CHAPITRE XXXI

LES POTERIES COMMUNES. — PROCÉDÉ POUR LEUR FARRI- CATION. — PÉTRISSAGE. — FAÇONNAGE. — LE TOUR DU POTIER. — VERNISSAGE. — FODR DE CUISSON. — LES POTERIES ANCIENNES GRECQUES ET ROMAINES APPAR- TIENNENT AU GROUPE CHIMIQUE DES POTERIES COMMUNES. — LES POTERIES COMMUNES CHEZ LES DIFFÉRENTS PEU- PLES DE l'eUROPE.

La deuxième classe de poteries comprend les poteries communes ou grossières, que Brongniart caractérise en ces termes :

« Poterie à pâte homogène, tendre, à cassure terreuse, à texture poreuse ; pâte opaque, colorée, recouverte d'un vernis translucide, plombifère. »

Cette classe de poterie étant la plus grossière, a été la plus anciennement fabriquée. On la trouve dans tous les pays. C'est ce même genre de pâte qui composait, comme nous l'avons dit dans la partie historique de ce travail, les anciennes poteries grecques,

(1) Tome II page 331 =

Fig. I i'i. — Tour du potier. — 'l'ouriiassagc des poteries.

campanieiiiies, étrusques, romaines, gauloises et gallo-romaines. Il est remarquable que les œuvres les plus belles au point de vue de l'art, aient été composées avec la pâte la plus grossière de toutes celles que nous connaissions. Mais chez les anciens, le sentiment de l'art et la pureté du style, s'accommodaient des moyens matériels les plus élémentaires et les plus grossiers. Les célèbres vases grecs, aux parois minces, qui sont si remarquables par leur légèreté, par la pureté de leurs formes, et par le type parfaitement caractérisé de leurs dessins et de leurs décors, sont composés de la même substance qui constitue nos marmites, nos écuelles, les assiettes grossières des paysans et des pauvres ménages de nos jours.

Ajoutons que c'est avec la mênle substance que sont fal)riquées les poteries des peuples sauvaiTos du monde entier. Les Dotcries

américaines anciennes, celles des anciens Mexicains et Péruviens, appartiennent également à ce groupe.

L'unique avantage du genre de poterie que nous allons décrire, c'est son extrême bon marché, et sa propriété d'aller au feu sans se briser. Une douzaine d'assiettes en poterie commune, ne dépasse pas le prix de 1 franc 20 ou 1 franc 50.

Quant à ses inconvénients, ils sont connus de tout le monde. Les corps gras la pénètrent avec facilité, et lui donnent une odeur de graillon qu'il est impossible de faire disparaître, parce que la graisse a pénétré dans la substance de la pâte. La résistance de ces poteries est si faible et leur texture si lâche qu'elles se brisent au moindre choc. Leur vernis de plomb est si tendre, qu'il se raye au couteau ; et il n'est pas exempt de dangers, car les acides, pour peu qu'ils do-

meurent quelques jours en contact avec lui, l'attaquent, le dissolvent, et peuvent communiquer aux aliments et aux boissons des propriétés funestes.

Le bas prix de cette poterie fait que le peuple lui donne la préférence, même à prix égal, sur la faïence, parce que la faïence n'offre pas ses couleurs voyantes et son vernis luisant, choses qui attirent et charment ceux qui ne sont sensibles qu'aux attraits du dehors. Une faïence à vernis d'oxyde d'étain, résistant et salubre, sera toujours rejetée parla ménagère, en présence d'une poterie commune verte ou rouge, bien reluisante à l'œil. Cependant la première sera d'un long usage, elle restera toujours sans odeur, et son emploi sera très-hygiénique, tandis que l'autre, au bout de quelque temps, deviendra un objet de rebut et une cause d'insalubrité.

Nous allons décrire la fabrication des poteries communes, telle qu'elle s'exécute dans le nord de la France, particulièrement chez les potiers des environs de Paris.

La pâte, qui sert à fabriquer les poteries communes se compose d'un mélange de sable siliceux et à'argile plastique^ que l'on extrait des terrains quaternaires, au sud de Paris, près des villages de Gentilly, d'Arcueil, de Vanves, d'Issy, de Vaugirard. L'argile est la matière plastique^ le sable la matière dégraissante.

Ces substances sont mêlées dans la proportion suivante :

Argile 80

Sable 20

On mélange ces matières dans un tonneau, muni d'un agitateur en bois, semblable à celui qu'emploient les briquetiers, ou tout simplement par le marchage, c'est-à-dire en malaxant avec les pieds les deux terres additionnées d'une certaine quantité d'eau.

Quand la pâte est bien malaxée, bien pétrie, on procède au façonnage.

Le tour du potier^ l'antique engin dont la connaissance remonte jusqu'aux potiers de l'ancienne Egypte (l'an 2000 avant J.-C.) est connu de tout le monde. On sait qu'il se compose (fig. 2S4) d'un disque plat, ou roue pleine, que l'ouvrier met en mouvement sur son axe, à l'aide du pied. Ce grand disque fait tourner avec rapidité un second disque plus petit, enfilé sur un axe qui est commun à l'un et à l'autre. C'est sur ce petit disque qu'est placée la pâte que l'ouvrier doit façonner. Comprimant entre ses doigts la terre molle et plastique pendant qu'elle tourne avec rapidité sur le petit disque, la faisant saillir en dessus ou en dessous de sa main, selon la forme qu'il veut lui donner, allongeant ou rétrécissant le galbe du vase ou de l'objet quelconque qu'il modèle, l'ouvrier potier arrive à façonner, en quelques minutes, l'argile au gré de son désir. C'est un des spectacles les plus intéressants à voir que cette terre obéissante , qui, sous les doigts de l'ouvrier , prend d'élégantes formes et semble recevoir la vie.

La première opération que le potier exécute, quand il façonne un vase, s'appelle Vébauchage. Elle donne à l'objet une forme préparatoire.

Une seconde opération, le tournassage, et qui s'accomplit sur un tour semblable, mais par les mains d'un autre ouvrier, doit suivre Vébauchage.

Le tournassage qui donne au vase d'argile sa forme définitive, s'accomplit avec des poinçons, des ciseaux, etc. L'ouvrier fait tourner le petit disque au moyen du grand, mis en mouvement par son pied, et il présente à la pièce déjà ébauchée t^OlT son compagnon, l'outil de métal qui doit modifier sa forme primitive ou tracer sur sa surface des lignes régulières.

Pour tournasser la pièce, il faut qu'elle

soit presque sèche. Ce n'est donc que quelques jours après Vébanchage qu'elle peut être soumise au tournassage.

Pour comprendre cette opération, il faut se figurer qvie c'est un ouvrier tourneur qui opère ; seulement, au lieu de tourner une pièce de bois, l'ouvrier travaille sur le tour une pièce d'argile presque sèche et beaucoup moins dure, cela va sans dire, que le bois ou le métal.

La figure 256 représente le tour à potier sur lequel un ouvrier ébauche une poterie. C'est sur un tour semblable qu'un autre ouvrier toiirnassera la même pièce, quand elle aura pris plus de consistance par la dessiccation.

Le potier en poterie commune fait usage, en outre du tour à pied, d'un autre appareil destiné aux objets de grande dimension, et que l'on nomme tournette, ou roue du potier (fig. 255). On croitque c'estl'cngin qui servait plus particulièrement aux potiers de l'an-

cienne Egypte. C'est, dans tous les cas, l'engin ordinaire du potier de village.

Ici le disque du tour n'est pas plein. Il a environ l'",40 de diamètre, et est composé de jantes réunies obliquement à l'axe par des rayons en fer. L'ouvrier ne la fait pas tourner avec ses pieds. Assis sur un siège incliné vers la roue, il a les jambes écartées et les pieds arcboutés sur deux traverses inclinées vers le siège, et garnies de coches pour retenir ses pieds. Deux enfants prennent chacun un long bâton, qu'on appelle tournoir^ et poussant les rais de la roue avec l'extrémité pointue de ce bâton, ils lui impriment assez de mouvement pour que le potier puisse ébaucher la balle de pâle qu'il a placée sur le petit disque du tour.

Le potier façonne à la main les pièces ovales, car il est impossible, comme on le sait, qu'un tour quel qu'il soit produise la forme ovale.

POTERIES, FAÏENCES ET PORCELAINES

Fig. 250. — Ébauchage d'un pot à fleurs.

Quant aux garnitures des poteries communes, c'est-à-dire anses de pots, manches de poêlons, oreilles de marmites, etc., elles se font également à la main sans aucun moule, et s'ajustent immédiatement sur la pièce.

Le vernis des poteries communes est toujours à base de plomb. La litharge ou le minium sont les oxydes de plomb dont on fait usage. Quelquefois la galène (sulfure de plomb), moins chère que les oxydes de

plomb, remplace ces derniers. L'argile et le sable ajoutés à l'oxyde de plomb, donnent, par l'action du feu, un véritable émail, un silicate de plomb qui fond, s'étale sur la poterie et la recouvre dans toute sa surface.

Selon la couleur que l'on veut donner au vernis, on emploie différentes proportions d'oxyde de plomb et de sable ou d'argile.

Voici les recettes des potiers des environs de Paris.

Pour le vernis de couleur jaune, on emploie :

Minium ou lilharge 70

Argile plastique de Vanves,

délayée 10

Sable siliceux de Belleville.. 14

Pour le vernis brun :

Minium G4

Argile 15

Sable 15

Manganèse de Romanèche,

près Mâcon 6

Pour le vernis vert :

Minium 65

Argile 10

Sable 16

Proloxyde de cuivre rouge,

pulvérisé 3

Ces matières sont broyées ensemble, sous des meules en grès, puis délayées dans l'eau, et on en arrose la pièce.

Les poteries communes se cuisent dans un four très-simple, et que nous représentons ici (fig. 2S7, page 35S).

Quelques fours à poterie commune sont à deux étages, c'est-à-dire divisés en deux parties par une voûte percée d'ouvertures ; mais cette disposition est exceptionnelle. Quand elle existe, c'est que la cuisson des poteries communes doit se faire en deux feux. Dans le premier feu on cuit la pâte, danS' le second on fait fondre le vernis sur les pièces cuites.

Comme la seconde opération, c'est-à-dire l'application du vernis, ne demande que peu de chaleur, les pièces qui doivent être seulement vernissées, sont placées dans la partie inférieure du four, qui est la moins chaude.

Les poteries sont placées dans le four sans que l'on prenne aucune précaution contre les cendres ou les impuretés qui, provenant

du foyer, peuvent les altérer ou les salir : elles sont tout simplement posées les unes sur les autres, comme le montre la figure 257.

On remplit entièrement le four, et on allume le feu.

Au bout de vingt-quatre heures de chauffage, on retire les pièces et on s'occupe de leur appliquer le vernis. Ces pièces seront ensuite reportées dans le même four pour la fusion du vernis.

Quand il est à deux étages, le four dans lequel on cuit les poteries communes, a environ 5 mètres de hauteur totale, à partir du sol de la première capacité jusqu'à la voûte de la seconde, sur 2 mètres 3 décimètres de côté.

On concentre de cette manière la chaleur; on la force à se répandre dans les ateliers qui entourent le four, et dans lesquels travaillent les ouvriers.

Le laboratoire inférieur a 2 mètres 3 décimètres, et le laboratoire supérieur, 2 mètres. Il est terminé par une trémie et un tuyau de cheminée, qu'on peut fermer à volonté, au moyen d'une plaque de fonte glissant dans une coulisse.

Le foyer, qui est latéral et inférieur, a 1 mètre 2 décimètres de hauteur.

On place au bas les pièces les plus pesantes et les plus solides. On s'attache à former des lignes et des niveaux à peu près réguliers, à ne faire poser les pièces vernissées que sur le plus petit nombre de points possibles, et sur les parties qui offrent le moins de surface. Sans cela le vernis les ferait adhérer au support.

Malgré toutes les précautions, il reste toujours, après la cuite de chaque pièce, des parties peu étendues, qu'on appelle touches, et dont le vernis a été enlevé par son adhérence avec le support ou avec la pièce qui la touchait.

La durée de cette seconde cuisson est, comme la première, de 24 heures. '

Les fours des potiers en poteries comniùn'tà

POTERIES, FAÏENCES ET PORCELAINES

étaient autrefois chauffés au bois, mais aujourd'hui, ils sont tous chauffés à la houille.

Nous venons de décrire la fahrication des poteries communes, telle qu'elle s'exécute dans les environs de Paris. Cette description peut servir de type à toute fabrication du même ordre.

En Angleterre, en Belgique, en Italie, en Allemagne, les pratiques industrielles concernant l'art du potier varient fort peu. Les différences ne tiennent qu'à la diversité des combustibles dont on peut disposer, ainsi qu'à la nature des substances argileuses et sableuses que le pays met à la disposition du fabricant.

Dans les pays étrangers à l'Europe, la fabrication des poteries communes diffère un peu de celle que nous venons de décrire.

Nous trouvons dans le Dictionnaire technologique un tableau intéressant, tracé par

Alexandre Brongniart, de la manière dont les poteries communes sont fabriquées chez les indigènes de l'Asie, de l'Afrique et des deux Amériques.

« Il est assez remarquable, dit Brongniart, que la plupart des poteries fabriquées par les indigènes de l'Asie, de l'Afrique et des deux Amériques, par ceux du moins qui ont conservé la tradition de l'art telle qu'elle leur a été transmise par leurs pùres, aient à peu près le même aspect, le mr'mo mode de composition, les mêmes propriétés principales.

« Ainsi, toutes ces poteries grossières sont généralement ou rouges, ou noires; leur pâte, tantôt grossière, tantôt fine, a toujours une texture lâche; elle est par conséquent peu sonore, fragile, perméable.

« La base de cette pâte est en général un limon d'atterrissement, soit ancien, soit moderne, laissé par les grands cours d'eau qui traversent le pays. Si ces cours d'eau viennent de terrains ;i roches micacées, le limon qu'ils ont déposé renferme des paillettes de mica, et la pâte des poteries en contient aussi, qui font l'effet de petites paillettes d'or; telle est celle de l'Inde orientale.

« Un mélange de limon ar:!ileux avec un limon

plus sablonneux donne à cette pâte le liant nécessaire pour ôtre facilement travaillée. Du sable tiré du mûme terrain est la matière dégraissante, lorsque le limon est trop argileux.

« C'est sur le tour, ou plutôt sur la roue du potier, que les pièces sont tournées, mais dans l'ancien confinent seulement, et quelquefois avec beaucoup de pureté ; quelques-unes sont ornées de côtes ou godrons saillants, disposés avec assez de symétrie et de régularité.

« En général, comme les potiers n'ont point de moules pour les garnitures, celles-ci, faites à la main, sont très-grossières et très-irrégulicres.

«On augmente, dans l'Inde, la densité delà pâte du fond des vases destinés h la cuisson du riz et des autres aliments, en comprimant celte pâte au moyen d'une espèce de battoir; pour cela, on soutient le fond en dedans avec une sorte de tampon en pierre, et l'on frappe en dehors avec le battoir en bois.

« Il y a presque toujours deux sortes de poteries, les rouges ou brun-rouge et les noires* Il paraît, par l'aspect de la dernière et parce que j'ai appris de leur mode de fabrication, qu'elles doivent leur couleur noire à un enfumage, comme les poteries de Magnac, etc.

« Cet assortiment de poterie rouge et de poterie noire se présente sur tous les parages de l'Inde. La collection céramique de la manufacture royale de Sèvres possède une suite instructive d'échanlillons de ces poteries, qu'elle doit la plupart àM.J.de Blesseville; ils viennent de Calcutta, de Pondichéry, de Chandernagor, de Trinquemalay, dans l'île de Ceylan, de Java, etc.; ils offrent une similitude de fabrication qui permet d'établir les généralités que je viens de présenter. Aucun de ceux qui sont faits suivant la méthode qu'on peut appeler indigène ne présente de vernis plombifère; ils sont luisants par frottement ou par enfumage, fous assez bien tournés, quelques-uns garnis d'ornements, les uns comme sculptés, les autres évidemment imprimés avec des espèces de cachets (ceux de Trinquemalay).

(I I,a pâte des poteries de Cossepaleon, près Pondichéry, est composée d'un sable grossier, impur, en partie siliceux, en partie granitique, et de limon argileux d'atterrissement, brunâtre et un peu micacé !

«Celles de Trinquemalay ont aussi pour base argileuse un limon brun-rougeâtre.

« Ces poteries sont à peine cuites, et il parait qu'il n'y a, pour cette opération, aucun four proprement dit; on les réunit en tas, et on les entoure de combustible.

« Les poteries de Rangoun, à l'embouchure de l'Ava, au Pégu, présentent les deux sortes de poteries désignées ci-dessus, dans toute leur perfection ; mais ce pays semble avoir seul ressenti le voisinage de la contrée d'où est sorti, depuis des siècles, tout ce que les arts céramiques peuvent produire de

plus beau et de plus parfait. Ln vernis plombifère, épais, de couleur verdàtre sale, recouvre ces poteries très-grossières, dont la pâte est plus dense et plus cuite que celle des poteries indiennes.

«On fait à Madagascar, comme dans le lieu que je viens de citer, des poteries du plus beau noir; elles doivent cette couleur à l'introduction, par l'extérieur, d'une quantité considérable de matière charbonnée. Ce qui parait indiquer que c'est par l'extérieur, c'est que le milieu de la pâte est moins noir que les parois, et que celles-ci ont reçu, par un frottement analogue au brunissage, un noir éclatant très-remarquable.

« Le peu que nous savons de la fabrication des poteries en Afrique nous montre que ce sont encore des poteries grossières, faites en Égypte avec le limon d'atterrissement du Nil, au Sénégal avec une terre rougeâire, et donnant des vases sans vernis et très-peu cuits, tantôt rouges, tantôt noirs, et quelquefois gris, lorsqu'ils ont été à peine cuits, comme le sont les borlasses égyptiennes.

« Les vases et poteries qu'on a faits et qu'on fait encore chez les indigènes des deux Amériques offrent et la môme pâte lâche, et les mômes couleurs dominantes, le rouge sale et le noir, et l'absence de vernis et la cuisson faible, que nous venons de faire remarquer chez plusieurs peuples de l'ancien monde.

« Ces matériaux paraissent être à peu près les mômes; néanmoins, la poterie de ces continents, que la manufacture de Sèvres possède dans sa collection, ne montre pas autant de mica que celle de l'Inde.

« La pâtea souvent une texture très-grossière; mais leur fabrication grossière, et encore plus imparfaite que dans l'ancien continent, présente une particularité remarquable, qui la rend très-différente de celle des poteries asiatiques.

« Il paraît que le tour à potier n'était connu nulle part dans les deux Amériques, et qu'il ne l'est pas encore chez les potiers indigènes. Toutes les pièces, ovales ou rondes, se fabriquant à la main. Le potier ou les femmes, quand ce sont elles qui se livrent à ce travail, pétrissent, amincissent et façonnent la pâte et le vase entre leurs mains. Aussi voit-on plus de pièces ovales ou non circulaires dans ces pays, que je n'en ai vu provenant de l'ancien continent. Au reste, il est aisé de reconnaître, sur les pièces rondes, qu'elles n'ont point été faites au tour. Cette remarque, et ce que j'ai pu apprendre de diverses personnes qui ont visité ces contrées, me permet de présumer que le tour et la roue du potier étaient absolument inconnus en Amérique et que ces instruments n'ont môme pas été introduits, par les artisans européens dans les lieux éloignés des grandes villes et habités par les indigènes (t). »

(1] Dictionnaire technologique, article Paierie.

POTERIES, faïence

S ET PORCELAINES