ig. 190. — Vase de rAlliambra

M. Demmin répond péremptoirement aux doutes de M. Salvétat, qui reconnaît n'avoir pas vu ce travail, et qui, par conséquent, ne peut pas nier, en connaissance de cause, qu'il ne s'agisse ici d'un véritable émail. Quant à la question de savoir si, malgré la concordance du costume et du caractère avec afin du xiii* siècle, ce sarcophage n'au-

rait pas été exécuté un ou plusieurs siècles postérieurement à la mort du duc Henri IV, M. Demmin fait la remarque suivante, donton ne peut méconnaître l'importance :

« Personne n'ignore aujourd'hui que les artistes du Moyen Age, et même souvent ceux des siècles suivants (comme par exemple ceux de toute l'école liollandaise du xvii^ siècle), ne tenaient aucun

compte de l'himatiologie. Les anachronismes les touchaient fort peu. Wscopiaiext dans leurs œuvres les armes et les coutumes de leur temps, et tels qu'ils les voyaient passer tous les jours devant leurs fenêtres. Si un artiste du siècle avait modelé ce monument, le duc serait représenté en costume du xv^, et tout le reste aurait certes les caractères de l'exécution postérieure. »

Voici maintenant une autre preuve que, même au cœur de l'Italie, et bien avant Lucca délia Robbia, l'émail stannifère était déjà connu. On lit dans la Margarita preciosa, ouvrage écrit en 1330, par l'alchimiste Pierre le Bon :

M Videbis cùm plumbum et stannum luerunt calcinata et combusta, quod post hoc congruùm convertantur in vitrum. Sic faciunl qui vitrificant vasa figuli (1). »

Il résulte de cette citation que, dès 1330, les potiers français calcinaient le plomb et l'étain, pour vernir les vases de terre cuite. C'est bien là l'émail stannifère.

Nous arrivons maintenant aux célèbres fabriques de poteries de Malaga, en Espagne, que Ton doit considérer comme les premières où l'on ait fabriqué de la faïence.

En parlant des colonies romaines, nous avons dit que l'Espagne s'était rendue célèbre par la perfection de ses produits céramiques. Après la chute de l'empire d'Occident, l'art de fabriquer les poteries décoratives s'était presque entièrement perdu en Europe. L'invasion des Maures en Espagne fit revivre cette industrie. Les conquérants arabes introduisirent en Espagne la fabrication des tuiles de terre émaillées, semblables à celles qui ornaient les mosquées de Perse et d'Arabie.

L'exécution de ces tuiles émaillées (que les Espagnols nomment azulejos) alla en se perfectionnant. Nous donnons ( fîg. 189, page 236) un spécimen de ces tuiles. Elles

(I) « Tu reconnaîtras, lorsque le plomb et l'étain auront été calcinés et brûlés, qu'ils sont parfaitement convertis en verre. C'est ainsi qu'opèrent ceux qui recouvrent d'un vernis vitreux les vases de terre.»

présentent une surface unie, peinte et recouverte d'un émail bleu. On y voit des dessins très-finis en lustre d'or. L'écusson porte la devise des fondateurs musulmans du palais de Grenade : «7/ ny a pas cT autre conquérant que Dieu. » La date de la fabrication de cette pièce peut être placée vers l'an 1280. La netteté des contours et l'éclat des couleurs montrent combien était déjà perfectionnée, à cette époque, l'industrie céramique des Arabes.

On sera moins surpris de cet état avancé de l'art industriel chez les Arabes du Moyen Age, quand on saura qu'à cette époque les écoles de Cordoue et de Grenade avaient porté au degré le plus élevé les connaissances scientifiques. Pendant le Moyen Age, c'est chez les Arabes, et particulièrement chez les Arabes d'Espagne, c'est-à-dire chez les Maures, que s'était conservé et qu'avait continué de s'accroître , le flambeau des sciences, éteint ou languissant dans presque tout le reste de l'Europe.

Arrêtons-nous maintenant devant le monument le plus remarquable de l'industrie céramique hispano-mauresque. Nous voulons parler du vase de tAlhambra, qui date de 1320, et qui sortit des mains des potiers de Malaga.

D'après le témoignage d'un voyageur natif de Tanger, Ibn Batoutah, qui écrivit en 13S0, la fabrique de Malaga devait déjà jouir d'une grande renommée à cette époque, car cet auteur dit, textuellement, qu'on fabrique à Malaga « la belle poterie dorée que l'on exporte dans les parties du monde les plus éloignées. »

Voici ce que la tradition apprend sur le vase de CAlhambra (fig. 190), le spécimen le plus précieuxde l'art céramique au xiv^ siècle.

11 fut trouvé dans ce palais, au xvi* siècle, plein de pièces d'or.

Vers 1764, on possédait, à l'Alhambra, deux vases semblables, ainsi que les morceaux d'un troisième. Ce fait est rapporté par le

POTERIES, faïences ET PORCELAINES.

docteur Écheverria, le premier auteur qui ait parlé des vases de l'Alhambra.

M. Davillier a traduit les curieux détails que donne le docteur Echeverria dans son livre intitulé : Promenades dans Grenade.

La forme de ce livre est celle d'un dialogue entre un étranger et un habitant de Grenade. Le premier explique à son hôte les merveilles de la cité. L'habitant de Grenade parle à l'étranger de la partie du palais de l'Alhambra où fut trouvé autrefois un trésor consistant en plusieurs vases de terre remplis d'or.

Citons maintenant la traduction de M. Davillier :

« L'étranger. Parlons de ces vases qui, me disiezvoiis, contenaient un trésor. Où se trouvent-ils maintenant ?

LVifti/itoiicZc Grenade. Aux Adarves, dans un petit jardin délicieux, qui fut mis en état et orné (au .vvi<= siècle) par le marquis de Mondejar, avec Tor provenant de ce trésor. Peut-élre eut-il Tintention de perpétuer le souvenir de cette découverte en plaçant dans le jardin ces vases-, qui sont des pièces trèsremarquables. Rendons- nous à ce jardin et vous allez les voir. Entrons par cette porte et nous sortirons par l'autre.

L'étranger. Quel merveilleux jardin ! quelle admirable mer ! Maisvoyons les vases... Quel malheur ! comme ils sont endommagés ! Et ce qu'il y a de plus regrettable, c'est que, laissés à l'abandon comme ils sont, ils se dégraderont chaque jour davantage.

le Grenadin. Ils finiront même par être entièrement détruits. Déjà il ne reste plus que les deux que vous voyez et ces trois ou quatre morceaux du troisième. Chaque personne, en sortant d'ici, veut en emporter un souvenir, et c'est ainsi que les pauvres vases sont détruits petit à petit.

L'étranger. Mais sur ces deux-ci, parmi les belles arabesques dont leur magnifique émail est orné, j'aperçois des inscriptions.

le Grenadin. Mais vous voyez que dans l'état de dégradation où sont ces vases, leur émail étant usé ou enlevé, il n'est plus guère possible de les lire : sur ce premier vase, on ne peut guère distinguer que le nom de Dieu, deux fois répété, aucun des deux ne porte une autre inscription entièrement lisible. €ela est bien certain, vous en êtes témoin; et si quelqu'un se flalte d'avoir une copie de ces inscriptions, c'est qu'elle aura été relevée, il y a soixante ou quatre-vingts ans, dans un temps, où, sans doute, elles étaient moins efl'acées et plus lisibles qu'aujourd'hui. »

Que sont devenus les autres vases de l'Alhambra? Un auteur anglais, M. Ford, prétend que, vers 1620, le gouverneur Montilla s'en servait comme de vases à fleurs, et qu'une dame française en emporta un. Ce qui est certain, c'est que des trois vases dont il ient d'être parlé il n'en reste qu'un aujourd

Voici les dimensions exactes du vase de l'Alhambra , dont une copie a été faite d'après un dessin rapporté d'Espagne par M. Dauzats : hauteur 1'",36, circonférence 2'", 2S, plus grande longueur de l'anse 0"',61.

Un vase fait à Sèvres pour reproduire ce-lui de l'Alhambra, et qui est de la grandeu*r du modèle, fut placé dans l'ancien palais du Corps législatif. Il en a été fait plus tard, à Sèvres, une seconde copie, mais décorée de différents tons. Cette dernière copie a été donnée au Musée de Rouen. Mais, comme le fait observer M. Salvétat, il est l'objet des critiques des gens de goût, qui regrettent qu'on ne se soit pas maintenu dans les données de l'art mauresque.

On a, dit-on, découvert récemment en Sicile des vases ayant la plus grande analogie de forme, d'exécution et de matière avec celui de l'Alhambra. Il n'y aurait là rien d'étonnant, si l'on se rappelle qu'Ibn Batoutah disait, dès 1350, qu'on exportait des vases de Malaga dans les contrées les plus éloignées.

Après la fabrique de Malaga, celle de Majorque, l'une des îles Baléares, était la plus célèbre au Moyen Age.

On sait que l'île de Majorque a donné son nom à la faïence, qui a été longtemps appelée majolica. Beaucoup d'amateurs se servent même encore de ce nom pour désigner les faïences. Il est impossible de révoquer en doute que le nom de majolique [majolica) ne vienne de Majorica en changeant une lettre, par coquetterie de langage^ comme

le dit un auteur italien, Fabio Ferrari. Le Dante n'a-t-il pas écrit au xv° siècle :

Tra l'isola di Cipri e di Majolica ?

Ce furent des ouvriers arabes ou espagnols qui importèrent dans les îles Baléares, et d'abord à Majorque, la fabrication de la faïence à émail stannifère. Cette fabrication y prit bientôt un grand développement. Son importance est attestée par des auteurs du XV* et du xvi' siècle. Ces auteurs parlent même de certains vases nommés bacitii, dont la fabrication remonterait aux premières années du xiv" siècle.

Ce qui est certain, c'est que l'auteur du Traité de co^nmerce et de navigation^ écrit en 1442, parlant des différents objets qui se fabriquaient à Majorque et à Minorque, mentionne la faïence, qui trouvait alors un très-grand débit en Italie.

Scaliger, qui écrivait dans la première moitié du xvf siècle, à l'époque où l'on commença à connaître en Europe la porcelaine de la Chine, dit :

« On admire l'art avec lequel cette belle porcelaine est imitée dans les îles Baléares, de telle sorte qu'il est difficile de distinguer les vraies des fausses. Les imitations des îles Baléares ne leur sont inférieures ni pour la forme ni pour l'éclat, elles les surpassent même pour l'élégance... »

Scaliger commet une erreur en comparant la faïence, poterie opaque et tendre, à la porcelaine, qui a pour caractère distinctif la dureté et la translucidité ; mais il ne ressort pas moins de ses expressions laudatives, que les faïences des îles Baléares devaient être très-estimées à l'époque où il écrivait.

L'hôtel de Cluny possède un plat à reflets métalliques rouges. Dans un double cercle qui circonscrit le fond et le bord de ce plat, se trouve une inscription en caractères illisibles, mais qui sont gothiques et arabes. Au centre, on voit les armes de la ville d'Yéna, située à quelques lieues de Palma, capitale de l'île de Majorque. C'est la ville

d'Yéna qui était le principal centre de la fabrication de l'île de Majorque. D'autres fabriques existaient dans les îles Baléares, et principalement dans l'île d'Iviça.

Nous allons suivre, dans les chapitres suivants, les progrès considérables que fit en Italie, et dans d'autres contrées, la fabrication de la faïence, qui est originaire, comme on vient de le voir, de l'Espagne mauresque.