C.lilli

pour l'Italie, ce qu'est pour la Saxe celle de Meissen, et pour la France, celle de Sèvres, c'est-à-dire un établissement modèle. Seulement le côté industriel est beaucoup plus développé à Doccia qu'à Meissen et à Sèvres, car la porcelaine de Doccia se vend en grande quantité dans toute l'Italie, à l'opposé des fabriques de Meissen et de Sèvres pour lesquelles la vente au public n'est qu'un accessoire.

Nous ne dirons rien des fabriques de porcelaine qui furent établies à Venise à la fin du siècle dernier, et qui cessèrent d'exister en 1812.

Une autre fabrique de porcelaine située à Bassano, en Lombardie, a également cessé de nos jours sa production.

Turin a possédé une manufacture de porcelaine assez importante. Créée à la fin du siècle dernier, par le docteur Gioanetti, elle prit une certaine extension à partir de 1810, mais ses produits n'ont jamais pu rivaliser avec ceux de Doccia.

Le lieu du monde où l'on a fabriqué les plus belles porcelaines (si l'on excepte la Chine et le Japon), c'est Naples, ou si l'on veut Capo di Monte, qui n'est qu'un faubourg montueux de Naples, au sommet duquel se trouve le palais des anciens rois de iVaples.

La fabrique de porcelaine de Capo di Monte fut établie par le roi des Deux-Siciles, Charles III, en 1736. Il est à croire que le secret de la fabrication de la porcelaine de Saxe avait pénétré à Naples par quelques ouvriers saxons, ou que L' femme du roi, Amélie de Saxe, avait obtenu communication de ce secret. Quoi qu'il en soit, le roi Charles III attachait la plus grande importance à cette création, et il travaillait, dit-on, de ses propres mains dans l'atelier des mouleurs. Sa femme, Amélie de Saxe , prenait le même intérêt à tout ce

l\li:nVEILLES DE L INHUSTRIE.

qui concernait la porcelaine. Pendant la foire qui se tenait tous les ans devant le palais du roi, on dressait une boutique pour la vente des porcelaines , et l'on portait à Charles 111, chaque matin, la note di; ce qui avait été vendu, avec le nom des acheteurs.

Lorsqu'il fut obligé, en 1759, de quitter Naples, pour aller occuper le trône d'Espagne, Charles 111 emmena avec lui vingtdeux ouvriers de la fabrique de Capo di Monte. Avec ce noyau de praticiens, il fonda à Madrid la fabrique de porcelaine du Buen Retira, dont nous parlerons plus loin.

Le roi Ferdinand V\ qui avait succédé à Charles 111, comme souverain du royaume des Deux-Siciles, n'avait pas hérité de la passion de son prédécesseur pour la céramique. Il enleva à la fabrique de Capo di Monte son monopole et rendit libre cette industrie dans les Etats Napolitains. 11 arriva, dès lors, que les ouvriers de la fabrique royale entrèrent dans les fabriques particulières, et que celle-ci ne tarda pas à décliner.

La longue série des révolutions qui affligèrent Naples, au commencement de notre siècle, eurent pour résultat d'affaiblir beaucoup la fabrique de Capo di Monte. Elle cessa d'exister en 1821. On A'oit cependant encore dans l'ancien établissement royal, situé dans la rue de la Sanita, de précieux échantillons de cette ancienne manufacture

M. Marryat dit, en parlant des échantillons de Capo di Monte, qui existent dans cette collection :

« Les services à thé et à café sont peut-être les plus magnifiques objets en porcelaine qui soient jamais sortis des manufactures européennes, tant pour la transparence et la ténuité de la p3te, comparable à la coquille d'œuf orientale, que pour les formes élégantes des pièces, et le tour gracieux des anses formées de serpents. Le modelé délicat des groupes et sujets classiques et mythologiques en relief qui ornent les parois de ces pièces, est surtout digne de toute notre admiration. Ces groupes,

peints et dorés, forment un contraste agréable avec le glacé du fond.

M La meilleure colleclion de ces porcelaines est celle du palais royal à Portici, dont lady nies-iiigton fait, dans Idlerin Italij, la description graphique suivante :

« Un dessalons de Porlici attira plus parliculière- « ment notre attention. Le plafond et les murs sont « couverts de plaques de la plus belle porcelaine de « l'ancienne et célèbre manufacture de Capo di 0 Monte, dont les échantillons sont aujourd'hui de- « venus si rares. Ces plaques sont ornées de paysages « et de groupes peints d'une manière admirable, et « encadrées de guirlandes de fleurs de grandeur « naturelle, des couleurs les plus riches etles plus « variées, en relief, entremêlées d'oiseaux au plu- (I mage éclatant, d'écureuils et de singes; le tout en « porcelaine. Les lustres et les cadres des glaces sont " également en porcelaine. L'effet est singulière- « ment beau. Le parquet de ce salon était aulrefois « recouvert, comme le plafond et les murs, de por- « celaine du même style ; mais on dit que le roi, à « l'époque où il fut forcé de quitter Naples, avait eu M l'intention d'emporter toutes les décorations de « ce salon, dont il n'a eu le temps que d'enlever les « plaques qui recouvraient le parquet. »

«Cette rare porcelaine ne se rencontre aujourd'hui que dans un très-petit nombre de collections. Feu lady Blessinglon en avait deux services de tasse" avec soucoupes, lesquels, à la vente des meubles de Gore-House, réalisèrent les prix très- élevés de i' guinées la paire. Le pot à crème s'est vendu 26 gui nées, et un autre pot à crème 20 livres sterling. A la vente Bernai : des tasses avec soucoupes de cette même porcelaine se sont vendues de 31 à 30 livre" sterling la paire ; et un compotier avec couvercle, 51 livres sterling. Une petite tabatière del'ancienn' composition à coquillage s'est vendue 3i livres ster ling (t). »

La miniature est le genre particulier qu distingue les peintures des porcelaines d Capo di Monte. Quand on regarde les fi-i gures à la loupe, on y distingue le pointill des chairs : c'est même là ce qui distingue ces porcelaines de leurs contrefaçons.

Les fresques de Pompéi et les peintures de Raphaël ont été souvent reproduites sur les grands vases de Capo di Monte. Cette même manufacture a produit beaucoup d'ouvrages en relief, style rocaille, avec coquillages et coraux.

(1) niiloire des faïences et porcelaines, traduction française, tome II, pages 277-278.

POTERIES, faïences ET PORCELAINES.

Quels que soient leur date et leur style, les porcelaines de Capo di Monte sont les plus rares et les plus estimées de toutes les porcelaines européennes.

Nous avons dit que le roi de Naples, Charles III, fit établir dans les environs de I Madrid, au Buen Relira, une fabrique de I porcelaine, avec les ouvriers qu'il avait amenés d'Italie. On comprend dès lors que la porcelaine espagnole ressemble beaucoup à la porcelaine napolitaine.

Un grand secret présidait aux opérations de cette dernière manufacture. Aucun étranger n'avait la permission d'y pénétrer. Le précepte du sec7'et absolu régnait àMadrid,

comme il avait régné à Meissen. James Townsend, qui yisita Madrid, en 1785, écrit :

«J'ai voulu obtenir la permission de visiter la manufacture de porcelaine qui est administrée pour le compte du roi ; mais les ordres de Sa Majesté sont tellement formels qu'il m'a été impossible de me procurer l'autorisation désirée. Je n'ai mi^me pas pu rencontrer une seule personne qui eût obtenu cette permission. J'en ai éprouvé pourtant peu de regret, car d'après les échantillons que j'ai vus de ses productions, cet établissement ressemble à celui de Sèvres, que j'avais visité lors de mon voyage en France. »

Don Antonio Ponz, dans son Voyage en Espagne, fait mention de cet établissement, en 1793; et Laborde, qui écrivait en 1808, dit ;

« On ne fait de la porcelaine qu'à Alcora et à Madrid. Les productions de la prenaière de ces deux manufactures sont lr(>s-ordinaires, et les quantités fabriquées peu considérables. La porcelaine de Madrid, au contraire, est très-belle; on peut sans exagération la considérer comme égale à celle de Sèvres. C'est une manufacture royale, mais on ne peut donner aucun renseignement au sujet de son état actuel, l'admission des étrangers étant rigoureusement interdite (1). »

La fabrique du Buen Retira aurait probablement égalé celle de Naples par la perfection de ses produits, si les événements de la guerre d'Espagne n'étaient venus l'anéantir. Quand Murât s'empara de Madrid, en 1808, le Buen Retira fut occupé par un corps de l'armée française. Ala findelaméme année, Napoléon étant entré lui-même dans Madrid, et le Buen Retira étant occupé par les troupes espagnoles, qui l'avaient fortifié, ce quartier fut enlevé d'assaut, et un millier d'Espagnols furent tués en le défendant.

Le 20 octobre 1812, à la suite d'autres événements de la même guerre, la china, ou manufacture royale de porcelaine, fut détruite complètement.

Le directeur de l'établissement détruit en 1812, M. Sureda, fonda, en 1827, une seconde manufacture à la Moncloa, près de Madrid. Le célèbre chimiste français, Proust, qui vivait à Madrid, a témoigné, dans une lettre adressée à Vauquelin, des qualités remarquables de cette porcelaine, qui était d'une pâte plus dure môme que celle de Sèvres.

La porcelaine espagnole ressemble beaucoup à celle de Capo di Monte. On y trouve des objets de luxe et des articles de ménage. Les peintures et les dessins qui la décorent sont très-variés. On y voit souvent des groupes de figures ou des effets en relief.

Les anciennes porcelaines du Buen Retira sont rares et très-estimées.

(I) Citation faite par Marryat {Hhtoire des poteries, faïences et porcelaines), page 281.

Disons, pour terminer, qu'une manufacture de porcelaine dure a été créée de nos jours en Portugal, à Vista-Alegre, près d'Oporto. Ses produits diffèrent peu de ceux du Buen Retira.