CHAPITRE XIX

LES EAUX DES LACS. — LEUR ORIGINE. — COMPOSITION DES FAUX DES LACS. — LES ÉTANGS. — LES MARI S. — ÉTUDE DES MATIÈRES ORGANIQUES QUI PRODUISENT L'ALTÉRATION DES EAUX STAGNANTES.

On appelle lac d'eau douce un réservoir d'eaux naturelles, alimenté soit par les eaux pluviales, soit par des sources. Si l'eau s'épanche sur une large surface, qu'elle recouvre à peine, et si ses rives sont mal délimitées, celte étendue d'eau prend le nom d'étang. Un marais est une masse d'eau douce immobile, habituellement couverte de plantes aquatiques, telles que lentilles d'eau, ajoncs, roseaux, etc. Une mare est un marais en miniature, un amas d'eaux stagnantes, formé par les eaux pluviales dans un point déclive du sol.

Occupons-nous d'abord des lacs.

Les lacs d'eau douce se rencontrent à toutes les hauteurs, dans les plaines aussi bien que dans les montagnes, par celte raison que les pluies tombent à toutes les hauteurs, et que, dans les montagnes, les sources ne manquent pas , qu'elles sont seulement situées au pied d'autres montagnes, encore plus élevées.

Les lacs provenant des eaux pluviales et des sources, ont souvent pour bassin, comme dans l'Auvergne, le cratère d'un volcan éteint. L'évaporation de l'eau étant compensée par les pluies, le niveau de ces lacs ne varie pas sensiblement.

Le plus curieux des lacs de ce genre, c'est-à-dire de ceux qui, formés par les eaux pluviales, ont pour bassin le cratère d'un volcan éteint, c'est le lac Pavin, en Auvergne. Les lacs d'Albano et d'Averne, en Italie, et plusieurs lacs de l'Eifel, ont la même origine géologique que le lac Pavin.

Les véritables lacs ne sont, le plus sou-

! vent, que des évasements du bassin d'une rivière ou d'un lleuve. C'est ainsi qu'en Europe, le lac de Genève est formé par le développement du Rhône, le lac de Constance par l'épanouissement du Rhin, le lac Majeur et les lacs de Côme et de Garde par les affluents du Pô. La rivière d'Orbe traverse d'abord le lac de Joux (dans le haut Jura), situé à 000 mètres au-dessus du lac de Genève, puis elle s'engouffre dans de vastes entonnoirs, creusés dans les calcaires ; après un cours souterrain de 4 kilomètres, elle ressort dans une vallée inférieure, à 230 mètres au-dessous du lieu où elle disparaît, et traverse encore les lacs de JXeufchàtel et de Bienne. Le lac Baïkal, dans la Sibérie orientale, est traversé par l'Angara ; le lac Tzana, en Ethiopie, par l'Abaï ou fleuve Bleu.

On observe quelquefois plusieurs étranglements successifs de la vallée, et le lac se divise ainsi en plusieurs bassins. Le lac de Luccrne, traversé par la Reuss, qui remplit trois bassins, sans compter deux autres lacs latéraux avec lesquels il communique encore. En Amérique, les cinq grands lacs du Canada semblent n'être que les bassins successifs de la large étendue du fleuve Saint-Laurent. En Russie, les lacs Ladoga, Onéga,Saïma, Biélo, Ilmen, communiquent, par des rivières, tous entre eux el avec le lac de Finlande.

Les lacs d'où sortent des rivières ne sont souvent alimentés que par des sources souterraines. Tels sont le lac Seligher, qui donne naissance au Volga ; le Koukou-Noor, au pied de la chaîne du Thian-Chan, d'où sort le fleuve Jaune ; le Rawana-IIrada, sur le versant boréal de l'Himalaya, source d'uu affluent de l'indus. Ces lacs sont ordinairement petits et situés à un niveau très-élevé, comme celui du Monte-Rotondo, en Corse, et le Cader-Idris, dans le comté de Galles. Le contraire arrive lorsqu'un lac reçoit une rivière sans qu'il en sorte aucun cours

d'eau. Alors de doux choses l'une : ou bien les eaux se perdent par des conduits souterrains, ou bien l'évaporalion compense la quantité d'eau qui afflue. Quelquefois ces deux causes peuvent agir ensemble.

L'eau des lacs d'eau douce est d'une limîpidité extraordinaire, ce qui s'explique par {cette double circonstance, que le liquide est dans une immobilité complète qui permet à toutes les matières étrangères de se précipiter au fond, et par la profondeur considérable de ces bassins naturels. Dans le lac Wcttersec, en Suède, on voit une pièce de monnaie à 33 mètres de profondeur.

L'eau douce des lacs, quand elle provient ides sonres, est remarquable par la faible quantité de principes minéraux qu'elle renferme. Cette circonstance s'explique si l'on considère que l'eau, une fois arrivée dans ce réservoir, n'en sort plus, et ne peut, dès lors, se charger des principes solublcs d'une longue série de terrains, comme il arrive aux eaux de source et de rivière qui coulent longtemps sur le sol. L'eau du lac Kattrin, situé en Ecosse dans le comté de Perth, que Waltcr Scott a décrit dans son roman la Dame dit lac, ne renferme pas plus de deux parties de principes minéraux sur 7 mètres cubes deau. L'eau de certains lacs des Vosges, d'après Braconnot, est à peu près dépourvue d'éléments minéraux : c'est à proprement parler de l'eau pluviale. Les eaux du lac Starnberg, près de Munich, en Bavière, ne sont pas plus minéralisées : elles ne renferment que 30 grammes de parties solides par mètre cube d'eau. L'eau du lac Rachel, dans la Forêt-Noire, ne contient que 70 grammes de matière soluble par mètre cube; celle du lac de Zurich ne renferme, d'après Moldenhauer, que 140 grammes de matière solide par mètre cube d'eau.

Le lac Pavin, en Auvergne, dont le lit est un cratère éteint, contient une eau peu minéralisée, parce que les parois de ce bassin sont des laves siliceuses. Ce lac, d'une

profondeur considérable, est percé, sur l'un de ses côtés, d'une échancrure, par laquelle déborde le trop-plein de ses eaux, qui vont, de cascades en cascades, se jeter dans l'Allier. Aussi , par une exception à noter, l'eau du lac Pavin est-elle potable.

Placé à 1 ,200 mètres au-dessous du niveau de la mer, ce lac est alimenté, outre les eaux pluviales, par des sources souterraines qui jaillissent des montagnes environnantes, hautes de plus de 1,400 mètres, et qui, par conséquent, le dominent.

11 est probable que plusieurs lacs des Vosges, que l'on rencontre à toutes les hauteurs, depuis le fond des vallées jusqu'audessous de la ligne de faîte, s'alimentent, comme les lacs de l'Auvergne, par des sources souterraines.

Un des principaux lacs des montagnes de l'Auvergne, le lac du Bouchot, qui est situé à 13 kilomètres du Puy, à une altitude de 1,200 mètres, n'a pas moins de 3 kilomètres de circonférence et une profondeur de 27 mètres, et ne reçoit aucun affluent de l'extérieur. Tout fait supposer qu'il s'alimente par d'abondantes sources qui débouchent dans son bassin même, au-dessous de la surface de l'eau.

Nous avons dit que l'eau des lacs d'eau douce est remarquable par sa très-faible minéralisation. Par contre, elle renferme une assez grande quantité de matières organiques.

Voici la proportion des matières organiques et des principes minéraux contenus dans les lacs de Starnberg et de Rachel.

Eau du lac Eau du lac Stariiherg. Rachel.

Matières organiques lber,6 44sr,t

Matières minérales 3* ,6 25 , s

Total o0s%2 69er,9

La proportion relative des différents sels dans les eaux des lacs dépend de la nature

Fig. 70. — Un lac de plaisance.

des terrains d'où proviennent les sources qui les alimentent. Ainsi, pour le lac Rachcl, dont les eaux traversent des terrains de granit et de gneiss, les alcalis l'emportent de beaucoup sur la chaux et la magnésie. Pour le lac Starnberg, dont les sources viennent de terrains calcaires, la chaux et la magnésie dominent. Il en est de même pour l'eau du lac. de Zurich.

Voici la composition chimique de l'eau des trois lacs dont il vient d'être question.

LAC DE HACHlîf..

Potasse et soude 26,32

Chaux 1;43

Magnésie »

Silice 3)38

Oxyde de fer ^72

Substances organiques et acide

carbonique , 03,00

I AC DE STARNBERG.

Chlorure de sodium j^'g

Potasse et soude 18,00

Chaux îi,G4

Magnésie 18,03

Silice 2,80

Oxyde de fer 0,17

Substances organiques et acide

carbonique ii2,2o