LA CÉRAMIQUE AD MOYEN AGE. — LE PAVAGE DES ÉGLISES

— LES DALLES ÉUAILLÉES. — HISTOIRE DE l'ÉMAIL. — LA FAÏENCE. — SA DÉFINITION. — SA VÉRITABLE PATRIE.

— PERPLEXITÉS DES ARCHÉOLOGUES. — LES PREMIÈRES TERRES CUITES STANNIFÈRES EN ALLEMAGNE. — l'ÉTAIN EMPLOYÉ EN ITALIE DANS LES POTERIES AVANT 1330. — LES TUILES ET LES VASES DE l'aLHAMBRA. — l/lLE DE MAJORQUE. — ORIGINE DES MAJOLIQUES OU FAÏENCES.

Dans leur livre si remarquable, le Moyen âge et la Renaissance, MM. Paul Lacroix et Ferdinand Serré, avaient dit :

« L'histoire céramique du Moyen âge est encore couverte d'un voile qui, probablement, doit rester impénétrable. En efi'et, malgré les investigations incessantes des comités locaux, malgré la mise en lumière de chartes nombreuses, rien n'est venu résoudre les incertitudes de l'archéologie touchant les lieux où la fabrication de ces poteries a pris naissance. »

Au milieu de la sombre période du Moyen âge, alors que les sciences étaient comme voilées et les efforts artistiques à peu près suspendus , la céramique eut pourtant la rare fortune de ne pas disparaître complètement, et de montrer, de temps à autre, qu'elle n'attendait qu'une éclaircie pour prouver qu'elle avait droit à une place au soleil, lorsque viendrait à luire l'ère de la Renaissance des arts.

Malheureusement les tentatives faites au Moyen âge par les ouvriers en l'art de terre, étaient isolées, et le défaut de communications empêchait les progrès accomplis de se généraliser et de se répandre. De là les difficultés que les archéologues éprouvent à suivre le développement de la céramique au Moyen âge, difficultés qu'avouent si franchement MM. Paul Lacroix et Ferdinand Serré.

Les potiers de cette époque se contentaient de fabriquer les ouvrages destinés aux besoins de l'économie domestique ou aux travaux de l'industrie la plus commune. La lampe du campagnard, les ustensiles culinaires, les vases pour transporter ou pour conserver l'eau, l'huile et le vin, tout cela continuait à se fabriquer en terre cuite plus ou moins soignée, mais sans aucun caractère artistique.

Cependant le mouvement catholique va se dessiner. Voici l'architecture ogivale, avec ses réminiscences de l'art moresque ; voici

Fig. 186, — Carreau émaillé provenant du pavage d'une église, au Moyen âge.

les dalles historiées, qui vont décorer les parvis des temples. Au retour des croisades, l'ornementation européenne commence à s'enrichir de la reproduction des beautés de la nature. Bientôt des briques en terre rougd

POTERIES, faïences ET PORCELAINES.

prennent la place de la pierre; leur surface est couverte d'une couche d'argile blanche^ dans laquelle le potier intelligent incruste des figures d'une terre de couleur foncée; ou bien il prend une couche de terre de couleur foncée, dans laquelle il exécute des dessins capricieux, souvent en argile blanche. Tel est le carreau incrusté dont nous donnons ici l'image (fîg. 186).

Ainsi, l'art commence à se manifester.

On cite plusieurs exemples de cette ornementation : l'abbaye de Jumièges, celle de Voulton, près Provins, la Galerie des chasses de Saint-Louis à Fontainebleau, un château près de Quimperlé, l'église Saint-Etienne d'Agen, les monuments du Crotoy, etc., et d'autres spécimens de cette fabrication céramique en Angleterre.

Puisque nous venons de prononcer le mot d'émail, cette ornementation toute particulière au Moyen-âge, nous nous arrêterons un instant pour faire connaître l'histoire probable de cet art, considéré dans

son origine et dans ses progrès essentiels.

Une découverte archéologique faite en Bretagne au mois de juin 1872 et des fouilles commencées depuis plusieurs années sur le mont Beuvray, et dirigées par M. Balliot, président de la Soctêlé éduenne^ ont mis au jour une agglomération considérable de maisons qu'on croit être la cité de Bibracte^ capitale des Eduens.

La découverte la plus intéressante faite dans cette localité, est celle d'un atelier d'émailleur. On peut s'initier, grâce à cette découverte, à tous les secrets de cet art, cultivé par nos ancêtres avec tant de succès.

L'histoire del'émaillerie dans l'Antiquité, est assez obscure. On ignore si l'Asie ou l'Egypte fut Fon berceau. Les Grecs et les Romains, avant le siècle d'Au-guste, ne paraissent pas l'avoir connue, car leurs historiens et leurs monuments sont complètement muets à ce sujet.

Cependant, au viii" siècle après Jésus- Christ, l'émaillerie était florissante à Constantinople. Au ix^ siècle, des artistes de cette

ville, où l'émaillerie avait atteint, ainsi que l'art de la verrerie, un haut degré de perfection, furent attirés en Allemagne par les empereurs, et firent ainsi connaître cet art à l'Occident. Lorsque Suger voulut orner d'émaux l'église de Saint-Denis, il fit venir des émailleurs de la Lotharingie (Lorraine).

Au Moyen Age, les villes de Faenza et Castél-Durante, en Italie, étaient renommées pour leurs émaux. En France, l'école de Limoges produisit des chefs-d'œuvre dont les Apôtres du Limosin, conservés à Char- Ares, sont un des plus curieux spécimens.

Au XVI' siècle, Bernard Palissy, appliquant Sles émaux sur les poteries, éleva l'art à un haut degré de perfection.

On distingue trois sortes d'émaux :

1° Les émaux incrustés ou cloisonnés; 2° les émaux translucides, appliqués sur verre et ciselés ; 3° les émaux peints.

Pour obtenir l'émail incrusté on cloisonné, on détermine d'abord le trait de l'objet à ^représenter, au moyen de petites cloisons d'or posant sur une feuille de métal; on remplit les interstices de matières colorées vitrifiables, sous forme de poudre, et l'on ^ait fondre ensuite ces poudres dans un four de potier modérément chauffé, de telle sorte que la poudre se vitrifie, sans altérer le métal. Dans la champlevée, l'artiste creuse et grave ensuite les intervalles laissés par les traits.

Les émaux trouvés en 1872 au mont Beuvray appartiennent au genre de la champlevée.

Les objets fabriqués sont presque exclusivement des têtes d'épingles ou des fibules, destinées à orner la chevelure des femmes, le costume ou les harnais des chefs. Les dessins qui les recouvrent sont très-simples ; ils se composent surtout de lignes concentriques ou de lignes obliques, partant du centre de l'hémisphère pour se diriger en éventail vers la circonférence.

Dans les décombres de l'antique Bibracte,

on a pu prendre, en quelque sorte sur le fait, le travail de l'émailleur. Des pièces ébauchées, brisées ou de rebut, montraient ici une fibule encore revêtue de la chemise d'argile réfractaire dont on recouvrait les arêtes du métal que le feu devait respecter; là, une tête de clou émaillée, avant le polissage, et présentant encore les bavures produites par une fusion irrégulière ; là encore, une tête d'épingle abandonnée parce que Témail n'avait pas complètement adhère au bronze ; ailleurs, le polissoir formée par une pierre de grès creusée de cavités hémisphériques, d'une capacité variable, et adaptée aux volumes des objets ; puis des tenailles, des pinces, un marteau, in creuset, etc.

Cette découverte prouve que Fart de la fabrication des émaux était connu de nos ancêtres les Gaulois, avant l'invasion romaine, puisque Bibracte était la capitale des Eduens. Des Gaulois, cet art s'était transmis à leurs successeurs dans les mêmes contrées, de sorte qu'au Moyen Age il était pratiqué en France d'une manière générale.

C'est au Moyen Age qu'apparaît k faïence; c'est donc le moment d'aborder l'étude de cette nouvelle espèce de poterie.

Et d'abord il faut en donner une définition exacte.

La faïence est une poterie à pâte opaque, coloriée ou blanchâtre, tendre, à texture lâche, à cassure terreuse, recouverte d'un émail opaque, stannifère.

L'industrie humaine avait fait un grand pas le jour où l'on découvrit qu'en soumettant l'argile à l'action du feu, on la durcit et on lui enlève l'inconvénient de se délayer dans l'eau. Mais les vases fabriqués avec l'argile cuite restaient poreux et absorbants. L'application d'une glaçure venant les recouvrir d'une couche vitreuse imperméable aux liquides, fut un progrès immense. A partir de ce moment on lustra, on vernit les

POTERIES, faïences ET PORCELAINES.

poteries, c'est-à-dire qu'on les revêtit d'un enduit qui rendait impossible l'action absorbante de la terre sur les liquides.

Mais c'est ici que commencent les perplexités de l'historien et de l'archéologue. Il est établi que le vernis de plomb est le premier dont on se soit servi pour rendre les poteries imperméables aux liquides. Mais l'oxyde d'étain seul donne un véritable émail. En quel pays, et à quelle époque a-t-on commencé à introduire dans la glaçure de l'oxyde d'étain? En d'autres termes, à quelle époque a-t-on, pour la première fois, produit de la faïence? Cette question divise les érudits et I n'a pas encore été résolue d'une manière définitive.

C'est à Lucca délia Robbia qu'on attribue l'invention de la faïence, ou poterie à enduit stannifère. Cette invention ne remonterait, d'après cette opinion, qu'à l'année 1423 ou 1430. Mais il est bien établi aujourd'hui que la connaissance de la faïence, ou du moins des poteries recouvertes d'un émail à base d'étain, est beaucoup plus ancienne et bien antérieure à Lucca délia Robbia.

« On trouve au Louvre, dit M. Demmin, des verreries égyptiennes et grecques où l'émail stannifère est manifeste, et des poteries arabes et allemandes où cette glaçure a déjà été utilisée bien avant les délia Robbia; sans parler de tous les émaux cloisonnés où le blanc peut aussi bien contenir de l'étain que du sulfate de chaux (1). »

L'auteur du Guide de r amateur de faïences et de porcelaines , en faisant connaître le résultat de ses recherches sur les productions des anciens céramistes allemands, a beaucoup contribué à élucider la question I qui nous occupe. Il a prouvé qu'il existe en Allemagne des terres cuites à émail stannifère, qui remontent au milieu du xii' siècle.

Le Musée germanique de Nuremberg, par j exemple, possède des carreaux de pavage à émail stannifère bleu et blanc, provenant

(1) Guide de l'amateur de faïences et de porcelaines, t. pf.

d'une église de Rostock, et dont la fabrication date de 1150 à 1200 après J.-C. Au Musée des objets d'art saxons du Moyen Age, à Dresde , on voit plusieurs fragments de carreaux en terre cuite provenant du couvent de Zelle, qui remontent au xii' ou au xiii'' siècle.

La brique émaillée représentant le Christ, et que nous reproduisons (fig. 188), d'après

Fig. 188. — Drique émaillée du xiii* siècle.

l'ouvrage que nous venons de citer, est d'une date antérieure encore.

Le couvent de Saint-Paul à Leipzig, dont 'i première construction fut achevée en 1207, avait une frise composée de grandes briques émaillées. Les sculptures en haut relief de cette frise représentaient des tètes de Christ, de saints et d'apôtres. Quand on démolit ce couvent, pour bâtir sur son emplacement l'université actuelle, plusieurs de ces briques furent brisées ou vendues. Deux furent acquises par le Musée Japonais et le Musée d^oftjets d'art du Moyen Age^ de Leipzig. Une troisième fait partie de la collection de M. Demmin, et on n'en connaît pas d'autres échantillons. C'est une brique

cassée, de 3S centimètres de longueur sur 48 centimètres de largeur. Le sujet du modelage est, comme le représente la figvire 188, une té'e du Christ, telle que les artistes la concevaient au xiii" siècle et tout à fait dans le caractère byzantin.

Ces briques, recouvertes à'émail en trois différentes nuances, sont, aussi bien que les carreaux deRostock, d'une haute iiiiportance pour l'histoire de la céramique. Si elles sont authentiques (et nous n'avons pas le droit de mettre en doute leur authenticité), elles prouvent que la faïence à émail stannifère était fabriquée dans le nord de l'Allemagne deux cents ans avant celle que Lucca délia Robbia produisait à Florence !

La même preuve nous est fournie par une terre cuite à émail stannifère qui remonte à 1290, et qui appartient à la grande sculpture. C'est, comme le dit M. Demmin, une œuvre capitale dont l'ancienneté et les dimensions dépassent de beaucoup les ouvrages de poterie émaillée de tous les pays. Nous voulons parler du tombeau du duc Henri IV de Silésie.

La figure 187, page 233, représente ce remarquable monument de l'art céramique.

Le tombeau du duc de Silésie se trouve dans le presbytère de la Kreuzkirche (église de la Croix) bâtie par les ordres du duc de Breslau (Silésie), en 1280. Le monument fut érigé en 1290, après la mort de ce duc, qui est célèbre dans la poésie allemande, comme minnesiïiger (troubadour). Le sarcophage est entouré de vingt-une figures et d'autant de têtes d'anges en bas-rclicl. On voit la ligure en pied et de grandeur naturelle du duc, couché, en cotte de maille, et recouvert du manteau d'hermine orné des aigles silésiennes. Il est coiffé du diadème ducal; su main droite tient le sceptre-glaive, et sa main gauche l'écusson aux armes de sa maison, avec l'aigle silésicnne, tandis qu'un autre écusson est orné de l'aigle polonaise. Les couleurs des émmix sont belles et vives. Le rouge et le vert sont d'une grande vigueur.

M. Salvétat, qui a contesté l'antériorité des terres cuites émaillées allemandes, se borne à dire, à propos de co sarcophage :

« Je n'ai pns vu le travail; mais est-on bien certain que ce soit .de la poterie émaillée et qu'il porte la même date que la mort du duc(l) ?i)

(I) ^ot". sur les poteries iilkmandes, ajoutée à la tra duction de Marryat, tome II.