IV PREFACE

révivification, le professeur de Montpellier ne voulut rien autre chose que le plaisir de consigner sa découverte dans une page du Jour/ial de pharmacie de Paris.

Si nous rappelons ce fait en passant, c'est que, dans les ouvrages modernes, dans les cours publics, dans les mémoires scientifiques, on oublie trop souvent l'auteur de la découverte de la propriété décolorante du charbon animal. En visitant un jour une raffinerie de Bordeaux, nous y trouvâmes le buste de Pierre Figuier. C'est un hommage qui vaut mieux que des millions. Mais revenons à notre sujet.

Les résultats de l'invention du métier Jacquart sont tellement connus, que nous ne les rappelons ici que pour mettre eu opposition les prodigieuses richesses qu'a retirées de ce métier l'industrie des deux mondes, avec le peu d'attention qu'il excita au moment de ses débuts. Qu'était-ce que le métier Jacquart? un simple perfectionnement de l'appareil primitif de Vaucanson : des cartons percés de trous et enlacés bout à bout, pour remplacer le cylindre unique, également percé de trous, que Vaucanson avait inventé. C'est ce que l'on objectait à l'immortel tisserand lyonnais, pour rabaisser sagloii'e. Le métier Jacquart, que les journaux de l'époque ont à peine mentionné à ses débuts, et qui mérita si peu de reconnaissance à l'inventeur que les ouvriers lyonnais menacèrent un jour de le jeter dans le Rhône, ce perfectionnement- si modeste en apparence, d'un métier déjà connu, a partout révolutionné l'industrie textile. Apiès avoir fait disparaître la fabrication à la main pour les étolTes de soie façonnées, il s'est peu à peu introduit dans les ateliers, pour le tissage des étoffes façonnées de fil, de coton et de laine. Il a, en un mot, réalisé la révolution industrielle la plus profonde que l'on connaisse, sans en excepter même la filature mécanique par l'appareil de Richard Arkwright, qui avait précédemment transformé l'industrie de la filature en Angleterre, comme le métier Jacquart a transformé l'industrie du tissage dans le monde entier.

Avant l'année 1801, on savait imprimer, c'est-à-dire teindre superficiellement, à l'aide d'un cylindre, les étoiïes de coton. A cette époque Oberkampf, de Jouy, eut une idée, qui parut d'abord insignifiante. Il remplaça la pièce de bois portant en rehef le dessin à colorier sur les étoffes, et la planche de cuivre gravée dont on faisait usage de son temps, par des cylindres de cuivre portant en creux, sur toute leur surface, le dessin à imprimer. On fit d'abord peu atteution aux cylindres gravés du jeune fabricant; mais trente années après, la grande industrie française des toiles peintes prenait un développement prodigieux. Elle enrichit aujourd'hui les fabriques de la Normandie et de l'Alsace.

Autrefois les marais salants ne donnaient qu'un seul produit, le sel marin. Les eaux au sein desquelles il avait pris naissance, celles que les chimistes appellent les eaux mères, étaient rejetées. Elles sont aujourd'hui conservées avec soin, et pai' des réactions que le froid de l'hiver peut seul provoquer, elles livrent abondamment au commerce des produits très-divers : du sulfate de soude, qui sert à la fabrication du verre, — du chlorure de magnésium d'oîi l'on tire,presquepour rien, l'acide chlorhydrique,— de la magnésie, substance indispensable en médecine, et qui, ajoutée aux ciments, leur donne la propriété de résister à l'action des eaux de la mer,— enfin des sels de potasse, qui, transformés en salpêtre, servent à la fabrication de la poudre à canon. C'est une simple réaction chimique de laboratoire, c'est-à-dire la double décomposition entre le sulfate de magnésie et le chlorure de sodium, dans une eau refroidie à 0', qui, appliquée en grand, oar M. Balard,aux eaux mères des marais salants de la Méditerranée, a opéré cette merveille.

L'industrie sait produire de la chaleur artificielle, et les meyens de chauil'aire ne man-