CHAPITRE VII

LE COMMERCE DE LA GLACE AUX ÉTATS-UNIS, EN' FRANCE, EN ANGLETERRE, EN NORWÉGE ET EN SUISSE.

Le désir, bien naturel, des populations des pays chauds, de se procurer des boissons fraîches, a fait naître le commerce de la glace, qui, de peu d'importance, au commencement de notre siècle, met aujourd'hui en mouvement des capitaux considérables.

C'est l'Amérique du Nord qui eut l'initiative de ce commerce. En 1805, un négociant de Boston, Frédéric Tudor, créa l'entreprise consistant à transporter par mer des chargements de glace dans les pays chauds. La guerre qui régnait alors entre les grandes puissances européennes, et dont le contre-coup se faisait sentir sur toutes les marines du monde, mit des entraves à l'entreprise de Frédéric Tudor, qui dut se borner à envoyer ses navires à la Jamaïque et à la Martinique.

A cette époque, d'ailleurs, on manquait, dans les ports, de magasins disposés pour recevoir la glace, et les navires n'étaient pas encore bien appropriés pour sa conservation. Enfin les procédés rationnels pour couper la glace, la charger et l'arrimer à bord des navires, n'avaient pas encore été trouvés. Mais, une fois ces difficultés surmontées, les exportations se firent régulièrement.

En 1815, au retour de la paix en Europe, les exportations de glace de Boston s'étendirent à l'île de Cuba et à la Nouvelle- Orléans. En 1833, des navires chargés de glace allèrent, pour la première fois, dans

les Indes, d'abord à Calcutta, puis à Madras et à Bombay.

Le succès de l'entreprise de Frédéric Tudor en a fait naître beaucoup d'autres. Depuis l'année 1832, le commerce d'exportation de la glace d'Amérique a pris un grand développement. IL s'étend jusqu'à la Chine, l'Amérique du Sud, l'Australie et l'Europe. A Calcutta, l'on a construit, pour emmagasiner la glace, un immense édifice, avec de triples murs, dont les intervalles sont remplis de paille, et qui ne contient pas moins de 30,000 tonnes de glace. Londres est également un entrepôt important de la glace américaine.

La glace se prenait, au début, dans de petits lacs, ou étangs, situés aux environs de Boston, d'où elle était amenée au port de Boston par le chemin de fer. Aujourd'hui, un grand nombre de lacs de l'Amérique du Nord contribuent à fournir la glace. Son extraction se fait méthodiquement. Quand la croûte a atteint 12 à 15 centimètres d'épaisseur, on la coupe à la scie, en rectangles de 60 centimètres de côté, et on l'enferme dans des glacières provisoires.

Pour couper la glace, on se sert d'un instrument tranchant, porté sur une plateforme, que traîne un cheval, et qui se manœuvre à peu près comme une charrue. Dans les sillons tracés par ce soc tranchant, on passe un second instrument semblable, adapté à une machine également traînée par des chevaux, et qui coupe plus profondément la glace, sans toutefois la diviser entièrement. 11 n'y a plus alors qu'à séparer les blocs ainsi délimités, au moyen d'une scie à main. On laisse flotter librement les fragments séparés dans des canaux pratiqués

à la surface de l'étang gelé; ils sont ainsi poussés jusqu'au rivage du lac.

Du rivage, on place la glace, morceaux par morceaux, sur un plan incliné, où elle est remontée par une machine à vapeur jusqu'àune certaine élévation. De là, on l;i porte à la glacière, par un second plan incliné en sens contraire et moins rapide, qui se raccorde avec le premier. On se sert d'une grue à vapeur pour arrimer les bloc^ dans la glacière.

Les glacières de Boston peuvent emmagasiner jusqu'à 300,000 tonnes de glace. Dans les environs de New-York, on en récolte annuellement cette quantité, qui est presque entièrement consommée par la ville et les localités voisines.

Quand la glace est bien arrimée dans la cale des navires, et disposée en un magasin à glace d'après les principes exposés plushaut, les blocs traversent l'équaleur sans perdre sensiblement de leur poids.

Le commerce de la glace occupe, dans l'Amérique du Nord, plus de 20,000 personnes, et met en mouvement, chaque année, plus de 3 millions de capitaux. Le lac Rockland seul, dans l'État de New-York, fournit 100,000 tonnes de glace par an, c'est-à-dire plus que la terre la mieux cultivée et la plus productive.

La glace américaine a trouvé récemment une rivale dans celle de la Norwége. On exporte aujourd'hui de ce pays en France, une certaine quantité de glace.

Les glaciers de la Suisse sont généralement exploités. Leur glace, taillée et enfermée dans des caisses spéciales, est expédiée, par les chemins de fer, dans quelques parties du midi de la France.

FIN DE L'INDUSTRIE

DU FROID ARTIFICIEL

DE L'ASPHALTE ET DU BITUME