ÉTUDE FAITE PAR M. HAUSSMANN, PRÉFET DE LA SEINE

d'un NOUVEAU SYSTÈME DE distribution d'eaux PUBLI- QUES. — IMPERFECTION DU RÉGIME ACTUEL DES EAUX PUBLIQUES DE PARIS. — IMPURETÉ DES EAUX DE LA SEINE ET DE L'OURCQ. — PREUVES A L'APPUI. — IN- SUFFISANCE DES QUANTITÉS D'EAU POTABLE DISTRIBUÉES DANS PARIS. — M. BELGRAND, INGÉNIEUR EN CHEF DES EAUX DE PARIS, EST CHARGÉ PAR LE PRÉFET DE LA SEINE DE FAIRE L'ÉTUDE DES SOURCES QUI POURRAIENT ÊTRE DÉRIVÉES VERS PARIS.

Nous arrivons à l'époque où un système tout nouveau de distribution d'eaux potables

fut laborieusement cherché par les ingénieurs de la ville de Paris, et finalement réalisé, après bien des difficultés, et malgré des oppositions de toute nature. Le projet de doter Paris d'une distribution abondante d'excellentes eaux, projet essentiellement philanthropique, qui aurait du être accueilli avec reconnaissance par la population parisienne, rencontra mille obstacles, par suite de l'opposition qui lui était faite dans les journaux. La campagne contre les projets de l'administration municipale était menée par divers publicistes, particulièrement par le rédacteur en chef de la Patrie, M. Delamarre, on ne voit pas trop pour quelle raison, si ce n'est parce besoin d'opposition politique jalouse qui s'obstinait, sous le second Empire, à combattre les mesures les plus utiles au bien général, par cela seul qu'elles émanaient de l'administration ou de l'Etat.

Les premières études relatives au nouveau système de distribution d'eaux potables que nous avons à exposer, remontent à l'année 1854. Au moment où l'on se préparait à exécuter dans les grandes voies de la capitale cette transformation merveilleuse dont nous admirons aujourd'hui les résultats, la question des eaux ne pouvait être oubliée. Le service des eaux de Paris présentait, en effet, pour le service privé et pour les eaux potables, de telles imperfections, il était si fort au-dessous de ce qui existait dans plusieurs villes de l'Europe, que l'administration municipale de Paris devait tenir à honneur d'inaugurer sur ce point un système nouveau, et de doter la capitale de la France d'une distribution d'eaux en rapport avec les progrès de la science et les besoins de la population. Dans une ville comme Paris, il faut pouvoir distribuer des quantités d'eau, non-seulement suffisantes, mais mêiue supérieures aux besoins de chaque habitant. 11 faut que cette eau puisse être conduite, à bas prix, non-seulement dans chaque maison, mais

encore à tous les étages de chaque maison, quelle que soit son altitude. Il faut qu'elle soit d'une irréprochable pureté; qu'elle n'ait besoin d'être soumise à aucune filtration, et puisse être consommée telle qu'elle sort des conduites publiques, afin d'affranchir la population de l'impôt du porteur d'eau, c'est-à-dire du marchand d'eau filtrée. Il faut que cette eau ne participe point de la température extérieure; qu'elle porte la fraîcheur en été, en hiver une température agréable. Toutes ces conditions manquaient évidemment au système de distribution d'eaux publiques de la capitale, qui se faisait, comme nous l'avons établi plus haut, au moyen des eaux du canal de l'Ourcq pour les deux tiers, et des eaux de la Seine pour le reste. Or, l'eau de l'Ourcq est incessamment salie par une population de quinze cents mariniers et de cinq cents bateaux qui vivent sur ce canal, dont on a eu la fâcheuse idée de faire à la fois une voie de navigation et une conduite d'eau potable ; et quant à l'eau de Seine, elle est d'une impureté bien plus grande encore que celle du canal de l'Ourcq. Nous avons déjà mis ce fait en évidence dans le cours de cette Notice, mais il convient maintenant d'appeler plus spécialement sur ce sujet l'attention du lecteur.

Dès l'année 1860, la Seine était le réceptacle des déjections et des résidus d'une population, en partie industrielle, de dix-sept cent mille habitants. Si l'on se transportait sur le pont des Arts, un jour d'été, quand le niveau du fleuve avait baissé sensiblement , on voyait l'égout qui se dégorge près du pont des Saints-Pères, vomir les eaux d'une rivière immonde. Si l'on descendait sur la berge au bas du pont d'Asnières, au point de dégorgement du grand égout collecteur de la rive droite, on voyait se précipiter dans le fleuve un volume plus considérable encore de ces mêmes eaux noires, bourbeuses, chargées d'immondices

solides de toute nature, qui laissaient dans une zone très-étendue les traces visibles de leur passage. Personne n'ignore que, chaque nuit, de fétides ruisseaux, provenant de la partie liquide des fosses d'aisances sont déversés sur la voie publique, pour couler de là dans la Seine. On sait que les entrepreneurs de vidanges sont autorisés à déverser sur la voie publique ces liquides, après une désinfection préalable, mais qui n'est jamais complète, comme chacun a pu s'en convaincre. Cette horrible liqueur va se perdre dans la Seine parles ruisseaux et les égouts. Ce sont les eaux d'un fleuve ainsi contaminées par toutes sortes d'immondices qui étaient distribuées par la pompe de Chaillot à une partie des Parisiens, par la pompe de Saint-Ouen aux habitants de Montmartre et de Batignolles. Nous le demandons, un tel système était-il digne de la capitale des arts et du monde civilisé? Ou'un tel système eût été adopté ou maintenu il y a un demi-siècle, lorsque Paris comptait au plus cinq cent mille habitants, cela pouvait se comprendre. Mais avec une population qui avait triplé en nombre comme en activité, on ne pouvait le considérer que comme un regrettable vestige des imperfections d'une époque disparue.

L'impureté des eaux de la Seine distribuées à Paris pour la consommation publique fut établie directement en 1860, par l'examen de l'état de ces eaux dans les divers réservoirs existant dans plusieurs quartiers de la capitale. M. le docteur Bouchut, agrégé à la Faculté de médecine, médecin de l'hôpital de Sainte-Eugénie, rédigea, sur cette question, un mémoire que Coste communiqua à l'Académie des sciences, au nom de l'auteur, dans la séance du 17 juin 1860. M. Bouchut avait examiné l'eau des réservoirs de la rue Racine, du Panthéon, de la rue Saint-Victor, de la rue de Vaugirard, de Passy, de la barrière Monceau et du quartier Popincourt.

En parlant du réservoir de la rue Racine, cet honorable médecin disait :

« L'eau, qui a une profondeur de 4 mètres, tient en suspension, par moments, des myriades de particules jaunâtres qui lui donnent l'apparence d'une émulsion épaisse semblable à de la boue. En retirant un seau de cetle«au, on voit qu'elle est remplie d'êtres vivants. »

Pour le réservoir du Panthéon :

« L'eau, écrivait M. Bouchut, tient souvent en suspension une innombrable quantité d'êtres vivants qu'onprend à la cuillère, comme dans un potage. 11 s'y développe quelquefois des poissons dont les germes ont dû traverser les corps de pompes delà machine de Chaillot, pour remonter dans les bassins. On y a trouvé un poisson qui pesait plus d'une demi-livre, et qui a été remis à l'ingénieur. »

A propos du réservoir Popincourt, M. Bouchut avait fait des observations analogues.

Il faut ajouter que le volume d'eau potable distribué dans Paris en 1860 était inférieur à ce qui existait dans plusieurs grandes villes d'Europe. En effet, la quantité d'eau distribuée à chaque habitant de Paris, déduction faite des services publics, n'était alors que de 35 litres par habitant, tandis que les hydiauliciens modernes s'accordent à réclamer une part de 60 à 70 litres d'eau potable, chaque vingt-quatre heures, pour chaque habitant d'une grande ville.

On trouve, dans le Rapport de la commission d'enquête du département de la Seine, le tableau suivant du nombre de litres qui étaient distribués en 1860 par jour et par habitant, dans les principales villes de France, d'Europe ou d'Amérique :

Villes. Litres par jour

et par habitant.

Rome moderne 944

New-York 568

Carcassonne 400

Besançon 246

Dijon 240

Marseille 186

Bordeaux 170

Gênes 12»

INDUSTRIE DE L'EAU

Castelnaudary 120

Glasgow 100

Londres 95

Paris 90

Narbonne fco

Toulouse 78

Genève "4

Philadelphie 70

Grenoble 65

Vienne (Isère) 60

Montpellier 60

Clermont 5a

Edimbourg 50

Dans ce tableau, Paris figurait pour 90 litres d'eau ; mais comme les services publics en absorbaient 55 litres, il en résultait que la part de chaque habitant n'était que de 35 litres. A Londres, au contraire, où l'on distrait fort peu d'eau pour les services publics, la part de chaque habitant, déduction faite des services publics, s'élève à 80 litres.

A son entrée dans l'administration municipale de Paris, M. Haussmann, préfet de la Seine, se trouva en présence de cette grave question des eaux, et il dut l'attaquer en face, le système de distribution des eaux publiques étant appelé à jouer un rôle essentiel dans ce vaste ensemble d'améliorations que l'on se proposait de réaliser pour changer radicalement l'aspect et les dispositions de l'ancien Paris.

Les premières études que fit entreprendre M. Haussmann prouvèrent que les eaux du fleuve qui traverse la capitale ne pourraient être filtrées en grandes masses dans les sables de la plaine d'Ivry.

Comme le système de filtration par des tranchées pratiquées au bord du fleuve est établi à Toulouse, à Lyon et à Angers, on fut naturellement conduit à essayer le même mode de filtration sur les rives de la Seine. Mais il était facile de prévoir que ces essais n'aboutiraient à aucun résultat avantageux. Tous les géologues savent qu'il n'existe aucune analogie entre les alluvions de la vallée de la Seine et celles du Rhône et de la Garonne. La vallée du Rhône, à Lyon, est t. m.

remplie d'une masse énorme de galets, et l'on n'ignore pas que, dans beaucoup de villes du Midi, ces galets sont consacrés au pavage des rues. On comprend sans peine que l'eau, déjà filtrée par la couche de sable

Fig. 144. — M. Haussmann.

fin qui tapisse le fond du fleuve, se rende, en traversant la masse de ces .galets, dans les galeries filtrantes creusées au-dessous de la rive, et que le fleuve offre cet avantage d'opérer lui-même le nettoyage du filtre en renouvelant les sables qui le composent. Mais rien de semblable n'existe dans la plaine d'Ivry. La couche d'alluvions, beaucoup moins puissante, est formée presque entièrement de sable fin, et elle repose sur une couche d'argile remplie de cristaux de gypse (argile plastique). Il était évident que l'eau passerait beaucoup plus difficilement dans ce filtre entièrement composé de sable fin que dans les galets du Rhône; il devait aussi arriver nécessairement que les eaux filtrées,

dissolvant le sulfate de chaux de l'argile plastique, devinssent séléniteuses.

Ces prévisions de la géologie furent confirmées par le résultat des recherches et des études des ingénieurs. M. Delesse, ingénieur des mines, a démontré que tous les puits de la plaine d'Ivry, même les plus rapprochés du fleuve, ne donnent que des eaux dures et chargées de sulfate de chaux. Les tranchées qu'il a fallu ouvrir à Paris pour la construction du canal Saint-Martin et de l'égout collecteur des coteaux de la rive droite, ont pénétré profondément dans la nappe d'eau des puits des alluvions de la Seine. On a reconnu que cette nappe était très-abondante, et, quoiqu'on se soit tenu partout à plus de 2 mètres au-dessus des eaux du fleuve, il a fallu de nombreuses machines à vapeur pour l'épuiser. Les eaux extraites étaient dures et impotables. De plus, le sable à travers lequel elles s'écoulaient était tellement fin et fluide, que la tranchée se remplissait au fur et à mesure qu'on la creusait, lorsque l'épuisement ne faisait pas convenablement baisser la nappe d'eau. N'est-il pas probable, d'après cela, que les filtres naturels que l'on aurait creusés dans la plaine d'Ivry, se seraient remplis de même tout à la fois de sable et d'eau ?

M. Ad. Mille, ingénieur en chef des Ponts et Chaussées, entreprit, en 1854, des recherches dans la plaine d'Ivry pour savoir si le filtrage des eaux de la Seine à travers ses alluvions, pouvait donner des résultats pratiques : il reconnut que le filtrage au travers de ces terrains ne fournirait que des eaux dures et séléniteuses.

D'ailleurs, une filtration, même parfaite, ne remédierait pas à tout. Après leur filtration, les eaux de la Seine retiendraient encore beaucoup de substances organiques, qui résistent à l'action du filtre, parce qu'elles ne sont pas simplement suspendues dans l'eau, mais bien dissoutes. 11 ne saurait exister de système de purification complète

pour les eaux de la Seine dans leur état d'irrémédiable altération que chacun connaît.

Les mêmes études prouvèrent que les eaux de la Seine ne pourraient être rafraîchies en été, ni réchauffées en hiver dans les réservoirs ; en un mot, qu'elles ne pourraient jamais être livrées sans préparation aux conduites publiques. Quels que fussent les avantages, naturels, pour ainsi dire, que présente la Seine pour l'alimentation de Paris, on ne pouvait donc compter sur ses eaux pour les distribuer, soit parles machines à vapeur, soit par des ouvrages hydrauliques sagement combinés. On pouvait, il est vrai, établir la prise d'eau très en amont de Paris, à Port-à-l'Anglais, par exemple, mais il aurait fallu de puissantes machines à vapeur pour refouler l'eau de la Seine, par des conduites très-longues et très-dispendieuses, jusqu'à la hauteur de 64 mètres en moyenne, nécessitée par les exigences du nouveau service. D'ailleurs, une eau de rivière, froide en hiver, chaude en été, et qui a besoin d'être soumise à la filtration, ne doit être livrée comme eau potable aux habitants d'une grande ville qu'en présence d'une nécessité absolue.

Ainsi, l'alimentation de Paris en eau potable était un problème hérissé de difficultés. La Seine ne pouvant suffire à fournir des eaux suffisamment pures, abondantes et exemptes des vicissitudes de la température extérieure, il fallait sortir des voies battues. Imitant l'exemple des anciens, si heureusement suivi par les modernes en plusieurs circonstances, il fallait chercher loin de Paris ce que Paris ne pouvait offrir, c'est-à-dire aller emprunter à quelques régions plus ou moins éloignées, des sources d'une pureté et d'une abondance suffisantes, et les amener dans la capitale au moyen d'un aqueduc.

Malheureusement, par suite de la nature du sol qui environne Paris, les sources d'eau parfaitement pure sont extrêmement rares,

car les terrains gypseux qu'elles traversent dans leur parcours, viennent les charger de ce gypse, ou sulfate de chaux, qui donne aux puits de Paris de si détestables qualités pour les usages économiques. Il était donc certain d'avance qu'il faudrait se transporter fort loin pour trouver le fleuve d'eau pure nécessaire à l'alimentation de Paris, et que dès lors les dépenses pour la construction de l'aqueduc de dérivation, seraient considérables.

Ce motif ne parut pas suffisant pour écarter le projet d'une dérivation lointaine. Sans doute, l'exécution d'un immense aqueduc et la création de tout un système hydraulique nouveau devaient imposer une lourde chargeai! budget municipal; mais, ce grand travail une fois exécuté, Paris se trouvait en possession d'un monument durable, qui n'avait rien à redouter de la main du temps ni de celle des hommes, et qui a surait aux générations suivantes le bienfait continu d'un régime d'eaux pures et abondantes. L'aqueduc une fois édifié, l'eau arriverait éternellement, par le seul fait de la pente naturelle du sol, sans imposer d'autres soins aux administrateurs de la cité jque la surveillance et l'entretien d'un monument de pierre et de fer. Cette imitation des constructions hydrauliques des anciens, ouvrages admirables qui ont résisté à l'action des siècles, ce travail préparé tout à la fois pour les besoins du présent et ceux de l'avenir, offrait un caractère de majesté et de grandeur propre à exercer sur bien des j esprits une séduction puissante.

I C'est à cet empire secret que dut obéir jM. Haussmann lorsque, après avoir reconnu i l'insuffisance des eaux de la Seine pour le service des eaux publiques de la capitale, il se décida à confier aux ingénieurs l'étude d'un projet de dérivation de sources d'eaux éloignées de Paris.