C. Arbre fixé dans l'axe de la chaudière pour recevoir les

agitateurs.

E. Poulie de commande de cet arbre au moyen d'une vis sans fin, G, et d'une roue dentée, H.

DD. Agitateurs du mastic.

J. Couvercle en tole de la chaudière.

Z. Conduit donnant issue à la vapeur d'eau et aux autres vapeurs provenant de l'action de la chaleur sur l'asphalte.

du mélange. Il est vrai que, si l'on a traité par ce procédé un grès à gros grains comme celui de Lussat (Auvergne), le bitume superficiel est suffisamment pur, le sable s'étant tout entier précipité au fond de la chaudière; mais la plupart des grès bitumineux sont, au contraire, constitués par des grains ■très-fins, de telle sorte (pue la nappe de bitume occupant la partie inférieure de la chaudière retient encore du sable (le cinquième ou le quart de son poids).

Il est donc nécessaire de soumettre à une nouvelle purification le bitume sablonneux provenant de la désagrégation du grès bitumineux. A cet effet, on chauffe ce bitume sa-

blonneux dans une autre chaudière. L'eau s'évapore et le sable se dépose, retenant encore un volume de bitume égal au sien ou à peu près. Le bitume pur surnage. Il ne reste plus qu'à le décanter.

On a proposé et même essayé un procédé nouveau, qui permet d'extraire du premier coup tout le bitume des molasses, à tel point que le sable qui forme le résidu de l'opération est parfaitement blanc et que le bitume ainsi obtenu est très-pur. Ce procédé consiste à faire usage d'un dissolvant : le sulfure de carbone. Mais le sulfure de carbone est d'une manipulation dangereuse. Il est très-volatil et, en outre, inflammable : il peut donc oc- 27Q

casionner des explosions. On a été obligé d'abandonner ce système, sans toutefois renoncer définitivement à en tirer parti un jour.

On a récemment trouvé le moyen de faire servir le bitume de la Trinité, privé de sa gangue terreuse, à la fabrication du mastic d'asphalte. Ce moyen consiste à le mélanger, par parties égales, avec du goudron de scbiste, c'est-à-dire avec le résidu de la seconde distillation des huiles lourdes de schiste, lesquelles, étant purifiées de ce goudron, servent à l'éclairage.

Nous connaissons maintenant les matériaux qui servent à la préparation du mastic d'asphalte. Nous savons comment on le met en œuvre, comment on l'amène à se prêter à la préparation du proJuit qui nous occupe. Nous avons vu quelles sont les machines et quels sont les procédés usités pour concasser, pulvériser et tamiser le calcaire asphaltique, ainsi que pour séparer le bitume dont sont imprégnés les grès de Seyssel. Il nous reste à conduire le lecteur, de la mine où se font ces divers travaux, au chantier où doit se préparer ce mastic d'asphalte qui constitue aujourd'hui les trottoirs des grandes villes.

Cette opération, qui s'appelle la cuisson du mastic, consiste à chauffer du bitume avec de la poudre d'asphalte, que l'on ajoute graduellement dans la matière liquéfiée, en prenant 13 parties d'asphalte pour 1 partie de bitume.

La figure 282 représente la chaudière dans laquelle on prépare le mastic d'asphalte.

On place le bitume dans un cylindre horizontal en fonle, B, qui fait fonction de chaudière, et qui est monté sur un fourneau en briques A. La moitié de ce cylindre est plongée dans la maçonnerie du fourneau au feu duquel elle est exposée. Elle supporte un arbre, C, dirigé selon l'axe du cylindre, et garni de palettes, D, perpendiculaires, qui brassent la matière, lorsque l'arbre est en mouvement. La seconde partie

de ce cylindre J est en tôle, et forme le couvercle de la chaudière. Une porte y est ménagée, pour introduire peu à peu la poudre d'asphalte. Cette porte se trouve au niveau du plancher des blutoirs. Un tuyau, L, qui surmonte la chaudière, livre passage à la fumée et à la vapeur d'eau qui proviennent de l'action de la chaleur sur la poudre d'asphalte. Les chaudières ont 3 mètres de longueur sur 1 mètre 10 centimètres de diamètre. Elles contiennent environ 4,000 kilogrammes de matière.

Lorsque le mélange a acquis la consistance convenable, ce qui a lieu généralement au bout d'une demi-journée de chauffage, on le coule dans une série de moules en fer.

Ces moules sont disposés sur une plateforme de fonte. Chacun peut contenir 25 kilogrammes de mastic et figure un grand anneau de 35 centimètres de diamètre et 14 centimètres de hauteur. Il est formé de deux parties qui s'emboîtent l'une dans l'autre, tout en conservant la faculté de se séparer facilement. Avant la coulée, on les enduit de savon noir.

Fig. 283. — Forme des pains de mastic d'asphalte.

La figure 283 représente un pain de mastic d'asphalte, résultant de la coulée du mastic dans un de ces moules.