CHAPITRE VIII

LA FABRICATION DES ALLUMETTES. — INSTRUMENTS ET PROCÉDÉS DE CETTE FABRICATION.

La préparation des allumettes chimiques exige plusieurs opérations distinctes. Ces opérations consistent :

t° A sécher le bois, à le découper et à le raboter; 2° à mettre les allumettes en presse; 3° à chimiquer les allumettes, c'est-à-dire les recouvrir de la pâte chimique phosphorée ; 4° à sécher les allumettes chimiquées; 5° à dégarnir les cadres des allumettes et à mettre les allumettes en paquets ou en boîtes.

Nous allons décrire cette série d'opérations.

Quand on a fait le choix du bois (le sapin ordinaire, le pin, le tremble, quelquefois le pin d'Ecosse, le hêtre, le tilleul, le bouleau, le saule, le peuplier, le cèdre), il s'agit de le

débiter en tiges. On commence par le bien sécher. Pour cela, on l'enferme, pendant quelques heures, dans un four bien chauffé, qui lui enlève toute son humidité. Le train de bois que l'on a séché dans le four, a été introduit dans cette capacité sur des rails. On le retire du four à l'aide d'une chaîne, en le faisant glisser de nouveau sur les mêmes rails. Alors une scie le débite en blocs cubiques, dont l'épaisseur marque la hauteur qu'auront les allumettes.

Le séchage, ainsi que le débit du bois, se pratiquent dans les pays de forêts, afin de réduire les frais de main-d'œuvre et de transport. On expédie les bois séchés et tout débités enblocs cubiques. En Allemagne, les forêts de la Bohême, de la Thuringe et de la Bavière, livrent la plus grande partie des billes à allumettes ; en France, ce sont lés forêts des Vosges.

Le premier instrument qui servit à découperle boisen allumettesquadrangulairesavec des cubes de bois ayant le côté égal à la longueur des allumettes, fut un simple couteau fixé à un levier, qu'onlevait et abaissait alternativement, semblable, par conséquent, à celui dont se servent les boulangers pour couper le pain. L'ouvrier faisait avancer le bots de l'épaisseur d'une allumette après chaque section, et faisait ainsi une série de fentes parallèles (fig. 244). Il pratiquait ensuite une autre série de sections perpendiculaires aux précédentes, et obtenait ainsi de petites baguettes quadrangulaires.

Les allumettes ainsi taillées sont jetées dans un canal en bois, d'où elles tombent sur le sol d'un pièce inférieure. Là, elles se tiennent encore plus ou moins, rangées parallèlement. Aussitôt, une ouvrière les ramasse pour les. mettre en paquet.

Pour faire ces paquets, l'ouvrier est muni d'une pièce de bois en forme d'u ayant une fente dans son épaisseur (fig. 245). Il introduit dans la fente une ficelle et remplit d'allumettes le creux de la pièce de bois, en posant les

LES ALLUMETTES CHIMIQUES

Fig. 244. — Débitage du bois à la main pour la fabrication des allumettes.

allumettes sur la ficelle. Alors il serre la ficelle, et obtient un paquet, qu'il pose sur

Fig. 245. — Façon des paquets.

la table, pour l'égaliser. Il a ainsi un paquet d'allumettes.

Un débiteur et sa paqueteuse travaillent concurremment et se complètent l'un par l'autre. Ils peuvent, à eux deux, préparer, dans la journée, jusqu'à sept et huits cents paquets, renfermant chacun de mille à onze cents bûchettes., c'est-à-dire environ huit cent mille tiges d'allumettes par jour.

Au grossier couteau produisant des sections dans le bois, on ne tarda pas à substituer des instruments précis, qui reçurent le nom de rabots mécaniques.

Le rabot mécanique, inventé par Sléphan Rômer, sert, en Allemagne, au débitage du bois. Il donne des baguettes rondes. Le tranchant de ce rabot est une lame recourbée et percée de trous horizontalement. Ces trous, ordinairement au nombre de trois, sont juxtaposés, leur bord antérieur est affilé avec soin. On fait agir cet outil sur une planche longue de 1 mètre environ. En poussant le rabot sur un côté de cette planche correspondant à la largeur du fer, on détache de petites baguettes, en nombre égal à celui des trous. A chaque couche de baguettes enlevées, on se sert du rabot ordinaire pour aplanir la planche, et on recommence à détacher une nouvelle couche de baguettes. On donne à ces baguettes la longueur convenable en se servant d'une petite boîte de 6 centimètres

de largeur, ayant une fente pour donner passage a un couteau qui s'y élève et s'y abaisse au moyen d'un levier. Un ouvrier peut ainsi confectionner 400,000 ou 430,000 baguettes par jour.

M. Wagner, dans son Traité de chimie industiielle, donne la description suivante des principales machines à débiter le bois en allumettes qui ont été employées jusqu'à ce jour.

« Pelletier, de Paris, dit M. Wagner, construisit, vers l'année 1 820, une machine a raboter disposée de M manière suivante. Unrabot long de 36 centimètres et large de 9 se meut sur une table, en avant et en arrière, au moyen d'une bielle et d'une manivelle ; en se mouvant, il passe sur le morceau de bois placé sous lui, et qui se soulève de lui-même à une hauteur convenable. Le rabot contient un fer placé verticalement et muni inférieurement de 24 dents pointues ; mais derrière ce fer se trouve un large fer de rabot ordinaire. A chaque coup de rabot le premier fait -2i rainures parrallèles à la surface du bois, et le deuxième, qui agit aussitôt après, enlève une lamelle de l'épaisseur voulue, qui par suite des rainures faites précédemment se divise immédiatement en petites baguettes.

« La machine de Cochot (t 830) est construite de manière à fournir un rendement considérable. Dans cette machine, 30 blocs de bois de la grosseur d'une allumette sont fixés sur la périphérie d'une roue de fer de 1 mètre de diamètre; lorsqu'on fait tourner la roue, les blocs de bois passent l'un après l'autre sur un petit cylindre garni de lames d'acier et qui comme le rabot denté de la machine précédente fait des rainures parallèles ; immédiatement après une lume de laiton droite et immobile enlève au bois une lamelle, qui se trouve alors divisée en petites baguettes. La machine de Jeunot, brevetée en France en 1818, a quelque analogie avec la précédente, relativement au mode d'action. Neukrautz, de Berlin, a construit, en 1845, sur le même principe que le rabot à la main, une machine dans laquelle 15 ou 20 liges se forment en même temps aux dépens du bois qui, à l'aide d'un chariot, est poussé contre un fer tubulaire fixé solidement. Krulzsch, de Wûnschendorf (dans le royaume de Saxe) a fait (1848) une intéressante application de ce moyen, en se servant d'une plaque d'acier percée d'un grand nombre de trous (environ 400) aussi rapprochés que possible les uns des autres. Contre celle plaque, dont les trous sont à bords tranchants, de ce côté, on pousse, au moyen d'une forte presse, un morceau de bois clans la direction de ses fibres, puis on le tire à l'aide d'une sorle de pince et on le divise ainsi en

baguettes rondes. Un morceau de bois de 3 centimètres de diamètre donne 400 baguettes, qui avec une longueur de l mèlre fournissent chacune 13 allumettes, La fabrication de ces C000 morceaux dure environ deux minutes.

«Une autre machine, celle de Andrée et Cie, de Magdebourg, agit plus à la manière d'un rabot : trois fers sont fixés parallèlement entre eux et par suite agissent l'un après l'autre ; l'intérieur ne fait que préparer le bois, le second forme une moitié du cylindre, et le troisième forme l'autre moitié. La machine de C. Leitherer, de Bamberg (1851), qui agit au moyen d'un fer de rabot tubulaire et qiria été nommée machine à rabot à chute, se compose d'une boîte horizontale dans laquelle sont placés les blocs de bois brut avec les fibres dirigés verticalement; à chaque coup de rabot, les blocs sont poussés de l'épaisseur d'une allumette au moyen d'un mécanisme particulier ; devant cette boîte se trouve un support vertical sur lequel se lève et s'abaisse le rabot. Un volant qui, à l'aide de courroies, est en rapport avec l'arbre d'une roue de moulin, régularise le mouvement de la machine. Un rabot à chute se compose de quatre fers munis chacun de 8 ou 10 tubes. Lorsque l'appareil marche avec une vitesse moyenne, 4o coups de rabot se produisent en une minute, et il en résulte 810 à 830 petits copeaux fournissant chacun 45 allumettes.

« Djpuis quelques années on parle beaucoup de la machine à raboter de Wrana. Cette machine imite, comme celle de Neukrautz, le rabotage à la main, mais d'une manière plus parfaite, parce que ici le rabot n'est pas fixe, mais maintenu par la main de l'ouvrier. Il trouve cependant un point d'appui sur une tringle qui est placée transversalement au-dessus de la machine, et qui, suivant la hauteur du morceau de bois que l'on emploie, peut être élevée ou abaissée. Cette tringle servant de point d'appui au rabot maintenu avec la main fait qu'il est possible de raboter du bois tordu et inégal aussi promptement qu'à l'aide de la main. Le choc que doit lui donner l'ouvrier, avec le rabot à main, pour obtenir des baguettes de la longueur du bois, est produit ici par la machine, et l'ouvrier n'a qu'à maintenir solidement le rabot et le mettre en position convenable. D'après le même principe, il est aussi possible d'obtenir des baguettes avec des sections très-différentes. Ce qu'il y a d'essentiel dans l'invention de Wrana, c'est l'emploi de la tringle comme point d'appui pour le rabot, quelle que soit du reste la forme qu'elle puisse avoir. Sans elle, c'est à peine s'il est possible (excepté à l'aide de la main) de raboter le bois dans le sens des fibres. Dans la machine construite tout récemment par Long, le débilage du bois est effectué delà manière suivante : sur un chariot pouvant se mouvoir horizontalement, on fixe solidement entre deux cylindres un bloc de bois, la direction des fibres étant

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placée parallèlement à l'axe des cylindres, et l'on pousse d'abord le chariot contre un certain nombre de petits couteaux séparés les uns des autres par des intervalles égaux à la largeur des allumettes, et qui font dans le bloc de bois un nombre de sections correspondant ; à l'aide d'un couteau vertical mobile, on coupe ensuite suivant la largeur un morceau de bois, qui par suite des sections pratiquées précédemment par les petits couteaux, se partage en petites baguettes isolées. »

De toutes ces machines, est sorti, après de longues expériences, le rabot mécanique de M. Otmar Walch , constructeur de Paris. Cette machine fournit des tiges d'allumettes, rondes ou carrées, de la longueur voulue et de 50 à 60 millimètres d'épaisseur, qui sont toutes prêtes à passer à la mise en presse. On fait usage avec avantage de ce rabot principalement dans les pays qui n'offrent pas en abondance le bois de long fil, par exemple en France, où ce bois, recherché par la menuiserie de luxe, ne peut être employé à fabriquer des allumettes que grâce à un débit méthodique et économique.

Le rabot mécanique de M. Otmar Walch est représenté dans la figure 246. Le couteau, qui est l'outil principal, se compose de 20 à 25 filières rondes ou carrées (fig. 247), selon la forme à donner aux tiges d'allumettes. Ces filières, rangées parallèlement ensemble, forment ainsi un seul couteau tranchant sur les bords. Ce couteau est monté sur un chariot mobile, D (fig. 246), qui s'approche alternativement contre le morceau de bois et vient à chaque fois butter contre lui. C'est ainsi que les allumettes se taillent sur le bloc de bois. Un arbre coudé, A, commande une bielle, B, qui, au moyen de la poulie, C, fait agir l'instrument tranchant. A chaque tour de l'arbre coudé, celte machine produit 25 allumettes rondes ou carrées, selon la forme des filières. Et comme l'arbre coudé fait 200 tours par minute, ce rabot ne produit pas moins de 300,000 allumettes à l'heure, ou 3 millions par jour de 10 heures de travail.

Les allumettes taillées tombent dans un casier collecteur G.

Comme les allumettes ainsi débitées sont encore pêle-mêle dans le casier collecteur G, on se sert avec avantage d'une machine à ranger ou à bottelcr les tiges d'allumettes.

Cette machine, construite par M. Otmar Walch, est disposée de manière que les allumettes puissent, après avoir été rangées en petites bottes (boltclées), passer directement à la mise en presse. Elle supprime un travail long et coûteux, qui était autrefois effectué à la main par de nombreuses ouvrières.

La figure 249 représente cette machine, dont la légende donne l'explication.

Nous avons maintenant à décrire la manière d'appliquer sur l'allumette le soufre et la pâte inflammable.

Pour provoquer la combustion du bois de l'allumette, il est indispensable d'employer une substance intermédiaire, combustible elle-même, mais brûlant moins vite que la pâte inflammable, quand elle a été allumée par cette pâte. Le soufre et la stéarine sont dans ce cas.

Dans les petits ateliers, qui étaient si nombreux en France avant la loi de 1871, on soufrait et on trempait les allumettes tout simplement à la main et voici la manière d'opérer à la main.

Le bain de soufre étant chauffé elle soufre fondu, l'ouvrier prend la botte d'allumettes et la plonge dans le soufre fondu comme le représente la figure 249.

Après \esoufrage vient le trempage dans la pâte chimique phosphorée, colorée par une matière minérale et renfermant, outre le phosphore, un peu de gélatine, ou colle forte, pour faire adhérer la pâte au bout de l'allumette.

La figure 250 représente le trempage des allumettes à la main. Comme la pâte est susceptible, étant ainsi appliquée, de former une couche générale sur la botte d'allumettes, et non une petite masse sur chaque allumette, un autre ouvrier prend la botte soufrée et trempée dans la pâte chimique

Fig. 947. — Coupe de 1 filière du rabot mécaniqu de M. Otmar Walch.

Fig. 24G. — Rabot mécanique de M. Olmar Walch, débitant des allumettes rondes ou carrées.

A. Arbre coudé.

B. Bielle.

G. Poulie de commande.

D. Chariot sur lequel est fixé le couteau ou filière qui

rabote les tiges d'allumettes.

E. Carré par lequel se maintient le morceau de bois des -

tiné à être débité en allumettes.

Chaque tour de rotation de l'arbre coudé produit 25 allumettes. L'arbre coudé fait 200 tours par minute ; ce qui donne 300,000 allumettes à l'heure. Conduit pour faire tomber les allumettes dans le casier collecteur G.

phosphorée et la pique, c'est-à-dire passe le | dessous de la botte d'allumettes sur une

Fig. 2

Machine à bolteler les allumettes sortant du casier collecteur du rabot mécanique.

A. Poulie de commande.