CHAPITRE X

l'asphalte factice.

Il nous reste à parler d'une industrie qui s'est élevée à côté de l'asphalte, s'abritant sous son nom, et qui est parvenue, grâce au bas prix de ses procédés de fabrication, à occuper dans les travaux de dallage une place relativement importante. Nous voulons parler de V asphalte factice.

L'asphalte factice n'est autre chose qu'un mastic dans lequel la roche asphaltique est remplacée par un calcaire non imprégné tel que la craie, la pierre blanche, etc.

Nous avons déjà dit plus haut que le calcaire bitumineux du Val de Travers est tellement riche en bitume qu'une cuisson de quelques heures suffit pour transformer sa poudre en un mastic très-liant. D'autres asphaltes, celui de Seyssel, celui de Chava-

roebe exigent toujours l'addition d'une petite quantité de bitume.

On a cru que l'on pourrait fabriquer une substance analogue au mastic en faisant le même usage, en imprégnant du calcaire, avec des matières bitumineuses, telles que le brai de gaz, le résidu de la distillation des schistes bitumineux, le goudron, etc. Ces essais n'ont pas été heureux. 11 en est résulté des mastics mal élaborés, qui se dessèchent, se fendillent à l'air et se détruisent au boutde quelques annéesd'usage.

Avant la grande transformation qui a rendu la ville de Lyon une des plus élégantes, des plus aérées, et ce qui est à peine croyable, des plus agréables au piéton, la question du dallage des rues y était de celles qu'on trouve oiseuses. Aussi lors de ses premiers essais, l'asphalte fut-il peu employé ; Y asphalte factice s'introduisit à sa suite et s'installa à ses côtés. Mais on n'a pas tardé

à reconnaître les mauvaises qualités de cette matière. Les premiers trottoirs de la Guillotière établis en bitume factice en 1844 et 1845, étaient hors de service vers 1851 et 1852.

Quelques-uns de ces trottoirs, rue de Marseille, existent encore, mais en très-mauvais état.

A la Croix-Rousse (cour des Tapis), mêmes dates et môme résultat.

Depuis 1845 des travaux d'application d'asphalte factice sont exécutés en dehors de l'action des ingénieurs de la ville de Lyon. Ces travaux sont généralement défectueux et d'une résistance éphémère. Pour arriver au bas prix qui les fait adopter, on a recours à des matières premières de peu de valeur et de qualité inférieure, comme les résidus de la taille des pierres de construction et les goudrons de gaz ou de suif.

Ajoutons qu'à la suite de ces observations, l'asphalte factice a été exclu de la voirie de Lyon, où il existe en ce moment 121,000 mètres carrés de trottoirs et 5,800 mètres de chaussée en asphalte naturel. Une seule rue, l'ancienne rue Impériale, en contient 9,000 mètres.