CHAPITRE VI

LE BRIQUET A GAZ HYDROGÈNE DE GAY-LDSSAC J PRINCIPE CHIMIQUE SUR LEQUEL IL EST FONDÉ.

L'année 1823 vit une découverte très-in-

téressante, mais empruntée à un principe scientifique hors de la portée du vulgaire. Nous voulons parler du briquet hydro-pneumatiqae, ou briquet à gaz hydrogène.

Le briquet à gaz hydrogène est fondé sur une curieuse propriété du platine très-divisé et amené à cet état connu sous le nom dVponge de platine. Dans cet état physique, qui est caractérisé par une porosité extraordinaire, le platine détermine, à froid, l'inflammation d'un mélange d'air et d'hydrogène.

Quelques explications chimiques sont indispensables pour comprendre ce singulier phénomène.

On sait que le gaz hydrogène, en brûlant à l'air, par l'absorption de l'oxygène, donne de l'eau, par la combinaison de l'hydrogène et de l'oxygène de l'air.

L'expérience suivante, que l'on fait dans les cours de chimie, met ce fait en évidence.

Fig. 240. — Production d'eau par la combustion du gaz hydrogène dans l'air, sous une éprouvette.

On prépare du gaz hydrogène pur en faisant agir sur du zinc placé dans un flacon, A (fig. 240), de l'acide sulfurique étendu d'eau.

| On fait brûler le gaz en l'enflammant à l'extrémité du tube, et si l'on recouvre l'extrémité du tube où brûle le gaz, d'une éprouvette en verre, R, on voit des gouttelettes d'eau ruisseler le long des parois de l'éprouvette. C'est l'eau qui s'est formée par la combinaison du gaz hydrogène produit dans le

j flacon, avec l'oxygène de l'air.

On pourrait croire cependant que les gouttelettes que l'on voit ruisseler le long des parois de l'éprouvette, proviennent de celle qui est contenue dans le flacon, A, qui s'est vaporisée. Pour prouver que l'eau recueillie ne provient pas de celle du flacon, on interpose sur le trajet du gaz une colonne de chlorure de calcium fondu, que l'on renferme dansua long tube horizontal. Le chlorure de calcium fondu est extrêmement avide d'eauen vapeur; par conséquent, si l'on place de sfragmentsde ce sel dans le tube R (fig. 241), sur le trajet du gaz, il absorbera toute la vapeur d'eau qui pourrait être entraînée à l'état de vapeur, du flacon A. L'eau qui ruisselle le long de la cloche C, ne peut donc provenir que de la combinaison du gaz hydrogène avec l'oxygène de l'air.

Nous arrivons à l'effet du platine en éponge.

Le chimiste allemand Dôbereiuer découvrit, en 1823, que la combinaison du gaz hydrogène avec l'oxygène de l'air, qui ne se fait, dans les conditions ordinaires, qu'à la température rouge, c est-à-dire lorsqu'on enflamme

I legaz, se faitàla température ordinaire, quand on dirigele mélange d'hydrogène et d'oxygène

; sur un morceau de platine en éponge. Prenez une éprouvette pleine d'un mélange de gaz hydrogène et oxygène dans la proportion de deux volumes du premier pour un volume du second (gaz tonnant), et introduisez dans ce mélange, comme le représente la figure 242, un morceau de platine en éponge (mousse de platine, comme on l'appelle quelquefois) et vous verrez les deux gaz se combiner aussitôt, avec un dégagement de chaleur

LE PHOSPHORE

et qui est assurément une des plus ingénieuses inventions que l'on ait jamais faites, d'abord parl'étrangeté du phénomène chimique en lui même, ensuite par la manière ingénieuse dont le gaz est préparé au fur et à mesure des besoins.

La figure 243 représente le briquet à gaz hydrogène. Un morceau de zinc, Z, en forme de cône, est plongé dans un mélange d'eau et d'acide sulfurique, qui dégage du gaz hydrogène par sa réaction sur le zinc. Le gaz hydrogène dégagé se rend dans la cloche, D. Quand on veut avoir du feu, on pose tout simplement le doigt sur un levier, L. Un petit robinet s'ouvre et laisse arriver le gaz hydrogène sur le platine, contenu dans la petite cage percée, B. Le gaz s'enflamme et enflamme la bougie, C, interposée sur le trajet du gaz.

Quand l'appareil est au repos, la formation du gaz s'arrête parce que le morceau de zinc Z suspendu au bas de la cloche D n'est plus en présence du liquide acide, la pression du gaz lui-même ayant refoulé ce liquide hors de la cloche.

Cette dernière disposition, inventée par

et de lumière. Une véritable explosion accompagnera la combinaison de ces deux gaz.

Fig. 242. — Inflammation à fi-oid du gaz tonnant par le platine en éponge.

C'est sur ce curieux phénomène physicochimique qu'est fondé le briquet hydro-pneumatique, dont l'idée appartient à Gay-Lussac,

Gay-Lussac, est la base de ce curieux système et ce qui l'a rendu pratique.

Malheureusement, cet appareil ne peut se porter avec soi. En outre, la mousse de platine perd, au bout de quelque temps, sa propriété d'enflammer le gaz hydrogène, par suite de la présence des poussières de l'air. Il faut calciner au rouge l'éponge de platine, à

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î*ig. 243. — Criquet hydro-pneumatique de Gay-Lussac.

3a flamme d'une lampe à esprit-de-vin, pour lui rendre sa propriété d'enflammer le gaz hydrogène. C'est sans. doute une opération fortsimple, pour un chimiste, que de chauffer au rouge un fragment de platine à une lampe à espiït-de-vin ; mais allez demander cela au public ignorant !

Le briquet à gaz hydrogène constituait donc un charmant joujou de physique, mais il ne pouvait remplacer lebriquet à silex.

On a imaginé tout récemment un briquet électrique, que nous ne pouvons nous empêcher de signaler, en passant.

MM. Voisin et Dronier ont modifié le briquet de Gay-Lussac en remplaçant le gaz hydrogène, qui enflamme la mèche de la lampe, par un fil de platine rougi au moyen d'un courant électrique.

MM. Voisin et Dronier font donc intervenir à la fois une action électrique et la propriété catalytique du platine, pour allumer la mèche d'une lampe à essence de pétrole.

Dans un rapport fait en 1875, à la Société d 'encoarage?nent, M. Du Moncel a expliqué le mécanisme de ce commode instrument de lumière.

Pour comprendre ses effets, il faut se souvenir que, lorsqu'un courant électrique passe d'un conducteur de grande section et de bonne conductibilité à un conducteur de faible section et de moindre conductibilité, il se produit, aux points de jonction de ces deux conducteurs, des variations dans la tension électrique qui, en forçant le flux d'électricité à passer avec la même intensité et dans le même temps à travers le mauvais conducteur, lui font développer une plus grande quantité de chaleur, qui porte à l'incandescence le métal qui joint les deux pôles.

En second lieu, il faut considérer que, d'après la loi de Joule, le maximum de l'effet calorique ne se produit que quand la résistance du circuit extérieur où se développe la chaleur, est égale à celle du générateur électrique, y compris les parties du circuit directement en rapport avec lui.

Il résulte de ces principes que, si l'on dispose entre les deux pôles d'une pile convenable, une petite spirale de platine dont la résistance soit moindre que celle de la pile, cette spirale, en s'échauffant par le courant, pourra déterminer trois actions successives :

1° Un accroissement de sa température, par l'augmentation de sa résistance ;

2° Un effet catalytique sur les vapeurs combustibles qui enveloppent sa surface;

3° Une nouvelle augmentation de sa résistance, par suite de cet effet catalytique.

Or, si la résistance de la spirale de platine est combinée de manière qu'à la température du rouge-blanc elle représente la résistance de la pile, l'effet calorifique maximum sera obtenu, et on pourra observer

LE PHOSPHORE

que la spirale, qui, par l'action des émanations gazeuses seules, rougirait à peine, atteindra le rouge-blanc quand l'effet catalytique se joindra à leur effet. On pourra dès lors enflammer un corps solide imprégné de ces vapeurs.

Le briquet électrique de MM. Voisin et j Dionier se réduit à une pile voltaïque au chromate de potasse de faible dimension, dans laquelle on fait plonger un corps conducteur, en pressant un bouton de cuivre. Dès que le conducteur, par suite de ce mouvement, est immergé dans le liquide de la pile, le courant s'établit, le fil de platine rougit, et comme ce fil est placé au milieu de la mèche d'une lampe à essence de pétrole, la mèche s'allume. Pour avoir du feu, il suffit donc de poser le doigt sur le bouton métallique.

Le briquet électrique est donc le briquet hydro-pneumatique de Gay-Lussac sans le gaz hydrogène.