CHAPITRE XII I

QUELQUES MOTS SUR I.'^NALYSE CHIMIQUE DES SAVONS, ET SUR LES MOYENS DE RECONNAITRE LEURS FALSIFICATIONS

Après avoir passé successivement en revue les diverses espèces de savons employés dans l'industrie et l'économie domestique ou consacrés aux usages de la toilette, il nous reste à donner quelques notions sur l'analyse des "savons et les moyens de reconnaître les fraudes qui peuvent être commises dans leur fabrication.

Le but de la fraude est toujours le même : laisser dans le savon le moins possible de savon réel, tout en maintenant sa densité et sa dureté. Cette fraude se pratique en ajoutant au savon des poudres inertes, terreuses et sans valeur, ou bien en introduisant dans la pâte savonneuse une substance étrangère, comme l'huile de coco, qui est susceptible de retenir une proportion d'eau considérable et d'augmenter ainsi le poids du savon au détriment de l'acheteur.

« Des savons qui, naturellement et sans addition frauduleuse, sont chargés d'une quantité d'eau anormale sont-ils Ae. vrais savons, dit M. Balard, dans son Rapport à l'Exposition de Londres de 1862? Ne devrait-on pas plutôt les considérer comme de simples empâtages? On a trouvé dans des savons de coco 40 à 75 p. 100 d'eau. C'est là évidemment une falsification. »

Voyons par quels moyens chimiques on peut arriver à reconnaître le degré de pureté d'un savon, et l'existence ou l'absence de falsification dans ce produit.

L'ana/yse ckimique d'un savon a pour but

de déterminer les quantités d'eau, de matière grasse et d'alcali qu'il peut contenir, et de reconnaître si les proportions de ces substances sont conformes à celles qui existent dans les savons purs.

Pour déterminer la quantité d'eau qui existe dans un savon, on racle quelques copeaux du pain de savon à examiner, on les pèse, et on les dessèche en les soumettant, pendant deux ou trois heures, à une température de 120 à 130°, dans un bain d'huile ou d'eau salée. On fait ensuite une seconde pesée. La différence obtenue représente l'eau que contenaient les copeaux examinés. Il suffit donc de faire une règle de proportion pour savoir combien d'eau le savon expérimenté contient povir cent.

Si les copeaux pesaient, par exemple, 25 grammes, et que la dessiccation leur ait fait perdre 10 grammes, on pose la proportion :

25 8' : loer ;: 100 : x X = 40.

Il y avait donc 40 kilogrammes d'eau par 100 kilogrammes expérimentés, c'est-à-dire 40 pour 100.

Pour déterminer les proportions d'acides </ras, on dissout le savon dans l'eau bouillante, et on décompose la dissolution par un acide minéral, l'acide sulfurique ou chlorhydrique. L'acide minéral s'empare de la base alcaline, et met les acides gras en liberté. Les détails pratiques de cette analyse, qui est assez délicate, nous entraîneraient trop loin. Nous nous bornons à poser le principe de la méthode.

Voici quelle est la richesse de divers sajvons en acides gras, déterminée par cette I méthode d'analyse. Le tableau suivant représente les quantités d'acides gras contenues dans 100 parties de différents savons.

Savon marbré de

Marseille 63 à 64 pour 100 d'acides gras.

Savon blanc de

Marseille 48 à 52 — —

Savon de suif. .. 60 pour 100 d'acides gras. Savon d'acide

oléique 56 à 58 — —

Savon de suif et

résine 40 à 50 — —

Savon de Glas-

cow 50à52 — —

Savon d'huile de

coco 15 à 50 — —

Pour déterminer les proportions d'alcali que renferme un savon, il suffit d'incinérer 10 grammes de savon dans un creuset en porcelaine, et de peser le résidu. Ce poids donne la quantité d'alcali carbonaté renfermée dans les 10 grammes de savon. Une simple règle de proportion permet ensuite d'établir combien d'alcali renferment 100 parties du savon essayé.

Cette méthode n'est pas très-rigoureuse, car les cendres ne sont pas uniquement composées d'alcali carbonaté, mais elle donne une approximation suffisante, et les résultats sont comparables entre eux quand on applique ce procédé de recherche à différents savons.

11 est assez difficile de déterminer quelles sont les substances étrangères qui ont été introduites dans un savon, et surtout de reconnaître les proportions de ces substances. Cependant on y parvient en employant de l'alcool concentré et bouillant, qui a la propriété de dissoudre complètement le savon pur et de laisser intactes les substances qu'on y aurait incorporées. Cette méthode donne des résultats précis pour reconnaître l'addition frauduleuse faite au savon, de l'alumine, de la craie, de la chaux, du sel marin, de l'amidon ou des fécules.

La chimie donne les moyens de fixer exactement les proportions dans lesquelles les substances étrangères dont nous parlons ont été ajoutées au savon. Mais ce genre d'opération est une véritable analyse chimique, et n'est pas sans difficulté. Nous dirons seulement que chaque fois qu'un fabricant de mauvaise foi imagine un moyen

de fraude, il se trouve toujours un chimiste pour indiquer la manière dont cette fraude peut être décelée. Le fabricant honnête aura donc toujours l'ayantage sur des concurrents peu scrupuleux.

Pour reconnaître les fraudes du savon, la douane française se sert du moyen suivant, recommandé par l'administration dans une circulaire du directeur général des Douanes, en date du 16 juin 1845 :

«On soumet à une température de 100° centigrades au moins et pas sensiblement plus élevée, quelques grammes de raclures de savon prises sur toute la surface de la coupe d'une brique. Ces raclures sont exactement pesées aussitôt qu'elles ont été réunies, et on les dessèche, jusqu'à ce que, par des pesées successives, on reconnaisse que la substance n'éprouve plus de perte. Alors les résultats comparés de la première et de la dernière pesée indiquent le poids proportionnel de l'eau qui existait dans le savon.

:< Quant aux matières insolubles, pour en constater la présence et la quantité, il suffît de faire dissoudre à chaud, dans un tube de verre fermé à l'une de ses extrémités, une très-petite quantité de savon, soit un gramme par exemple, dans six à dix fuis son poids d'alcool ordinaire. La dissolution est très-promptement complèle s'il n'existe pas de matières insolubles; si, au contraire, il se forme un dépôt, on le laveà plusieurs reprises, on le pèse après dessiccation à une chaleur douce, et l'on trouve le rapport du poids qu'il s'agit de constater. »

Un moyen certain d'avoir du savon peu aqueux, c'est de choisir le savon de Marseille avec la plus belle marbrure. Nous avons dit, en effet, que la marbrure ne se forme bien et très-régulièrement que dans les savons qui xic contiennent que 33 à 34 pour 100 d'eau,

tandis qu'il existe beaucoup de savons qui en renferment 60 pour 100. La belle marbrure marseillaise doit offrir un aspect grenu bien caractérisé.

Malheureusement cet indice fait défaut pour le savon blanc, et comme le savon blanc de Marseille est le plus pur de tou& les savons connus, il n'y a qu'un moyen de se procurer un bon produit peu chargé d'eau, c'est d'acheter le savon blanc portant la marque d'un fabricant de Marseille estimé. La marque de ces fabricants est la meilleure garantie contre la fraude qui consiste à vendre des produits trop chargés d'eau.

Cette recommandation nous conduit à terminer cette Notice en citant les dernières lignes du Traité des savons du A'énérable iPoutet.

Après avoir stigmatisé les fraudes qui pendant longtemps avaient été pratiquées à Marseille, par quelques savonniers, Poutet ajoute :

« Mais je me plais à le répéter, la falsification est aujourd'hui bannie des savonneries de Marseille. Des cas de la nature de ceux que j'ai retracés, ne se sont rencontrés qu'à une époque où le vice avait remplacé la vertu, et où celle-ci était proscrite du sol de l'antique Phocée. »

Tous les savonniers français peuvent, nous le croyons, prendre leur part du brevet d'honnêteté que le digne et savant pharmacien de Marseille décernait, d'un accent si consciencieux, aux fabricants et industriels de la cité provençale.

FIN DE L INDUSTRIE DES SAVONS

INDUSTRIE DES SOUDES ET DES POTASSES