MARBRURE

C'est quand la coction est terminée que l'on produit la marbrure, ou madrure, qui caractérise le savon de Marseille.

L'opération de la marbrure, ou madrwe, consiste à disséminer dans la masse du savon, les savons ferrugineux et noirâtres (oléate et stéarate de fer) que l'on a produits, ainsi que nous l'avons dit (page 424) vers la fin de l'empâlage, en ajoutant un peu de sulfate de fer au liquide de la chaudière. En raison de leur pesanteur spécifique, les savons ferrugineux se sont réunis à la partie inférieure. L'opération que nous allons décrire a pour effet de distribuer ce savon noirâtre dans les diverses parties de la masse , et d'y former des veines bleuâtres, c'est-à-dire d'y déterminer une marbrure.

Si l'on nous demande maintenant à quoi est bonne cette marbrure du savon de Marseille, nous répondrons qu'elle n'a pas pour effet unique de plaire aux yeux. Il importe de savoir que les savons bien préparés et ne retenant que 30 à 35 p. 100 d'eau se prêtent seuls à cette opération, de sorte que la marbrure est le certificat de bonne qualité des savons. Cette opération est donc loin d'être indifférente.

On produit la marbrure en perçant la masse solide de savon, d'un certain nombre de sillons verticaux. La liqueur du fond de la chaudière, qui se compose de la masse, accumulée en ce point, des savons noirâtres à base d'oxyde de fer, s'élève en suivant ces sillons, et va se répandre de là, dans toute la masse du savon blanc.

Quant à l'étymologie de ce mot, quant à l'équivalence des mots marbrure et madrure, nous dirons, le mot marbrure n'ayant pas besoin d'explications, que certains auteurs appellent madrwe et même madrage, cette opération, parce que l'ouvrier est obligé, comme on va le voir, de se placer pour l'accomplir, sur un madrier posé en travers de la chaudière.

En ce qui concerne la manière de procéder à cette opéi-ation, écoutons un praticien justement autorisé :

L'INDUSTRIE DES SAVONS

« On place sur la chaudière une planche d'une épaisseur suffisante et fort large, pour que deux hommes y étant dessus puissent manœuvrer facilement. Chacun de ces hommes est armé d'un redable pour agiter la pâte, afin qu'elle s'imprègne de la lessive qu'un autre ouvrier y verse à plusieurs reprises.

« Cette manipulation se fait en deux temps. Le premier est préparatoire et s'appelle rompre. Le second termine l'opération et s'appelle tirer du fond.

« Comme l'homme le plus vigoureux ne pourrait enfoncer au premier coup son redable jusqu'au fond de la chaudière, et le faire remonter par un mouvement brusque, parce que la pâte est trop consistante, et la colonne h vaincre trop haute, on commence par n'enfoncer l'instrument que jusqu'au quart de la profondeur de la chaudière, et on l'en retire un peu obliquement ; lorsqu'il est prôt à en sortir, on accélère le mouvement jusqu'à la surface, où on l'arrête tout à coup pour occasionner un jet qui détermine l'expansion de la lessive sur toute la superficie de la pâte, en divise les grumeaux et en facilite l'imbibition.

« Le second temps s'exécute en plongeant leredable jusqu'au fond de la chaudière, et en le retirant verticalement jusqu'à la surface, où le coup brusque, produit au moyen du redable, donne lieu à l'expansion de la lessive qu'on ramène du fond vers le dessus de la pâte. Par ce moyen, toutes les parties de savon sont transportées du bas en haut de la chaudière, et reçoivent les effets de la lessive qui les tuméfie et les humecte convenablement.

« Dans l'un comme dans l'autre cas, des ouvriers versent trois ou quatre cornues de lessive à la place où chacun des mndreurs tient son redable , afin que la large pelle horizontale dont le bout est muni ï puisse s'enfoncer avec plus de facilité.

<( Les deux madreurs parcourent peu à peu la lon- I gueur de la planche sur laquelle ils se trouvent placés, et par conséquent tout le diamètre de la chaudière, en travaillant la pâte sur tous les points : pour exprimer qu'ils ont parcouru en entier cet espace, on dit qu'ils ont fait une passado. On en (ait deux ou trois pour rompre, mais le nombre de celles qu'ils exécutent en tirant du fond est indéterminé, parce qu'il est subordonné aux effets des diverses lessives sur la pâte liquéfiée.

« Ainsi la passado, pour qu'elle ait lieu sur toute la superficie de la pâte, s'exécute d'abord sur un point de l'une des parois de la chaudière, et se continue en reculant successivement la planche jusqu'à ce que l'opération commencée à une extrémi é se termine également à l'autre. On verse ordinairement à la chaudière soixante cornues de lessive pour chaque passado qu'on divise en plusieurs recuiées.

« Par ces lotions, la pâte se tuméfie, absorbe peu k peu la lessive nécessaire à sa liquéfaction et à l'u- |

nion infime de ses molécules, pour qu'elle prenne dans les mises la consistance qu'elle doit avoir. « Tel est le mécanisme de cette opération (1). »

En Angleterre, l'opération de la marbrure ou madrure se fait d'une autre manière, Quand le savon est presque terminé, on se contente de verser dans la chaudière une dissolution concentrée de soude brute, que l'on répand uniformément sur la chaudière, au moyen d'un arrosoir. Cette lessive est très-dense et contient des sulfures alcalins. Elle détermine la marbrure en passant au travers de la masse pâteuse du savon, et produisant sur son passage du sulfure de fer noir, qui se répand dans une partie de la masse, et la colore de veines bleuâtres.

Il faut pourtant nous hâter de dire qu'il n'y a aucune comparaison à établir entre la marbrure du savon de Marseille et celle du savon anglais. Cette dernière n'est absolument rien autie chose qu'un dessin produit mécaniquement dans la pâte au moyen du sulfure de fer. Il résulte au contraire de l'ensemble du procédé Marseillais , deux genres de savon parfaitement distincts : l'un, le savon pur^ qui forme la partie blanche, l'autre, le savon alumino-ferrugineux, qui forme la partie bleue. Il ne dépend pas du fabricant de distribuer cette marbrure à son gré ; elle résulte de la bonne conduite de l'opération ; elle est comme le cachet et la preuve d'une loyale fabrication et indique d'une façon précise que le produit ne contient pas plus de 33 à 34 p. 100 d'eau. La marbrure anglaise peut s'elfectuer dans toute espèce de savon , car elle ne consiste qu'en une espèce de teinture chimique. C'est ce signe extérieur de garantie contre la fraude par augmentation d'eau, qui a tant contribué à répandre dans le public l'usage du savon marbré de Marseille.

Lorsque la marbrure est terminée et que

(1) Poutet, Traité des savons. Marseille, in-i", lS2i.

Fig. 295. — Coupage du savon de Marseille en pains, au moyen du couteau.

le contre-maître a constaté que la cuite est arrivée au point convenable, il faut procéder au coulage^ c'est-à-dire à l'enlèvement du savon des chaudières de cuite, pour le diriger dans les mises ou formes.