CHAPITRE XXX

FABRICATION DES TERRES CUITES OU POTERIES DE LA PRE- MIÈRE CLASSE. — LES BRIQUES, LES TUILES, LES TUYAUX, LES CREUSETS, LES CORNUES, LES CARREAUX, LES ALCARA- ZAS, LES OBJETS DE PLASTIQUE.

Briques. — Les briques furent les premiers matériaux de construction employés par les hommes dans les lieux oîi manquaient la i pierre à bâtir, c'est-à-dire, le calcaire compacte.

Au début , on fabriqua les briques en

moulant l'argile et se contentant de la sécher au soleil. Ensuite on y ajouta de la paille et du sable, ce qui augmenta leur consistance, enfin on les fit cuire dans des foyers.

11 est assez singulier que les briques, qui ont été fabriquées en si grandes quantités dès les premiers temps de la civilisation, ne se soient introduites que fort tardivement dans l'art de bâtir chez les peuples modernes. Ce fut seulement vers le ix' siècle après Jésus-Christ, que l'art de fabriquer les briques pénétra en Angleterre. 11 ne devint général dans le même pays, que vers le xiv° siècle. C'est à la même époque que l'on commença à en faire usage en Italie, particulièrement en Toscane. On sait que de nos jours, l'usage des briques dans les constructions est immense en Europe, et qu'on a recours à ces matériaux de construction, alors même que la pierre à 'bâtir ne fait pas défaut.

La teire à briques est une argile ferrugineuse et exempte de craie. Il est rare que la terre à briques ne demande pas un mélange de sable, ou un travail d'élimination, pour rejeter les fragments de craie qui se trouvent souvent mélangés à l'argile dans les marnes, ou dans les argiles plastiques qui sont géologiquement inférieures à la craie.

C'est simplement en concassant la terre et la passant à la claie, que l'on purifie la terre à briques.

Le potier ne met pas immédiatement en œuvre la terre qui doit servir à mouler les briques. L'expérience a appris qu'il faut laisser la terre exposée pendant cinq à six mois à l'air libre, avant de s'en servir. Extraite de la carrière, au commencement de l'automne, la terre est étendue en mottes sur le sol de la briqueterie, pendant tout l'hiver, et exposée, jusqu'au mois d'avril, aux alternatives de la pluie, de la gelée et du soleil. Au bout de ce temps, elle est additionnée d'eau et malaxée, ou mmxhée, c'est-à-dire, longtemps pétrie avec les pieds. Si l'on doit

ajouter à la terre du sable ou d'autres substances, on fait le mélange dans une tinne, ou tonneau à malaxer, qui se compose d'un tonneau ordinaire, muni d'un agitateur mù à la main, et qui sert à mélanger intimement les terres.

Au sortir du tonneau à malaxer, la terre bien pétrie, arrive sur la table du mouleur, c'est-à-dire de l'ouvrier qui doit la façonner en formes régulières.

Les briques ont généralement la forme de parallélipipèdes allongés. De nos jours on façonne souvent des briques creuses, car on a découvert que ces matériaux ont la même force de résistance, que le parallélipipède soit plein ou qu'il soit creux. On épargne nécessairement, avec une brique creuse, une quantité notable de terre.

Qu'elles soient pleines ou creuses, les briques se façonnent soit à la main, soit à la mécanique.

Le façonnage à la main se fait au moyen d'un moule de bois, qui se compose d'un cadre résultant de l'assemblage de deux traverses verticales et de deux tables horizontales (fig. 252, p. 34S).

L'ouvrier commence par sabler les moules, pour que la terre argileuse ne s'y attache pas ; puis il remplit l'interstice du moule avec la terre bien malaxée et convenablement humide. Il comprime la terre dans ce moule, et unit la surface supérieure avec un racloir en bois, qui porte le nom de plane.

Les carreaux d'appartement se moulent comme les briques.

Quand la brique est moulée, un apprenti la transporte (toujours dans le moule) sur Vaire de la briqueterie, dont le sol est sablé et bien nivelé. Pour les tirer dehors, il retourne le moule et le pose à plat sur le sol, en donnant un coup sec. Pour ne pas perdre de place, il aligne très-régulièrement en rangs, les briques, à mesure qu'il les retire de leur moule de bois.

Quelquefois l'ouvrier mouleur extrait lui-

même les briques du moule, et les pose sur une planche. L'apprenti transporte sur l'aire cette planche, quand elle est entièrement garnie.

Aux environs de Paris le façonnage des briques se fait à la main, par une brigade, composée de trois ouvriers et d'un apprenti. L'un mêle, marche et prépare la terre.

Deux autres moulent, l'un d'eux allant, de temps en temps, chercher la terre préparée. L'apprenti démoule et place les briques sur l'aire. Cette brigade fait en moyenne 7,000 briques par journée de 12 heures de travail effectif.

Quand les briques se sont un peu raffermies par un commencement de dessiccation à l'air, on les relève du plat où elles étaient posées, et on les met de champ. Quand leur consistance a augmenté encore par le progrès de la dessiccation, on enlève avec un couteau, les bavures provenant du moule; puis, le's portant sur un banc de bois, on les | bat et rebat sur toutes leurs faces, avec une batte de bois, semblable, en petit, aux battoirs des blanchisseuses.

Ainsi terminées, les briques sont portées au séchoir.

Le séchoir d'une briqueterie n'est qu'un hangar ouvert à tous les vents, mais pourvu ■ d'un bon toit (fig. 232, p. 345). On forme, ' avec les briques, une espèce de muraille, à claire-voie, composée de quatre briques par rang. La plus haute rangée renferme un moins grand nombre de briques que celle du bas.

Depuis le commencement de notre siècle, on s'est évertué à combiner des appareils pour les fabriquer à la mécanique, j Un volume ne suffirait pas à contenir tout :| ce que l'industrie a produit dans cette '\ direction, pour n'arriver, en fin de compte, qu'à des résultats médiocres. En Angle- \ terre, en Belgique, en France, les nia- ' chines à fabriquer les briques se comptent

A. Malaxeur, dans lequel on jette la terre qui doit former les briques.

B. Cylindre qui comprime la terre dans les moules au fur et à mesure qu'elle sort du malaxeur.