CHAPITRE V

FABRICATION DU MASTIC d\\SPHALTE. — EXTRACTION DU CALCAIRE ASPHALTIQUE. — CASSAGE, PULVÉRISATION ET EXTRACTION DU BITUME DU GRÈS DES MOLASSES DE SEYS- SEL. — MÉLANGE DE BITUME DE LA TRINITÉ ET DU RÉSIDU DE LA DISTILLATION DES SCHISTES BITUMINEUX. — CUISSON DU MASTIC. — MOULAGE.

Nous avons déjà dit que la poudre d'asphalte et le bitume sont les deux ingrédients du mastic d'asphalte, avec lequel sont établis la plupart des trottoirs, dits trottoirs en asphalte coule'. Nous avons indiqué les localités où se trouvent les éléments de ces deux substances : le grès dont on extrait le bitume, d'une part, et le calcaire asphaltique d'autre part. Il nous reste à dire comment on extrait le calcaire asphallique et le grès bituminifère, quelle préparation on fait subir à ces deux roches, en quoi consiste le raffinage du bitume extrait du grès, comment enfin on réunit le bitume et l'asphalte, pour en former le mastic d'asphalte.

Dans la principale mine de bitume qui existe en France, c'est-à-dire à Seyssel, l'extraction du calcaire asphaltique se fait à ciel ouvert. L'exploitation des mines d'as-

(!) 1 vol. in-12. Paris, chez Eugène Lacroix.

phalte du Val de Travers, de Challonges, de Chavaroche, etc., est plus difficile. Comme la roche n'affleure pas le sol, on est obligé, pour l'extraire, de pratiquer des galeries souterraines.

L'extraction de l'asphalte à ciel ouvert offre, du reste, une singularité qui n'appartient qu'à ce genre de minerai : la température influe d'un manière très-sensible sur la consistance de la roche, en agissant sur le bitume qui l'imprègne. Pendant l'été, l'asphalte se ramollit, pendant l'hiver , il durcit. Aussi cette dernière saison est-elle la plus favorable au travail d'extraction. L'asphalte se laisse alors attaquer et briser par la barre à mine, tandis que, pendant l'été, le bitume à demi liquéfié, interposé entre les parties calcaires, fait, en quelque sorte, l'office d'un tampon sur lequel vient s'amortir le choc de la barre de mine. L'ouvrier est alors obligé de recourir à la tarière, espèce de vrille gigantesque qui se manœuvre à deux mains. Parfois même, il faut avoir recours à la poudre de mine, qui n'a pas toujours la puissance de déchirer ces masses, devenues élastiques. Le pic, le levier et le coin sont alors les seuls outils qui puissent utilement servir.

L'été est donc la mauvaise saison pour l'exploitation des carrières d'asphalte. Pour éviter autant que possible les fâcheux effets de la chaleur, les ouvriers se mettent au travail à deux heures du matin, lorsque la fraîcheur de la nuit a rendu à la roche une partie de sa consistance primitive. Ils quittent la carrière à midi.

S'il faut craindre la chaleur, il ne faut pas moins redouter la pluie. On doit éviter d'accumuler les moellons d'asphalte en tas volumineux, car leur base, en s'émiettant, serait plus accessible à l'humidité, et comme l'eau introduite dans la matière y reste avec ténacité dans le cours des opérations ultérieures, elle devient un obstacle à la cohésion du mastic d'asphalte.

Les exploitations souterraines, si elles rencontrent d'autres difficultés, sont du moins à l'abri des intempéries atmosphériques et des changements de température.

Le mastic d'asphalte, avons-nous dit, est un mélange de poudre d'asphalte et de bitume. Il faut donc pulvériser l'asphalte. Voici le moyen de l'amener à l'état pulvérulent.

Trois séries d'opérations sont nécessaires pour réduire la roche en fragments de plus en plus petits, pour Yamenuiser, selon une vieille et pittoresque expression française, à tel point que, projetée dans du bitume en fusion, elle puisse se mélanger intimement avec lui, et former ce mastic d asphalte qui, coulé en pains et emmagasiné, deviendra, en quelque sorte, pour nos grandes villes, du trottoir en réserve.

On cassait autrefois, au moyen d'une masse, les moellons d'asphalte retirés de la mine. Un a renoncé aujourd'hui à ce procédé primitif. Un appareil mécanique, le concasseur, a remplacé la main et l'outil.

Le concasseur est une paire de cylindres de fonte armés de dents de fer ou d'acier, qui broient la roche en fragments dont la grandeur est déterminée par l'écarlement des cylindres. Cet écartement est réglé de telle sorte que les plus gros morceaux d'asphalle provenant de cette première opération soient à peu près de la grosseur d'un œuf.

Ces fragments sont alors pulvérisés dans un moulin à noix ou dans un broyeur du système Carr.

Le moulin à noix (fig. 279) est un appareil qui sert également pour le broyage du ciment et du plâtre. Ce n'est autre chose qu'un moulin à cale construit surune grande échelle.

La partie essentielle du moulin destiné à broyer; l'asphalte est une noix conique, garnie de dents, qui se meut dans une conche, c'est-à-dire dans l'espace enveloppant la noix, et qui est , comme la noix, creusé d'aspé-

rités, et armé de dents. Les morceaux d'asphalte introduits entre la noix et la conche, sont réduits en poussière entre ces deux organes du moulin. Les parois internes de la conche enveloppent les parois externes de la

Fig. 279. — Coupe transversale du moulin h broyer l'asphalte.

noix et figurent un tronc de cône vide supporté par le bâti du moulin. La conche et la noix vont en se rétrécissant de la base au sommet. Par conséquent, plus on relève la noix, plus sa base se rapproche des parois internes de la conche, et plus la poudre, obligée de passer par l'espace resté libre entre ces deux surfaces, sortira fine de cet orifice annulaire.

On se sert aussi, pour pulvériser l'asphalte concassé, du broyeur Carr. Cet appareil, comme le moulin à noix, ne sert pas exclusivement pour l'asphalte; il est très- répandu

L'ASPHALTE ET LE BITUME

M. Toufflin. La roche concassée étant jetée par le coffre A (fig. 280) tombe entre la roue de fonte B (fig. 281) mue par l'arbre DD et l'auge dans laquelle tourne cette roue, et la poudre s'échappe par le canal, C.

La poudre d'asphalte sortant du moulin n'est pas assez fine pour servir à la préparation du mastic : il faut la tamiser, Celle qui a été produite par le broyeur Carr n'a pas besoin de tamisage, à moins qu'il n'y ait eu, à un certain moment, ralentissement de la vitesse de l'appareil.

Pour tamiser la poudre asphaltique, on l'introduit dans un blutoir, c'est-à-dire dans un cylindre horizontal tournant autour de son axe. Le bâti de cette espèce de cage est formé d'une série d'anneaux reliés entre eux par des barres de fer. Il est recouvert d'un treillage métallique ou d'une tôle percée de trous.

Nous disions que le blutoir pour le tamisage de l'asphalte est cylindrique. Il est plus exact de dire qu'il a la forme d'un tronc de cône. Mais la différence entre les diamètres des deux disques qui composent les deux bouts du cône tronqué, est peu considérable. Le blutoir est légèrement évasé du côté de la sortie des matériaux. Cette disposition a pour effet d'accumuler de ce côté les grabons, c'est-à-dire les fragments trop gros qui doivent être réunis pour subir une nouvelle pulvérisation.

Après avoir décrit la manière de préparer la poudre qui sert, avec le bitume, à la fabrication du mastic d'asphalte, il nous reste à dire quels sont les procédés en usage pour extraire le bitume des roches qui le renferment.

Le bitume à l'état libre ne se trouve pas, en France, en quantité assez grande pour suffire à cette industrie. Si l'on parvenait à extraire économiquement de l'asphalte luimême le bitume qu'il contient, on aurait là certainement la matière la plus apte à s'as-

similer par la fusion, à la roche asphaltique. Mais le problème de l'extraction économique du bitume de l'asphalte même, n'a pas encore été résolu.

La plus grande partie du bitume qui sert à la préparation du mastic d'asphalte s'extrait des grès des molasses de Seyssel.

Le procédé qui sert à extraire le bitume de ces grès est loin d'être nouveau et de répondre à tous les desiderata de l'industrie. On trouve la description sommaire de ce procédé à l'article Asphalte de X Encyclopédie de Diderot et d'Alembert. L'auteur de cet article, à propos de la mine d'asphalte dite de la Sablonnière, sise dans le ban de Lampersloch, baillage de Warth, en basse. Alsace, entre Haguenau et Wissembourg, s'exprime en ces termes :

« Pour tirer de cette mine une sorte d'oing noir dont on se sert pour graisser les rouages, il n'y a d'autre manœuvre que de faire bouillir le sable de lamine pendant une heure dans l'eau; cette graisse monte et le sable reste blanc, au fond de la chaudière. On met celle graisse sans eau dans une grande chaudière de cuivre pour s'y affiner et évaporer l'eau qui peut être restée pendant la première opération. »

On n'a pas encore aujourd'hui trouvé mieux que ce procédé, qui est pourtant long et dispendieux.

Voici comment on opère à Seyssel, d'après l'ouvrage de M. Léon Malo, Fabrication de V asphalte et des bitumes, qui nous sert de guide dans ce travail.

On jette le grès grossièrement concassé dans de vastes chaudières remplies d'eau bouillante. On brasse le mélange pendant une heure environ. Le grès se désagrège, par l'effet mécanique de l'agitation; le sable tombe au fond de la chaudière et l'écume bitumineuse surnage. On enlève alors la nappe superficielle.

Malheureusement, le bitume ainsi préparé n'est pas tout à fait pur ; il retient toujours, comme un réseau, une partie du sable que l'ébullition a réparti dans toute la masse

Fig. 282. — Four et chaudière pour cuire le mastic d'asphalte.

A. Four à retour de calorique.

B. Chaudière en tôle (demi-circulaire).