si l'on eût connu le vin de Champagne, du temps de Porsenna, il est à croire que les vases pour le rafraîchir n'auraient pas fait défaut.

D'après le passage de Suétone, que nous avons cité plus haut (page 211), Vitellius fit faire un si grand vase de terre pour préparer en entier un poisson, que le potier fut obligé de construire un four tout exprès pour cuire ce vase de cuisine.

Ce chapitre sur la céramique romaine serait incomplet, si nous ne disions quelques mots de la plastique destinée à la dé-

POTERIES, faïence

S ET PORCELAINES

coration des édifices et des intérieurs. C'est la terre cuite qui formait \u matière première des anté-/îxes, des métopss et des bas-reliefs qui ornaient les temples et les palais. Notre Musée du Louvre possède beaucoup de spécimens de cette riche décoration. Ils proviennent, pour la plus grande partie, de Tusculum ou d'autres localités de la campagne de Rome. Il faut pourtant ajouter que plusieurs de ces terres cuites ont dû être exécutées par des artistes grecs, que les artistes romains imitaient, d'ailleurs, avec une rare perfection.

Toute la mythologie grecque est représentée dans les ornements de ces terres cuites. Hercule tuant l'hydre, ou domptant le taureau de Crète, ou combattant le lion de Némée, y apparaît avec des formes élégantes. On y voit l'histoire de la guerre de Troie, les aventures d'Ulysse, etc., etc. Nous nous bornerons à reproduire (fig. 163, page 217) une des plus remarquables de ces terres cuites romaines, qui existe au musée du Louvre, et qui peut servir de type au genre tout entier de ces belles créations de l'art.

Nous aurions maintenant à énumérer les divers pays étrangers oii l'on fabriqua de la poterie romaine, et les localités dans lesquelles des spécimens de cette fabrication ont été recueillis; mais, nous l'avons dit, partout où Rome déploya ses aigles victorieuses, elle importait avec elle sa civilisation, ses mœurs et son luxe, qui commença à se manifester après la seconde guerre punique. Cette énumération serait donc bien longue ; aussi nous contenterons-nous de citer les principaux centres de cette fabrication en Europe.

En France, à Paris, on a recueilli, pendant des travaux qui furent exécutés au jardin du Luxembourg, en 1801, un grand nombre de vases, d'urnes, de pièces de poterie, rouges et noires, dont la réu-

nion dans ce même lieu permet de supposer qu'elles furent fabriquées à peu près toutes vers la même époque. Déjà, du reste, en 17S7, lors de la construction du Panthéon, les fouilles avaient fait découvrir les traces d'une fabrique de ces poteries. On mit à découvert les fours et les puits d'où l'argile avait dû être extraite.

Plus récemment, en 1829, des poteries de même nature ont été recueillies dans une excavation faite près de l'église de Saint- Pierre aux Bœufs, dans la Cité. Enfin, eu 1870, de nombreux vases romains ont été trouvés à Paris, dans les fouilles faites sur l'emplacement des anciennes Arènes romaines, non loin des Thermes de Julien et du palais de Cluny, auprès de la rue Monge.

Dulaure, dans son Histoire de Pai is, signale la découverte qui a été faite à Asnières, d'un grand nombre de squelettes humains, à côté desquels étaient rangées des espèces de bouteilles en terre cuite de différentes couleurs, et des coupes en terre rouge sigillées, c'est-à-dire portant en relief des figures et des ornements. Ces poteries devaient remonter au iv^ siècle après Jésus-Christ.

Entre Saint-Dizier et Joinville, en Champagne, sur la petite montagne du Châtelet, on exploita, il y a un siècle, les ruines d'une ancienne ville romaine où l'on mit à découvert onze rues, quatre-vingt-dix maisons et deux fours à potiers, avec un grand nombre de vases culinaires en terre rouge, dont quelques-unsétaientenrichisd'ornements. L'abbé de Tressan, qui avait eu le bonheur d'exhumer cette ville, enrichit le Musée céramique de Sèvres d'un grand nombre d'échantillons de ces poteries rouges. Le fragment d'une coupe hémisphérique à reliefs, que nous avons reproduit plus haut (fig. 151, p. 209), est l'un de ces échantillons recueillis dans cette ville romaine, qu'on suppose avoir été ruinée à l'époque de l'invasion d'Attila, au v^ siècle.

En 1780, on découvrit à l'ouest de Thiers,

près de la petite \ille de Lozoux, une manufacture de poteries romaines rouges et un four de potier à forme elliptique. Des explorations postérieures ont démontré que cet établissement était un des plas vastes que les Romains aient possédés dans les Gaules.

Plusieurs découvertes importantes ont été faites de nos jours, dans la Noi-mandie. Nous citerons, entre autres , celle qui est duc à M. Ferret, conservateur de la bibliothèque de Dieppe. Il s'agit de poteries trouvées à Limeray et à Cot-côte, près de Dieppe, et qui consistent en vases ovoïdes à collet, de 3 déci-

rig. 167. — Unie romaine trouvée près de Dieppe.

mètres de haut; en aiguières ventrues, de 15 centimètres de haut sur 1 j centimètres de diamètre, enfin en une urne que nous représentons dans la figure 167.

Cette urne a 10 centimètres de hauteur et

elle est très-remarquable parles cinq dépressions qu'on voit sur son pourtour. M. Ferret pense que ces cinq dépressions devaient recevoir les cinq petites urnes qu'il a trouvées lui-même appliquées contre ce vase, (c'est ce qu'indique le plan figuré au-dessous de ce vase). Cette urne paraît remonter au temps des Antonins, c'est-à-dire au 11° siècle après Jésus-Christ.

Pour terminer cette énumération, nous dirons que des poteries d'un caractère romain incontestable, ont été découvertes au Mans, à Orléans, à Brequeruque, faubourg de Boulogne-sur-Mer, à Noy elles (Somme), à Bourges, à Souaire près de Bourges, à Esclas près de Mirecourt (Vosges), à Limoges, à Poitiers, à Saumur, sur l'emplacement de l'antique Gergovia près de Clermont, à Lyon, à Vienne (Isère), etc., etc.

Il est assez remarquable que ce soit l'Italie qui fournisse le plus petit nombre d'exemples de poteries romaines antiques. On ne peut guère citer, après Rome, qu'Arrezo et Pesaro [oh l'on voit encore les vestiges d'anciens fours). Dans les ruines de Pompéi on a trouvé un grand nombre d'échantillons de poteries en bon étot. Citons spécialement les amphores découvertes dans les caves de la maison de Diomède, à Pompéi, et qui renfermaient encore l'extrait desséché du vin qu'elles avaient contenu.

Les poteries antiques trouvées à Rome ont été surtout recueillies sur le monte Testaceo, dont nous avons déjà parlé. Comme nous l'avons dit, ce monticule était, il y a quelque vingt siècles, une espèce de basfond, dans lequel les habitants de Rome allaient jeter les débris de leurs vases et de leurs ustensiles brisés. Ces débris amoncelés ont fini par former un monticule. C'est en y pratiquant des fouilles profondes qu'on va aujourd'hui déterrer les premiers spécimens de la poterie romaine.

La butte du monte Testaceo a ce singu-

POTERIES, faïence

S ET PORCELAINES

lier caractère d'être d'une grande fraîcheur; ce qui l'a rendue propre à y établir de très-bonnes caves. D'après Saussure, c'est à la porosité des poteries et à la masse caverneuse que forment ces débris , que l'on doit le vent frais qui se fait sentir sous cette étrange butte.

Nous ne nous arrêterons pas longtemps sur les poteries romaines qui ont été recueillies en Angleterre, en Allemagne, en Espagne. Elles sont fort nombreuses et elles ont presque toutes le même cachet d'origine par le style et la composition.

En Angleterre, c'est à Londres et dans ses environs, ainsi que dans les comtés de Glocester, de Kent, de Norfolk, dans le Northampton-shire, dans le Wiltshire, dans le Yorkshire, qu'on a fait les découvertes les plus importantes.

Nous ne citerons comme exemple que les urnes en terre brune trouvées dans i le comté de Glocester, près Cirencester. j Elles sont sphériques, hautes d'environ 20 centimètres, larges de 8 centimètres,

Fig. 168.

Urne romaine trouvée dans le comté de Glocester.

et étaient à moitié remplies d'os broyés. Nous représentons (fig. 168) une de ces

urnes. Leur ornementation ressemble beaucoup à celle des urnes germaines.

Dans le même canton, près de Kingsholm, on a trouvé des urnes funéraires, également en terre brune, d'une tout autre forme, ayant un galbe assez pur et appartenant au style grec.

Il est assez difficile de distinguer les poteries et urnes germaines des poteries et urnes de fabrication romaine. Cependant on peut regarder comme véritablement romains les débris de poteries qui ont été trouvés à Rheinzabern, près Strasbourg, à Heibengenberg, etc., et en quelques autres villes d'Allemagne, c'est-à-dire là où, à côté de ces débris antiques, on a rencontré en môme temps des vestiges de fours romains.

Les vases romains trouvés en Allemagne ne présentent, d'ailleurs, rien de particulier. Ils sont presque identiques à ceux que nous avons signalés en parlant de la France et de l'Angleterre, et cela avec d'autant plus de raison que, comme nous l'avons déjà dit, c'était sur les bords du Rhin qu'étaient fabriquées les poteries employées dans ces deux pays. C'était du moins avec les mêmes moules qu'on les confectionnait.

En Espagne, une mention particulière est due à Murviedro, l'ancienne Sagonte, et à Tarragone.

Pline avait déjà signalé les poteries de Sagonte, en les plaçant au troisième rang des poteries romaines. D'après les historiens, cette ville et ses environs comptaient douze cents artistes et ouvriers céramistes.

Voici comment s'exprime M. Alexandre de Laborde, qui a étudié particulièrement la contrée de l'Espagne oii se trouve Sagonte :

« Les vases de terre fabriqués à Sagonte par les potiers romains étaient encore plus célèbres que ceux de Tarragone. Cette fabrication remontait aux siècles les plus reculés. Plusieurs de ces vases sont marquésd'inscriptionsceltibériennes et de bas-reliefs

semblables à ceux des médailles inconnues. La plupart ont conservé le nom des familles romaines de Sagonte...»

Ces dernières lignes nous prouvent que les familles patriciennes avaient l'habitude de faire inscrire leur nom sur les "S'ases qu'elles faisaient confectionner. Nous verrons plus loin que, lorsque la porcelaine chinoise commença d'être connue en Europe, beaucoup de familles de la noblesse française envoyèrent en Chine leurs armoiries et leurs devises ; de sorte que l'on vit avec beaucoup de surprise arriver à Paris de la porcelaine chinoise qui portait les armes des ducs et des barons de la cour de France.