CHAPITRE XV

l.A Pl-INTI'RK SUR VEHnE, SON HISTOIUE DEPUIS l.E V° SIÈCLE APRÈS J.-C. jusqu'à nos JOURS.

Un des préjugés les plus ié|iaiRlus et les plus tenaces, est celui de la prétendue perte des secrets de la peinture sur verre. On dit et on répèle tous les jours, en France, en Angleterre, en Italie, en Suisse, que l'art de la peinture sur verre, ainsi que les procédés pour la préparation et rapplication des couleurs sur le verre et le cristal, ont été entièrement perdus en Europe, depuis le Moyen âge. Le public, obligé de donner croyance à une assertion qui a été cent fois reproduite dans les livres et les journaux, est donc aujourd'luii bien persuadé que l'art de la peinture sur verre est un des mystérieux arcanes du Moyen Age, et que ce n'est qu'au prix de mille efforts et sacrifices que l'on est arrivé à reconstituer de nos jours une partie de cet art évanoui.

L'opinion qui fait de la peinture sur verre un secret perdu et retrouvé de nos jours, doit être mise au rang de celle qui attribue la découverte de la vapeur à Salomon de Caus ; elle n'a plus de fondement ni de raison d'être. Les procédés pour la préparation des couleurs vitrifiables, et les moyens de mettre en pratique Tart de la peinture sur verre, ont été minutieusement décrits dans l'ouvrage du nioiiKi Théophile, (jue nous avons cité plus d'une fois. Cet ouvrage, qui remonte au xn° siècle, c'est-à-dire à l'époque où la peinture sur verre commença à être pratiquée en Fiance, n'a jamais cessé dêlre réimprimé et consulté (1). Depuis ce livre fondamental, bien des auteurs tels que Ilaudiquier de Blanquoust, en 1667, Kunckel , en 1679, et le père Levieil, en 1774(2), ont décrit avec un soin rigoureux les procédés de cet art.

Ainsi , les pratiques de la peinture sur

(1) É",y.v«w sur ilîven arln, pai- Tliéopliile, traduit par Cil. de Lescalopier. Paris, in-8", 1S43.

(2) L'Art lie lu ptinture sur verre et de la eil/ene, 1 vul. grand in-folio, avec plaiiclics. Paris, 1771,

verre n'ont jamais pu être et n'ont jamais été pei'dues. Ce qui s'est perdu, c'est la iicdc, le goût des vitraux colorés. A partir du xvii" siècle on renonça à décorer les églises de ces magnifiques vitraux qui embellissaient les nefs du Moyen Age et récréaient les yeux des fidèles réunis dans les églises. A cette époque les grands artistes, abandonnant les verrières, se consacrèrent uniquement à la peinture à l'huile. Des nombreux ateliers (]ui avaient été consacrés à la fabrication des vitraux d'église, pendant le Moyen Age el la Renaissance, il n'en restait pas un seul en Europe, au temps de Louis XIV. Toutefois, les livres dans lesquels étaient décrits les procédés de préparation des couleurs et la manière de préparer les verrières, existaient toujours et étaient à la disposition de tout le monde. La peinture sur porcelaine, qui, au fond,difleie très-peu de la peinture sur verre, maintenait, d'ailleurs, dans les ateliers les traditions pratiques de cet art, alors négligé, mais qui avait fait la grande préoccupation des siècles précédents. Aussi lorsque, au commencement de notre siècle, le goût des vitraux peints vint à reprendre faveur en France, il ne fut pas difficile de le faire revivre, et nos peintres verriers purent, du premier coup, atteindre aux résultats que l'on admire le plus dans les œuvres du Moyen Age et de la Renaissance.

Le fait suivant donnera la preuve suffisante de ce que nous avançons.

Quand on voulut, sous le gouvernement de Louis-Philippe, restaurer les vitraux de la Sainte-Chapelle, à Paris, le ministre des travaux publics, M. Dumon, institua un concours d'essai. Vingt-deux peintres verriers répondirent à cet appel, et sur ce nombre, douze furent admis à concourir. Pour s'assurer que le futur restaurateur des vitraux de la Sainte-Chapelle saurait parfaitement reproduire le travail des peintres verriers du Moyen Age, on remit à chacun des concurrents, (tour l'imiter, un ancien vitrail de lu

LE VERRE ET LE CRISTAL

WvM^t'V/

l'i;;. J8. — La Suialu-Clia|jelle, i Paris.

Saiiite-Cliapi'llc, el la copie de ce [lariiRaii ijne chacun exéciila, fut mise en regard du niodile ancien, et exposé publiquenieul.

iii'. dit M. Bonlciups qui rapporte ce fait, M parmi les douze concurrents, il y en eut « six au moins dont les copies pouvaient « être réellemenl confondues avec leur nio- « dèle; ce qui prouve bien que les moyens « techniques d'exécution et les procédés no « faisaient pas défaut (1). »

Il est donc bien établi que lart de peindre

(I) Guide du vu lier, page- 7U3.

sur verre n'a jamais été perdu. Ce qui esl vrai seulement, ce (ju'il faut dire, c'est que le j;enie des peintres verriers du Moyen Age ne se retrouve pas chez les [)eiiilri'S verriers de nos jours. Autrefois la peinluri! sur verre élail le procédé général; c"esl au verre que les preinlres du xih% du xiv" et du xv° siècle confiaient leurs chefs-d'œuvre. C'est pour cela que les artistes avaient acquis par la tradition, par l'élude ajiprofondie de ce sysli'nre de peinture, une habilelc incoiiij)arable.

Il faut bien savoir, en effut, que la peinluie sur un écran transparent diffère en tous points de la peinture sur toile; caries résultats que l'on obtient sur une surface que la lumière traverse librement, n'ont presque rien de commun avec ceux que l'on détermine en étalant la couleur sur la surface opaque d'une toile. L'étude approfondie de ce genre spécial d'effets lumineux manque à nos artistes modernes, et c'est là ce qui explique l'infériorité des vitraux de notre temps sur les vitraux anciens, au point de vue du style, de la pensée et de l'art (1). Mais quant

(I) C'est ce que l'éminent arcliitecte M. Viollet-Leduc exprime parraitement, dans une page que nous ne pouvons résister au plaisir de citer :

a Vouloir, dit M. Viollet-Leduc, reproduire ce qu'on appelle un tableau, c'est-4-dire une peinture dans laquelle on cherclie i rendre les effets de la perspective linéaire et de la perspective aérienne, de la lumière et des ombres avec toutes leurs transitions, sur un panneau de couleurs translusrides, est une entreprise aussi téméraire que de prétendre rendre les effets des voix humaines avec les instruments h cordes. Autre procédé, autres conditions, autrebranche de l'art. Il y a presque autant de distance entre la peinture dite de tableaux, la peinture opaque, cherchant à produire l'illusion, et la peinture sur verre, qu'il y en a entre cette même peinture opaque et un bas-relief. Le bas-relief serait-il peint, que jamais il ne pourrait rendre l'effet d'une peinture opaque sur un mur ou sur une toile; ce bas-relief ainsi enluminé ne sera jamais qu'un assemblage de figures sur un seul plan. Dans une peinture opaque, dans un tableau, le rayonnement des couleurs est absolument soumis au peintre, qui, par les demi-teintes, les ombres diverses d'intensité et de valeur suivant les plans, peut la diminuer ou l'augmenter à sa volonté. Le rayonnement des couleurs translucides dans les vitraux ne peut être modifié par l'artiste; tout son talent consiste à en profiter suivant une donnée harmonique sur un seul plan, comme un tapis, mais non suivant un effet de perspective aérienne. Quoi qu'on fasse, une verrière ne représente jamais, et ne peut représenter qu'une surface plune, elle n'a même ses qualités réelles qu'à cette condition : toute tentative faite pour présenter à l'œil plusieurs plans détruit l'harmonie colorante, sans faire illusion au spectateur j tandis qu'une peinture opaque a et doit avoir pour effet de faire pénétrer l'œil dans une série de plans, de présenter une succession de solides. N'y eùt-il qu'une figure dans une peinture, et cette figure fût elle posée sur un fond uni, que le peintre prétend donner à cette figure l'apparence d'un corps ayant une épaisseur. Si le peintre n'atteint pas ce résultat dès ses premiers essais, il n'est pas moins certain que c'est le but vers lequel il tend, aussi bien dans l'antiquité grecque que dans les temps modernes Transposer cette propriété de la peinture opaque dans l'art de la peinture translucide est donc une idée fausse. La peinture translucide ne peut se proposer pour but que le dessin appuyant aussi énergiquement que possible une harmonie

aux procédés teebniques, ils n'ont jamais étiT perdus, et l'on n'a jamais eu, par conséquent, à les rechercber ni à les retrouver.

Apres ces considérations générales sur l'art de la peinture sur verre, abordons le sujet lui-même.

Et d'abord, disons qu'il importe de distinguer les verres simplement teints dans toute leur masse, des verres recouverts de peintures a. leur surface. La peinture sur verre est un art qui ne remonte qu'au Moyen Age et qui est très-compliqué. Au contraire, la fabrication des verres teints est extrêmement ancienne et est la cbose la plus facile du monde. Les verriers de l'ancienne Egypte, les verriers romains et orientaux, fabriquaient des quantités énormes de verre teint ou coloré. On peut même dire que la fabrication des verres de couleur marqua les premiers pas de la verrerie antique. Le verre blanc résulte, en effet, des matières très -pures, tandis que certaines substances, des oxydes métalliques principalement, lorsqu'ils se trouvent dans le sable, suffisent pour donner au verre une coloration plus ou moins intense.

On lit dans la Notice sur la verrerie égyptieiine, qui fait partie du grand ouvrage de la Description de l'Egypte :

u Les pri}lres de l'Egypte, sans cesse occupés d'expériences, ont fait dans leur laboratoire particulier du verre comparable au cristal de roche. Profitant de la propriété qu'ils ont reconnue aux oxydes des

de couleurs, et le résultat est satisfaisant comme cela. Vouloir introduire les qualités propres à la peinture opaque dans la peinture translucide, c'est perdre les qualités pricieuses de la peinture translucide sans compensation possible. Ce n'est point ici une question de routine ou d'affection aveugle pour un art qu'on voudrait maintenir dans son archaïsme, ainsi qu'on le prétend parfois, c'est une de ces questions absolues, parce que (nous ne saurions trop le répéter) elles sont résolues par des lois pliysiques auxquelles nous ne pouvons rien changer; vous ne ferez jamais chanter une guitare comme Rubini, et si quelques personnes prennent plaisir i entendre jouer l'ouverture de GuUluume-Tfll sur le flageolet, cela ne peut être du goût des amateurs do musique. » [Diclinimni'e rationné de l'arc/iitecture française du W au xiv* siècle.)

LE VERRE ET LE CRISTAL

subsl;iiices métalliques, qu'ils liraient piincipaleraenl de lliide, de scvitiilier sousdes couleursdill'orentes, ils ont conçu et exécuté le projet d'imiter tuules les espèces de pierres précieuses colorées, transparentes ou opaques que leur fouraissait le commerce du mOme pays.

« Stiaboii et tous les historiens ne se réunissentils pas pour apprendre qu'on fabriquait de temps immémorial en ligypte, et par des procédés secrets, lies verres trés-bcau\, trés-transparenis, des verres dont les couleurs étaient celles de l'hyacinthe, du saphir, du rubis, etc., qu'un des souverains de ce pays était parvenu à contrefaire la pierre précieuse noniiuéc Cyaiius ; que Sésoslris avait fait couler ou sculpter en verre de couleur d'émeraude une statue qu'on voyait encore à Constanlinoplc sous le légne do Théodose; qu'il existait aussi du temps d'Apion l'iistoni'iue, dans le labyrinthe d'Iigypte, un colosse en verre ; qu'on faisait enfin avec la scorie des métaux un verre noir qui ressemblait au ja'iet, substance, dit Pline, qu'on a mise en œuvre avant d'avoir imaginé de la remplacer par le verre.

« En faut-il davantage pour prouver que les Egyptiens sont lis plus anciens fabricants de verre, et que, puisqu'ils imitaient les pierres précieuses, ils savaient préparer les oxydes sans lesquels ils n'auraient pas réussi à faire dos verres colorés, de fausses pierres précieuses et des émaux (I). »

Avec des cubes de verre de différentes couleurs, les anciens composaient des mosaïques, c'est-à-dire de véritables tableaux, résultant de l'assemblage et de la juxtaposition de petits fragments de verre colorés, ■ onvenablemenl choisis. Les mosaïques de l'Iorencc, (juc l'on fal)ri(|ue encore de nos |ciurs comme on les fabriquait au tem[is de \ilruve, et les magnifiques tableaux en mo- -aique que l'on admire dans l'église Saintl'ierre de Rome, donnent une idée fidèle de ((' genre de travail. Les inosa'iques de pierre et de marbre ont dû conduite aux vitraux colorés. C'est, en effet, en assemblant des fragments de verre teints, et en réunissant avec de petites tiges de plumb ces dilfcrcnts morceaux, que l'on composa les preiiiicis vitraux peints.

.\ quelle époque et chez quel peuple a-t-on composé, pour la première fois, ces vitraux

(1} Uesatfitwn de iErjtjfjte, î'cdii. Taiickoucke, 1829, t. IX, p. :i 13. I

par assemblage de verres colurvs ? C'est ce qu'il est impossible de dire exactement. Ce fut sans doute chez les verriers de Byzance, après la chute de l'Empire romain, que cet art prit naissance. Les Phéniciens avaient 1 habitude de décorer les murailles et les toits de leijrs édifices avec des plaques de verre diversement colorées (1). L'emploi du verre pour la décoration des édifices passa des Phéniciens aux Grecs et aux Romains. Dans le temple de Diane, à l''phèse, on a trouvé plusieurs plaques dorées qui étaient couvertes d'une lame de verre, pour conserver la dorure.

Chez les Romains, l'emploi des lames de verre coloré, doré, émaillé, était devenu extrêmement fréquent pendant les premiers temps de l'Empire. Nous renvoyons, pour l'éclaircissement de ce fait général, à la savante dissertation iiui se trouve à la fin du remarquable ouvrage de M. Balissier, Histoire de l'art monumental, au chapitre intitulé : Histoire du verre chez les anciens (2).

Dans l'impossibilité de fixer exactement l'époque de l'invention des vitraux colores résultant de l'assemblage de verres de couleur, il faut se contenter de dire que les premiers vitraux peints qui nous soient connus apparlienuenl au v" siècle après Jésus- Christ.

Saint Jean Chrysostome est le premier (jui ait fait mention de ce genre de décor des églises. Après lui Lactance et saint Jérôme en disent (iuel(|ues mots (3).

Aurélius l'rudence , décrivant les merveilles de l'église de Saint-Paul hors les murs, à Rome, écrivait au v' siècle : « Dans les fenêtres cintrées se déploient des verres de diverses couleurs. Ainsi brillent les prairies ornées des fleurs du printemps (4) »

(I) Hambcrger el Michaelis, Commenlarii socielntit Cotiinrjœ, t. IV, Heeren, Idéet, lib. I.cap. u, p. S4 (citiïs par M. Hatissier, Histoire de fart munumental , p. b8l}.

(2j liàtisaier, p. U72-68I.

(3) Ihid., p. 683.

(h) Id., ibid.

MKUVEILLES DE L'INDUSTRIE.

Los roses qui sont placées dans le transept i du parvis de l'église Notre-Dame de Paris, du côté du midi, ainsi que la verrière qui fait face au parvis de la place, sont exécutées parce moyen, c'est-à-dire résultent du simpleassemblage de morceaux de vitre de couleur, reliés par des tiges de plomb. «

A l'époque où fut bâtie Notre-Dame de Paris, des verrières semblables existaient en Grèce, en Italie et en Allemagne.

Cependant, nous n'avons pas besoin de le dire, de simples fragments de verre de couleur assemblés, n'exigeaient pas la main d'un artiste, mais seulement celle d'un ouvrier patient et adroit. La peinture sur verre proprement dite ne doit pas être confondue avec ce procédé enfantin. L'art de la peinture sur verre consiste à exécuter des sujets sur une lame de vitre, d'après les dessins d'un peintre. Les couleurs sont composées de matières vitriliables, d'émaux, substances moins fusibles que le verre. Le peintre verrier peint des fragments de verre, et compose ainsi tout son sujet. Puis ces fragments de verre sont portés dans un four, enfermés dans une caisse de fer ou de brique, et chauffés, de manière à déterminer la fusion des couleurs et leur adhérence au verre. Le dessin se compose donc de matières colorantes minérales, fondues et faisant corps avec la substance du verre. On peut nettoyer ces vitraux peints sans les endommager aucunement. Voilà la véritable peinture sur verre, celle dont nous avons à nous occuper ici.

La peinture sur verre naquit tout naturellement, pour ainsi dire, de ces vitraux colorés résultant de l'assemblage de fragments de verre de couleur, dont la connaissance s'était introduite en France, comme nous venons de le dire, vers le v' siècle. Mais à quelle époque et chez quelle nation ?e fit ce pas de géant dans l'art de la décoration du verre? C'est ce que l'on ignore entièrement.

Tout ce que l'on peut dire, c'est que les

premiers \itiaux peints par le proi'é lé ([lie nous venons de décrire, et que nous possédions en France, remontent au milieu du xh" siècle. C'était précisi-ment le temps où écrivait le moine Théophile; at c'est à cet autour que nous devons à la fois et la mention de ce produit de l'art et la description des procédés qui servaient, de son temps, à le meltre en pratique (1).

Nous jetlerons un cou|) d'oeil sur l'exécution des vitraux depuis le xii' siècle jusqu'à nos jours, en essayant de préciser le caracti're propre aux verrières de chaque époque.

Les vitraux les plus anciens qui existent en France, appartiennent, avons-nous dit, au xii' siècle. L'exemple le plus authentique, celui dont la date est certaine, se voit encore dans la belle église abbatiale de Saint- Denis près Paris. Ces verrières furent exécutées par les soins de l'abbé Suger. La cathédrale de Reims renferme des verrières que l'on rapporte à la même époque, et qui, d'après plusieurs archéologues , remonteraient même au xr siècle.

Les vitraux appartenant au xii" siècle, se reconnaissent facilement à la petite dimension des personnages et à l'incorrection du dessin. Les sujets sont contenus dans des

(1) On a voulu attribuer à l'Allemagne l'invention de la peinture sur verre, et l'on a cité comme preuve les vitraux peints de l'abbaye de Tegernseo, en Bavière, au sujet desquels l'abbé Cosbert écrivait, en 1091, au comte Arnold, qui en avait fait don à cette abbaye : « Jusqu'à présent les fenêtres de notre église n'étaient fermées qu'avec de vieilles toiles ; mais, giâce à vous, pour la première fois, lo soleil promène ses rayons dorés sur le pavé de notre basilique, en pénétrant à travers des peintures qui s'étalent sur des verres de diverses couleurs. »

iN'ous ferons remarquer que ces vitraux pouvaient résulter, comme ceux de la rosace de Notre-Dame de Paris et ceux de Saint Paul liors les murs, à Rome, de la réunion des fragments de verre teints. Il faudrait, pour marquer l'époque réelle de la découverte de la peinture sur verra proprement dite, que l'on fît mention du procédé d'exécution, et que l'on dît que les couleurs étaient appliquées sur le verre et fondues au four du potier. Rien de semblable n'est dit dans ce document, de sorte que lo livre du moine Tbéopliile, dans lequel sont décrits les procédés de cet art,

1 reste toujours le seul authentique, pour fixer l'époque de

I cotte découverte en Europe

LE VERRE ET LE CRISTAL

Fig. 89. — Verrière du xvi" siècle, à l'ancicntie nbbaye Je Ferrières (Loiret).

ODrtoiichcs circulaires, o\ales ou à trèflos. lisse détaclieulsur un fond de mosaï(iue, où domine presque toujours le bleu, avec des bagueltcs rouges. L'effet général est trèsbrillant et d'une coloration extrêmement vive. Les panneaux soiil L'iitourcs de cadres du style byzantin.

On peut examiner des vitreux du xiii* siècle à Rouen (cathédrale Saint- Ouen, Saint-

Patrice, Saint- Vincent , Sainl-Godarl) , à Chartres (cathédrale), à Bourges (Saiiit- Élienne), à Paris (Sainte-Chapelle, Notre- Dame, Saint-Germain des Prés), à Tours, à .\ngers, à Strasbourg, à Sens, au Man<, à Reims, etc. Les peintures de ce siècle offrent, comme celles du siècle précédent, une mosaïque éblouissante, fornu'e des couleurs les plus vives et les plus hartnonieus«'S. Les

personnages sont de grandeur naturelle ou de proportions colossales, mais le dessin est raide ; les draperies sont à plis serrés à la manière byzantine.

L'église cathédrale de Chartres, celle de Strasbourg et celle de Noyon, ainsi que l'église Saint-Séverin, à Paris, nous présentent des verreries appartenant au xiv' siècle.

A cette époque, on remarque un progrès notable dans l'exécution des sujets. Le dessin a beaucoup gagné en correction. On commence à copier la nature ; on fait usage du clair-obscur, des ombres et des reflets, mais l'aspect général du tableau est moins harmonieux. Les personnages sont entourés d'une architecture en grisaille, surmontée de dais ornés de clochetons et d'arcs-boutants. Les fonds en mosaïque, qui caractérisaient les premiers \itraux, sont remplacés par des fonds unis, rouges ou bleus, quelquefois damassés. Les pièces de verre qui portent les dessins colorés sont plus grandes et les plombs moins prodigués.

C'est au xiv' siècle que le luxe des vitraux peints passa des églises dans les châteaux et les maisons princières. Les seigneurs en ornent leurs manoirs et les rois leurs palais. En France les rois Charles V et Charles Vil accordent de grands privilèges aux gentilshommes peintres-verriers.

La cathédrale de Clermont-Ferrand, la Sainte-Chapelle de Reims (aujourd'hui Palais de justice) contiennent des spécimens des magnifiques verrières du xv" siècle. A celte époque, apparaît dans tout son éclat le style ûamboyant. Le fond du tal xau est un émail d'or et d'argent. Les draperies sont d'une irrande richesse,les encadrements ont disparu. L'usage de peindre en grisaille devient trèscommun. On fait usage de verres doubles, c'est-à-dire à deux couches, l'une incolore et l'autre colorée. Les plus habiles peintres du temps, Albert Durer et Jules Romain, fournissent des cartons aux verriers de leur temps.

Arrive enfin la Renaissance, ou le xvi' siè-

cle, qui porte à son apogée l'art des vitraux peints. C'est alors qu'apparaissent Jean Cousin, Nicolas Pinaigrier et beaucoup d'autres, qui sont experts dans l'art d'appliquer les émaux sur le verre et dans une infinité de procédés ou de tours de main ingénieux. Les peintres-verriers de ce temps, vivement éperonnés par la découverte de la peinture à l'huile, veulent imiter leur puissante rivale; mais cette tendance les amène dans une mauvaise voie, et la peinture sur verre commence à perdre son caractère original.

Bernard Palissy fut un des derniers et des plus habiles peintres-verriers de la Renaissance.

Nous citerons, comme spécimen des verrières du xvi° siècle, celles qui se voient aujourd'hui dans les églises Saint-Gervais et Saint-Etienne du Mont, à Paris, à la Sainte- Chapelle de Vic-le-Comte, en Auvergne, à la chapelle du château de Vincennes, à l'église Notre-Dame, à Brou, et à la cathédrale d'Auch.

La figure 89 représente une verrière du xvi' siècle.

Après le xvi' siècle, la peinture sur verre tombe en décadence. La mode abandonne ce genre difficile et compliqué, la peinture à l'huile triomphe partout.

Au xvip siècle, on n'en parle plus. Les peintres du temps de Louis XIV n'exercent pas une seule fois leur talent dans ce genre devenu suranné. Dans les pays étrangers, où cet art se conserve encore, les procédés se détériorent. La décadence est si générale, que des peintures sur verre qui furent exécutées pendant le xviie siècle à l'église Sainte- Guduie, à Bruxelles, par Diepennbecker, et celles qu'Abraham Van-Linge peignit dans la chapelle d'Oxford, ne tardèrent pas à s'altérer, et sont aujourd'hui complètement détruites. Deux cents ans ont suffi pour faire disparaître les œuvres de cette époque, tandis que les verrières du xii" siècle subsistent encore et brillent du même éclat qu'autrefois.

LE VERRE ET LE CRISTAL

L'Angleterre, avec un génie artistique plus

^•j^ 90. — Travée de l'église abbatiale de Saint-Denis avec vilraui.

louril, mais plus Iciiace et plus fidèle à l'u-

sage, conserva plus longtemps qu'aucune autre nation le goût dos vitraux points. Soulemenl on s'allaclia à imitor los Ions et le coloris de la peinture à l'huile ; de sorte que los tableaux sur verre exécutés dans la Grande- Bretagne, pendant le xvu' et le xvni» siècle, ne sont plus que des copies transparonto? des tableaux de grands niaîlres, ce qui n'est nullement l'objet de la peinture sur verre, pointure essontiollement aérienne et lumineuse, et qui n'a rien à gagner à l'assimilalion avec les peintures sur une surface opaque. Pendant le xviii° siècle, la peinture sur verre continua donc d'êlro iiratiquécen Angleterre, mais avec la déviation que nous venons de signaler.

Au commoncenicnl de notre siècle, cette branche de l'art était tombée partout en décadence ; il n'existait alors en France ni en Italie aucun peintre-verrier.

Ce fut l'Empereur Napoléon I" qui eut l'idée de faire revivre parmi nous ce genre abandonné. Les vitraux de l'église de Saint- Denis étaient singulièiemcnl dégradés; en 1803 l'Empereur chargea un architecte, nommé Debret, de s'occuper de la restauration de ces vitraux. Debret chercha à découvrir quelque artiste au courant de la peinture sur verre, mais il ne put en trouver un seul en France. Il essaya alors de procéder lui-même à cette restauration, guidé par le chimiste Darcol père, et un éinaillour du Palais-Royal ; mais il ne put réussir à rion.

Ce fut un amateur de peinture, M. de Noé, le grand-père du caricaturiste Cham (car le pseudonyme de Cham signifie /Ç/s </e AW), qui réussit à restaurer en France la peinture sur verre. Apprenant que la tradition on était encore conservée en Angletorie, M. de iVoé, avec l'appui du préfet de la Seine, iM. do Chabrol, se rendit à Londres, en 1818. H amena à Paris des artistes et des ouvriers, qui, sous sa direction, commencèrent les travaux de la restauration des \itraux de Saint-Denis.

liG

Mais M. de Noé ne devait rencontrer

ment artistique. Un chimiste, alors rouveau venu, M. Brongniatl, Directeur de la Manu facture de porcelaine de Sèvres, obtint les commandes du Gouvernement, et prit bientôt la tête de celte industrie. On dit que M. de .Noé mourut du chagrin de cette déconvenue.

C'est ainsi que la manufacture de porcelaine de Sèvres s'empara du privilège de la peinture sur verre. C'est dans cet établissement que l'on s'occupa d'abord de restaurer les vitraux des anciennes églises, et plus tard, d'en composer de nouveaux.

L'exemple donné par la manufacture de l'État porta ses fruits. La peinture sur verre reprit bientôt faveur en France. Elle ne s'appliqua plus exclusivement aux églises, mais elle devint un moyen nouveau de décorer les palais et les riches demeures. Les Expositions nationales et universelles ont mis sous les yeux du public les œuvres des peintresverriers , aujourd'hui assez nombreux en France et à l'étranger. Personne n'a oublié, par exemple, la grande et magnifique verrière qui ornait la principale nef de l'Exposition universelle de 1833, au Palais de l'Industrie, et qui figure encore dans ce même palais. Elle est de M. Maxéchal, le célèbre peintre -verrier de Metz. On doit au même artiste les vitraux des églises de Saint- Vincent de Paul, Sainte- Clotilde, Saint- Augustin, à Paris, et dans les départements, ceux des cathédrales de Metz, Troyes, Cambrai et Limoges.

rig. 91. — Travée de Notre-Dame de Paris avec vitraux dans le haut et dans le bas.