ANTIQUITÉ ROMAINE

En principe, ou pourrait dire qu'il n'existe pas d'an romain. La simplicité des mœurs primitives de ceux qui devaient être un jour les maîtres du monde, excluait même la représentation de la divinité. Lorsque, sous la république, la nation commença i s'éclairer, les besoins du luxe se développèrent ; mais, ce ne furent point encore les citoyens de Rome dont l'initiative contribua au progrès ; les Etrusques étaient là, forts et de leur propre intelligence et de ce que le contact des iîrecs avait pu leur apprendre : on eut recours à eux pour les premières œuvres plastiques destinées à la décoration des temples.

Vers la Un delà seconde guerre punique, les Romains ayant été en relation avec les Grecs et ayant fait al-

liancc avec eux, commencèrent à sentir naître le goût de l'art véritable : Claudius Marcelluç, après la prise de Syracuse, rapporta à Rome les [U'emiers ouvrages grecs et employa ces brillantes dépouilles a la décoration du Capitole ; Capoue, réduite par Q. Fulvius Flaocus, vint augmenter les richesses sculpturales de la ville éternelle. L'introduction du culte des divinités grecques à Rome rendit plus étroits les rapports des deux nations : on commanda non-seulement des idoles aux Hellènes, mais • on fit encore venir des artistes qui travaillèrent à peupler les temples. Tous ceux que le sort des batailles livrait aux mains des légions romaines étaient aussi ramenés dans la métropole, et leur influence civilisatrice fut telle que les familles patriciennes tenaient à faire instruire leurs enfants dans la peinture et la sculpture : ainsi fit Tillustre Paul Emile, comme nous l'apprend Plutarque.

L'augmentation de la richesse publique devait nécessairement développer l'instinct du luxe et le goât du beau ; Lépide avant d^étre consul possédait une maison qui passait pour la plus élégante de Rome ; trente ans plus tard, elle était la centième dans Tordre de la beauté. César allait paraître ; simple citoyen il se classait déjà parmi les plus magnifiques, par sa passion pour les tableaux, les pierres gravées, les figures de bronze et d'ivoire ; consul, il éleva le Forum et répandit les monuments dans les villes de l'Italie, de la Gaule, de l'Espagne et des colonies romaines. Les victoires de Lucullus, de Pompée et d'Auguste amenèrent à Rome un essaim d'artistes prisonniers qui, bientôt alfranchis

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et réunis aux hommes éminents qu'amenait de la Grèce l'espoir d'un lucre rémunérateur, formèrent cette cohorte intelligente dont le renom rejaillit sur Rome • même, et la lit croire plus avancée dans les arts libéraux qu'elle ne Tétait réellement.

Il est à remarquer, en effet, que tant qu'il exista une école mère d'où la lumière arrivait pure, le goût put

Vase d*Areuo.

se soutenir ; mais, quand la Grèce éteinte et avilie ne fut plus qu'un esclave romaine ; lors.que les dernières villes sollicitèrent comme une faveur de substituer la langue latine à la pompe harmonieuse de Tidiome dllomère et de Sophocle, tout fut dit ; cette armée docile d'affranchis n'eut plus qu'un désir : flatter ses maîtres; nulle pensée individuelle f nulle initiative généreuse ne vint relever la gloire hellénique prête à s'éteindre ; rimitation des anciens chefs-d' œuvre fut s'amoindrissant, en âorte qu'il n'y eut, à proprement parler, aucune école nationale et que les meilleures productions dues

It JLES M£RV£ILLES Il£ lA OaAMIQlE.

à des mains romaines furent les moins faible réminisemce$ des OBums helléniques.

On comprend qn*avef de pareilles conditions la céramique devait rester dans un rang fort secondaire ; plus * de ces mes peints oA Téléganee des compositions, la sûreté du dessin compensaient rinfériorité de la matière ; ce qu'il fallait aux Romains dans leurs palais de marbre pavés de mosaïques, ornés de peintures, c'était l'or et Fargent, les coupes de pierres précieuses, les murrhins, dont un seul eût fait la fortune d'une famille.

Les rares œuvres céramiques travaillées avec soin et

empreintes d'un goût voisin de celui des Grecs, sont celles en terre rouge a reliefs d'Arezzo, en Ëtrurie. On a trouvé sur des vases de cette espèce les noms d'Antiochus, de P. Cornélius, Florentinus, C. Rufrenius Pictor« A. Titus et Yictorianus. La poterie rouge d'Arezzo est d^ailleurs le prototype d'une fabrication portée partout ou les Romains ont établi leur domination, et dont on trouve de nombreux spécimens en France. Quelques-uns de ceux-ci sont signés par Agatopus, Amandus, Diogènes, Éuodus, Primus, Sabianus, Strobilus et Vibianus.

Une coupe profonde en terre à couverte noire, porte, à l'intérieur, un buste de Silène barbu vétu d'une tunique à manche, et jouant de la double flûte ; autour on lit : CALENUs caisoleius fecit, Calenus Canoleius a faU; une bordure de feuilles de lierre et de fleurs encadre l'inscription, et au-dessus sont des flots et des oves. Ce genre à reliefs a été pratiqué par les Romains^

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concurremment à Tautre, mais en bien plus petite quantité.

Ce n'est pas à dire que la poterie commune n'ait pas

été cultivée ; de nombreux fragments prouvent le contraire, et l'on trouve particulièrement aux environs d'Anzio, l'ancienne Antium, des amphores semblables à celles des Grecs. Les ruines de Cartbage ont fourni une de ces amphores inscrite des noms de Longinus et Marius, consuls en Tan 104 av. J.-C.

Mais la plastique romaine véritablement intéressante jest celle destinée à la décoration des édifices et des intérieurs ; en effet, jusqu'aumoment où Rome, maîtresse tranquille de la Ligurie, eut à sa disposition les carrières de Luna (Carrare), le marbre était excessivement rare, et c'est la terre cuite qui fournissait les antéfixes, les métopes et les bas-reliefs historiés des temples et des riches palais.

Nous n'avons pas besoin de nous étendre ici sur les merveilles de la plastique sculpturale; la collection sans pareille réunie au Louvre montrera aux curieux, mieux et plus éloquemment que toutes les descriptions, à quelle perfection cette branche de l'art était parvenue, soit chez les Grecs commerçant avec Rome, soit dans les mains des Hellènes établis en Italie. Une lettre de Cicéron à Alticus nous apprend qu'on tirait alors d'Athènes un grand nombre de ces bas-reliefs, et le grand écrivain demande lui-même à son ami les types dont il désire orner son atrium. Aussi, bien que la plupart des ouvrages classés au Louvre proviennent de Tusculum ou de Roma vecchia, localités de la campagne de Rome

OÙ s^élevaient les plus magnifiques tillas, nous ne chercherons même pas à distinguer, dans ces ouvrages, ceux évidemment grecs de leurs imiUtions.

Ce que robservateur reconnaîtra d'abord , c'est que la plupart des sujets traités se rapportent à la' mythologie héroïque de la Grèce : c'est Hercule, le héros dorien par excellence, tuant Thydre de Lerne, domptant le taureau de Crète, ou combattant le lion de Némée ; Thésée, 1 hercule ionien, se signalant par la défaite des brigands et des monstres, ou bien encore luttant contre les Amazones.

Le cycle troyen fournit aussi son contingent ; Pâris, en habit phrygien, fuit sur un quadrige entrafaiant Hélène enveloppée dans sa draperie. Le pendant de cette scène nous montre l'épouse pardonnée ramenée par son époux ; cette fois liélène ne cache plus ses attraits, triomphante dans sa beauté elle Tétale fièrement à tous les yeux et guide le char où Ménélas, debout derrière elle un pied pendant prêt à toucher la terre, semble impatient de retrouver le toit conjugal.

Penthésilée tuée par Achille et inspirant de Tamour à son meurtrier, est l'un des sujets affectionnés par les artistes grecs ; Panœnius, frère de Phidias, Pavait peint sur les barrières du trône d'Olympie ; beaucoup de sarcophages le reproduisent avec une intention symbolique et sacrée; le Louvre nous Poffre sur une terre <;uite trouvée à Ardée ; Pamazone mourante laisse tomber sa^ bipenne (hache double); Achille soutient la • guerrière, après Pavoir débarrassée de son casque et de ses armes ; ainsi dépouillée elle laisse voir des traits