Cliaptal

son temps. Oulaprésentaavecraison, comme confirmant la théorie de BerthoUet sur l'influencedeswiasxesqui provoquent desréactions contraires aux lois habituelles de l'affinité. Chaptal a également trouvé du carbonate de soude provenant d'une réaction toute pareille dans les souterrains de Salze, près de Perpignan.

Telles sont les sources naturelles, pour ainsi dire, de la soude. Ces sources étaient les seules que l'on connût autrefois, c'està-dire jusqu'à l'année 1792. A cette époque la France, qui ne produisait que des soudes naturelles très-médiocres, était forcée de s'adresser à l'étranger, pour se procurer une substance indispensable à plusieurs de

SCS industries. Pour les soudes d'Alicante, de Cartiiagène et de iMalaga, la France payait à l'Espagne seule un tribut annuel <le 20 à 30 millions de francs. Après la révolution de 1792, la France se trouvant en guerre avec l'Europe coalisée, tous les lieux <ie production de la soude naturelle, lui furent subitement fermés. Nos industries les plus importantes étaient sur le point de périr, lorsque la découverte du moyen de produire des soudes artificielles vint leur fournir une source inépuisable de cette soude, qui constitue une des bases fondamentales de l'industrie moderne. L'histoire de cette mémorable découverte fera l'objet du chapitre suivant.