CHAPITRE XXXIV

DESCRIPTION DES SOURCES DE LA VANNE ET DE LA DHUIS QUI ALIMENTENT LES NOUVEAUX AQUEDUCS.

A l'époque où la question des eaux de Paris préoccupait beaucoup les ingénieurs, c'est-à-dire en 1860, tout le monde parlait des sources de la Vanne et de la Dhuis ; mais peu de personnes pouvaient en parler de visu. Nous prîmes la peine de faire les deux voyages nécessaires pour visiter ces sources. Ce qui va suivre a été écrit d'après les notes prises par nous sur les lieux.

Les sources de la Vanne qui alimentent l'un des deux nouveaux aqueducs, sont de petits affluents de la rivière de ce nom qui se jette dans l'Yonne, à Sens. Ces sources sont répandues sur divers points de la vallée

INDUSTRIE DE L'EAU

Fig. 146. — Le porteur d'eau à Paris.

de la Vanne. Pour s'y rendre de Paris, on prend le chemin de fer du Midi jusqu'à Sens. Là, on abandonne le chemin de fer, j pour suivre, en voiture, la route de Sens à Troyes. A une heure de Sens, on entre dans une série de plaines occupées par des prairies marécageuses, et l'on arrive d'abord au i "village de Noé, où se trouve la première i source achetée par la ville de Paris pour l'alimentation de l'aqueduc de la Vanne.

La source de Noé, qui fournit 6,000 mètres cubes d'eau par vingt-quatre heures, sort de la craie blanche de la Champagne. t. m

Elle jaillit au milieu d'un bassin en maçonnerie. Avant de tomber dans la Vanne, et tout près de son point d'émergence, elle fait tourner, par sa chute, un moulin de quatre chevaux de force. C'est une eau éminemment limpide, agréable et fraîche.

A une demi-heure de marche du village de Noé, après avoir traversé de belles plaines en culture, on arrive au village de Theil, où se trouve la source de ce nom, qui peut fournir 20,000 mètres cubes d'eau par vingt-quatre heures. La source est reçue, dès son émergence, dans un magnifique

bassin de 40 mètres de côté, creusé au pied d'un joli coteau et entouré d'une plantation de saules. Cette belle pièce d'eau faisait autrefois partie d'un grand domaine appartenant à la famille de Serilly, trésorier des finances au dix-septième siècle, et plus tard à la famille de Beaumont. La ville de Paris a acheté, au prix de 120,000 francs, cette source, dont l'altitude est de 66 mètres au-dessus du niveau de la Seine.

Au sortir du village de Theil, si l'on quitte la grande route, on s'engage dans un sentier qui court à travers les champs crayeux, et l'on arrive à la source de Saint- Philbert, que la ville a achetée au prix de 20,000 francs, et qui débite un volume d'eau presque égal à celui de la source de Theil.

Saint-Philbert n'est pas un village, mais un pauvre et vieux moulin, dont la roue, démantelée et immobile, pend tristement au bord de la maison. Autour de cette plaine humide, l'eau se montre et court de tous côtés. La plus grande partie de cette eau va se perdre dans le marais avant de se rendre à la Vanne, et n'est par conséquent d'aucune utilité. Rien ne peut donner une idée de la fraîcheur et du goût agréable de l'eau de la source de Saint-Philbert; sa fraîcheur est telle que c'est à peine si l'on peut y maintenir la main pendant quelques minutes. Le 20 août 1860, jour de l'excursion que nous fîmes aux sources de la Vanne, pour nous assurer de visu de l'état de ces cours d'eau, la température de l'air étant de + 22°, la température de la source de Saint-Philbert était de -f- 11°. Cette eau marque seulement 18° à l'hydrotimètre.

L'altitude de Saint-Philbert est de 64 mètres au-dessus du niveau de la Seine.

Si l'on remonte le coteau, pour descendre dans la vallée de Vareilles, on traverse le ruisseau produit par la source de ce village, propriété de la commune, et après une demi-heure de marche, à l'entrée d'un bois

d'aunes et de peupliers, on rencontre, au bord de la route, la source de Chigy, aujourd'hui propriété de la ville de Paris, et qui fournit 6,000 mètres cubes d'eau par vingt-quatre heures. En ce pays privilégié, les eaux vives et fraîches sorfent pour ainsi dire sous les pieds. Négligeant ces richesses, traversons le village de Chigy, donnons un coup d'œil en passant à la jolie rivière de la Vanne, et reprenons la route de Sens à Troyes.

A une lieue de Chigy, dans la vallée de l'Alain, on coupe cette rivière, pour arriver à la petite ville de Villeneuve-l'Archevêquc, distante de Troyes d'environ dix lieues.

C'est au delà de Villeneuve-l'Archevêque, à deux lieues de cette petite ville, que se trouvent les trois sources & Armentières qui fournissent à l'aqueduc de la Vanne son plus précieux et son plus pur tribut.

Les sources d'Armentières sont situées au milieu d'un vallon solitaire, dans lequel on descend en laissant à gauche la route de Troyes. La ferme d'Armentières se présente d'abord aux regards. C'était autrefois, sans doute, une abbaye, bâtie au fond d'une vallée productive. Ses murs épais, des meurtrières, aujourd'hui fermées, une pieuse inscription (Deus adjutor et custos) tracée au front du monument, montrent que ce fut là la résidence de quelque riche congrégation qui savait, au besoin, défendre ses biens terrestres contre l'ennemi du dehors.

Après la ferme ou l'ancien couvent d'Armentières, et tout au pied d'un coteau boisé, apparaît subitement ce que les anciens appelaient liions, ou bois sacré. Là se trouve une source d'une pureté admirable, et si bien cachée aux regards, que l'on comprend qu'elle soit restée longtemps ignorée de nos ingénieurs en quête de richesses hydrologiques. Une masse de verdure luxuriante dérobe aux yeux cette véritable grotte des nymphes. Les chênes, les noisetiers, les ormes, les sureaux, les aunes, les coudriers,

les peupliers et les saules, forment, à l'entrée, un berceau presque impénétrable, autour duquel les viornes et les clématites entrelacent leurs touffes délicates. Là se cache la première source, dont l'eau pure et délicieuse au goût, sortant d'une grotte naturelle, coule sur un lit de silex et de craie, pour se rendre ensuite dans la rivière de m Vanne. L'urne de cette fontaine solitaire est entourée de cressons gigantesques, de vigoureux enicius et d'épilobes. Nous avons trouvé l'eau de cette source à la température de -f- H°,l, la température de l'air étant de -J- 22°. Elle marque 17°, 6 à l'hydrotimètre, et peut fournir 20,000 mètres cubes par vingt-quatre heures.

A deux cents pas de cette source, est une seconde, puis une troisième, toutes semblables par leurs qualités à la première ; elles se rendent toutes les trois dans la Vanne, en suivant le flanc gauche de la vallée, et formant un petit cours d'eau qui n'est utilisé sur aucun point de son parcours.

Passons aux sources de la Dhuis.

Pour visiter ces sources, il faut prendre le chemin de fer de l'Est jusqu'à Château- Thierry; arrivé là, monter en voiture et suivre la vallée de la Marne par l'ancienne route de Metz. C'est une route pittoresque, entourée d'une luxuriante verdure, due à l'influence de nombreuses petites sources qui sortent de l'argile plastique et courent aux bords du chemin. A Mezy, on abandonne l'ancienne route de Metz, et l'on entre dans la vallée du Surmelin, que l'on suit, par un chemin frais et ombragé, jusqu'au village de Condé. Ici commence la vallée de la Dhuis, petite rivière qui forme un des affluents du Surmelin.

En laissant à gauche le village de Pargny, qui s'élève en amphithéâtre au bord de la vallée, on arrive à la source de la Dhuis. aujourd'hui propriété de la ville /le Paris, Cette source s'échappe de terre dans un point

très-resserré du fond de la vallée; elle faisait autrefois, dès son origine, tourner un moulin, aujourd'hui au repos. Une partie de l'eau tombe dans le lit de la petite rivière par l'ancien chenal du moulin ; le reste se perd à travers les fissures des murs, et va se rendre au même lit, par un ravin profond, pavé d'énormes débris de pierre meulière.

D'après l'analyse chimique, dont les résultats seront rapportés plus loin, l'eau de la Dhuis est un peu plus calcaire que l'eau de la Seine. Mais ce qui montre qu'elle sera peu incrustante pour l'aqueduc, c'est que la roue du moulin de Pargny qu'elle met en action, n'est nullement recouverte de dépôts terreux, comme il arrive, dans ce cas, pour les eaux des sources très-calcaires.

Cette eau, qui sort des argiles à meulière, dont on voit les blocs disséminés tout autour, à fleur du sol, est d'une limpidité parfaite ; sa température, en été, se maintient à 11°; aussi l'extérieur des vases se recouvre-t-il, en été, d'une forte buée dès qu'ils en sont remplis. Elle est excellente au goût, quoique inférieure, sous ce rapport, aux admirables eaux de la Vanne.

Les jolies sources de Montmort, que la ville de Paris a achetées, sont situées à 25 kilomètres de la précédente. Elles sortent aussi des argiles à meulière. Tout le long de la vallée coulent, d'ailleurs, de nombreuses sources plus abondantes, et qu'il serait facile de réunir à celles de la Dhuis.

Voici la composition de l'eau de la Dhuis, d'après l'analyse qui en a été faite par M. Poggiale :