CHAPITRE Yll

PACRIQUCS DE LA VCNÉTie

Vekise. Voilà un grand centre intellectuel pour lequel, jusqu'en ces derniers temps, l'histoire était restée muette ; Venise, comme Florence, avait vu ses œuvres enrichir le bagage de fabriques moins anciennes et moins importantes que les siennes. Les intéressantes recberches de M. le marquis Giuseppe Campori ont mis un terme a ce déni de justice i Ferrare et Venise re-

. prendront désormais le rang qui leur est dû, et les curieux, auront à cidliger les précieuses majoliques qui

^ témoignent de la gloire de ces deux foyers de lumière

.artistique.

^ Recueillons donc d'abord les renseignements écrits empruntés aux archives de Modèiie, puisqu'ils sont les plus anciens qui concernent Venise. En 1520, Titien, dont les bonnes relations avec Alphonse Y% duc de Ferrare, n'avaient jamais été interrompues, fut chargé

us MLIiV£liX£S D£ U CÉHAMlOlJE.

par ce prince de laire exécuter une grande quantité de verres à Murano, et des vases de terre et de majolique destinés à la pharmacie ducale. Tebaldo, agent d'Alphonse, s^aboucha avec le peintre, qui voulut surveiller lui-même l'exécution delà commande et en constater la réussite. ^

Le 1*' juin, Tebaldo écrivait à son patron : « Par le batelier Jean Tressa j'envoie à Votre Excellence onze grands vases et onze moyens, et vingt petits en majolique, avec les couvercles commandés par Titien pour la pharmacie de Voire Excellence. »

La fabrication était donc alors dans toute sa perfection à Venise, puisque Tinventeur du plus beau blanc connu, le fondateur de Tune des plus importantes usines de ritalie, se montrait empressé de posséder des ouvrages jugés réussis à n^veille par un maître de premier ordre. Non-seulement la majolique était alors courante, mais on chercbait plus encore, le secret de la porcelaine ; nous avonsdonné, page 205^ les documents relatifs aux négociations entamées entre l'ambassadeur de Ferrare à Venise et certain maître inconnu qui, en 1519, envoyait deux essais de porcelaine à Alphonse I^. Ce maitre, trop âgé alors pour consentir à se rendre à Ferrare, devait être Tun des doyens de la faïencerie, et, pour notre part, nous n'hésitons pas à faire remonter l'origine des fabriques vénitiennes à la seconde moitié du quinzième siècle. S'il fallait citer des preuves, nous renverrions les curieux à un précieux Aibarello de la collection de M. Fayet ; on y voit une de ces têtes caractérisées des primitifs Italiens, aux longs cheveux coupés

RËiNAISSANGE ITALIËNNii;. 213

droit sur le front, aux traits énergiques et accentués , des ornements hardis l'environnent, et dans la décoration court une légende en patois vénitien qui vient confirmer l'origine et la date révélées par le style de la peinture.

Cette époque reculée a des représentants paripi les vases en demi-majolique de nos musées ; quant aux commencements du seizième siècle, il faut les chercher encore dans la masse des produits attribués aux usines anciennement connues ; on comprend qu'ils peuvent facilement s'y confondre; en lâUi Venise enlevait la ville de Faenza à César Borgia, et la conservait jusqu'en 1508, malgré les réclaiiialions de Jules II ; la république acquérait en outre Rimini de Pandolphe Malatesta; elle se trouvait ainsi en possession de deux centres importants de fabrication céramique, et elle pouvait pei^fectionner ou modifier les premiers errements de ses artistes en se mettant au niveau de la pratique la plu^ avancée.

Lorsqu'en 1545, Francesco Pieragnolo vint élever une faïencerie avec le concours de son père Giannantonio de Pesaro, ce Castel-Durantin put introduire un nouveau style à Venise, mais non y créer une industrie inconnue. Du reste Terreur accréditée par Vincenzo Lazari, qui considère les poteries antérieures à 1545 comme le résultat d'importations faites de Faenza ou de Castel Durante, provient de ce que le savant conservateur du musée Correr n'avait pu découvrir, dans les archives de Venise, aucun document de date plus ancienne que le récit de Piccolpasso sur la fabrique de

Pieragnolo. Aujourd'hui, on ne saurait plus hésiter à

restituer aux artistes* vénitiens et le pavage en majolique ùii dans la sacristie de Sainte-Hélène, aux frais de la famille Giustiniani, qui y fit peindre ses armes en 1450 et 1480, et celui décoré de Técu de la famille Lando, qui existe encore dans la chapelle de TAnnonciade, à Téglise de Saial-Sébastien ; celui-ci avec la date de ISiOporte'le monogrammé VTBL, renfermé dans la lettre Q en grande capitale.

Le 25 mai 1567, Battista di Francesco écrivait au duc de Ferrare cette singulière lettre :

« Le serviteur très-lidèle et spécial de Votre Excellence,* maître Baptiste (fils) de François, maître en majolique et fabricant de vases très-nobles, rares, trè^ beaux et de différentes qualités, notifie, par cette lettre mal composée, à Votre Excellence, qu'il habite actuellement Murano, dans le district de Venise, avec sa femme et ses enfants, et qu'il y tient une boutique bien pourvue de vases et autres productions du même genre* Ayant entendu exalter la magnanimité et la réputation de V. E. par plusieurs seigneurs et gentilshommes vénitiens, il a été pris du désir de la servir avec les ou* vrages de sou art, qui lui plairont, il Tespère, vu Tamour qu'elle porte à toutes les productions de Tart et à celles-ci particulièrement. Mais, ne pouvant pas abandonner sa boutique et ses pratiques sans l'aide de Dieu et dé S. il lui demande un prêt de trois cents écus pour arranger ses affaires et venir fixer son domicile à Ferrare, dans le but d'y travailler à la requête de V. Ë. et de ses sujets. Et s*il lui plaît de lui accorder les trois cents écus

qu'il demande, il obligera lui-même ses héritiers et tous ses biens, en la meilleure manière ({iie Ton pourra, pour en assurer la restitution. Il prie de lui donner une réponse, à l'adresse de maître Baptiste de François, des majoliques et des vases, à Murano, rio delli Verrieri, et il s'offre et se recommande à V. E. »

Nous veuons d'épuiser les renseignements écrits ; il nous faut maintenant recueillir, sur les faïences ellesmêmes, les indications qui confirment ou complètent rhistoire céramique de Venise.

Le Musée de Soiith-Kensington renferme les dates les plus anciennes; sur une pièce on lisait : 1540

Adi i6 Del Mexe de Otubre.

Sur l'autre : Adi 13 Aprille 1543.

Quant à la désignation d'origine on la trouve, sans date, sur un plat décoré en camaïeu bleu rehaussé de blanc sur berettino ; au revers est écrit : /n Venetia in cDtrada di S'*" Polo in botega dj M" Ludovico. Elle est accompagnée d'indications précises, sur des échantillons conservés en Angleterre et au Musée de Brunswick; le premier, représentant la Destruction de Troie, porte: Fatto in Venesia in Chastello 1546 ; le second : i5ë8 Zener Domeiiico da Venetia feci in la botega al ponte sito del aniar a San Polo. Cette boutique est probablement celle appartenant à M*" Ludovico, et Uomenico doit être un peintre attaché à l'établissement.

Au momofit où il écrivait, les ouvrages certains de Venise étaient tellement rares, ou si bien méconnus, que Vincenzo Lazari attribuait à la concurrence des

316 LES MERTSIUiBS DE U GÈRAVIQUE.

faïences continentales la prompte destruction de Tin»

dustrie factice un moment implantée sur un sol sans argile et sans combustible. Mais, la reine des mers n'était pas habituée à marchander sa gloire ; Tune des premières à faire descendre sur la terre cuite les nobles effigies inventées par ses peintres, elle ne renonça jamais à l induslrie des majoliques; le seul livre de Piccolpasso en fournit la preuve à qui sait le comprendre. On n'a pas assez remarqué, on effet, que cet écrivain céramiste est bien plus fabricant et décorateur qu'artiste en histoires ; il parle peu des scènes empruntées aux grands maîtres, et s'il décrit le genre d'un atelier, c*est dans les arabesques, les rinceaux et les compositions symétriques qu'il en cherche les caractères. Ainsi a-t-il fait pour Venise, dont il cite les paysages, les fleurs et fruits, les arabesques, livrés alla do%%ina^ en grand nombre, et destinés à une exportation commerciale considérable.

A mesure qu'on s'éloigne donc des débuts de la renaissance, l'industrie domine l'art et Ton arrive, par une transition insensible, aux grandes ruines presque dichromes, quelquefois marquées ainsi :

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aux compositions imitées des étoffes du dix-septième

sitele. 11 est même trèsrdifficile d'établir la limite probable

du seizième siècle, car le goût s'est affaibli progressivement et le passage est insaisissable. Pour nous, tout ce qui procède encore de la facture et du style anciens, restera renaissance; nous ferons commencer les temps modernes de Venise à cette fabrication à reliefs, en terre mince à son métallique, tout à fait étrangère aux traditions des usines continentales.

Par suite, nous mentionnerons ici les pièces de Téta- • blissement inconnu, et plus ancien qu'on iie l'admet généralement, dont la marque consiste dans un chiffre symbolique composé des lettres A R G G, A F G G, combinées avec une ancre, ou plutôt un grappin ; ce chiffre

rapproché de celui-ci :

semble indiquer une commune origine, bien que le premier se trouve habituellement sous des pièces à paysages et le second sous le sujet de Judith et Holopherne entouré des reliefs dont il vient d'être question. Une marque étroitement unie, par Pesprit, avec celle

218 LBS MERVEIUBS DE U CÉRAMIQUE.

qui précède, se trouve sur une grande fontaine en fome de jarre, conservée au musée de Cluny ; des masearons et des guirlandes en relief la décorent ; quelques bou* quets semés dans le fond et une armoirie ajoutent à sa

richesse; enfin une sorte d'hamegon tourné en C,

se répète dans les guirlandes et rappelle les deux lettres du monogramme ordinaire. Un plat représentant la Salutation angélique offre cette même marque avec la date de 15? 1. Qu'est-ce que cet engin de pèche affectant comme l'autre la figure d'une lettre? Est-ce une énigme, une sorte de calembour? En italien l'hameçon s'appelle amo; y a-t-ii quelque rapport entre ce nom et celui de Tatelier ? Toutes ces questions sont à peu près insolubles aujourd'hui ; ce que nous pouvons comprendre, c'est qu'il est assez naturel qu'une ville émergeant des lagunes, et où Ton trouve à peine assez de terre pour asseoir les monuments, affectionne particulièrement les emblèmes maritimes. On a cité, il est vrai, une majolique signée par un certain Louis-Denis Marini, où les hameçons ont été placés de chaque côté de la date 1636. Une trop grande distance sépare la jarre de Cluny et le plat cité plus haut, pour que nous admets tiens qu'une même main a décoré ces pièces ; l'hameçon est donc une marque d'atelier et non une signature de peintre.

Au surplus, nous verrons plus tard Tancre marquer

RENAISSANCE ITALIENNE. m

les porcelaines de Venise comme celles de l'Angleterre, et manifester ainsi chez deux peuples éloignés et à des

époques voisines une même prétention à Tempire des mers.

Nous renvoyons, d*ailleurs, à Thistoire des temps modernes pour les fabrications intéressantes qui montrent la lutte du style ancien avec celte fabrication fleurie et coquette qui cherchait à faire concurrence aux poteries de l'extrême Orient.

TtiÉYisE. Dès le quinzième siècle cette ville avait ses usines céramiques, puisque Garzoni en parle dans la Piazza universale ; il est vrai que la mention est peu • flatteuse et tout à l'avantage des produits dé Faenza qu'il déclare aussi supérieurs à ceux de Trévise que les truffes le sont aux vesseloups. Mais le progrès était rapide, dans ces temps de passions violentes et d^exubér rence morale, et une pièce conservée en Angleterre semble prouver qu'on était promptement arrivé à des résultats remarquables là où Garzoni ne trouvait qu'à blâmer.

Décrivons, d'après Chaffers, cette intéressante majoliquc : sa forme est celle d'un plat creux ou d'un bol évasé ; au pourtour, des arabesques se détachent sur fond bleu ; le sujet intérieur est le Sermon sur la montagne ; en dessous est un portrait supporté par des amours et entouré de cette légende circulaire : D.O.N: P.A.R.LS.1 : Œ.D : A.T.R.A.V.l.S.I.O. Un cartouche renferme la date MDXXX8 ; la singularité du mélange des chiffres romains et arabes s'ajoute à celle de Tinscription, coupée par des points et par un groupe inex-

290 LES NERYEIUES DE U GÈRAHIQOE.

plicable. Don Parisi était-il l artiste auteur de l'ouvrage

ou le destinalaire? Nous n'osons nous prononcer.

Cette pièce comparée à d'autres aiderait peut-être à reconstituer la part de Trévise dans Thistoire céramique ; le travail n'a jamais dû y être interrompu, et nous trouverons une série intéressante d'œuvres du dix-hjiitième siècle qui prouvent que la technique s*y maintenait dans les bonnes traditions.

Il existait même alors, à côte des établissements où Ton imitait la porcelaine, une fabrique à l'enseigne de la Cloche, qui faisait encore des graffiti alla castellana.

Padoue« Cette fabrique est aussi fort ancienne et Toici

sur ses origines ce que rapporte V. Lazari : « Dans la rue qui conserve encore le nom des BocaUers (fabricants de vases), existe une maison récemment restaurée dans laquelle on a trouvé, il y a peu d années, la trace des fours qui y étaient établis ; les parois donnant sur la rue étaient revêtues de carreaux triangulaires alternalivement blancs et bleus, parmi lesquels était encastré un disque de majoliquede 52 centimètres de diamètre, qui se trouve aujourd'hui placé dans le musée de la ville. La Madone et son fils sont représentés sur un trône, entre saint Roch et sainte Lucie et entourés de petits anges ; en bas est une armoirie ; le fond est légèrement creusé ; les figures en relief sont blanches, moins les cheveux, teintés en jaunâtre, et la robe de la Vierge qui est d'un bleu pâle. L'émail est peu abondant et la terre grossière. Ce précieux disque est connu pour avoir été fait d'après un carton de Nicole Pizzolo, élève du Squar-

RENÂISSANgS ITAUëNNB.

cione et compétiteur de Manlègne : ou trouve son nom sur le sommet du trône : NICOLËTL i>

Là encore une grande distance sépare les commencements et l'œuvre courante ; un plat représentant Mirrba, porte PADVA 1548 ; un autre (Polyphème et Galatée)

est plus récent encore, on y lit : A PADOV 1565 ; ainsi plus d'un demi -siècle s'écoule sans qu'on saisisse aucun document sur une usine dont les travaux n*ont jamais du cesser. On sait même que certains vases de pharmacie à deux anses et à fond gris-perle relevé de fleurs, d'arabesques et parfois de grotesques, étalent connus sous le nom de vases alla padovana. Généralement d'un assez pauvre travail, ces ouvrages se sont continués jusqu'au dix-septième siècle.

Bassano. Vers 1540 un certain Simone Marinoni fonda r usine ^e Bassano dans le faubourg appelé les Marehesane; mais il ne parait pas que ses travaux eussent une grande valeur; une pièce de 1555, représentant saint François, saint Antoine et saint Bonaventure, est mal peinte et manquée comme couleurs et comme vernis. Vers la fin du seizième et au commencement du dix-septième siècle, rétablissement produisit des tasses, des soucoupes et autres objets de moyenne dimension, d'une réussite parfaite et à paysages, dans le genre de Venise. L'une de ces tassés porte la signature d-conlre. Les Terchi sont une famille romaine vouée à la céramique, et qui a promené son talent' dans un grand nombre d'établissements. Le Louvre possède (n° 599)

. A PADOV*

; un dernier, avec le sujet d'Adam et Ëve,

222 LES MLRY£ILLES X»£ lA CÉRAMIQUE.

une assiette représentant Loth et ses filles fuyant les flammes de Sodome, et qu'Antonio Terchi a signée dans

kl jnéim fonne que ci-dessus. La couronne de fer n'est

pourtant pas Tattribut spécial de Bassano ; nous la retrçuTerons sur des majoliques d'autre origine.

Yérone. Le nom de cette fabrique a été longtemps ignoré des curieux ; mais une ms^iiique pièce exposée i South-Kensington a révélé l'importance du fourneau et le mérite des artistes qui y cuisaient en 1565.

Nous reproduisons ici la signature de cette pièce.

laquelle représente lafamillede Darius devant Alexandre; voici sa légende : 1565 adi i 5 genaro Bo ^ùvani Baiista da faenza. In Verona. M. Chail'ers appelle le peintre Franeesco-Giovan-Battista, mais nous lisons, avec M. Robinson: losef-Giovan-Battista; originaire de Faen/a, était-ce en passant qu'il laissait a Vérone un gage de sentaient, ou bien y avait-il fondé lui-même rétablissement dont son œuvre porte le nom ? Une circonstance particulière éclairerait peut-rétre la question ; c'est le

My\ISSAÎSÇE ITALiE.N.NE. 223

monogramme compliqué qui se lisait au-dessous de la légende ; par un malheureux hasard, une large écaille enlevée dans l'émail détruit la plus grande partie des lettres, et ne permet plus de voir qu'un I lié à un M et un V. Ce ne peuvent être là, toutefois, les initiales du nom de l'artiste. Faudrait-il y chercher la marque habituelle du maître de la bottega où travaillait Joseph-Jean- Baptiste ?

CuAiNDiAiiA. Située près de Padoue, cette fabrique parait s'être spécialisée dans les imitations de la Perse ; sur une faïence médiocrement blanche, elle fait éclater des bouquets où la jacinthe, les tulipes et les œillets d'Inde s'épanouissent comme des girandoles d'artifice. Quelques coupes à pied bas semblent annoncer une époque assez ancienne ; mais des plats et surtout de grosses potiches ventrues ne remontent pas au-delà du dix-septième siècle ; une de ces pièces nous a montré la date de 4633.

Les ouvrages de Cliandiana sont très-rarement marqués : les lettres S. F. G. sont les seules que nous ayons rencontrées à la place où se trouvent habituellement les signatures d'artistes. Sur une coupe à pied, d'excellente forme et de bonne époque, bien que le décor fût exactement semblable à celui des spécimens plus modernes, nous avons relevé cette inscription difficile à expliquer : MS. DEGA. Inscrite sur une bandelette ou un cartouche qui coupait le bouquet par le milieu, elle paraît se rapporter bien plutôt au destinataire de la pièce qu'au décorateur. En est-il de même de la légende PA. CROSA trouvée par M. Chaffers sur un

vase cylindrique à fond bleu avec réserves ornées de fleurs persanes? il l'explique par le nom de Paolo Crosa, sans dire si ce nom est celui d'un peintre ou d'un céramiste dont il connaisse d'autres produits. Ce qu'il y a de certain, c'est que les majoliques de Chandiana ont un style bien particulier et qu'elles ont dû se fabriquer pendant longtemps*

GHAPlTfiË VIII