CHAPITRE X

LES ALLUMETTES HYGIÉNIQUES. — LES ALLUMETTES SUÉ- DOISES ET LES ALLUMETTES SANS PHOSPHORE NI POISON DE M. CANOUIL. — AUTRES ALLUMETTES HYGIÉNIQUES.

Les nombreux produits qui ont été présen tés au public, depuis l'invention de l'allumette chimique, comme propres à dimi-

LES ALLUMETTES CHIMIQUES

nuer les dangers inhérents à ces allumettes, peuvent être classés comme il suit :

1° La très-ingénieuse disposition imaginée par un fabricant suédois, M. Lundstrôm, qui consiste à étaler du phosphore rouge sur une surface à part et à composer l'allumette de substances combustibles, mais exemptes de phosphore, ce qui diminue très-notablement les chances d'incendie.

2° Les allumettes androgynes, modification, sans importance, de la méthode suédoise.

3° Les allumettes sans phosphore, solution théorique la plus rationnelle du problètne qui nous occupe. Déjà tentée, mais sans succès pratique, par Mme Merkel, la fabrication des allumettes sans phosphore a été amenée à un degré avancé de perfection par M. Canouil, qui a désigné ce nouveau produit sous le nom & allumettes sans phosphore nipoison.

Allumettes suédoises, ou au phosphore rouge. — La découverte du phosphore rouge, ou amorphe, c'est-à-dire incristallisable, est une des plus intéressantes et assurément des plus utiles que l'on ait vues s'accomplir à notre époque. Elle est due, comme nous Lavons dit dans l'histoire chimique du phosphore, à E. Kopp, de Strasbourg, et à Schrôtter, de Vienne. Si l'on expose pendant quelques jours le phosphore ordinaire à -I- 260° environ, le phosphore subit, par cette seule action du calorique, une modification si complète, qu'il constitue véritablement alors un corps très-différent du phosphore ordinaire. 11 est moins inflammable que ce dernier, et n'est nullement vénéneux.

Peu de temps après la découverte de Schrôtter, un fabricant de Vienne, J. Preshel, substitua, dans la composition des allumettes chimiques, le phosphore rouge au phosphore blanc. Ce fabricant composa des allumettes avec un mélange de chlorate de potasse et de phosphore rouge. Malheu- : reusement, la combustibilité extraordinaire

du chlorate de potasse entraîne d'immenses dangers quand on mélange ce sel à un produit aussi inflammable que le phosphore.

Aussi la préparation de ce mélange dans les fabriques était- elle une cause continuelle de dangers ; en outre ces allumettes ne brûlaient qu'avec explosion. Ce double inconvénient força à proscrire, dès leur apparition, ce nouveau genre d'allumettes. Peutêtre aurait-on réussi, dès cette époque, si l'on eût remplacé, comme on le fit plus tard, le chlorate dépotasse par une substance moins combustible, telle que le nitre, le sulfure d'antimoine, etc.

C'est d'après ces premiers insuccès dans l'emploi du phosphore rouge, que M. Lundstrôm, de Jonkoping, en Suède, eut l'ingénieuse idée de séparer le phosphore rouge de la pâte inflammable, et de composer, qu'on nous passe l'expression, une allumette en partie double, en étalant le phosphore rouge sur une surface à part, destinée à servir au frottement, tandis que la pâte de l'allumette ne contenait que du chlorate de potasse et quelques autres substances combustibles. La pâte de ces allumettes était formée de :

S parties de chlorate de potasse.

2 — de sulfure d'antimoine.

1 — de colle.

Cette élégante solution du problème trouvée par le fabricant suédois, réunit trois espèces d'avantages. En faisant usage du phosphore rouge, on se met à l'abri de toute cause d'empoisonnement. En second lieu, la disposition qui consiste à séparer le phosphore de l'allumette proprement dite, rend les incendies, non pas impossibles, mais infiniment plus difficiles qu'autrefois. L'emploi du phosphore rouge a ce troisième avantage de ne pas exposer les ouvriers employés au travail des allumettes aux maladies qui résultent de la manipulation habituelle du phosphore blanc. Et voici l'explication de celle dernière particularité. Comme nous

l'avons dit, les accidents auxquels les ouvriers sont exposés en préparant la pâte des allumettes à phosphore blanc, tiennent à la volatilité de ce corps, qui, se réduisant en vapeurs dans les ateliers, charge l'atmosphère de ces émanations phosphorées dont l'influence est si nuisible. Mais le phosphore rouge n'est point volatil, ou du moins est bien moins volatil que le phosphore blanc. Il en résulte que dans la préparation des allumettes à base de phosphore rouge, l'air des ateliers n'est point rempli de vapeurs phosphorées insalubres, et ne peut, par conséquent, exercer aucune action fâcheuse sur la santé des ouvriers.

La méthode de M. Lundstrôm devint en Fiance, en 1856, par l'acquisition du brevet de ce fabricant, la propriété exclusive de MM. Coignet frères, qui en eurent le monopole privilégié. Leur fabrication a pourtant

cessé, aujourd'hui. Les allumettes hygiéniques que l'on vend maintenant en France, bien entendu avec l'autorisation de la Compagnie concessionnaire du privilège de l'État, arrivent de Suède, et reçoivent l'estampille de celte Compagnie.

Ce système d'allumettes est évidemment excellent. Les consommateurs lui reprochent l'indispensable nécessité d'un frottoir spécial, qui fait qu'elles ne peuvent s'enflammer que sur la surface préparée à cet effet; mais précisément c'est là que réside leur avantage.

On emploie encore, pour les frottoirs d'allumettes suédoises, un mélange de phosphore amorphe, de pyrite de fer et de sulfure d'antimoine, à parties égales.

Voici, d'ailleurs, les recettes des compositions les plus usitées pour fabriquer les allumettes et les plaques de frottement.