CHAPITRE XVII

LES EAUX ARTÉSIENNES.

Les eaux qui jaillissent des puits artésiens renferment moins de principes solubles que les eaux de sources et de rivières, parce qu'elles n'ont pas traversé de grandes étendues de terrain auxquelles elles puissent emprunter des matières solubles.

Nous avons consacré une Notice aux puits artésiens dans les Merveilles de la Science (1) ; il nous suffira donc de quelques mots pour rappeler ici la théorie professée par les géologues concernant l'origine de ces eaux.

On appelle puits artésiens de simples trous, souvent fort étroits, forés dans le sol, au moyen d'une sonde.

Les eaux pluviales s'infiltrent dans la terre, jusqu'à ce qu'elles rencontrent une couche imperméable qui les retienne ; et il se forme alors une nappe d'eau souterraine. Si la couche perméable à l'eau de pluie se trouve sur le flanc d'une colline

(1) Tome III.

ou d'une montagne, et si le terrain perméable qui a donné passage à l'eau, est compris entre deux couches imperméables composées d'argile, enfin si l'ensemble de ces couches est incliné et plonge sous le sol jusqu'à une certaine profondeur, toutes les conditions nécessaires pour la réussite d'un puits artésien seront réunies. Que l'on vienne à creuser, dans la partie la plus inclinée d'un puits, jusqu'à la rencontre de la nappe d'eau, cette eau s'élèvera par l'ouverture pratiquée, jusqu'à ce qu'elle soit arrivée au I niveau de son point de départ, c'est-à-dire | de son lieu d'infiltration, situé sur la colline j ou la montagne.

Les eaux artésiennes sont caractérisées par leur température toujours supérieure à celle des eaux qui coulent à la surface de la terre. Leur température s'accroît d'un degré par chaque 33 mètres de profondeur. L'eau du puits de Grenelle, qui a 747 mètres de profondeur, marque -f- 28°. Le puits creusé à Roche fort jusqu'à 825 mètres (la plus grande profondeur que l'on ait atteinte jusqu'ici) a donné de l'eau à -f 42°.

11 résulte de cette particularité que l'eau des puits artésiens reste toujours liquide, malgré les hivers les plus rigoureux. Aussi s'en est-on servi pour chauffer les serres et les bains. A Carnstadt, près de Stuttgard, les eaux souterraines venues d'une grande profondeur, réunies dans de vastes bassins, permettent de se livrer, en toute saison, au plaisir de la natation.

Les courants souterrains étant toujours soumis à une pression considérable, soit par les gaz qui sont condensés à l'intérieur des couches terrestres, soit par le poids de la colonne liquide, il en résulte que les sources artésiennes se font jour avec une force qui leur a valu quelquefois le nom de source ou de fontaine jaillissante.

L'eau obtenue par un trou de sonde peut s'élever à des hauteurs considérables. Dans les puits artésiens percés

Elbeuf, on voit l'eau jaillir a 32 mètres audessus du sol, et l'eau du puits de Grenelle monte jusqu'à 38 mètres.

Le débit des puits artésiens, sauf les engorgements qui se produisent accidentellement dans les tubes inférieurs, est généralement constant. Celui de Lillers (Pas-de- Calais) n'a pas varié dans son rendement depuis un grand nombre d'années.

Les puits artésiens de Chicago, aux Etats- Unis, ont 233 mètres de profondeur, et donnent 5,676,000 litres d'eau claire et fraîche, par 24 heures.

Ces derniers puits offrent une anomalie dont les géologues n'ont pas encore donné l'explication. Ils ne sont pas creusés dans une vallée, ou dans une dépression, mais dans une prairie environnée d'un pays également plat, d'une immense étendue. Le point d'infiltration qui fournit cette eau doit donc se trouver sur une montagne ou colline située à une très-grande distance.

Nous avons déjà fait remarquer que les eaux artésiennes n'ayant pas traversé de longues étendues de terrain, ne renferment que de petites quantités de matières salines. On peut avancer que leur pureté est d'autant plus grande qu'elles viennent de plus bas. Selon Ossian Henry, l'eau du puits artésien de la gare de Saint-Oucn contient, a la profondeur de 50 mètres, 0gr, 73 de principes fixes par litre ; à 65 mètres elle n'en renferme que 0gr,27.

De même que pour les sources, plus l'origine de l'eau artésienne se rapproche des terrains primitifs , qui sont uniquement siliceux , moins elle renferme de matières minérales. L'eau du puits de Grenelle, qui sort des grès verts des terrains secondaires, ne laisse pas plus de 0gr,l43 à 0er, 4 49 de sels fixes pourl litre de liquide; tandis que celles qui émergent de la craie et qui surtout nnt parcouru une grande

étendue de terrain avant d'arriver à La surface du sol, sont moins pures. C'est pour cela que les eaux de certains puits forés qui sortent de la craie, n'ont pu être consacrées aux usages économiques et alimentaires : elles étaient chargées d'une trop forte proportion de chaux.

La proportion de matières solubles que contiennent les eaux artésiennes, est, en général, inférieure à la quantité des principes contenus dans les eaux de sources et de fleuves. C'est ce qui résulte du tableau suivant, dans lequel on a réuni les proportions de principes fixes qui existent dans un certain nombre de puits artésiens :

Principes solublescontenus dan> 1 litre d'enn.

Puits artésiens, à Rouen 0sr,133

à Passy (Paris;. .. 0 ,141

— àGrenelIe(Paris).. 0 ,142

— à Perpignan 0 ,230

— à Tours 0 ,320

à Lille 0 ,394 à 0°,7H

— à Roubaix 0 ,517 à. 0 ,77»

— à Cambrai 0 ,605

— à Elbœuf 0 ,710

Les eaux des puits artésiens de Londres donnent de 0gr,92, à 1 gramme de principes solubles par litre. Elles contiennent une proportion de substances solides relativement plus grande que l'eau de la Tamise, mais moindre que celle des puits ordinaires. Elles sont caractérisées par leur abondante teneur en sels de soude, et par leur alcalinité due au bicarbonate de soude. En général, les eaux des puits artésiens de Londres diffèrent des eaux des puits ordinaires en ce qu'elles contiennent plus de phosphates, moins de sels calcaires et de matières organiques. L'eau des puits artésiens de Paris est plus pure que celle des puits de Londres.

Le tableau suivant donne la composition! chimique de quelques eaux de puits artésiens d'Angleterre :