CHAPITRE XXVI

DÊr.ot:vKnTE en France de i.a porcelaine tendre arti-

FICIEI LE. — DÉFINITION DE LA POnCELAINK TENDRE. — HISTOIRE DE LA PORCELAINE FRANÇAISE. — ESSAIS DE RÉADMUR. — M"" DE POMPADOUB FAIT ÉTABLIR LA MA- NUFACTURE DE SÈVRES. — DÉCOUVERTE DU KAOLIN A SAINT-YRIEIX. — FABRICATION DE LA POncELAINE DURE A SÈVRES. — LES CONTREFAÇONS ET LES FRAUDES. — I.A pimrKLAINE ANGLAISE, SA COMPOSITION. t

On vient de voir avec quelle ardeur on cherchait, dans toute l'Europe, à découvrir le secret de la composition de la porcelaine, qui faisait la gloire de la Saxe. Ce secret fut enfin trouvé en France. Mais il est important, pour se faire une idée exacte de cette découverte, de mettre bien en relief les deux phases par lesquelles a passé cette grande création de l'industrie.

De 1G9.5 à 1770, on découvrit, en France, une imitation de la porcelaine de Chine, qui constitue ce que l'on nomme aujourd'hui la porcelaine tendre, et ce ne fut que vers 1770 que l'on parvint à fabriquer la véritable porcelaine chinoise, ou porcelaine dure, qui a pour base et pour ingrédient indispensable le minéral connu sous le nom de kaolin.

Si l'on veut bien comprendre l'histoire de la découverte de la porcelaine en France, il faut donc être édifié sur ce qui constitue chimiquement la porcelaine dure, et ce qui différencie cette substance de la porcelaine dite tendre, qui n'est qu'une imitation imparfaite de la porcelaine chinoise.

Nous avons donné une définition exacte de la porcelaine dure, de la véritable porcelaine chinoise. Comme le caractère le plus important de cette porcelaine réside dans sa translucidité, on a également donné le nom Avi porcelaine à des poteries qui jouissent de cette translueidité, mais qui ne réunissent pas toutes les qualités propres à la porcelaine de la Chine.

POTKRIES, faïences ET PORCELAINES.

Fig. ÎJ1. — Vue gi^nérale de la Mamifacture de Sèvres.

C'psl ce dernier genre de poterie qui fut découvert en France, de 1695 à 1770, alors que l'on cherchait à imiter la porcelaine de' la Chine et de la Saxe et qui constitue la porcelaitie tendre.

L'expression de tendre ne s'applique point au défaut de dureté de la pâte, mais : 1° à la faihic résistance de ces poteries a l'aclion d'une haute température, coin|iarati\cnu'nt à l'infusibilité de la porcelaine dure ; la porcelaine tendre fond dans le four longtemps avant que la porcelaine dure soit cuite; 2° au peu de dureté du vernis, qui se laisse rayer par l'acier.

Dans la porcelaine tendre (ou porcelaine artificielle), la seule qui fut fahri(|uée pendant plus d'un siècle, il n'entre en Europe, pour ainsi dire aucun des éléments argileux,

tels que le kaolin et l'argile plastique, qui sont la base nécessaire de tout ce (ju'on appelle porcelaine. Sa pâte, tout artificielle, est d'une composition très-compliquée. On lui donne la transparence par des sels de potasse ou de soude, la plasticité par la marne et la craie. C'est à vrai dire, un verre plutôt qu'une porcelaine, car elle contient des alcalis, comme le verre, et ne renferm ■ ni kaolin ni feldspath, substances qui caractérisent la porcelaine.

Brongniart donne à la porcelaine tendre les caractères suivants : « pâte marneuse, fixe, dense, à texture presque vitreuse, dure, translucide, fusible à une haute température, à vernis vitreux, transparent, plombifère, assez dur. » (Ce vernis est tendre par rapport à celui de la porcelaine dure.

Nous pouvons, après ces explications théoriques préliminaires, arriver à l'histoire de la découverte de la porcelaine tendre en France, produit que Ton fabriqua à Sèvres jusqu'en 1804, qui eut le privilège d'une grande célébrité à cette époque, et qui est devenu plus célèbre et plus recherché encore depuis qu'on n'en fait plus.

Les procédés pour la fabrication de la porcelaine tendre étaient très-compliqués. Dans la pratique, cette fabrication offrait d'immenses difficultés, à cause du ramollissement des pièces par la chaleur du four. On a prétendu qu'il a fallu plus de recherches, de travaux, de génie même, pour inventer une telle porcelaine que pour faire la porcelaine dure, car cette dernière est composée de deux éléments que l'on emploie tels que la nature les offre. C'est que, comme le dit Brongniart, un laboratoire et des matières premières connues peuvent répondre, dans tous les temps, aux questions que leur font la science, la sagacité et la persévérance, tandis que ces qualités ne sauraient faire découvrir le kaolin ni le feldspath convenables pour la porcelaine, car ces matières, assez rares, sont propres seulement à quelques terrains. On ne connaît encore en France que quatre ou cinq gisements de kaolin et de feldspath.

La porcelaine tendre fut fabriquée pour la première fois vers 1693, dans une manufacture qu'un potier, nommé Morin, avait créée à Saint-Cloud. Ce produit que Morin présentait comme une imitation exacte de la porcelaine de Chine ou de Saxe, était, au début, très-grossier, très-lourd, à pâte jaunâtre et à vernis plombifère trèsépais.

Les pièces sorties de la manufacture de Saint-Cloud, et exécutées sous la direction d'un contre-maître nommé Trou, se reconnaissent à un décor bleu symétrique sur une pâte épaisse d'un blanc laiteux. Ce n'est qu'une espèce de verre opaque, fusible bien

au-dessous du degré de chaleur où la vraie porcelaine se ramollit.

Dans le récit de ses voyages, Martin Lister, qui visita l'établissement de Saint- Cloud en 1698, parlait en ces termes de la porcelaine fabriquée à Saint-Cloud :

« J'ai vu les polcrii's de Saint-Cloud, et j'ensuis très-content; car, je l'avoue, je n'ai pu trouver aucune dilTérence entre les articles faits dans cet établissement et la plus belle porcelaine de Chine que j'aie vue. Cependant les peintures en étaient beaucoup mieux exécutées, nos ouvriers étant bien meilleurs artistes que les Chinois; mais l'émail de cette porcelaine n'est nullement inférieur à celui des porcelaines chinoises, en blancheur, en égalité de surface et en absence de tout défaut. La substance qui constitue cette poterie m'a paru complètement identique, dure et ferme comme le marbre, du mCme grain et du même aspect vitrifié, de la même vilrificalion. Je ne m'étais pas attendu à ce degré de perfection ; je croyais ne trouver qu'une espèce de porcelaine de Gombron qui n!est, à vrai dire, qu'une sorte de matière vitreuse, mais je l'ai trouvée, à mon grand élonnement, tout autre, et je crois que le siècle doit se féliciter de pouvoir surpasser les Chinois dans leur plus bel art.

« On vend, à Saint-Cloud, ces poteries à un prix très-élevé : on demande plusieurs écus pour une seule tasse à chocolat. On est parvenu à fixer, au four, l'or en charmants dessins d'échiquier. On a vendu des services à thé, à raison de quatre cents livres le service.

(I 11 n'y a pas de sculpture ou de modèle de porcelaine de Chine qu'on n'ait imité en y ajoutant de nouveaux dessins, qui font un très bon effet et sont très-remarquables. »

Voltaire, dans le Siècle de Louis XIV, dit qu'on « a commencé à faire de la por- « celaine à Saint-Cloud avant qu'on en fît « dans le reste de l'Europe. » Ici Voltaire se trompe, ce n'était que de la porcelaine tendre qu'on fabriquait à Saint-Cloud. Pendant ce temps la porcelaine dure de Saxe était déjà répandue dans le commerce depuis 1710, et cette même porcelaine tendre était alors fabriquée, dans toute l'Allemagne, à Vienne dès 1744, à Berlin, à Nymphembourg près Stuttgard, et à Saint-Pétersbourg. La porcelaine dure était pour plusieurs souverains un objet de spéculation, et, en même

POTKRFES, faïences ET PORCELAINES.

temps, un objet de splendeur et de magnificence, alors que la France n'avait encore rien fait dans cette branche de la céramique.

La découverte de la porcelaine tendre, qui se fit dans la manufacture de Saint- Cloud, peut être fixée à l'année 1695, quinze ans avant l'invention de la porcelaine dure de Saxe, et soixante-cinq ans au moins avant la découverte de la porcelaine dure de France.

La manufacture de Saint-Cloud florissait encore en 1718, elle avait alors pour directeur Cliicaneau.

Dix-huit ans plus tard, en 173o, un ouvrier de Chicaneau, Cicaire Ciroux, alla établira Chantilly une manufacture de porcelaine, dont les décors imitaient avec un grand bonheur l'ornementation chinoise.

Les lettres du P. d'Entrecolles avaient produit une grande impression en Europe. On avait cru trouver dans les renseignements transmis par le savant jésuite, des indications suffisantes pour arriver à imiter la porcelaine de la Chine. Malheureusement le P. d'Entrecolles, qui n'était pas chimiste, n'avait fourni que des détails incomplets. Réaumur, qui leur accordait néanmoins toute confiance, prit une fausse voie. En 1728, il réussit à produire une substance nouvelle, qui fut désignée s»us le nom de porcelaine de Réaumur. Mais cette désignation lui a été donnée à cause de son apparence, plutôt que pour ses qualités réelles, car elle n'est rien autre chose que du verre dévitrifîé, comme nous l'avons expliqué dans cet ouvrage, en parlant du verre, dans la Notice qui précède celle-ci.

Il faut ajouter, du reste, que Réaumur reconnut promptement l'erreur dans la- ([uelle il était tombé. Lorsqu'il eut reçu des échantillons du kaolin et du pe-lun-tse (feldspath) de la Chine, il se mit à faire des recherches pour découvrir en France des argiles ou des minéraux semblables, recherches

qui toutefois n'aboutirent à aucun résultat. En 1740, les frères Dubois, anciens ouvriers de la manufacture de Chantilly, proposèrent au marquis dOrry, ministre des finances, de lui révéler le secret de la composition de la porcelaine de Chine. Le ministre accueillit leur proposition , et fit établir à Vincennes un laboratoire pour leurs expériences. Mais les essais des Dubois ne réussirent pas, et ils furent renvoyés de l'établissement, à cause de leur inconduite. On les remplaça par Gravant, homme intelligent, actif, qui commença à fabriquer de la porcelaine tendre.

Gravand vendit le secret de celle fabrication au frère du ministre des finances, à Orry de Fulvy. Ce dernier, c'est-à-dire le frère du ministre, s'associant à Charles .\dams, sculpteur renommé, créa une compagnie pour la production de la porcelaine tendre. Cette compagnie était protégée par un privilège de trente années, et la permission d'établir les ateliers dans le château de Vincennes pour une durée de trente ans à partir de 174o.

Le directeur de la manufacture de Vincennes était Boileau, homme instruit et intelligent, qui sut s'entourer de savants et d'artistes capables de faire prospérer l'établissement. Le chimiste Hellot était son conseiller scientifique.

Le secret de la dorure sur porcelaine fut acheté par Boileau, au frère Hippolyte, les procédés de la peinture sur porcelaine au sieur Caillot. Les décors et peintures de cette manufacture furent presque tous copiés sur les modèles de la Chine et du Japon.

C'est à Boileau que l'on doit ces belles pièces en pâte tendre qui ont acquis une si grande réputation à la manufacture de Vincennes, laquelle, comme nous allons le voir, devint bientôt la manufacture de Sèvres.

En 1733, comme l'établissement ne prospérait pas, on fit prendre au roi Louis XV un tiers des actions de la manufacture de

Fig. Î28. — Vase de la Manufacture de Sèvres, style persan, 2/9 de grandeur naturelle.

POTERIES, faïences ET PORCELAINES.

MERVEILLES DE L 'IN DUST UlE.

Fig. 230. — Diverses pièces en porcelaine de Sèvres.

Vincennes, qui reçut, à cette occasion, le titre de Manufacture royale.

En 17S6, la manufacture, ayant beaucoup

Fig. 231. — Vase à anse triiilo, en porcelaine de Sèvres.

gagné en importance, fut transportée à Sèvres.

En 1761, Louis XV acheta la manufacture et le reste des actions, et resta seul propriétaire, en laissant Boileau comme directeur, avec une allocation de près de 100,000 livres, pour les dépenses annuelles de l'établissement.

On faisait tous les efforts, dans la manufacture de Sèvres, pour arriver à fabriquer de la porcelaine de Saxe, mais on n'y parvenait pas. Boileau savait fort bien (car il avait acheté ce secret en 1761, du fils de llanong, directeur de la fabrique de porcelaine de Frankenthal, en Bavière) que les porcelaines de Saxe et de Chine s'obtenaient au moyen du kaolin, pour la pâte, et du feldspath, pour le vernis; mais les matériaux premiers, c'est-à-dire le kaolin et le feldspath, manquaient. Sèvres continuait donc à ne fabriquer que de la porcelaine tendre, c'està-dire une poterie d'un usage excellent pour le décor et la peinture, parce que les couleurs s'incorporent facilement dans sa couverte, mais de peu de résistance pour un usage journalier. On citait avec admiration le magnifique service qui fut composé pour l'Impératrice de Russie. Cependant c'était

POTERIES, faïences ET PORCELAINES.

toujours de la porcelaine tendre, dont la France était parvenue à faire adopter le goût en Europe ; ce n'était pas encore la porcelaine de la Chine, à base de kaolin.

M"" de Pompadour aimait beaucoup la céramique. C'est à elle qu'on doit l'étahiissiMuiMit de la manufacture de Sèvres sur le pied splendide où elle existe aujourd'hui. Elle avait encouragé toutes les tentatives faites en France pour imiter les porcelaines de Saxe. Un jour, Adams lui ayant présenté quehjiu^s admirables échantillons de porcelaine arrivés de Chine, elle ordonna de poursuivre les recherches avec plus d'ardeur que jamais.

La manufacture de Sèvres fabriquait sa porcelaine tendre, en attendant qu'un heureux hasard — nous avons vu que le hasard a joué un grand rôle dans tous les progrès de la céramique — vînt révéler l'existence en France de la précieuse matière qui seule peut donner la porcelaine dure, c'est-à-dire du kaolin (1).

Un premier pas fut fait en 1760, vers cette heureuse découverte.

Le fils du régent, Louis d'Orléans, avait fondé à Bagnolet, un laboratoire, dans le but spécial et chercher la pierre philosophale de celte époque, c'est-à-dire la porcelaine de Chine. Il avait mis à la tête de ce laboratoire un minéralogiste en renom, le docteur Gucttard, à qui l'on doit le premier essai d'une carte géologique de la France. En 1700, Guettard découvrit près d'.Mençon un gisement de kaolin.

Malheureusement cette roche était fort impure. Guettard fabriqua de la porcelaine avec le kaolin d'Alenyon ; mais cette porcelaine était grise et fort inférieure à celle des

(I) Dans un mémoire \a\\\M\t FArt de la porcelaine , par le comte de Mllly (in-1* de 60 pages avec planches, Paris l"l) on trouve décrits les procédés qui étaient employés & la fin do notre siècle en Saie et k la mauurjclure do Sèvres pour la fabrication de la porcelaine. Mais il faut bien noter qu'il ne s'a^-it encore ici que de la porcelaine tendre, c'est-!i->llrorabri>|uée sans kaolin.

Chinois ; ce qui n'empêcha pas Guettard d'adresser, en 1765, à l'Académie des sciences, un mémoire très-laudatif sur sa découverte.

Le hasard que l'on attendait toujours arriva enfin. Il se révéla à une femme de Saint-Yrieix, aux environs de Limoges.

M""" Darnet, femme d'un chirurgien de Saint-Yrieix, avait remarqué dans un ravin situé près de cette ville, une terre blanche, onctueuse, qui lui parut propre à blanchir le linge. Elle emporta cette argile et la fit voir à son mari. Ce dernier y soupçonna des caractères d'une tout autre nature. Pour éclaircir ses doutes — doutes qui ne seraient pas venus à l'esprit d'un homme sans instruction — Darnet se rendit à Bordeaux, et montra la terre blanche à un pharmacien, nommé Villaris. Ce dernier, qui avait entendu parler des recherches qui se faisaient alors sur tous les points de la France, pour y découvrir le kaolin, crut reconnaître les caractères de cette terre dans l'argile de Saint-Yrieix. 11 partit donc avec Darnet, pour Saint-Yrieix, et sans plus tarder il expédia un échantillon de cette argile à Macquer, chimiste de Paris, qui s'était occupé des recherches sur les argiles propres à faire la porcelaine chinoise.

Macquer reconnut tout aussitôt le kaolin dans l'argile qui lui était envoyée, et il s'empressa de se rendre, de sa personne, à Saint-Yrieix, pour juger de l'importance et de la qualité de ce précieux gisement.

C'est en août 1768, que Macquer fit ce voyage. Par des expériences qu'il exécuta ensuite à Sèvres, Macquer changea tous les doutes en certitude, car il obtint, avec cette argile comme base, une excellente porcelaine dure.

• Ainsi, dit Brongniarl, celle trouvaille, due au hasard, en passant en peu de jours entre les mains de Irois personnes successivement plus instruiles, devint une découvcrlc d'une giando influence sur l'industrie céramique do la France. »

Fig. 232. — Vase en porcelaine de Sèvres, 2. 10 de grandeur, dit Cuve ovale Ducerceau.

Cette influence se traduisit par des millions, qui se répandirent en peu d'années en France et en Europe.

Que devint M"" Darnet, à qui cette découverte était due ? On doit penser qu'elle reçut une récompense nationale pour la brillante industrie dont elle avait doté la France ? Hélas, M"' Darnet fut complètement oubliée. A la mort de son mari, elle était dans la misère. En 1823, elle se rendit à pied à l'aris, où elle épuisa ses ressources en sollicitations inutiles. Elle implorait en vain un secours du roi.

u M"" Darnet, dit Brongniart, vivait encore en 1825 ; elle était dans la misère et vint me voir pour implorer un secours du moment, afin de retourner à pied à Saint-Yrieix, comme elle en était venue. On lui donna immédiatement tout ce qui lui était nécessaire, et le roi Louis XVI 11 lui accorda, sur ma proposition, une petite pension sur la liste civile... »

u C'était, ajoute Brongniart, une dette de la France pour une découverte, fortuite il est vrai, mais qui a procuré à ce pays un genre d'industrie auquel on doit un grand mouvement de fonds et de travaux et une immense exporialion. »

Ce fait impressionne douloureusement.

On laisse dans la misère, pendant cinquante ans, la femme qui a révélé à la France les matériaux précieux qui permirent à l'industrie céramique de prendre chez nous un essor inattendu, et il faut que la pauvre solliciteuse fasse cent lieues à pied pour obtenir un aussi modique secours de la charité royale !

L'industrie française possédait enfin le kaolin. C'est dire que la porcelaine dure fut bientôt fabriquée. Les essais commencèrent à la manufacture de Sèvres, en 1766. En juin 1769, Macquer présentait à l'Académie des sciences des pièces de porcelaine

POTEIUES, faïences ET PORCELAINES.

Fig ".'33. — Vase en émail de Sèvres, 3/10 de grandeur naturelle, dit Vase Gf'nic.null.

du ri', ideii tique à la porcelaine chinoise, et larilé, pour sifjnaler un reproche que I on

il lisait un mémoire dans lequel il décrit les adressait autrefois à la manufacture de Se-

caractères et les qualités de cette porcelaine, i vres, comme aux autres établisseiiieiils

mais sans faire connaître encore les procé- ] royaux. Lorsque, dans ces fabri(|ues ofliciel-

dés employés pour sa fabrication. les, on découvrait un procède nouveau, il

Arrêtons-nous sur cette dernière parti( ii- était enjoint à tous les particuliers se livrant

à la même industrie, de ne pas se servir du procédé nouvellement inventé. Bien plus, on défendait aux établissements particuliers de se servir de certaines pâtes, d'orner leurs porcelaines de dorures, d'employer certains dessins. Si bien que les progrès réalisés, au lieu de contribuer au progrès de l'industrie particulière, formaient une barrière contre elle, ce qui allait directement contre les intentions du roi, fondateur de cet établissement modèle. Heureusement ces abus ont disparu. En France, comme en tout pays, chaque fabrique de porcelaine peut aujourd'hui employer librement les procédés nouveaux que révèlent chaque jour la chimie et les arts, et la manufacture de Sèvres, qui comprend parfaitement sa mission, a toujours le souci de répandre dans l'industrie privée les perfectionnements, les découvertes, les modèles qui émanent de celte usine privilégiée et sans rivale. Au siècle dernier, on n'usait pas de ce système libéral, qui nous parait tellement naturel, que nous sommes étonnés d'apprendre qu'il n'ait pas toujours existé.

Les premiers essais de la manufacture de Sèvres ne furent guère remarquables au point de vue de l'art. Les formes des vases de Sèvres qui remontent à cette période de début, sont raides et sans élégance. Du reste, dans le principe, les directeurs de Sèvres ne songeaient nullement à étudier les modèles que nous a légués l'Antiquité. En Saxe, au contraire, les artistes s'inspiraient toujours des chefs-d'œuvre de la Grèce, ce qui a pendant longtemps donné la suprématie à la porcelaine de Saxe. Sous Louis XVI les potiers français se mirent, à leur tour, à étudier les vases grecs, et bientôt le goût qui distingue toutes les productions de notre nation, se fit remarquer aussi dans les pièces de porcelaine.

La porcelaine tendre n'avait été faite avec perfection que de 1740 à 17G9. Les modèles les plus recherchés sont ceux re-

couverts de bleu de roi, de bleu turquoiseet de rose-Duharry ; mais il n'existe plus beaucoup de porcelaines de cette nature, et les marchands de curiosités qui ne veulent pas en manquer la vente, ont recours aux supercheries les plus étranges pour les imiter.

Voici un fait que raconte M. Marryat :

« En 18'10, les anciennes réserves de la manufacture de Sèvres furent vendues aux enchères publiques. On vit à colle vente plusieurs personnes qui, non contentes de porcelaines dont elles s'étaient rendues adjudicataires, s'empressaient d'acheter à d'autres toute la porcelaine tendre dont elles pouvaient disposer. On ignora longtemps le mobile de ces acheteurs, dont les actes restèrent un mystère pour tout le monde. Mais l'on apprit enfin qu'ils avaient découvert un procédé à l'aide duquel ils enlevaient le dessin original et l'émail, ce qui leur permettait de colorer de nouveau la pièce en turquoise ou en toute autre nuance, et d'ajouter des peintures ou des médaillons en imitation du style de l'ancienne pâte tendre; ils centuplaient ainsi la valeur des pièces (I '. »

Comme le bleu turquoise est le plus estimé, il existe plus de pièces retouchées de cette couleur que de toute autre, et aujourd'hui que la vieille porcelaine de Sèvres est excessivement rare, on emploie pour l'imiter, la porcelaine blanche de Derby. M. Marryat dit qu'un marchand de porcelaine réalisa jadis une fortune considérable par ce moyen frauduleux.

Les tètes couronnées ne sont pas à l'abri des fraudes de cette nature. Un service à déjeuner, orné de portraits de Louis XIV et des principales dames de sa cour, fut offert, en 1816, à Louis XVIII, comme ayant été fait pour son grand-père, le roi Louis XV. Le roi l'envoya à Sèvres, pour faire constater son authenticité. L'irrégularité des mari[ues, jointe à l'anomalie des formes, surtout de celle du plateau, dont le style était celui qui ne fut trouvé qu'en 1788, donna la preuve évidente de la fraude. Ce service,

(Il Histoire des poteries, faïences et porcelaines, traduction française, t. II, p. 221.

POTERIES, faïences ET PORCELAINES.

qui n'avait plus de valeur pour le roi, resta au Musée de Sèvres, comme échantillon d('« tontrcfaçons frauduleuses.

La manufacture royale de Sèvres resta sous la direction de Boileau jusqu'à sa mort, arrivée en 1774. Elle passa ensuite entre les mains de Parant, puis, en 1779, de Régnier.

En 1793, Rég:nier fut, tout naturellement emprisonné , comme serviteur du roi. On craignait beaucoup pour la manufacture ; mais la républicjue fut clémente envers cette institution de la royauté. Elle la protégea, et même l'encouragea, puisqu'elle mit à sa tête trois commissaires ùa gouvernement, dont un représentant du peuple, nommé Batelier.

Ce régime dura jusqu'à l'année 1800. A cotte époque, le frère du premier consul, Lucien Bonaparte, étant ministre de l'intérieur, nomma directeur de la manufacture de Sèvres, Alexandre Brongniart.

Ce savant, qui a laissé une trace si profonde dans la géologie, qui fut le collaborateur de Cuvier, et qui s'est immortalisé par SCS études géologiques du bassin de Paris, resta directeur de la manufacture de Sèvres pendant quarante-sept ans, c'est-àdire jusqu'à sa mort, arrivée en 1847.

Il fut remplacé par Ebelmen, lequel mourut en 18.')l,et M. Victor Regnault, le célèbre physicien, devint directeur de la manufacture de l'Etat.

A la suite des événements funestes de la guerre de 1870, M. Victor Hcgnault ayant perdu son (ils, le peintre Henri Regnault, dans les circonstances glorieuses que chacun connaît, M. Regnault se démit de toutes ses places, et abandonna la direction de la manufacture de Sèvres. Il a été remplace en 1871 par M. Louis Robert, fils <i'un peintre sur porcelaine d'un grand talent, et lui-même artiste et élève de i iM. Brongniart et du chimiste Dumas.

M. Louis Robert s'attache à conserver à la manufacture de Sèvres les traditions qui ont fondé sa juste réputation. Il poursuit activement la fabrication de la porcelaine tendre , anciennement abandonnée par M. Brongniart, et reprise depuis M. Ebelmen avec des succès divers.

La manufacture de Sèvres s'est enrichie par les soins de Brongniart et de ses successeurs, d'un magnifique musée où se trouvent réunies toutes les pièces qui intéressent l'art de la poterie et sa fabrication. Entretenu et conservé par la patience et la persévérance de M. Riocreux, le musée de Sèvres a aujourd'hui pour conservateur M. Champfleury, le romancier dont chacun connaît les œuvres et le talent, ainsi que ses travaux sur la céramique.

Les porcelaines de Sèvres à pâte tendre ou à pâte dure seront toujours recherchées partout.

Il est d'autant plus nécessaire de soutenir et d'encourager la manufacture de Sèvres, que l'industrie française a plus que jamais besoin de son secours pour les progrès de la fabrication, et de ses modèles pour la bonne direction artistique. La France, habituée à triompher quand il s'agit d'objets d'art, rencontre aujourd'hui pour la céramique, des rivales très-sérieuses dans r.\ngleterre, dans l'Allemagne et même dans l'Italie, sans compter les États-Unis d'Amérique.

Nous venons d'indiquer la concurrence sérieuse que l'Angleterre fait à la France, au point de vue de la céramique. Il s'agit, bien entendu, non de la porcelaine dure qui ne se fabrique pas en Angleterre, mais de la porcelaine à pâte tendre, wiltirelle, laquelle est, comme nous l'avons dit, à base de kaolin.

Il parait que cette fabrication existait en .\ngleterre dès l74o, à Chelsea. Les matières premières qui entrent dans la composition de celte porcelaine tendre sont à peu près les mêmes que colle-: qui (>nlrent dans la

Fig. 234. — Vase en porcelaine de Sèvres, 3/VO de grandeur naturelle, dit Vase carafe étrusque 1".

faïence fine, à savoir : le kaolin argileux de Cornouailles [Cornies clay) ; le kaolin caillouteux {Cornies stone) ; des os pulvérisés {phosphate de chaux) ; de l'argile plastique ; du silex pyromaquo calciné ; enfin du sable quarlzeux.

Brongniart reconnaît que la porcelaine tendre anglaise est faite par des procédés plus simples, plus sûrs, plus économiques que l'ancienne porcelaine tendre française. Tenant à la fois de la porcelaine dure et de la faïence fine, elle se distingue de la pre-

POTERIES, FAÏENCES ET PORCELAINES

Fig. 2)S. — Vase un porceUlne tendre de la manuraclure du Sèvres, 3/10 de grandeur naturelle.

mière parce que sa jnUe est plus fusible et que sa glaçure est plombifère, et de la seconde parce que sa pâte est transparente et que sou vernis est plus dur.

Ajoutons a ces diverses qualités que cette porcelaine se prête mieux à la décoration et à la peinture, parce qu'on peut y appliquer un plus grand nombre de couleurs.

et nous aurons l'explication du succès de la porcelaine tendre anglaise.

L'exportation des porcelaiiios tendres anglaises atteint un diilTre considérable, et ce qui est assez curieux, on en expédie un très-grand nombre en Cbine, où cette porcelaine est recherchée partons les ainaleurs de curiosités.

Nous donnons (/?*/. 230) un spocimcn de la porcelaine de Chelsea. C'est un Yase de ?5 centimètres de hauteur, élégamment orné, fond or, décoré de dessins chinois.