LES PRODUCTIONS CÉRAMIQUES DE DELFT

C'est bien malgré nous que nous classons sous le titre de la Renaissance allemande un fait important qui concerne une ville de l'Alsace ; mais au xni" siècle l'Alsace appartenait à l'Allemagne.

Dans V Alsatia illustrata, on trouve le passage suivant : Ars figidina quoque Schelestad sua débet augmenta ; seculo enim XIII figulus hujiis urbis vasa fctilia PRIMUS VITRO INDUXIT, ut annales Colmar testantur. Et en note Anno, MCCLXXXIII quo figulus hic anonymus decessit. Ainsi un potier de Schelestadt dont on n'a même pas conservé le nom, mais qui est mort en 1283, aurait, quelques années auparavant, inventé une glaçure ou un émail ; mais on ne nous donne aucun détail à ce sujet, et on ne dit pas s'il s'agit d'une glaçure plombifère ou d'un émail stannifère.

Il faut donner aux poteries allemandes dont nous allons parler le nom de terres cuitesé maillées, pour les distinguer des faïences proprement dites, des majoUques ou faïences italiennes et françaises, qui leur sont postérieures.

Nous avons eu l'occasion, dans un chapitre précédent, de signaler plusieurs exemples de l'emploi de l'émail en Allemagne, à une époque très-éloignée, et longtemps avant Lucca délia Robbia. De bonne heure apparut à Nuremberg toute une pléiade d'artistes, presque contemporains de Lucca délia Robbia, et qui créèrent, avec cet émail, de vrais chefs-d'œuvre. Ce sont d'abord les Hirschvogel le père, ses fils et un petit-fils, puis les Reinhardt, les Nickel, etc. A peu

POTERIES, faïences ET PORCELAINES.

près simultanémeni, les céramisles de Ratisbonne, de Landshut, atteignirent un grand degré de perfection dans les émaux. Leurs produits pouvaient rivaliser avec les plus belles poteries émaillées de l'Italie.

Les Hirschvogel sont les plus célèbres de ces potiers allemands, qui, à l'époque de la Renaissance, fabriquèrent cette grande quantité de terres cuites émaillées que les amateurs recherchent aujourd'hui.

Le premier des Hirschvogel est mort en 1525. A cette époque la peinture sur vitraux était extrêmement répandue, et il fallait des peintres habiles pour fournir des modèles aux peintres verriers. C'est à Eirschoogel le Vieux que l'on doit les vitraux des quatre fenêtres ogivales de la nef de l'église Saint- Sebald, à Nuremberg.

Son fils, Auguste Hirschvogel, était potier, peintre et graveur. Il possédait à fond l'art d'émailler les terres cuites. M. Demmin pense qu'il fut le maître de Bernard Palissy (1), en d'autres termes, que Bernard Palissy put se mettre en rapport avec lui et recevoir ses leçons.

Auguste Hirschvogel voyageant en Italie, communiqua le secret de la faïence stannifère à un Vénitien. Voyageant en Hongrie, il se livra à de beaux travaux de gravure.

Sebald Hirschvogel, fils du précédent, né en 1517, mourut en 1S89. On montre encore aujourd'hui à Nuremberg la maison qui fut habitée au xvi° siècle, par la famille des Hirschvogel.

Le Musée de Nuremberg possède beaucoup de terres cuites émaillées, soit des Hirschvogel, soit des artistes allemands qui furent leurs contemporains.

Il est une fabrication spéciale dans laquelle l'ancienne école de Nuremberg a excellé : nous voulons parler des carreaux vernissés qui servaient à revêtir les poêles.

(1) Guide de Camaleur, 'i' édition, tome I, page 131.

Il existe au château de Nuremberg une magnifique collection de ces plaques de terre cuite émaillée. Elles ont 68 centimètres de longueur sur 65 de largeur, et sont enrichies d'ornements et de figures en relief dans le style de Holbein. Les poêles recevaient alors en Allemagne de riches décorations en terre cuite émaillée.

Pour donner à nos lecteurs une idée de ces grands poêles allemands que l'on décorait si richement à l'époque de la Renaissance, par des applications de faïences vernissées et peintes , nous représentons (fig. 206) l'ensemble d'un poêle à émail stannifère polychrome, qui se trouve au Musée Germanique de Nuremberg. Appartenant au style gothique, il est tout couvert d'armoiries des chevaliers de la Franconie, entremêlées de figures de saints.

Une autre fabrication céramique qui paraît avoir pris naissance en Allemagne ou en Hollande, est celle des grès-cérames, qui doit maintenant nous occuper.

Voici d'abord la définition de cette poterie, donnée par Brongniart.

« Poterie à pâte dense, très-dure, sonore, « opaque, à grain plus ou moins fin. Elle est « sans glaçure, ou avec glaçure soit vernis, « soit lustre, soit couverte. La pâte est essence tiellement composée d'argile plastique. »

Les exemples authentiques les plus anciens de la fabrication des grès-cérames en Europe, remontent à la fin duxiv" siècle. On les a fabriqués d'abord en Allemagne, à Ratisbonne, à Baireuth, à Cologne, etc., ensuite en Hollande, dans les Flandres, etc. Quelques poteries de Beauvais paraissent également, comme nous l'avons dit plus haut, se rapprocher des grès-cérames plus que delà faïence.

Les grès-cérames eurent leur époque de splendeur, mais elle fut courte : elle ne dura que de 1540 à 1615.

« C'était la poterie de li:xe de cette époque, dit Brongniart. [.es formes si variées, quelques-unes si

Fig. 2i'6. — Poêle allemand en terre cuite éniaillée (époque de la Renaissance).

étranges, mais toujours liées ensemble par un slyle tout particulier, la richesse des ornements en relief et mtîme des ligures dont ils étaient couverts, les émaux de couleur dont ils étaient enrichis, ne ■laissent donc point de doute sur leur double destination comme vases à contenir des boissons et comme vases d ornement. »

11 est assez étrange, ajoute l'auteur du Traité des arts céramiques, que Thistoire •d'une poterie si richement habillée de reliefs et de couleurs, si abondamnment fabri-

quée, si l'on en juge par la quantité qu'on en trouve encore chez les marchands et chez les amateurs, soit si peu connue.

Parmi les premiers grès-cérames il faut citer les Jacobats kannetjes (cannettcs de Jacqueline) auxquelles se rattache toute iino légende.

Jacqueline, fille et héritière de Guillaume IV, comte de Hollande et de Hainaut, né en 1400, était réputée la femme la plus

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Fig. 20". — Fontaine en grès du Musée du Louvre.

belle, la plus intrépide et la plus instruite de son époque. Retracer ici ses aventures politico-romanesques nous entraînerait trop loin. Disons seulement qu'après avoir été mariée deux fois, après avoir perdu et reconquis sa souveraineté, elle se maria de nouveau avec Francis van Borselen, stathouder de Hollande et son sujet. Son mari ayant été fait prisonnier par Philippe de Bourgogne et condamné à mort par celui-ci, Jacqueline céda à Philippe tous ses domai-

nés et mourut en prison au château de Teilingen à l'âge de trente-quatre ans.

La tradition hollandaise rapporte que la pauvre princesse accablée de douleur, vidait plusieurs Kanneijcs par jour pour oublier son chagrin. Afin de tromper les longues heures de sa captivité, elle faisait fabriquer sous ses yeux des cannettes de grès, qu'elle faisait ensuite jeter dans les fossés du château .

Ces anciennes cruches ont été retrouvées

presque toutes cassées ; il en existe pourtant quelques-unes intactes, et elles sont payées à prix d'or par les amateurs.

Il faut ajouter, d'ailleurs, que, d'après quelques archéologues hollandais, des cruches de cette nature étaient déjà fabriquées, à cette époque, dans d'autres localités. Ces kannetjes figuraient dans les grands repas de corps. Ils étaient placés devant chaque convive, et ne servaient qu'une fois ; ce qui explique la multiplicité des débris qu'on a pu en recueillir.

Cette absurde coutume de briser les verres qui ont servi à boire à la santé d'un souverain ou d'un chef de corporation, existe encore, de nos jours, dans plusieurs pays.

Nous donnons (fig. 207), un beau spécimen d'une poterie en grès-cérame^ de provenance allemande. C'est une fontaine ellipsoïde, à col et à anse, d'une hauteur de 70 centimètres. Elle est de couleur azurée et à grands reliefs ; elle appartenait à la collection Sauvageot, et existe, par conséquent, aujourd'hui, au Musée du Louvre.

Plusieurs localités de l'Allemagne et des Flandres ont produit des grès-cérames remarquables. On cite surtout ceux de Ratisbonne et de Baireuth.

A Bunzlau, en Silésie, il existe un pot qui dépasse en grandeur et en célébrité le tonneau de Heidelberg. La corporation des potiers dîne chaque année, assise à une grande table ronde, autour de ce colosse de la céramique.

Nous devons nous arrêter plus longtemps sur les faïences de Delft, ville de la Hollande méridionale.

D'après quelques historiens, on fabriquait déjà de la faïence à Delft, en 1310, et l'industrie céramique y avait acquis une telle importance que, vers le milieu du xvu' siècle, on comptait dans cette ville quarantetrois manufactures de ce genre de poteries. Les exportations avaient atteint un

chiffre considérable, surtout celles qui se faisaient pour l'Angleterre, où l'on appelait la ville de Delft la mère de la poterie.

Les premiers potiers de Delft avaient eu de grandes difficultés à combattre. Ils avaient commencé par tirer leurs terres d'Allemagne et de Belgique, et ce ne fut qu'après de nombreux essais qu'ils découvrirent que le sol même de Delft et du pays environnant renferme des argiles excellentes pour la fabrication céramique.

Le grand succès des faïences de Hollande s'explique par plusieurs causes, les unes artistiques, les autres politiques et commerciales. De grands peintres, les Jan Steen, les Jan van derMeer, les Ter Himpelen, les Jan Asselyn, etc., ne dédaignaient pas de décorer les faïences de Delft. Ils produisaient ces belles plaques, ordinairement en camaïeu, si recherchées des amateurs. D'un autre côté, la guerre de l'indépendance contre l'Espagne, qui eut pour résultat la séparation de la Hollande et des Pays-Bas, avait arrêté le développement industriel des établissements céramiques des Flandres, et enrichi, au contraire, la Hollande, dont le commerce prit une grande extension. Enfin, c'étaient les Hollandais qui faisaient exclusivement le commerce avec le Japon ; et ils tiraient de cette contrée, non-seulement les porcelaines, qu'ils vendaient à des prix fabuleux , mais encore d'excellents modèles pour leur propre industrie.

C'est pour cela qu'en Angleterre on donna le nom de Delft aux porcelaines que l'on importait du Japon, et que même lorsque la Grande-Bretagne fut arrivée à produire elle-même des faïences fines, ce fut sous le nom de Delft qu'elles furent livrées aux amateurs.

M. Demmin donne dans son ouvrage le dessin d'une faïence de Delft qui est décorée d'une peinture de Van der Meer. On y voit un groupe de trois joueurs de trictrac, dont deux sont assis autour d'une table, tan-

POTERIES, faïence

S ET PORCELAINES

dis que le troisième se tient debout; une servante au corsage rouge apporte de la bière dans un pot de faïence blanche. Deux hommes fument et regardent, et ont, pour boire, un cruchon de grès bleu; ils se tiennent debout derrière les joueurs. L'un des joueurs, en habit orange, pose un pion.

Cette dernière indication prouve que cette plaque céramique n'est pas peinte d'après des gravures, ni copiée. La scène que représente ce tableau se passe en plein air, à la porte d'une maison. Les quelques traits jaunes par lesquels le peintre a indiqué les manches de la servante, accusent le faire du maître. Le ciel bleu entremêlé de nuages blancs, sur lequel la feuille des arbres dessine ses contours, est lumineux, et l'air y circule en abondance.

Nous avons fait ressortir les différentes couleurs de cette plaque, pour montrer la richesse de la palette du peintre céramiste de Delft.

La même remarque s'applique au beau plat de faïence peint en rouge et en bleu sur un fond blanc, qui existe au Musée de Cluny et que nous représentons (fig. 208) pour donner une idée fidèle delà faïence de Delft.

La figure 209 représente un violon en faïence., de Delft, en camaïeu bleu et décoré d'une infinité d'ornements. Le dessin qui orne cette pièce rare, montre des personnages en costumes de la fin du règne de Louis XllI, dont la mise est un curieux spécimen des modes hollandaises de cette époque. Trois personnes jouent de divers instruments à cordes (un violon, une mandoline et une basse) ; cinq autres dansent un menuet et une dame se rafraîchit devant la table sur laquelle le crachoir n'est pas éloigné de la classique chaufferette, ustensiles indispensables de ménages hollandais. De l'autre côté du même violon, sur sa face de derrière, on voit planer quatre amours, qui tiennent des branches ; le tout entouré de superbes ornements.

M. Demmin nous explique en ces termes l'origine de ce violon de faïence :

M Ces violons de faïence ont été fabriqués à Delft par des maîtres modeleurs, à roccasion du mariage des filles de leur manufacturier à de jeunes peintres céramistes, mariages qui ont eu lieu le mûmejour, et où les corps des peintres, des modeleurs, des potiers et des tourneurs ont ouvert les danses, chacun avec un de ces violons de faïence en tête, et où beaucoup d'autres ont joué sur des instruments de faïence et de leur fantaisie et faits par eux. Les jeunes épouses ont alors conservés dans leurs familles respectives, de génération en génération, ces quatre instruments commémoratifs de la noce, qui avaient été peints par les gendres du potier (1). »

11 n'existe, en effet, que quatre de ces violons de faïence de Delft. L'un appartient au Musée de Rouen, le deuxième au musée du Conservatoire de musique, à Paris; le troisième (celui dont nous reproduisons le croquis) fait partie de la collection de M. Demmin ; enfin le quatrième figure dans la collection d'un amateur d'Utrecht,

Quelques doutes se sont élevés sur l'authenticité de quelques-unes des poteries qu'a fait connaître M. Demmin ou dont il a expliqué les signatures ; mais cet auteur se fût-il trompé parfois, et eût-il été victime d'une de ces illusions d'amateur qui veut faire triompher sa théorie, il n'en est pas moins vrai qu'il a rendu un grand service à la céramique en forçant les chercheurs à porter des investigations plus sérieuses sur les produits de l'Allemagne, de la Hollande et de la Suisse.

Nous avons dit que, vers le milieu du xvu° siècle, le nombre des manufactures de faïence établies à Delft était de quarantetrois ; vers 1700, il en existait cinquante. Un auteur qui a traité de la céramique évalue même le noml)re de ces établissements à cent pour la première moitié du xviif siècle. Quoi qu'il en soit, la prospérité de la poterie hollandaise s'explique par le goût, par la passion qu'excitaient en Hollande même les

(i) Guide de ramateur, tome I, page 68.

belles faïences de ce pays. Dans les maisons des villes, comme dans les fermes, les murs étaient ornés de plaques de faïence. Partout on rencontrait des dressoirs, des crédences surchargés d'œuvres d'art. Des faïences historiées décoraient les vestibules, les escaliers et même les étables. M. Champfleury a dit :

« Les Hollandais, ne sachant que faire de leurs innombrables plaques de faïence, avaient imaginé d'en mettre jusque dans les étables, pour distraire les animaux, croyant meubler leurs cerveaux d'images plaisantes, et égayer par des scènes de la vie domestique les yeux des gros bœufs accroupis sur la litière (I). »

Qu'est devenue cette prospérité ? On vend partout aujourd'hui d'anciennes faïences liollandaiscs; mais leur fabrication a cessé, et à Delft on ne compte plus maintenant

(I) Le Violon de faïence, roman.

qnmie seule fabrique, qui ne produit que des assiettes nues en terre de pipe !