RAUI^TES. — PERFECTION DE LA MAJOLIQUE DE PE- SARO

Après avoir parlé de la famille délia Robbia, nous devons nous arrêter un moment sur la fabrication de la faïence, dont Pesaro, ville de l'ancien duché d'Urbin, était le centre.

On a revendiqué à tort, pour la ville de Pesaro, le mérite de l'invention des majoliques. Un auteur italien, très-estimé. Passer!, prétend que des fabriques de poterie ont existé dans cette ville depuis les temps

POTERIES, faïences ET PORCELAINES.

Fig. lij:J. — Majulujue iialieiuie du xvi' siècle.

les plus reculés, mais qu'elles ne produisirent que de la poterie commune pendant les dernières années de l'empire romain, et ne se relevèrent que vers le xu* siècle, époque à laquelle il devint d'usage, comme nous l'avons dit, d'orner les murs des églises de plats ou bassins colorés [bacinï). Au xiii siècle, ajoute Passeri, on fabriquait à Pesaro une poterie couverte d'un émail opaque et coloré.

Depuis 1300, l'art décoratif fît de grands progrès sous les Malatesta, seigneurs de Pesaro. On employait dans les manufactures de cette ville, un émail plombifère, nommé marzacotte. Bientôt on s'aperçut que cet émail plombifère, qui était tendre, s'altérait à l'air, en donnant à la faïence les reflets métalliques qui caractérisent la mezza majolica^ ou demimajolique.

D'après Passeri, vers 1450, la terre, cou-

verte d'un côté seulement d'une ongobe blanche, recevait des dessins tracés au manganèse, et dont certaines parties étaient remplies de cette couleur blanche, que la cuisson rendait étincelante comme de l'or. C'est là la demi-majuhque dont nous venons de parler. Plus tard les mêmes couleurs furent appliquées sur un émail d'étain, ce qui constitua la majolique fine, et ce que l'on a longtemps, par erreur, nommé la porcelaine de Pesaro.

Nous donnerons comme spécimen des beaux produits de l'art italien une majolique (fig. 193) David et Bet/tsabée, qui appartient à la riche collection de M. Marryat, et qui est dessinée dans la traduction de son remarquable ouvrage sur les Poteries (1).

(1) Histoire des poteries, faïences et porcelaine^', par M. J. Marryat, traduit de l'anglais par le comte d'Armaillé et Salvétat, 2 vol. in-8°, Paris, 18G6.

Nous donnerons également (fig. 194) un échantillon de la demi-majoUque, dont les dessins formaient ordinairement une espèce d'ornementation mauresque, ou des armes de famille. Les pièces les plus riches sont décorées d'effigies de saints, de têtes de déesses tirées de la mythologie, de portraits des princes contemporains, etc. Des inscriptions expliquent ou commentent les sujets.

Fig. 104. — Plat en dcmi-majolique italienne.

Ce n'était pas par le libre échange qu'on procédait, à Pesaro et dans le duché d'Urbin, au développement de l'industrie. Lel" avril 1486, un décret fut rendu par Jean Sforza d'Aragon, comte de Pesaro, pour défendre l'introduction des poteries étrangères dans la ville et dans le comté. Mais à côté de ces restrictions, nous voyons aussi, comme corollaires, les encouragements que les princes donnaient à la céramique. C'était alors Vépoque galante de la céramique. Pesaro produisait des bvistes de femmes avec un nom et la simple épithète de hella^ que les amants offraient à l'objet de leurs ardeurs. Un amant plus discret faisait inscrire une légende allégorique : Chi sembla virtu fama

recoglie (qui sème la vertu récolte la réputation). D'autres faisaient écrire modestement sur leurs vases émaillés offerts en présent, sel donno è picoh e di poco valore, basta la fede^ el povero se vedo (si le don est petit et de peu de valeur, il y a l'intention et la pauvreté disparaît).

En 1509, le duc d'Urbin, Guidobaldo II, accordait un brevet de propriété à Jacques Lanfranio, de Pesaro, pour l'application de l'or sur la faïence italienne. Il est présumable, dit M. Brongniart, que ce brevet s'appliquait au lustre mince et d'un jaune doré, qui enrichit de son éclat métallique les couleurs brillantes qu'il sert à recouvrir. Il est également probable que c'est par l'application de ce vernis sur un fond rouge ou jaune, que Maestro Giorgio (Georges Andreoli) donnait à ses ornements en 151 1, et par conséquent après la découverte de Lanfranc, un éclat de rubis ou d'or dont le secret fut perdu depuis.

Pendant longtemps les pièces, les vases, les figurines fabriquées à Pesaro furent fort galantes. On cite par exemple le vase de Torenzio, fabriqué en 1550. (Ce Torenzio était fils d'un autre illustre potier de Pesaro.) Au centre de ce plat est une cavité profonde, presque hémisphérique et aplatie seulement assez pour obtenir la station. Autour de cette cavité s'étend un large bord, très-orné, où les instruments, la musique écrite, et des vers invitent au plaisir de la danse.

Ces coupes portaient le nom de ballate. Lesjeunes gens les remplissaient de dragées, et les offraient, dans les bals, à leurs daziseuses. Lorsque la cavité se trouvait vide, on y découvrait ou un amour ou un autre emblème. De là le nom de coppe amatorie (coupes d'amour) qu'on donnait également à ces pièces.

Et ici nous aurons à rectifier une légende historique. On prétend que le grand peintre Raphaël, l'immortel Raphaël d'Urbin. s'est lui-même occupé de l'art du potier. L'erreur

POTERIES, faïence

S ET PORCELAINES

est grande. Il est vrai que le style de Raphaël eut une grande influence sur les peintures qui ornaient les faïences ; il est vrai que le duc Guidobaldo donnait à exécuter aux peintres des fabriques qu'il avait établies à P-esaro, des dessins de Raphaël et de ses élèves, mais il faut savoir que parmi les peintres de faïence de Pesaro, se trouvaient deux artistes qui portaient le nom de Raphaël. C'étaient Raphaël Ciarla et Raphaël del Colle. Voilà ce qui a fait attribuer faussement au grand peintre d'Urbin les belles poteries signées Raphaël.

La faïence de Pesaro acquit promptement une renommée universelle. L'usage des présents entre souverains s'était conservé depuis que Haroun-al Ralchild, le grand calife musulman, avait envoyé à Charlemagne une belle horloge à sonnerie. Le duc Guidobaldo faisait exécuter à Pesaro de magnifiques services de faïence, qu'il donnait en présent aux souverains et aux princes éminents de l'Europe. Tel est le service de table qu'il fît composer pour l'empereur Charles- Quint, dont les ornements étaient dus aux frères Flaminio, à Orazzio Fontana, à Taddeo Zuccaro et à Batista Franco. En 1478, le pape Sixte IV remerciait Constance Sforza (l) à l'occasion de vases de terre trèsélégamment travaillés, qu'il avait reçus du comte, et qui « en considération des donateurs, étaient plus estimés que s'ils étaient d'or ou d'argent. » Dans une autre lettre Laurent le Magnifique remercie en ces termes Robert Malatesta; « Les vases me plaisent par leur perfection et leur rareté, car ils sont entièrement nouveaux dans ce pays, et je les estime plus que s'ils étaient en argent, les armes du donateur me rappelant sans cesse leur origine. »

Passeri loue beaucoup les pièces à relief que les artistes de Pesaro fabriquèrent de 14S0 à ISOO. C'étaient des fruitière, petits

(1) Les princes Sforza avaient acheté de la famille Malatesta la seigneurie de Pesaro.

plats destinés à contenir des fruits. Leurs bords étaient ornés de fruits en relief, d'un jaune métallique, se détachant sur un fond blanc, et sur lequel jouaient quelques parties rouge-rubis. Le milieu de ces plats était décoré de reliefs représentant des armes héraldiques.

L'introduction de la véritable majoliquc ù Pesaro, celle qui, par erreur, comme nous l'avons dit, fut nommée porcelaine de Pesaro, date de iSOO.

Pendant plus d'un demi-siècle, l'art céramique continua de faire dans cette ville des progrès remarquables. Cependant les artistes de Pesaro lui furent enlevés par des villes rivales ; de sorte que l'on fabriqua bientôt des majoliques à Urbin, à Rimini , à Pise, à Naples, à Venise, etc.

Nous en resterons là pour les monuments de la renaissance italienne dans l'art de la céramique.

L'influence de Lucca délia Robbia et des artistes de sa famille s'était fait sentir, nonseulement dans la péninsule italienne, mais dans toute l'Europe. Les majoliques étaient recherchées partout. Les souverains, les princes, les seigneurs, se les disputaient à prix d'or. Les terres cuites italiennes tenaient une large place dans les inventaires des châteaux, et figuraient dans les testaments, à côté des titres de propriété et des sommes en numéraire. Il est facile, du reste, de se rendre compte de cette vogue et de cette admiration. Les peintres sur faïence s'inspiraient des plus beaux modèles des artistes de leur temps ; leurs vases reproduisaient des scènes empruntées aux œuvres gravées de Michel-Ange, et aux Loges de Raphaël.