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Fig. 71. — Le Rhône, entre Beaucaire et Tarascon.

aucune saveur désagréable; elle a alors la sapidité de toute bonne eau de rivière.

Dans l'été, pendant les mois de juillet et d'août, sa température s'élève quelquefois jusqu'à 25 degrés et au delà. En hiver, elle descend à — |— 1 degré.

Ces variations dans la température du Rhône suivent généralement les modifications de la température atmosphérique dues à l'influence des saisons. On conçoit cependant que sa température doit également éprouver de brusques changements par suite de la crue instantanée de l'un de ses pricinpaux affluents. Ce phénomène s'observe particulièrement quand l'accroissement de ses eaux est dû à la fonte rapide des neiges

des Alpes sous l'influence des vents du midi.

L'eau du Rhône varie tout autant sous le rapport de sa composition chimique, que sous le rapport de sa limpidité ou de sa température. Dupasquier trouva d'un mois et même d'une semaine à l'autre, des modifications très-notables dans sa composition. L'eau du Rhône, dans son passage à Lyon, j a été analysée, en 1835', par M. Boussingault, ! alors doyen de la Faculté des sciences de | cetie ville, ensuite par Dupasquier, en 1839, I et par Bineau, professeur à la Faculté des ; sciences. Ces analyses, faites à des époques ! diverses de l'année, sont réunies dans le ta- I bleau suivant : elles se rapportent toutes à un litre d'eau.

Tableau £08

Juillet

Février

2 mars

18 mars

28 avril

20 sept.

Boussingault.

Dupasquier.

Bineau.

Litres.

Litres

litres.

Gaz.

Grammes.

Sulfate de chaux

Traces.

Indéterm.

— de magnésie.. . .

Traces.

— demagnesium.

Indéterm.

— de calcium. ...

Traces.

Azotates de potasse et

Indéterm.

Traces.

Indéterm.

Indéterm

L'examen de ce tableau montre que la proportion des gaz, et notamment celle de l'acide carbonique, est susceptible de trèsgrandes variations.

Les résultats des analyses du 2 et du 18 raars montrent à quel point est variable la proportion des sulfates dans le Rhône.

La présence des azotates n'est point un îait accidentel; on les a également retrouvés dans les eaux puisées dans le fleuve à diverses époques.

Quant aux quantités absolues de matières salines en dissolution dans les eaux, les chiffres établissent très-bien la différence entre le régime hibernal et le régime estival à ce point de vue. En rapprochant ces nom- Inès, on trouve :

En février Q«*,1898

lin mars 0 ,1750

Eh juillet o ,1073

"Ce qui revient à dire que les eaux du |

Rhône renferment plus de matières solubles en hiver qu'en été. Ce résultat confirme ce que nous avons dit du régime du Rhône selon les saisons.

Eau de la Saône. — L'eau de la Saône, prise à Lyon, donna les résultats suivants à Bineau, pour un litre :

S mars 1839.

(Acide carbonique 0m,0126

Gaz.... ] Azote 0 ,0137

'Oxygène 0 ,0060

0lit,0;j23

Carbonate de chaux et acide silicique.. 0er,)3i

Sulfate de chaux 0 ,003

Chlorure de sodium 0 ,002

Azotates 0 ,002

Matières organiques 0 ,030

Total 0«',271

L'eau de la Saône renferme donc plus de résidu soluble que celle du Rhône. Si les eaux du Rhône l'emportent en pureté sur

INDUSTRIE DE L'EAU

celles de l'a Saône, c'est pour la proportion des matières organiques.

De cette analyse de l'eau de la Saône prise à Lyon, on peut rapprocher l'analyse des eaux de la même rivière, prises à Mâcon, analyse faite par le docteur Niepce, médecin inspecteur des eaux minérales d'AUevard.

Les eaux de la Saône, prises a Mâcon, contiennent, d'après le docteur Niepce :

Carbonate de chaux 0gr: 1 1 3

Sulfate de chaux 0 ,047

Chlorure de calcium 0 ,007

Chlorure de sodium 0 ,020

Acide silicique Traces.

Oxyde de fer Traces.

Si l'on compare l'analyse des eaux de la Saône prises à Lyon et due à Bineau, à l'analyse des eaux de la Saône prises à Mâcon et faite par Niepce, on trouve que cette eau, à Lyon, renferme plus de matières solubles qu'à Mâcon. La différence porte principalement sur le sulfate de chaux et les sels soluhles.

Eaux de l'Escaut et de la Meuse. — Le versant de la mer du Nord, ou versant Rhénan, ne fait qu'effleurer la France au nord-est. Ce versant, dit Y Annuaire des eaux de la France, auquel nous empruntons les renseignements qui vont suivre sur les eaux de la Meuse et du Rhin, est compris, d'une manière générale, dans un vaste triangle, presque équilatéral, dont l'angle aigu serait placé dans cette remarquable portion des Alpes dont le Saint-Gothard occupe le centre, et d'où divergent, vers trois mers différentes, le Rhône, le Rhin et le Tessin, et dont la base suivrait une ligne courbe joignant le cap Gris-Nez à la pointe-septentrionale du Texel.

Cet immense territoire est sillonné par i trois grands cours d'eau, d'importance fort inégale: l'Escaut, la Meuse et le Rhin.

L'Escaut a sa source dans le département de l'Aisne, au Castelct, un peu au-dessus

de Cambrai. Il quitte bientôt le territoire français, sur lequel il ne coule que sur une longueur de 90 kilomètres, tandis que sou développement total atteint 3G0 kilomètres. De Tournai à Anvers, cette rivière traverse les plaines de la Belgique.

Les deux seuls affluents de l'Escaut qui arrosent le territoire de la France sont la Scarpe,qui passe à Arras et à Douai, et la Lys, qui passe à peu de distance de Lille, où elle est canalisée. Comme l'Escaut, elles descendent toutes deux du bombement qui court du cap Gris-Nez à Dommartin. Après avoir atteint le pied oriental de cette protubérance crayeuse, elles coulent sur les terrains tertiaires peu accidentés et les plaines alluviales, d'une grande richesse, qui constituent les Flandres française et belge.

On sait que Cambrai est situé sur*la rive orientale de l'Escaut, à six lieues environ de sa source. L'Escaut entre dans cette ville par plusieurs bras.

M. Tordeux, pharmacien, a analysé l'eau de l'Escaut, puisée à Cambrai.

L'eau de ce fleuve est limpide, son odeur nulle, sa saveur légèrement marécageuse ; elle dissout bien le savon. Elle donne aïs papier une réaction sensiblement alcaline.

L'analyse a donné :

j Acide carbonique 0nt,0267f

Gaz. .1. Oxygène 0 ,00o~[«

(Azote 0 ,01759

0lit,0500!)

Chlorure de sodium 0sr,047

Sulfates de chaux et de magnésie 0 ,00H

Carbonate de chaux 0 ,233

Acide silicique 0 ,00(>

Matières organiques traces.

0sr,29i

On voit que l'eau de l'Escaut, à peu de distance de sa source, contient plus de principes solubles que celles de la plupart des fleuves ou rivières que nous avons exa-

minées. Ces sels consistent principalement en carbonate de chaux ; mais la quantité de ce sel ne paraît pas nuire aux propriétés dissolvantes de l'eau pour le savon : car M. Tordeux insiste particulièrement sur ses bonnes qualités sous ce rapport.

La Meuse joue en France un rôle plus importantque l'Escaut. Descendue de l'angle sud-ouest des Vosges, près du plateau de Langres, cette rivière coule d'abord jusqu'à Mézières, dans une vallée creusée dans le terrain oolithique, et quicourtaunord-ouest; puis elle se détourne brusquement vers le nord, et traverse les terrains schisteux et houillers des Ardennes et du Hainaut. A Verdun, elle commence à devenir navigable; à Namur, elle reçoit la Sambre, qui a pris sa source en France à peu de distance de la frontière. De Maestricht à la mer, elle traverse des plaines tertiaires et alluviales.

Le développement total de la Meuse atteint 700 kilomètres, dont 260 sur le territoire français.

Une des particularités de cette rivière est sa disparition à Razeilles et sa réapparition à 1S kilomètres de dislance, près de Noncourt.

Eau du Rhin. — Le Rhin prend sa source dans le point où la chaîne de l'Oberlarid bernois rejoint le mont Saint-Gothard. Ses deux branches principales se réunissent à Reichenau, près de Coire, et se rendent de là, avec une pente rapide, vers le nord, dans le lac de Constance. En sortant du lac de Constance, le Rhin forme les célèbres cascades de Laufen, et coule de l'est à l'ouest, jusqu'à Râle. Là, il change encore une fois brusquement de direction, et traverse longitudinalement la grande plaine à laquelle il a donné son nom, et qui, du S.-S.-O., au N.-N.-O., est resserrée ent re le massif des Vosges et les montagnes de la foret Noire. Sorti enfin de cette longue vallée par les défilés de Ringen, entre le Tau iras et le Ilundsruck, il

se dirige du S.-E. au N.-O., vers le Zuyderzée, arrosant l'ancien duché du Bas- Rhin et la Hollande. A peu de distance de la mer, son cours principal se détourne vers l'O., et se joint à la Meuse, dont l'embouchure lui est commune.

Le cours du Rhin, dont le développement total atteint 1 ,550 kilomètres, est entièrement en dehors de notre territoire.

Son bassin se divise en deux portions trèsinégales et très -distinctes par leurs conditions physiques. Dans la première portion, le Rhin reçoit uniquement, soit par lui-même soit par ses principaux affluents, 1*111, la Thur, l'Aar, les eaux des grandes Alpes, entre le canton des Grisons et le lac de Genève. Il se trouve ainsi, dans cette portion supérieure de son cours, sous la dépendance des immenses glaciers qui s'étendent sur cette haute chaîne. Aussi, les plus hautes eaux du Rhône, à Bâle, sont-elles comme le Rhône, à Lyon, dans les mois d'été, où la fusion des neiges et des glaciers est à son maximum. Le minimum de ses eaux a lieu vers le mois de janvier. Au contraire, lorsque le Rhin, après avoir traversé la grande plaine alsacienne (qui pourrait aussi constituer pour lui une région distincte et moyenne), et où il ne reçoit qu'un seul cours d'eau important, le Neckar, débouche, par Bingen, dans les terrains, de moins en moins accidentés, qui, du Taunus, le conduisent jusqu'à la mer, son régime se complique par les tributs qu'il reçoit de grands cours d'eau provenant de régions à pluies automnales ou hivernales. Aussi, à Cologne, ses eaux atteignent-elles annuellement deux maxima, l'un, en juillet, correspond à celui qu'il présente à Râle ; l'autre, plus élevé que le premier, a lieu vers les mois de janvier et de février.

Parmi les affluents que le Rhin reçoit dans cette portion inférieure de son cours, et dont quelques-uns, la Lahn, la Lippe et surtout le Mein, sont des rivières considé-

rables, un seul, la Moselle, otlre un grand intérêt au point du vue français.

La Moselle prend sa source vers l'extrémité S.-E. des Vosges, au pied du ballon de Giromagny, Après avoir traversé successivement les terrains ignés et les différents élages du trias, elle atteint, au-dessus de Toul, les terrains jurassiques, et reçoit, à Nancy, le tribut de la Meurthe qui, partant des montagnes granitiques qui dominent Gérardmer, a un cours tout à fait analogue au sien, mais moins étendu. La Moselle quitte la France près de Sierk, et se jette dans le Rhin à Coblentz, après un parcours de 530 kilomètres.

Parmi les petits cours d'eau qui, du flanc oriental des Vosges, descendent dans le Rhin, un seul, l'Ill, a quelque importance. Parti d'un point très-voisin des sources de

la Meurthe, il contourne le massif du ballon de Guebwiller et atteint, en sortant de la vallée industrielle de Thann, les plaines de l'Alsace, où il arrose Colmar, Strasbourg, et se joint, peu après cette dernière ville, au cours du Rhin.

On voit, ajoute X Annuaire des eaux de la France, qu'il y a peu de bassins hydrogragraphiques en Europe dont les conditions soient plus variées que celui dont nous venons de donner une rapide analyse. Il offre néanmoins, sous un rapport, une remarquable unité. Si l'on excepte l'Escaut, toutes les eaux reçues par ce territoire se rendent à la mer par les mêmes voies; la Meuse et le Rhin se réunissent à la fin de leur cours. Il en résulte que, sur un espace littoral relativement fort petit, vient se rendre dans la mer du Nord la masse énorme des eaux