CHAPITRE XXXII

lA FAIF.NCE COMMUNE OU ITALIENNE, SA COMPOSITION ET LES PROCÉDÉS DE SA FABBICATION.

La faïence commune, ou faïence italienne, forme le troisième groupe des poteries, dans la classification de Brongniart.

L'auteur du Traité des arts céramiques, caractérise en ces termes, au point de vue technologique, ce genre de poteries :

« Poterie à pâte opaque, colorée ou blan- <( châtre, à texture lâche, à cassure terreuse, « recouverte d'un émail opaque, ordinaire- « ment stannifère. »

La faïence, comme il a été dit dans la première partie de cette Notice, nous est venue des Arabes, qui la fabriquaient dès le ix" siècle. Des Arabes, elle passa en Espagne, puis aux îles Baléares, et vers le xiii* siècle en Italie, où elle fit des progrès immenses. C'est ce qui lui a fait donner le nom de majolique et de faïence italienne. Adoptée en France, après les travaux de Bernard Palissy, fabriquée ensuite en Angleterre, sur une large échelle, la faïence commune est répandue aujourd'hui chez toutes les nations manufacturières du monde.

La fabrication de la faïence commune varie un peu selon les localités. Nous commencerons par décrire celle qui s'exécute en France,etnous parlerons particulièrement de cette fabrication à Paris, à Sceaux, à Rouen, à Nevers, à Lunéville, à Limoges, etc.

A Paris, que nous prendrons pour type de la fabrication française, on produit de la faïence commune, blanche, qui ne va pas au feu, et de la faïence commune brune, qui va au feu sans se briser.

Pour faire la faïence brune de Pains, on prend, selon Brongniart, les matières sui-

vantes , dans les proportions ci-dessous :

Argile plastique d'Arcueil 30

Marne argileuse verdâtre (supérieure au gypse) 32

Marne calcaire blanche des terrains gypseux 10

Marne sableuse ou sable impur, marneux et jaunâtre (supérieur au terrain gypseux de Picpus) 28

La faïence blanche de Paris se compose de :

Argile plastique d'Arcueil 8

Marne argileuse verdâtre 36

Marne calcaire blanche 28

Sable impur et marneux jaunâtre. . . 28

Ces terres sont mêlées, dans une caisse rectangulaire, qu'on nomme gâchoir. La pâte qui résulte de ce mélange, est délayée dans une quantité d'eau convenable. On sépare les corps pierreux étrangers par la décantation et par le passage au tamis, à sa sortie du gâchoir. La pâte délayée de manière à former une bouillie assez épaisse , est alors dirigée dans des fosses d'une grande dimension, que l'on a creusées à la portée du gâchoir et des ateliers. Elle séjourne plusieurs mois dans cette fosse, exposée aux intempéries atmosphériques, qui l'améliorent positivement. Au bout de ce temps, on prend cette pâte et on la travaille en la malaxant sur une table, et en faisant des boules que l'on jette avec force contre le mur. On n'emploie pas immédiatement la pâte ainsi pétrie ; on la conserve dans des caves, où elle s'améliore encore.

Au moment de l'employer on la marche, c'est-à-dire on la pétrit longtemps avec les pieds, puis on en fait des ballons d'environ 25 kilogrammes, que viennent prendre des ouvriers façonneurs.

Pour façonner une pièce, l'ouvrier prend une masse de pâte du volume nécessaire pour former cette pièce. La pâte est placée sur

le tour, et modelée par la main de l'ouvrier, puis on la laisse sécher quelque temps, et alors un second ouvrier la tournasse, c'està-dire qu'avec un outil d'acier il achève de donner à la pièce les formes et les empreintes qu'elle doit conserver.

Les figures 2o4 et 2S6 qui représentent le fnçnnnage sur le tour et le tournassage d'une pièce, répondent exactement à cette partie des opérations de la fabrication de la faïence.

Les pièces, qui ne sont pas arrondies, comme les garnitures et les anses, ne peuvent se faire sur le tour. On les obtient en coulant dans un moule de plâtre, la terre à faïence délayée dans une quantité d'eau convenable. Cette boue liquide ne tarde pas à se dessécher en partie au contact du moule de plâtre. On la retire du moule, pour l'appliquer au moment convenable sur la pièce, qui doit la recevoir.

Il s'agit maintenant de cuire les pièces faconriées.

Avant de les porter au four, on les laisse se dessécher en partie, en les faisant séjourner quelques jours dans un atelier où passent les tuyaux de cheminées des fours. On procède alors à la cuisson.

Il faut deux cuissons pour la faïence commune, comme pour la plupart des poteries ; la première pour cuire la pâte, la seconde pour appliquer sur la poterie cuite, ou hiscuit, selon le terme vulgaire, la couverte, ou vernis. Ces deux opérations s'exécutent, d'ailleurs, dans le même four, qui, dans ce but, est composé de deux étages. Dans la capacité supérieure la plus chaude, on place les pièces devant recevoir la première cuisson. La capacité inférieure, la moins chaude, reçoit les pièces déjà cuites, ou le biscuit, et recouvertes de la glaçure, qui doit, par l'effet de la chaleur, fondre et envelopper toute la surface.

La figure 238 représente le four à faïence, avec ses deux étages.

Le foyer est double, et chaque foyer A

et B occupe un côté de cette espèce d'édifice.

Pour enfourner les pièces, on les place en échappades, c'est-à-dire sur des tablettes de terre cuite, horizontales ou verticales, comme le représente la figure 259.

Le feu dure environ vingt-quatre heures.

Dans la plupart des fours actuels, on se

sert de houille, mais quand on peut disposer de grandes quantités de bois, ce combustible est employé avec avantage, parce qu'il permet de mieux régler la chaleur, de la modérer ou de la renforcer en tel ou tel point du four selon les besoins. La conduite du feu est toujours assez difficile, car on est exposé à chauffer certaines parties du four au détriment des autres. L'habitude est ici la règle de l'ouvrier.

POTERIES, faïence

S ET PORCELAINES

Pour suivre les progrès de la cuisson on a des montres. Ce sont des tasses en biscuit recouvertes de poudre d'émail, contenues dans une petite capacité close, et que l'on peut retirer du fourneau, au moyen d'une tige de fer. On juge par l'état du vernis sur ces montres, des progrès de la cuisson.

Un four qui contient 140 douzaines de pièces de faïence, brûle, pour une fournée, environ 14 stères de bois, composé d'un mélange de chêne, de hêtre et de charme.

Au bout de trente-six heures, on peut défourner. Après ce premier feu, on retire du four refroidi les pièces cuites, et l'on s'occupe d'y appliquer la couverte ou le vernis.

La couverte de la faïence commune se compose d'un émail très-fusible. Cet enduit vitreux diffère dans sa composition selon qu'il doit s'appliquer sur la faïence blanche ou sur la faïence brime.

L'émail brun de la faïence brune est composé à peu près comme il suit :

Minium (oxyde de plomb). .. 52

Oxyde de manganèse 7

Poudre de brique 41