MANIÈRE DE FAIRE LE CIMENT ET DE L'EMPLOYER SUR LA PIERRE

ii II y a plusieurs sortes de ciments artificiels dont on se sert pour joindre les pierres ; mais outre qu'ils sont fort chers, ils ne sont pas de durée : un grand nombre de personnes en ont fait les épreuves à leur dommage ; elles ont été obligées de recommencer au bout de deux ou trois années, et quelquefois moins, et de faire une nouvelle dépense, sans espérance de mieux réussir. De tous les ciments dont on s'est servi jusqu'à présent, on n'en peut comparer aucun à l'asphalte; premièrement parla facilité de le faire ; de plus par le bon marché, et par sa durée. Ceux qui l'employeront comme il faut, et qui suivront exactement ce Mémoire, peuvent compter que leurs ouvrages seront solides, et qu'il n'y aura jamais à refaire. Quand même il y auroit quelques

fautes pnr la négligence des ouvriers, elles se réparent si aisément sans être obligé de remuer les pierres, que l'on peut dire qu'il est facile présentement de faire des ouvrages parfaits.

« Pour former le ciment et le mettre en état d'être employé, il faut prendre la mine toute pure, et la bien pulvériser. Pour le faire avec moins de peine et de frais (car elle est fort dure), on peut l'attendrir en la mettant devant le feu, ou à sec dans une chaudière. Dès qu'elle sentira la chaleur, on la broyera Irès-facilement : il vaut cependant mieux la piler froide, parce qu'en la chauffant l'huile s'évapore, et elle perd beaucoup de sa qualité et de sa force.

« Quand elle est absolument écrasée et réduite comme du terreau, on prend de la poix de Bourgogne blanche ou noire (la blanche est la meilleure) : on la fait fondre à petit feu dans une chaudière de cuivre, ou de fer: quand la poix est entièrement Tondue, il faut prendre garde que le feu n'y prenne : on y mêle peu à peu l'asphalte en le remuant continuellement avec un bâton ou spatule, jusqu'à ce que 1 incorporation soit faite : on le voit parce que l'asphalte doit être liquide comme de la bouillie : la dose de la poix est la dixième partie ; c'est-à-dire qu'il faut neuf livres de mine et une livre de poix pour former le ciment dans sa perfection. Si l'on vouloit asphalter une terrasse que l'on feroità neuf, il faudroit faire tailler les pierres de manière qu'elles laissassent en haut une ouverture dejoint d'un pouce ou un pouce et demi de profondeur sur un tiers de pouce de large pour y pouvoir couler facilement l'asphalte. Si l'on vouloit asphalter en posant les pierres, il faudroit qu'elles fussent taillées à joints recouverts avec une rainure en dessous d'environ un demi-pouce quarré. Cette façon d'unir les pierres est sans doute la plus propre; mais comme les frais en seroient grands, je ne l'indique qu'aux marbriers, qui par ce moyen pourroient tailler leur marbre à vive arête et cacher absolument le joint,

« L'on pourroit encore faire des bassins, réservoirs, citernes, et lerrasses même, sans employer des pierres de taille; et cette façon qui coûteroit moins que les autres, seroit aussi solide et auroit sa beauté : il faudroit commencer par faire une bonne aire à chaux et à sable, à laquelle on donneroit une pente insensible pour jeter l'eau du côté où seroit la fuite. Quand ce premier plancher seroit sec et en état de recevoir le ciment, on le carrellerait avec des carreaux à son choix, que l'on joindrait ensemble, même en compartiment, la brique seroit un corps plus solide et plus fort : si c'éloit un bassin rond, les pierres de taille conviendraient mieux pour l'enceinte, mais pour un quarré d'eau ou un canal, les briquesferoientle même effet. Ilestinutiledanscelte occasion de faire un fond de glaise sous le bassin: car si les joints sont fermés exactement, il n'en pourra jamais sortir une goutte d'eau. Quand le

MER VEILLES DE L'INDUSTRIE

ciment d'asphalte est fait exactement, il résiste également au chaud et au froid : la plus grande ardeur du soleil, ni la gelée la plus forte n'y peuvent faire aucun dommage. Je crois avoir trouvé la chose du monde la plus avantageuse pour le public, principalement pour Paris, où l'eau des puits n'est pas supportable par la communication qu'ils ont avec les latrines. 11 seroit à souhaiter que l'on fît asphalter non-seulement les caveaux que l'on a faits à neuf pour cet usage, mais môme que l'on n'en fit raccommoder aucun, sans y faire un enduit de ce ciment : on verra par la description que je vais faire des Mathamores ou greniers en terre, qui sont en usage dans quelques endroits de l'Asie, que ces sortes d'enduits se feront très-facilement et sans beaucoup de frais. Si ce secret avoit été connu de nos pères, il n'y auroit pas une place de guerre, ni même une ville où l'on n'eût fait un nombre de ces souterrains, soit pour y conserver les grains, soit pour y enfermer les poudres. Il est incontestable que les bleds ne germent et ne pourrissent dans les greniers que par la trop grande chaleur ou par l'humidité. Outre ces deux inconvéniens, qui causent tous les ans une perte infinie de grains, quelle destruction n'en font pas les rats, lés souris, les charençons etc. ? et pas un de ces animaux ne pourroit pénélrer des remparts d'asphalte. Je ne cite pas seulement sa dureté, mais encore sa qualité qui leur est absolument contraire : un chacun le peut éprouver à peu de frais.

« Je dirai dans ce petit mémoire toutes les]expériences que j'ai faites à ce sujet, afin de ne rien laisser ignorer de ce qui peut servir à de nouvelles découvertes avantageuses au public. Ce ciment préparé de la manière que je viens de le dire avec la sixième partie de poix est merveilleux sur le bois : et voici les occasions où il sera le plus utile : en enduisant les bouts des poutres et solives, on les garantira de la pourriture, et on les empêchera de s'échauffer dans la muraille, ce qui arrive toujours quand elles sont posées sur la chaux ou sur le plâtre.

« Des palissades enduites de cette façon seraient incorruptibles : il faudrait seulement observer de faire les trous avant que de les planter : on les remplirait avec de la terre après les avoir placées dans leur à-plomb, car si on les frappoit pour les faire enlrer de force, le ciment se casserait ou s'userait par l'effort et par le frollemenl ; je crois même qu'il suffirait d'enduire le bout destiné à être fiché dans terre, et d'un demi-pied au-dessus, qui est l'endroit où le bois pourrit ordinairement, se trouvant trèssouvent mouillé et couvert de bouë par le jaillissement de l'eau et de la pluye, et exposé à la sécheresse qui survient après.

« L'on épargnerait considérablement si l'on faisoit à tous les bâtiments des goutieres et faîtières de bois godronées de la sorte, les faîtes et les murs en seraient moins chargés. Il sera facile présentement

■ de conserver les murs mitoyens placés à l'égoul de deux toits en enduisant le dessus de ces murs de bon ciment de l'épaisseur d'un tiers de pouce, en y laissant assez de concavité pour recevoir l'eau de la plus forte pluye et assez de pente pour la fuite; on épargnerait le plomb et le mur ; et les toits seraient si bien joints qu'il ne filtrerait pas une goutte d'eau au travers du mur, comme il arrive tous les jours malgré les goutieres de plomb.

« On peut aisément avec le ciment d'asphalte faire une terrasse sur toute la superficie d'une maison sans beaucoup de dépense ; et voici comme je m'y prendrais, si je faisois bâtir. Je ferais mon dernier plancher un peu plus solide que les autres : j'y ferais une bonne aire de ciment ordinaire, ou seulement de chaux et de sable : quand mon aire seroit bien sèche, ou j'y ferais un enduit d'un demi-pouce de ciment d'asphalte auquel je donnerais une pente insensible pour la fuite de l'eau, et je le sablerais légèrement de sable bien fin ; ou je la ferais carreler avec des carreaux ordinaires, ou en compartiment, mettant du ciment d'asphalte en place de mortier; je puis assurer qu'il n'y pénétrerait jamais une goutte d'eau : dans ce cas là je ferais mon ciment avec la dixième partie de poix ; s'il arrivoit quelques fentes par la foiblesse ou le travail des bois, elles seraient aisées à réparer en y mettant un peu de ciment dans l'ouverture, et l'unissant avec le fer rouge, ou simplement en y passant une loupe de plombier.

« Le ciment qui se vend dans Paris tout préparé s'est trouvé trop grossier pour les marbriers, parce qu'il n'a été fait que dans l'intention de réunir les pierres, et d'empêcher l'eau de passer, mais je suis persuadé que s'ils mêloient une partie de poix de Bourgogne avec neuf parties de mine toute pure bien pilée et tamisée, ils en auroient toute la salisfaction possible, et feraient leurs joints aussi fins qu'ils voudroient. La première épreuve que j'ai faite sur le marbre chez M. Darlet, marbrier du roi, quoiqu'elle n'ait pas réussi parfaitement, ne m'a pas fait perdre toute espérance : car les marbres quej'avois fait réunir avec mon ciment grossier ne se sont pas désunis, quoique l'on ait retaillé et coupé jusqu'au joint : ce n'a élé qu'à force de frapper et de les jeter même par plusieurs fois sur le [pavé qu'on les a séparés, non pas toutefois sans emporter quelques morceaux de marbre.

« Il est aisé à tout le monde de faire une expérience très-curieuse avec l'asphalte : il faut le bien broyer et tamiser comme nous venons de le dire, y mettre la dixième partie de poix blanche, fondre l'un et l'autre dans une chaudière de fer, et ensuite en former un vase de telle grandeur qu'on voudra : il est facile de le faire, parce que l'asphalte est maniable tant qu'il sent de la chaleur : on pourrait même le mouler dans un moule de fer ou d'airain, sans craindre que l'asphalte y restât attaché, pourvu que le moule se pût ouvrir en trois parties égales

L'ASPHALTE ET LE BITUME

Fig. 278. — Une rue de Paris sous Philippe-Auguste.

et que l'on en fit la séparation avant qu'il fût tout à fait refroidi : si le noyau était de bois, il faudroit le laisser tremper dans l'eau un jour auparavant, et qu'il fût encore humide quand on couleroit l'asphalte. Ce vase, formé comme nous venons de le dire, se polira sans peine avec un fer rouge : le dernier poli s'y fait à froid comme sur le marbre avec la pierre deponce, elc. L'on peut concevoir que l'on ne verroit point, pour ainsi dire, la fin de ce vase : car s'il vient à se casser, on le rejoindra au feu avec le fer chaud sans qu'il y paroisse la moindre feslure : j'en ai fait un avec son couvercle; je l'ai rempli d'eau salée, et suis certain qu'il n'en a pas transpiré la moindre goutte : c'est ce qui m'a convaincu de la force de ce ciment dans l'eau, et de l'utilité que l'on en peut tirer pour la marine, en en faisant du godron : il est vrai que j'avois soudé parfaitement le couvercle au vase.

« Je suis prêta faire en France, quand on le jugera à propos, l'expérience de ce godron sur un vaisseau destiné à un voyage de long cours : comme je ne doute point que l'on ne m'objecte les risques que l'on coureroit dans un vaisseau, qui auroit été mal godronné (quoique je puisse donner des preuves de sa bonté par une attestation de la République de

T. III

Hollande), l'épreuve que je me propose d'en faire ne sera nullement dangereuse ; le gouvernail d'un bâtiment que j'en i'eroi enduire me servira d'épreuve . c'est la partie du vaisseau la plus exposée aux coups de mer, et les vers peuvent l'attaquer des deux côtés. Ce godron de la manière que je le feroi préparer sera aisé à appliquer ; il sera pliant et cependant très-lisse, et il ne sera pas possible aux vers d'endommager les bois qui en seront enduils. Si le succès répond à mon espérance, quels avantages n'en tirera-t-on pas pour la marine ! je crois même que l'on ne sera pas obligé d'espalmer un vaisseau godronné d'asphalte, il coulera également sur l'eau, et nese chargera pas de coquillage. Ce que j'avance ici est fondé sur les conséquences que j'ai tirées de plusieurs épreuves faites en Hollande ; mais ce que je puis assurer est que les rats et les souris ne pourroient vivre dans un vaisseau qui seroit asphalté en dedans comme en dehors, rien ne leur étant plus contraire que l'asphalte, comme je l'ai déjà dit : son odeur prédominante tue tous les insectes : j'en don neroi ci-après une preuve authentique dans un certificat de M. Le Blanc, ministre de la guerre, où chacun pourra voir ce qui a été fait par ses ordres à l'Hôtel Royal des Invalides. Non-seulement l'huile

qui se lire de la pierre d'asphalte tue les punaises et leurs graines, quand on en frotte les fentes et les trous où elles se retirent, mais même la fumée qui sort de cette pierre, quand on la fait calciner sur le feu dans une cuillère de fer, suffit pour les détruire. N'ayant point envie de me rien réserver de la connaissance que j'ai des vertus de l'asphalte, je me fais un plaisir de donner au public un petit mémoire exact de la manière dont il se faut servir du baume d'asphalte dans les différentes plaies ou maladies des hommes et des bâtes : je ne diroi rien que ce que j'ai vu et éprouvé moi-même, et dont plusieurs personnes dignes de foi peuvent rendre témoignage. Je commencerai par mettre ici tout au long l'attestation de MM. Morand père et fils, chirurgiens majors de l'Hôtel Royal des Invalides, que M. Le Blanc, ministre de la guerre, a bien voulu autoriser de son certificat. »

Nous ne suivrons pas le docteur Eirini d'Eyrinys dans rémunération de toutes les maladies dont « l'huile d'asphalte » est, selon lui, le spécifique. Nous ne pouvons cependant nous empêcher de rapporter un fait qui semblerait- légitimer une partie de ses vues enthousiastes. Le choléra qui sévit à Paris en 1849, n'atteignit pas un seul des ouvriers occupés aux travaux d'asphaltage de la ville.

Le docteur Eirini d'Eyrynis céda le bénéfice de sa découverte à un certain M. de la Sablonnière , ancien trésorier des cantons suisses. Un arrêt du conseil d'État de 1720 fait foi de cette cession, et assure à M. de la Sablonnière le privilège de l'exploitation de l'asphalte.

Ce même M. de la Sablonnière exploita également, dès l'année 1740, le gisement de Bechelbronn, dont l'existence avait été signalée par les eaux d'un puits qui amenaient de temps en temps du bitume à la surface du sol. On avait creusé ce puits dans l'espérance de trouver une mine de cuivre ou d'argent. A 160 toises au nord de cette fontaine, disent les écrivains contemporains, M. de la Sablonnière fit forer un second puits qui fut revêtu de boiseries de chêne. Sur les parois de ce puits on trouva plusieurs veines d'asphalte, et à la partie inférieure,

un sable rougeàtre, qui, chauffé pendant dix à douze heures, donna une huile noire liquide. On renouvelait l'air dans les galeries à l'aide d'un grand soufflet dont la base communiquait avec un tuyau de ferblanc qui n'avait pas moins de 200 pieds de long.