ANTIQUITÉ ROMAINE

dont Quintas, de Smyrne, nous dit que les Grecs furent éblouis <x parce qu'elle ressemblait aux dieux bieaheu-

Terre cuite. (Musée du Louvre.)

reuz. » L'expression donnée par Tartiste a Achille rend bien la pensée du pocte ; il y a plus que de

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la pitié et du regret dans cette mftle et noble figure.

L'histoire d'Ulysse occupe aussi une large part dans cette suite : Toici le roi d'Ithaque attaché au màt de son vaisseau et fuyant les séductions des Sirènes ; là Pénélope assise pleure labsence de son époux ; ailleurs, revenu dans son palais, le prudent monarque cache sa présence et impose silence à sa nourrice qui la reconnu; il ne yeut reparaître aux yeux de sa chaste épouse qu'après l'avoir délivrée de ses odieux prétendants.

Mais laissons les héros, car voilà les dieux ; c'est Jupiter entouré des Curètes qui dansent en frappant sur leurs boucliers pour empêcher ses vagissements de parvenir jusqu'aux oreilles de Saturne ; c'est Apollon et la Victoire, puis Minenre présidant à la construction du navire .Argo : ici la déesse est assise enseignant au pilote Tiphys, debout devant elle, comment il doit attacher la voile au màt, tandis qu*Argus, assis lui même, le ^iseau et le marteau à la main, travaille attentivement cette galère destinée à la première entreprise nautique des Grecs, liacchus et soa thyrse fournissent de nombreux sujets; le dieu, monté sur un char traîné par des lions ou des panthères, dirige le bruyant cortège des Bacchantes échevelées, des Satyres, des Faunes et des Ménades. Plus loin on le voit chez Icarius; l'Athénien, étendu sur le lectistemum, a sa fille Érigone assise auprès de lui. Dans cette autre plaqué de revêtement à fond bleu, voyez ces faunes sveltes et nus qui dansent en foulant dans une cuve les raisins mûrs ; comme ils sont alertes et vigoureux ; comme la violence de leur

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exercice tient déjà du délire orgiaque I Que disons-nous?

leur mouvement est repos, leur délire est sagesse, comparés à c^ que nous montre la bacchanale voisine. Quelle pose voluptueusement violente dans cette femme jouant de la double flûte et laissant aller au vent les vêtements qui couvraient ses charmes ; le bacchant qui ne peut plus danser sans Tappui de son tbyrse, le Faune dont la main alourdie frappe un tympanum, seraient enivrés par tant de beauté si leurs yeux n'étaient obscurcis déjà par les fumées du vin.

Ce que nous venons de dire est presque une digres- • sion, car, dans un livre spécialement consacré à l'histoire des vases devait-il nous être permis d^entrer, sous prétexte de terre cuite, dans le domaine de la statuaire ? Certes une juste admiration nous a peutpétre entraîné un peu loin sur cette pente glissante ; mais nous ne pouvions nous arrêter à la limite exacte où la sculpture devient un art spécial indépendamment de la matière qu'il a plu à l'ébaucboir ou au ciseau d'animer de sa suprême puissance.

Est-ce que nous garderons le silence sur cette série nombreuse de atatuettes en terre, chefs-d'œuvre de délicatesse et de goût, qui de la Grèce ont rayonné dans toutes les contrées civilisées ? Non, car un fait nouveau, important pour l'histoire de la céramique, vienl de prouver l'étroite liaison existant entre ces simulacres et les vases eux-mêmes.

^ous n'avons pas besoin de rappeler que ces figurines représentent, pour la plupart,* les divinités nombreuses des cultes hellénique et romain ; notre savant

ami, M. Adrien de Longpérier, a pu même réunir au

Louvre une série presque complète de statuettes d'en-, fant8*qui ne sont autres que les génies de ces dieux ; mais, dans sa profonde sagacité archéologique, Téminent conservateur des antiques avait deviné qu'il y avait certaines de ces figurines, qui, aussi bien que des fleurons ou (les emblèmes détachés, trouvés en grande quantité dans les fouilles, devaient être le complément de monuments quelconques, et concourir à uu ensemble ornemental. Les vases à figures modelées dans la Grande Grèce vinrent démontrer l'exactitude de ces suppositions ; on y put voir en place et les statuettes, et les emblèmes d'applique dont les spécimens égarés encombraient les musées en se dressant comme autant de points d'interrogation devant les historiens et les eu» rieux.

On sait donc ce que sont ces divinités à base souvent irrégulière, ces génies voltigeant pourvus d*un point d'attache, ces néréides, ces centaures tronqués par le milieu, et tel vase brisé pourrait retrouver sa parui'e au moyen de ces fragments dépareillés.

La plus intime liaison existait, on lejvoit, entre les modeleurs de statuettes et les modeleurs de vases ; on pourrait peut-être même identiQer les artistes grécoitaliens qui ornaient les vases de l'Apulie aux sigUlarii si nombreux dans la Rome des Césars, et dont le métier consistait, parattrait-il, non pas à faire des sceaux, mais des images de terre destinées à figurer chez chaque citoyen à titre de dieux lares et de protecteurs du foyer domestique.