CHAPITRE VII

LE BRIQUET OXYGÉNÉ. — QUEL EST LE VÉRITABLE INVENTEUR DU BRIQUET OXYGÉNÉ ? — LE BRIQUET FUMADE, OU BRIQUET PHOSPHORIQUE.

Reprenons l'histoire des moyens de se procurer du feu promptement et économiquement.

Le briquet oxygéné^ qui marque le premier pas vers la découverte de l'allumette chimique, fit sa première apparition au commencement de notre siècle. Ce fut la connaissance des propriétés détonantes du chlorate de potasse, qui amena l'invention du briquet oxygéné.

Le chlorate de potasse, que Berthollet découvrit en 1790, est un sel qui renferme beaucoup d'oxygène, et qui peut le céder facilement aux corps combustibles, tels que | le charbon, le soufre, les matières organiques. 1 C'est en raison de la propriété que possède

ce sel, de former des poudres détonantes par le choc, lorsqu'il est mêlé à un corps trèscombustible , que Berthollet songea à le faire entrer dans la poudre à canon. Nous avons raconté dans les Merveilles de la science (les Poudres de guerre) (1) que Berthollet essaya de fabriquer de la poudre à canon avec le chlorate de potasse, mais qu'il ne put parvenir à un bon résultat, et que l'explosion de la fabrique mit fin à ses recherches.

Mais si le chlorate de potasse ne put rendre de services pour la fabrication de la poudre à canon, il prit sa revanche en déterminant l'invention du briquet oxygéné. ,

Le briquet oxygéné se composait d'un petit flacon renfermant de l'amiante imprégnée d'acide sulfurique concentré, et d'une allumette que l'on plongeaitdans ce flacon. L'allumette était recouverte, à son extrémité, d'une couche de soufre, et par-dessus, d'une couche de chlorate de potasse, additionnée d'une substance combustible, comme le lycopode, la gomme, etc. La pâte était colorée avec du cinabre (sulfure rouge de mercure). Qnand on trempait le bout soufré de l'allumette dans l'acide sulfurique renfermé dans le flacon, cet acide rendait libre l'acide chlorique du chlorate de potasse, et tout aussitôt, l'acide chlorique, en raison de son peu de stabilité, se décomposait, en présence de la matière organique, et fournissait de l'oxygène, qui enflammait le mélange. Le feu se communiquait ensuite au soufre et au bois de l'allumette.

L'inconvénient du briquet oxygéné, c'est que l'acide sulfurique étant très-hygrométrique, absorbe promptement l'humidité de l'air, et ne peut- plus déterminer l'inflammation de l'allumette.

De quelle époque date l'invention du briquet oxygéné? Il dut être fabriqué dans les premières années de notre siècle, car c'est

(1) Tome III, page 2-10.

sous ce nom qu'on le trouve désigné dans le Journal de l'Empire du 20 vendémiaire an XIV (12 octobre 1805). On en parle encore dans le numéro du même journal du 7 février 1805. Il s'agissait d'une réclamation de l'inventeur.

Voici ce qu'on lit à ce sujet (12 octobre 1805), dans le Journal de l'Empire:

« On doit à un jeune chimiste la découverte d'un nouveau briquet oxygéné. Il est aussi commode qu'utile; il diffère des briquets phosphoriques et de ceux découverts jusqu'à ce jour, en ce qu'il n'est nullement dangereux, et n'a aucune odeur désagréable. Ce briquet sera d'une grande utilité pour les voyageurs, les marins et môme les personnes employées dans les bureaux. Le prix est de 2, 3 et 3 fr. 50 selon les grandeurs. Le dépôt est chez M..., etc. »

Une réclamation, insérée le 7 février 1 806, est ainsi conçue :

« Dans votre feuille du 20 vendémiaire, vous avez annoncé mes briquets oxygénés. La manière dont ils ont été accueillis du public a sans doute suggéré l'idée d'en taire à quelques personnes, toujours prêtes à s'emparer des nouvelles applications pour en tirer avantage. Comme elles n'ont réussi qu'en partie, je crois devoir avertir le public que les vrais briquets portatifs oxygénés qui ont toutes les qualités que vous avez annoncées , se vendent chez M. Boisseau, etc. »

Cette note est signée des initiales J. L. C, lesquelles désignent, comme nous allons le \oir, J. L. Chancel, préparateur de chimie de M. Thénard.

Un article publié dans l'Ami des sciences de 1858, signé Brento, nous apprend comment se fit la découverte du briquet oxygéné.

« Vers 1830, écrit M. Brento, à l'Ami des sciences, Thénard racontait publiquement, à ses élèves, que les briquets oxygénés furent inventés à son cours quelques années auparavant par un étudiant provincial, qui n'était point M. Fumade. Suivant le récit du savant professeur, il fit un jour, dans une de ses leçons, l'expérience consistant à mellre le feu à un mélange de chlorate de potasse en poudre et de fleur de soufre en y laissant tomber une goutte d'acide sulfurique concentré; pendant tout

le reste de la leçon, un des auditeurs rêva au lieu d'écouter, puis il demanda un entrelien particulier au professeur. Il lui exposa que ses parents avaient fait.des sacrifices pénibles pour l'entretenir 5 Paris, qu'ils ne pouvaient les continuer, et qu'il se voyait dans la nécessité de retourner dans son pays, lorsque trois ou quatre ans de séjour à Paris lui seraient encore indispensables; qu'en voyant l'expérience L rappelée ci-dessus, il avait pensé à en faire l'objet d'une industrie nouvelle. Son projet était tout prêt, j il voulait mettre une pincée d'amianlhe imbibée ( d'acide sulfurique concentré dans une petite fiole j fermée d'un bouchon ciré, tremper dans la fiole des t allumettes garnies, par-dessus le soufre, d'un mélange de fleur de soufre et de chlorate, collé par ^ un peu de gumme, coloré avec un peu de minium pour dérouter les imitateurs, arranger le tout dans a de petits étuis de carton; il consultait Thénard sur la probabilité de la réussite. Thénard naturellement ' ne voulut rien garantir, mais il encouragea l'inventeur à essayer, et suivit ses essais avec l'intérêt bienveillant qu'il accordait à tous les jeunes gens ^ amoureux de sa chère science.

« Quand la réussite fut assurée, l'inventeur vendit son secret à M. Fumade pour quelques milliers de ( francs. Et Thénard ayant dit à l'inventeur que cela valait beaucoup plus, celui-ci répondit que cette jj somme lui suffisait pour le temps qu'il avait résolu , de passer encore à Paris, et qu'il n'y tenait pas autrement.

«Cette anecdote n'ôte pas à M. Fumade le mérite \ . d'avoir deviné la valeur industrielle de l'invention, j d'avoir hasardé, pour l'acquérir et l'exploiter, un capital, qui peut être était alors pour lui d'une importance considérable; mais l'invention proprement dile est due à un autre dont je regrette d'avoir oublié le nom. Si l'on niait que Thénard ait fait pu- 1 bliquement ce récit, j'en appellerais aux souvenirs des nombreux auditeurs de ses leçons de chimie ' vers 1830; je pourrais, par exemple, appeler en té- | moignage M. Dumas, qui était alors répétiteur du j . cours de chimie de Thénard à 1 Ecolepolytechnique, ( et qui a dû entendre ce même récit plusieurs fois de .' deux en deux ans. Peut-être aussi l'inventeur dont | j'ai oublié le nom vit-il encore, ou du moins quel- ^ ques-uns de ses amis auxquels il a dû faire part de son affaire. Si cette note vient à tomber sous leurs yeux, ils pourront faire connaître le nom de l in- ^ venleur, dans l'intérêt delà vérité.»

• esp

La note si intéressante signée Brento M ju parfaitement expliquée, par une lettre de I Chancel frères, manufacturiers à Briançon fl (Hautes-Alpes), qui parut dans \ Ami des h sciences, peu de temps après la publication p de l'article que nous venons de citer. Celte !»

LE PHOSPHORE

lettre, datée du IS'novembre 1858, est ainsi conçue :

Briançon, le 15 novembre 1858.

Monsieur,

Les numéros des 15 et 29 août, 12 et 19 septembre derniers, de votre journal l'Ami des sciences, nous étant fortuitement et un peu tardivement tombés sous les yeux, ce n'est qu'aujourd'hui que nous sommes appelés à faire connaître la vérité sur la question de l'invention des allumettes oxygénées, dont il y est parlé.

C'est, nous l'espérons, Monsieur, en vous demandant l'insertion de la présente lettre dans voire plus prochain numéro,lecas de l'intituler, et avec grande autorité : La vérité sur l'invention des allumettes oxygénées.

En 1805, notre père, J.-J.-L. Ghancel, déjà à Paris depuis plusieurs années, alternativement élève en pharmacie, élève aux cours publics de chimie et un des préparateurs de M. Thénard, fut l'inventeur de ces briquets.

Tout à la science, il n'en fit pas en effet une opération lucrative; c'est une raison de plus, Monsieur, pour que nous protestions contre les assertions de M. L. Poincelet, qui, en attribuant celte découverte à M. Fumade et y attachant la date de 1819 à 1821, est complètement dans l'erreur.

Mous lenons donc essentiellement que justice soit faile et que dans l'historique de cette invention, qui fut l'origine de toutes celles qui l'ont suivie pour arriver à ce que la science et le temps ont amené de plus perfectionné, il soit bien établi que ce fut J.-J.-L. Chancel de Briançon qui inventa les briquets oxygénés et qui fut ainsile promoteurde cette série de découvertes utiles qui en découlèrent.

Nous tenons à la disposition de lout contradicteur :

1° Les mémoires de notre père, mort depuis viugt et un ans ;

2° Un numéro du Journal du Commerce, 7 janvier 1806;

Un numéro du Journal de l'Empire, 7 février 1806;

Tous deux contenant une insertion, signée de notre père, pour combattre la contrefaçon qui déjà se substituait à lui ;

3° L'acte de vente de tout ce qui regardait cette exploitation de briquets oxygénés, que notre père fit à un certain Primavesi, le 20 juin 1806.

Il résulte de ces faits et titres et du témoignage public de M. Thénard, qui en effet dans ses cours a toujours proclamé noire père comme le réel inventeur de ces allumettes, que M. Fumade n'a fabriqué que quatorze à quinze ans après l'invention, à laquelle il n'a apporté aucun changement appréciable.

Si les succès financiers que notre père avait le

droit d'atteindre furent annulés par les habiles à se substituer à ses idées créatrices, soit pour briquels oxygénés, soit et surtout pour la fabrication du borax par l'emploi de l'acide borique des lacs de Toscane, source de lortune colossale pour ceux qui, profilant de son idée et de ses démarches, le mirent dans l'impuissance de profiter des bonnes intentions du gouvernement à son égard et l'évincèrent en le devançant dans la location de ses lacs, nous lenons à plus forle raison qu'à son nom soit attaché le mérite qui lui revient, dans la mesure de ses efforts et de sa réussite pour le progrès.

Agréez, etc.

P. E. et M? Chancel frères, manufacturiers à Briançon (Hautes-Alpes).

Les pièces justificatives sont offertes à l'appui de cette réclamation de priorité. Parmi ces pièces se trouve un acte de vente de tout ce qui regardait cette exploitation de briquets phosphoriques, qui fui faile par J J.-J.-L. Chancel à un certain Primavesi, le j 20 juin 180G.

Le briquet oxygéné fut donc inventé, vers 1805, par l'élève en pharmacie et en chimie, J.-J.-L. Chancel.

Benoît Fumade, industriel qui avait acheté à L. Chancel le secret du briquet oxtjgéné, exploita celte découverte. Les briquets oxygénés qui, pendant plus de vingt ans, furent en usage en France, se composaient d'un étui rouge en carton, de forme cylindrique, et à deux compartiments. Dans la partie supérieure étaient les allumettes, et en bas la petite fiole contenant l'amiante et l'acide sulfurique qui servait à les enflammer. Ces éluis rouges portaient en gros caractères, le nom de Fumade.

Malheureusement le briquet oxygéné ne pouvait plus servir au bout de quelques semaines, par suite de l'affaiblissement de l'acide sulfurique. Les allumettes elles-mêmes ne devaient jamais être humides, ce qui était difficile à éviter ; enfin il y avait souvent des projections de la pâte enflammée et couverte d'acide sulfurique.

Dans un vaudeville de cette époque, les Cabinets particuliers, Arnal (rôle de Jacquai t},

voulant montrer au public la bonne qualité de ses produits, essayait de se procurer du feu avec le briquet oxygéné. Le feu ne prenait pas, et Arnal de dire : « C'est la fiole qui n'est pas bonne. » Il recommençait avec un autre briquet : même résultat négatif. « Ce sont les allumettes qui ne valent rien, » disait-il alors. Et il ajoutait : « Elles sont toutes comme cela!... Trois francs la douzaine ! »

Chaptal, dans son Traité de chimie appliquée aux arts, publié en 1807, décrit le briquet physique, qui n'est autre que le précédent.

Le chimiste Parkes proposa, en 1808, dans son Catéchisme chimique, une préparation et un procédé analogues à ceux du briquet oxygéné.

Un nouveau briquet chimique fit son apparition en France en 1816. Du moins c'est à cette date qu'on le trouve décrit dans le Bulletin de la Société d'encouragement. Nous voulons parler du briquet phosphorique, dans lequel entrait le phosphore seul. Pour confectionner le briquet chimique ou phosphorique, on introduisait du phosphore dans une petite bouteille de verre, que l'on fermait immédiatement. On chauffait doucement la bouteille, le phosphore fondait et se moulait dans la bouteille.

Quand on voulait se procurer du feu, on grattait légèrement, avec une allumette soufrée, la couche de phosphore ; on enlevait ainsi un peu de phosphore au bout de l'allumette. Il suffisait de frotter l'allumette portant ce petit fragment de phosphore, sur un morceau de drap ou sur un vieux gant, pour obtenir du feu.

On appella pendant quelque temps ce briquet phosphorique briquet Derosne. Ce serait donc le pharmacien Derosne qui en aurait été l'inventeur. D'autres cependant en attribuent la paternité à Fumade, le même industriel qui exploitait déjà le briquet oxygéné.

On lit, en effet, dans une lettre adressée à Y Ami des sciences du 30 juillet 1858, par M. L. Poncelet, que Benoît Fumade aurait été l'inventeur du briquet chimique contenant du phosphore, c'est-à-dire du briquet phosphorique.

« Benoit Fumade, écrit M. L. Poncelet, ne restai! pas inactif, il cherchait toujours à perfectionner son invention. Il jeta les yeux sur le phosphore, dont les propriétés l'avaient frappé, et, dès 1830, il imagina le briquet phosphorique.

« Les briquets phosphoriques étaient des étuis en plomb fermés par un bouchon en étain. On les emplissait de phosphore, qu'on faisait fondre au bain de sable, dans l'étui lui-même. On terminait remplissage par un petit fragment de soufre. Pour se servir de ces briquets, il suffisait de plonger dans l'étui une allumette soufrée, elle entraînait une parcelle de sulfure de phosphore qui s'enflammait au contact de l'air.

« Ce fut sa dernière invention. 11 mourut le 26 mars 1834. »

La question reste donc indécise entre Derosne et Fumade pour l'invention du briquet phosphorique.

Cependant, comme il est question, dans cette lettre, de l'addition d'un fragment de soufre au phosphore, addition qui n'a jamais été faite, nous croyons que le briquet phosphorique, c'est-a-dire contenant uniquement du phosphore que l'on enflammait par la friction sur un corps dur, est bien dû au pharmacien Derosne.

Le briquet phosphorique est souvent désigné sous le nom de briquet oxygéné; ' c'est un tort. On doit l'appeler briquet phosphorique, pour le distinguer du briquet oxygéné. L'un ne renferme que du phosphore, et l'allumette est simplement en bois ; l'autre renferme de l'acide sulfurique, et l'alumette est enduite d'une pâte de chlorate de potasse, qui s'enflamme quand on la trempe dans l'acide sulfurique du flacon.

La grande inflammabilitédu phosphore et les dangers qui résultaient de la projection

LES ALLUMETTES CHIMIQUES

du fragment de ce corps au moment où l'on frottait l'allumette, firent renoncer au briquet phosphorique. Mais le phosphore avait trop d'avantages comme agent producteur de feu rapide et à bon marché, pour qu'on l'abandonnât complètement. On renonça au phosphore en substance; mais on songea à l'employer concurremment avec d'autres matières non inflammables. Le Moniteur universel de 1819 (page 858) parle d'un certain Derepas qui diminuait le pouvoir inflammable du phosphore en le mélangeant à la magnésie.

Les briquets oxygénés, c'est-à-dire composés d'une pâte d'acide sulfurique et d'une allumette enduite de chlorate de potasse et de gomme, avaient obtenu peu de succès en France ; mais ils s'étaient conservés en Allemagne, peut-être parce qu'on avait pris plus de soin pour leur fabrication. En 1813, le docteur Wagmann, associé au chimiste Seybel, avait organisé largement la fabrication de ces briquets. Quatre cents personnes étaient occupées dans son usine. Le chlorate de potasse était mélangé au soufre, à la gomme et au cinabre, pour former le mélange dont on enduisait le bout de l'allumette. La fiole d'amiante et d'acide sulfurique, ainsi que les allumettes, étaient renfermés dans une petite boîte cylindrique en carton. On confectionnait les allumettes avec le sapin du Nord. Ce bois était d'abord coupé en morceaux de 6 à 7 centimètres de hauteur; on fendait ensuite ces morceaux en blocs plus petits, à l'aide d'un couteau et d'un marteau. On réunissait ces blocs en paquets de 13 centimètres d'épaisseur, que l'on refendait, de manière à obtenir de petites tiges quadrangulaires.

On finissait l'allumette en trempant un de ses bouts dans du soufre fondu et dans la pâte chimique.

Mais indépendamment de l'inconvénient que nous avons signalé, c'est-à-dire l'absorption de l'humidité de l'air par l'acide sulfu-

T. III

rique contenu dans la fiole, ces allumettes répandaient une mauvaise odeur, au moment où elles prenaient feu. En outre, des fragments de la pâte étaient projetés avec de l'acide sulfurique, et occasionnaient des brûlures.

En 1831, la fabrication des allumettes oxygénées fut perfectionnée et transformée par un fabricant de Vienne, Étienne Rômer. Ce fabricant substitua le Pinus austriaca au pin du Nord, ce qui permit d'obtenir des allumettes droites et uniformes. II obtenait mécaniquement les allumettes à l'aide d'une ! machine très-simple, sorte de rabot armé d'un fer semblable à une mèche, qui se terminait en courbe au lieu d'un tranchant. Plusieurs trous cylindriques étaient pratiqués dans une bille de bois, qui était percée d'outre en outre, au moyen d'un foret mis en mouvement par un archet. En travaillant ces ouvertures à la lime, on en faisait des emporte-pièces capables de pénétrer dans le bois, pour le diviser en petits morceaux. Les bûches de pin qui fournissaient ces baguettes avaient de 70 à 87 centimètres de longueur. Au moyen d'un rabot ordinaire, on commençait par égaliser et aplanir la pièce de bois sur un établi. Le même rabot servait à aplanir les sillons formés par l'autre rabot à emporte-pièces. Les baguettes une fois obtenues, on les réunissait en bottes pour les couper. A cet effet, on les lie avec des ficelles espacées de telle sorte, que chacune se trouve située au centre du paquet, lorsqu'on a effectué le découpage. Le découpage est fait avec un couteau à lame mobile sur un axe. Les tiges d'allumettes, ainsi produites, ont de 5 à 7 centimètres de longueur. Avec le bois brut, un ouvrier confectionne par jour 400,000 tiges d'allumettes. Les tiges de bois provenaient des forêts de la haute Autriche, de la Bohême et de la forêt Noire du Wurtemberg.

Depuis 1815 jusqu'en 1832, toute l'Allemagne s'approvisionna des briquets oxygénés fabriqués à Berlin par Wagmann et pur

Seybel. La différence dans le produit de ces deux fabricants provenait seulement de ce que l'un d'eux substituait du lycopode à une partie du soufre et du minium au cinabre.

Mais l'inconvénient qui consistait dans la trop prompte hydratation à l'air de l'acide sulfurique, ainsi que le prix élevé du briquet oxygéné, persistaient toujours et en limitaient l'emploi.

C'est vers 1832 que fut enfin réalisée la découverte des allumettes à friction, qui devaient répondre à tous les besoins et à tous les désirs.

Les nombreuses tentatives faites depuis le commencement du siècle dans l'art de se procurer le feu rapidement et avec économie, avaient préparé l'avènement de l'allumette chimique. Bien que restées infructueuses, ces tentatives avaient mis en possession de l'industrie :

1° L'agent le plus comburant que possède la chimie, c'est-à-dire le chlorate de potasse ;

2° Le combustible par excellence, c'est-àdire le phosphore ;

3° La friction, c'est-à-dire le tour de main au moyen duquel on détermine à volonté l'inflammation du mélange.

Pour tirer de ces trois éléments l'allumette chimique à friction, qui se fabrique aujourd'hui par milliards, chaque jour, il n'y avait qu'à les réunir. Il suffisait de mêler au chlorate de potasse le phosphore qui s'enflamme par le choc, lorsqu'il se trouve en présence de ce sel, et à garnir de ce mélange des allumettes de bois préalablement soufrées. De telles allumettes devaient nécessairement s'enflammer par la friction, comme s'enflammaient les allumettes du briquet phosphorique de Derosne, bien qu'elles fussent dépourvues de chlorate de potasse.

Maintenant qu'elle est réalisée, cette idée d'associer les agents inflammables et les agents comburants, et d'employer la friction

sur un corps dur pour les faire brûler, paraît bien simple ; cependant il fallait, pour la trouver, un homme de mérite, un observateur réfléchi, un industriel ayant la connaissance des procédés spéciaux de ce genre de fabrication.

Quel est le véritable inventeur de l'allumette chimique? Cette question est restée longtemps sans réponse, mais il résulte des recherches de Leuchs, consignées dans un article publié par J. Nicklès, dans les Annales du génie civil (1), que cet inventeur s'appelait Jacques-Frédéric Kammerer, et qu'il était né à Ehmingen, dans le Wurtemberg, le 24 mai 1796. Ajoutons que cet inventeur est mort en 1857, dans l'asile d'aliénés de Ludwigsburg. Comment se fait-il que la misère et la folie aient été si souvent la fin de la carrière des inventeurs? C'est là une question que se poseront, sans la résoudre, les historiens du dix-neuvième siècle.

Les allumettes chimiques s'appelèrent, en Allemagne, allumettes à friction; en France, on leur donna le nom à! allumettes allemandes, puis d 'allumettes à la Congrève. Le bout soufré recouvert du mélange inflammable, était frotté contre une feuille de papier sablé et pliée de manière à exercer la compression entre les doigts. Le mélange inflammable était formé d'une partie de chlorate de potasse et de deux parties de sulfure d'antimoine, dont on formait une pâte avec de l'eau gommée.

Les premières allumettes chimiques allemandes ne contenaient donc pas de phosphore ; elles n'étaient composées que d'un mélange de sels inflammables et de matière organique.

Ces premières allumettes chimiques obtinrent peu de faveur, parce qu'il arrivait que le mélange inflammable se détachait de l'allumette, au moment de la friction, et occasionnait des accidents. Mais le principe

(1) Sur l'histoire de l'industrie des allumettes chimiques [Annales du génie civil, 1863, pages 615 et suivantes).

LES ALLUMETTES CHIMIQUES

de la friction était trouvé, il ne s'agissait que de le rendre plus pratique.

Les allumettes chimiques allemandes ne tardèrent pas, en effet, à se perfectionner. On chercha un combustible pour remplacer le sulfure d'antimoine, qui exige une température élevée pour brûler avec l'oxygène du chlorate de potasse, etdemande, par' suite, un flottement trop fort Frédéric Kammerer, qui avait fabriqué les premières allumettes chimiques à friction, songea au phosphore, pour remplacer le sulfure d'antimoine. Il fabriqua des allumettes phosphoriques à friction, à base de phosphore, et c'est ainsi que prirent naissance les premières allumettes chimiques à base de phosphore.

C'est en Autriche, en 1833, que s'établit la première fabrique d'allumettes chimiques allemandes à base de phosphore. Cette fabrique, dirigée par Etienne Rômer et J. Preshel, produisit sur une grande échelle des allumettes phosphoriques à friction. Du papier ou de l'amadou imprégnés de la pâte phosphorique inflammable, servaient aux fumeurs. De petites branches de bois, enduites de la même composition, formaient des allumettes qui prenaient feu avec bruit.

A la même époque, les allumettes chimiques phosphoriques furent également fabriquées à Darmstadt.

Les allumettes chimiques phosphoriques ne furent pas adoptées sans difficulté au début. La pâte formée de chlorate de potasse et i de phosphore déflagrait souvent, et exposait ! ainsi à des dangers. Ces dangers se présen- ! taient plus sérieux encore dans la fabrica- I tion, car il suffisait de la plus légère imprudence pour déterminer des explosions dans I les ateliers. Le cahot seul des voitures faisait quelquefois détoner les ballots d'allu- ! mettes. Aussi les compagnies d'assurances refusaient-elles de traiter avec les entrepreneurs de roulage qui se chargeaient de cette marchandise. Les choses allèrent si loin que : l'allumette chimique fut interdite dans plu-

sieurs États de l'Allemagne. L'interdit ne fut levé que vers 1840, lorsque J. Preshel eut apporté des perfectionnements notables à la composition de la pâte.

La pâte employée vers 1840, par J. Preshel, était ainsi composée :

Chlorate de potasse il parties

Phosphore 44 »

Gomme 45 »

On la colorait avec un peu de bleu de Prusse.

En 1835, Octave Trezany remplaça une partie du chlorate de potasse par du minium (bioxyde de plomb) et du peroxyde de manganèse, et le phosphore par le sulfure d'antimoine. Mais la préparation de cette pâte et l'emploi de ces allumettes exposaient toujours aux mêmes dangers.

C'était la présence du chlorate de potasse qui occasionnait la trop grande inflammabilité des allumettes chimiques phosphoriques. Il importait donc de le remplacer. En 1837, J. Preshel découvrit que le peroxyde de plomb (oxyde puce) est un très-bon oxydant pour le phosphore, et qu'il peut remplacer le chlorate de potasse. Le chlorate de potasse fut dès lors banni de la fabrication des allumettes, qui se trouva réduite au phosphore et à la matière organique. C'est là le plus grand progrès qui ait été apporté à la préparation des allumettes chimiques en Allemagne. La pâte formée de chlorate de potasse ne fait pas d'explosion violente, et son transport est moins dangereux. En outre, la friction n'occasionne aucune projection de matière brûlante, capable de mettre le feu. A partir de celte découverte, les briquets oxijgénés, qui continuaient de soutenir en Allemagne la concurrence contre les allumettes chimiques phosphoriques au chlorate de potasse, disparurent sans retour.

J. Preshel ne s'en tint pas là; il voulut produire des allumettes à très-bon marché.

Cela n'était pas possible avec l'oxyde de plomb, mais il trouva que l'azotate de plomb, surtout quand on le mêle au bioxyde du même métal, est encore un oxydant énergique du phosphore. Ce mélange fut donc employé dans la pâte des allumettes, et ce procédé se généralisa.

Dès lors, de nombreuses fabriques s'élevèrent dans toute l'Autriche, alors que dans le reste de l'Europe cette fabrication laissait encore beaucoup à désirer.

A Fancfort-sur-le-Mein, le docteur Bcettger fit connaître la composition dont il vient d'être question. Il publia même la. formule d'une pâte à allumettes sans chlorate de potasse ; c'était la suivante :

9 parties de phosphore,

14 d'azotate de potasse,

16 de peroxyde de manganèse,

16 do gomme.

En 1844, Bœttger indiqua une autre pâte formée de 4 parties de phosphore, 10 d'azotate de potasse, 6 de gélatine, 3 de minium ou d'ocre rouge et 2 de smalt. Cette pâte, qui est peu coûteuse, brûle sans détonation ni projection.

Cependant le mélange d'azotate de plomb et de bioxyde de plomb est préférable, comme attirant inoins l'humidité de l'air. En outre, l'oxyde de plomb n'est pas nuisible à la combustion comme le carbonate de potasse qui reste après la combinaison du dernier mélange dont nous avons cité la formule.

La pâte à la colle forte du docteur Bœttger est bien meilleure que celle à la gomme, parce qu'elle est moins hygrométrique.

Avant 1842, J. Preshel avait entouré sa pâte d'un vernis à la résine qui empêchait l'humidité et les émanations des vapeurs de phosphore; en 1842, il la remplaça par la dextrinc. A cette date, la gélatine élait encore utilisée à Prague.

Le soufre recouvre l'un des bouts de l'allumette et la pâte inflammable lui est su-

perposée. Le feu produit par la pâte se transmet au soufre, qui, à son tour, le communique au bois de l'allumette.

J. Preshel fabriqua aussi des allumettes chimiques en cire, comme objet de luxe. Cette fabrication avait commencé dès l'année 1833.

Pendant longtemps, la France s'approvisionna d'allumettes chimiques à Vienne et à Prague. Le nom à' allumettes chimiques allemandes était donc bien justifié. Vers 1846, le chlorate de potasse était encore presque uniquement employé chez nous pour la fabrication des allumettes chimiques phosphoriques. Mais ces allumettes étaient bien imparfaites et produisaient des déflagrations dangereuses. En raison de l'imperfection de cette industrie en France, M. Péligot adressa, en 1847, un rapport à la chambre de Commerce de» Paris, dans lequel il faisait connaître l'état de l'industrie des allumettes chimiques en Autriche.

La description donnée par M. Péligot des procédés employés à Vienne et à Prague, changea complètement notre fabrication.

Le chlorate de potasse fut entièrement exclu de la pâte des allumettes; on adopta la recette allemande et nos allumettes chimiques devinrent tout aussi bonnes que celles de l'Allemagne.

L'Angleterre demeura, sous ce rapport, plus en retard que la France. Le chlorate de potasse est encore aujourd'hui en usage dans plusieurs fabriques de ce pays. Jusqu'en 1855, la consommation annuelle du chlorate de potasse s'élevait, en Angleterre, à 26,000 kilogrammes, et ce chiffre serait beaucoup plus élevé si l'Angleterre n'importait pas d'allumettes chimiques. Ainsi, en 1862, la consommation des allumettes a été en Angleterre de 250,000,000, dont 200,000,000 étaient importées.

Les allumettes chimiques anglaises contiennent une plus forte proportion de phosphore que les allumettes allemandes. En.

LES ALLUMETTES CHIMIQUES

Allemagne, on confectionne un million d'allumettes avec 453 grammes de phosphore, tandis qu'en Angleterre on n'en produit que 600,000 avec le même poids de phosphore.

Cependant la fabrication des allumettes chimiques exposait, sous un autre rapport, à de sérieux accidents. Nous voulons parler de la propriété toxique du phosphore. 11 paraissait tout à fait impossible de parer à cette difficulté, lorsqu'une découverte inattendue vint fournir la solution de ce problème d'hygiène publique. Emile Kopp, de Strasbourg, remarqua que le phosphore, dans certains cas, peut rester entièrement inerte au contact de l'air ou de l'oxygène. Alors il n'est plus soluble dans le sulfure de carbone ni dans ses autres dissolvants. Emile Kopp appela le phosphore sous cet état, phosphore rouge, ou phosphore amorphe. En 1847, Schrôtter, secrétaire perpétuel de l'Académie impériale de Vienne, ayant reconnu l'exactitude du fait découvert par Emile Kopp, fit une étude approfondie de ce fait, et découvrit que le phosphore ronge est un état allotropique du phosphore. Dès lors, il eut l'idée d'employer à la fabrication des allumettes le phosphore rouge , qui ne s'enflamme pas spontanément, car il exige une température de 200 degrés pour entrer en combustion, et qui (c'est là le point capital), n'est nullement vénéneux. Le phosphore rouge mélangé au bioxyde de plomb ou à l'azotate de plomb ou de potasse, ne s'enflamme pas par le frottement. On fabriqua donc, sur le conseil de Schrôtter, des allumettes chimiques avec le phosphore et le chlorate de potasse. Mais ces allumettes brûlent avec projection de matière, ce qui est une cause de dangers. Ainsi s'explique le peu de succès qu'obtinrent les allumettes au phosphore amorphe, pendant tout le temps qu'on l'employa mêlé au chlorate de potasse.

On n'a trouvé d'autre moyen de résoudre cette difficulté que d'employer séparément

] les deux produits. La pâte de l'allumette renferme du chlorate de potasse mêlé à une matière combustible et à un corps pulvérulent. On frotte cette allumette sur une surface recouverte d'un enduit formé de phosphore rouge répandu sur une substance dure. Par la friction, une parcelle de phosphore rouge se détache de la plaque, enflamme la pâte chimique et produit du feu.

Les premières allumettes au phosphore rouge provenaient de trois usines différentes: de celles de Bernard Fûrth, de Schùtlenhoffen, en Bohême, de celle de M. J.

Preshel, de Vienne, et de celle de C. L. Lundstrôw, de Joukoping, en Suède.

Plusieurs fabricants se sont disputé le mérite du premier emploi du phosphore rouge dans les allumettes chimiques, emploi fait dans le but d'éviter les dangers d'intoxication que présentent les allumettes au phosphore blanc. C'est ce qui nous détermine à dire quelques mots de cette question de priorité.

Dans son Rapport sur l'Exposition universelle de 1855, M. Stas, de Bruxelles, fait observer que, dès le 24 juillet 1855, M. Bernard Fûrth avait appelé l'attention du jury de l'Exposition sur le système d'allumettes qu'il appelait antiphosphore, qu'il avait fait breveter en Autriche. Mais il paraît que cette invention était connue avant cette époque, car une lettre de M. Lundstrôw adressée, le 3 septembre, au même jury de l'Exposition fixe cette découverte que M. Lundstrôw s'attribue, à l'année 1853.

Le 6 août 1855, MM. Cogniet père et fils, fabricants de produits chimiques à Lyon et à Paris, prirent un brevet d'invention pour fabriquer des allumettes d'après le même mode. Mais le docteur Boettger réclama contre ce brevet, en se prétendant l'auteur de la découverte qu'il faisait remonter jusqu'à l'année 1848. Il ajoute que, le 6 février 1855, il céda son procédé à M. Fûrth, pour l'exploiter en Autriche seulement.

M. Emile Seybel a prétendu qu'à Vienne on sait parfaitement que le docteur Bœttger est le véritable auteur de cette invention. Mais, en examinant les formules provenant des indications de ce dernier et des pâtes de la fabrique de Jonkoping, on reconnaît une différence dans leur composition.

Après avoir pesé tous ces faits et contrôlé ces assertions, le jury de l'Exposition pensa que l'invention aurait pu être faite à Jonkoping, plusieurs années après les recherches de M. Bœltger, dont les procédés étaient restés secrets.

Quoi qu'il en soit des véritables auteurs de cette découverte philanthropique, les allumettes dans lesquelles on sépare le phosphore de la pâte combustible, ou allumettes hygiéniques, sont exemptes de tous les inconvénients qui résultent de l'union de ces substances. La pâte dont le bout de l'allumette est garni, peut être chauffée sans prendre feu, à une température presque égale à celle qui est nécessaire pour la destruction du bois, et, en déflagrant, elle ne produit pas de projection de parties enflammées. La plaque garnie de phosphore rouge peut également supporter, sans prendre feu, une température plus haute que celle qui allume les matières combustibles. Le frottement n'enflamme ni la pâte ni la surface recouverte de phosphore. Ainsi, le nom de Y allumette hygiénique est bien justifié.

Une observation très-juste de M. Stas, c'est que ce système d'allumettes repose sur le même principe que celui qui a donné naissance au briquet oxygéné (1). Dans l'un et l'autre briquet, l'agent qui doit développer le feu est séparé de la matière combustible. Dans le briquet oxygéné oy. employait l'acide sulfurique pour enflammer l'allumette soufrée; dans les allumettes hygiéniques on emploie le phosphore rouge dans le même but. Mais l'acide sulfurique s'altère facile-

(I) Rapport sur les allumettes chimiques à 'Exposition universelle de 1855.

ment à l'air humide; au contraire, le phosphore rouge est un corps solide, inaltérable à l'air. Les allumettes au phosphore rouge ou allumettes hygiéniques offrent donc un progrès réel comparativement au briquet oxygéné.

Cependant, disons-le nettement, les allumettes à phosphore amorphe ne possèdent pas la qualité essentielle de l'allumette chimique, celle de pouvoir donner du feu partout, sans le concours d'un autre objet. Il faut que l'allumette chimique, comme le philosophe Bias, porte tout avec elle !

Un industriel français, M. Bombes-Devilliers espéra résoudre ce problème avec son allumette androgyne. Le phosphore amorphe était appliqué à l'extrémité non soufrée de l'allumette, qui portait ainsi avec elle tout ce qu'il fallait pour la production du feu. Il suffisait de rompre l'allumette en deux parties inégales et de frotter le petit bout garni de phosphore contre l'autre extrémité.

L'auteur de ce perfectionnement le livra au domaine public. Il ne lui faisait pas un cadeau bien important. L'inventeur n'avait pas remarqué que cette rencontre des deux bouts de l'allumette qui doit provoquer le feu, peut s'opérer autrement que par la volonté du consommateur, car l'allumette peut, dans le transport, se placer tètebêche, phosphore contre soufre, et s'enflammer. Ces allumettes, placées dans la poche et mêlées, peuvent également se toucher par leurs bouts opposés et prendre feu. Ainsi le danger d'incendie est loin d'être évité par les allumettes androgynes.

Le public n'adopta pas cette invention, qui n'a jamais été exploitée.

Un grand progrès serait réalisé, si l'on pouvait éliminer entièrement le phosphore de la fabrication des allumettes. C'est ce progrès qu'un industriel français, M. Canouil, a fait faire à cette industrie.

En 1832, des essais dans ce sens avaient

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été commencés à Vienne et l'année suivante à Pari?. Mais ces essais basés sur l'emploi, si dangereux, du chlorate de potasse, n'eurent aucun succès. Il s'agissait donc, pour arriver à fabriquer des allumettes sans phosphore, de rendre le chlorate de potasse maniable industriellement.

Après de longues et patientes recherches, dit M. Stas dans son Rapport à l 'Exposition de 1 855, que nous avons déjà cité, M. Canouil réussit si bien à opérer la trituration, môme à sec, du chlorate de potasse que cette trituration était dans ses ateliers une opération inoffensive. Mais cela ne suffisait pas, il fallait encore que la pâte préparée avec le chlorate de potasse ne produisît pas d'émanations dangereuses, qu'elle ne fût pas explosible, qu'elle brûlât sans déflagration et sans exposer à l'empoisonnement, enfin qu'elle se fixât facilement sur le soufre ou la stéarine. Toutes ces conditions sont remplies par la pâte de M. Canouil. Cette pâte brûle comme de la poudre humectée ; elle fuse sans flamme. Elle est exempte de propriétés toxiques, car l'inventeur cite un chien Àd la race du Saint-Bernard qui, après en avoir avalé plus d'un kilogramme, ne ressentit qu'une soif ardente. Enfin il s'agissait encore d'augmenter ou de diminuer l'inflammabilité de la pâte au chlorate, en lui ajoutant quelque autre substance et de pouvoir en produire en quantité suffisante pour la consommation. Toutes ces exigences furent satisfaites.

Voici les formules données par l'inventeur, avec leurs usages spéciaux :

1° Allumettes de ménage. Bois carré, prompte inflammation, s'allumant sur tous les corps rugueux. Le chlorate de potasse est additionné d'un peu de bioxyde de plomb, d'un bichromate ou d'un oxysulfure métallique.

2° Allumettes rondes. Elles peuvent s'enflammer sur le papier de verre ou de sable ou sur un corps dur.

3° Allumettes de salon sans soufre. Un acide gras remplace le soufre.

4° Allumettes de sécurité. Elles s'allument sur un frottoir non phosphoré, à l'aide d'une friction vive et prolongée. En frottant sur la même place, on arrive à déterminer l'inflammation.

5° Allumettes-bougies. Elles ne répandent pas d'odeur désagréable. Elles s'enflamment sur les corps durs.

6e Papier chimique. Il est destiné aux fumeurs.

7° Un frottoir en verre dépoli peut enflammer toutes ces allumettes.

Les allumettes Canouil, dites sans phosphore ni poison, possèdent toutes les qualités des meilleures allumettes ordinaires au phosphore blanc, sans en avoir les inconvénients. Leur préparation est sans danger; elles ne sont pas vénéneuses. Elles s'allument facilement et sûrement, sans explosion ni projection. Leur inflammation spontanée n'est pas possible ; si on les projette sur un corps chaud, le soufre fond et la pâte au chlorate reste infusible tant que la température de 150° n'est pas atteinte. Ces allumettes ne dégagent pas d'odeur, même quand on procède à leur préparation. Si elles sont humides, il suffit de les faire sécher à l'air pour leur rendre ses propriétés combustibles.

Les allumettes dont il s'agit ne donnent du feu que par l'intervention d'une ferme volonté et d'une main adulte. Le frottoir spécial et inoffensif peut être remplacé, quand il manque, sans recourir à quelque chose d'étranger à l'allumette.

Une commission nommée par le Comité consultatif d'hygiène publique de Paris, fit un rapport à la suite duquel un avis motivé fut adressé au Ministre de l'agriculture, du commerce et des travaux publics. Les conclusions de cet avis étaient les suivantes :

1° Les faits énoncés par le sieur Canouil tont exacts;

2° Les procédés de fabrication, qu'il met en usage, quoique susceptibles encore de perfectionnements, donnent cependant des résultats satisfaisants, au point de vue de la qualité des produits, de la santé des ouvriers, de la sécurité contre les empoisonnements.

Malgré ces approbations officielles, les allumettes sans phosphore ni poison de M. Canouil n'ont pu conquérir la faveur du public, et leur fabrication a été abandonnée au bout de peu d'années. De toutes les allumettes hygiéniques c'est-à-dire dans lesquelles la pâle de l'allumette ne s'enflamme pas parla friction, et qui exigent, pour prendre feu, qu'on les frotte sur une surfaceparticulière, les seules qui soient restées dans le commerce et que l'on emploie aujourd'hui en France, sont, comme nous le dirons plus loin, les allumettes suédoises. Toutes les autres allumettes hygiéniques sont allées rejoindre, dans le royaume de l'oubli, le briquet oxygéné, leur ancêtre direct.