CLASSIFICATION DES VASES GRECS

Nous venons de voir quel est le système décoratif général des Grecs ; il nous reste à examiner comment il a été successivement appliqué par les artistes, et quels groupes chronologiques on peut arriver à former avec les vases de styles divers. Nous suivrons ici le lumineux travail de M. le baron de Wite, le savant le plus expérimenté sur la matière.

I. Vases peints de style primitif. On en rencontre des échantillons dans les tombçaux étrusques, mais ils viennent pour la plupart des iles de TArchipel. On en a trouvé à Santoi in (rancienne Théra), àMilo,à Corfou, à Rhodes et à Chypre ; on en a même découvert dans la plaine de Troie.

D'une terre blanche ou jaunâtre, ils portent en brun ou noir rougeâtre des zones, des chevrons, des damiers, et plus rarement des poissoQs, des^ oiseaux, . et

30 L£S MERVEILLES DE U CÉaAMIQlE.

des serpents tracés au trait. Exécutés, les uns en Grèce, les autres en Asie, ils remontent à dix ou douze siècles avant Père chrétienne.

II. Vases asiatiques à reliefs. L'Asie, qui a fourni le modèle de cette céramique primitive, avait livré aussi une foule de pièces assez grossières en terre rouge, relevées de cannelures et de bas-reliefs ou frises, offirant des animaux, des processions, des courses de chars, des chasses d'une exécution rudimentaire. Ces vases étaient destinés à contenir le vin et Thuile ; le musée du Louvre en possède une riche suite, dont la plupart proviennent des collines artificielles (tumulus) de' Tantique Agylla.

III. Vases peints de style asiatique. Ces vases, qu'on a longtemps qualifiés d'égyptiens, sont de la même terre jaunâtre que ceux de la première section, et ornés avec le même brun terne et sans reflets; il en est où les figures et les ornements sont gravés, et d'autres où ils sont peints. On y voit des animaux naturels ou fantastiques, des monstres moitié hommes, moitié animaux : sphinx, sirènes, oiseaux à tète humaine ; des déesses ailées qui portent dans leurs mains des animaux, des oies ou des cygnes. Dans les fonds, des rosaces, des plantes ou des fleurs sont semées comme sur la plupart des monuments assyriens.

On distingue trois classes dan» les vases de style asiatique, et chacune correspond à une époque différente. Les plus anciens vases ont un aspect terne et les peintures sont d'un orangé faux sans reflet ; la seconde classe a ses dessins d'un noir terne ; la troisième est

celle où les figures, noires sont relevées par des teintes d'un rouge violacé et d'un blanc mat. Les vases de ce genre ont été imités au moment de la plus grande expansion de Tart, et l'archaïsme de ces copies rend souvent leur détermination fort difficile.

Vase de siyle asiatique.

Dans les œuvres primitives on voit simplement des superpositions de zones d'animaux réels ou fantastiques; plus tard, des scènes mythologiques s'encadrent entre ces zones ; c'est là un genre de composition qui, d'après l'ingénieuse remarque de M. Adrien de Longperrier, était copié d'après des tissus de diverses couleurs

3S L£S MERVEILLES DE LA CÊnAMIQ.l£.

OU des tapifiseries, étoffSes dont Aristote parle en décrivant le péplos fabriqué pour Aleisthènes de Sybaris : « Dans le haut étaient représentés les animaux sacrés

des Susicns, dans le bas ceux des Perses. »

Des coupes en mêlai précieux du même décor ont été rapportées de Citium en Chypre, d'Agylla, de Préneste, de Ninive, etc.

Des vases dorions chargés de scènes mythologi(]ues et de zones d'animaux ont été découverts dans Pile de Milo et semblent être du septième siècle avant notre ère ; nous avons déjà expliqué qu'un siècle doit séparer les œuvres vraiment orientales de leurs imitations grecques. Parmi les sujets conservés au Louvre, on peut signaler la naissance de Minerve, Bacchus assis au milieu d^une troupe de M énades, un combat de Grecs et d'Amazones, etc.

IV. Vases carûHkiens. Ces poteries, très-voisines des précédentes, portent les premières inscriptionsconnues, et ces - inscriptions sont eu caractères grecs de la plus ancienne forme. Les fouilles entreprises à Cervetri, l'ancienne Agylla ou Cœre, euEtrurie, ont mis au jour un grand nombre de ces vases qui enrichissent aujourd'hui notre Musée du Louvre. L'histoire permet d'expliquer comment on a pu recueillir en pleine Étrurie des œuvres fabriquées ailleurs. Démarate de la race des Bacchiades, la plus puissante à Corintlie, avait amassé de grandes richesses ; menacé par une sédition excitée par Cypselus, il quitta sa ville natale et se réfugia à Tarquinies, dans la Tyrrbénie, et y épousa une femme de.s premières familles du pays, qui fut mère de

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Tarquin. Or dans son émigration, qui eut lieu la seconde année de la trente et unième olympiade (655 ans av. J.-C.), Démarate se fit suivre par des artistes qui introduisirent la lumière et le goiit en Italie.

Les plus beaux vases corinthiens du Louvre sont un cratère en forme de Kélébé représentant la Famille de Priam : Hector a pris congé de ses parents et monte sur son char de guerre ; plus loin sont Priam et Hécube; viennent ensuite des fennnes et les guerriers Hippomachos, Cébrionas, Xanthos, Daiphonos, un hoplite et deux femmes, Polyxène et Cesandra.

Une Hydrie montre les Adieux d'Hector et d'Androiiiaque ; des Kélébés, la Préparation à la procession des Panathénées, Pélée et les JNéréides, le Repas d'Hercule, Hercule et Cacus; une amphore, Tydée et Ismène.

C'est aussi parmi les ouvrages corinthiens qu'on

trouve les plus anciens noms d'artistes : Cliarès et Timonidas ; tous deux ont figuré des héros de la guerre

de Troie.

On a découvert dans le célèbre tombeau de Cerse, dit tombeau Lydien, une quinzaine de vases de styles et d'époques divers ; il y en a qui rappellent, par leurs peintures, les vases d'origine asiatique ; d'autres, à couverte noire, ont des peintures rouges, blanches et brunes superposées sur la couverte; la plupart ont quatre et même six anses. Ces vases sont d'une fabrique toute particulière et paraissent remonter à une trèshaute antiquité.

Y. Vases noirs à gravures et à reliefs. Voici les vrais

f* PABTIE. 5

34 LES HBRTEILLBS DE U CfiRAHIQUE.

travaux étrusques trouvés dans les tombeaux de Gerae,

de Chiusi, de Vulci et de Véies. En pâte noire, de Ibrmes variées et parfois très-bizarres, les uns sont véritablement anciens, les autres visent à rarchaïsme, les derniers accusent un art en décadence.

Pendant longtemps on avait qualifié d'étrusques tous

Vase étnuqae.

les produits céramiques a peintures grecques ou orientales ; les peuples de l'Ëtrurie n^ont abordé ce genre de travail qu'à l'époque dernière, c est-à-dire presque au seuil de notre ère ; leurs conceptions primitives ont une barbarie, une singularité qui les rapprochent de certains spécimens américains ou sauvages.

La plupart du temps ces poteries sont ornées en relief au moyen d'estampilles et de rouleaux qu'on passait sur la terre molle ; les sujets ainsi obtenus sont de

AliTIQUITÉ GRECQUE. ^

style oriental ; ce sont encore des oiseaux» des lions» des sphinx, des cerfs, des poissons, des centaures, des génies et des déesses ailés, des processions s'avançant vers des di?inités assises. Certaines pièces figurati?es ont la forme de poissons à face Iiumaine ; on remarque encore des fourneaux compliqués et des brasiers carrés décorés de figures bizarres ; des urnes funéraires, sortes de canopes ont pour couvercle une tête humaine ; des bras s'adaptent dans les anses au moyen de chevilles.

VI. Vases italo-grecs à peintures noires. Cette fabrication est le développement du genre mentionné dans la troisième section ; ici sur le fond jaune et plus souvent rouge de la terre se détachent des dessins noirs du plus brillant émail. Le nombre de ces vases est considérable et la période de leur facture paraît s'étendre du cinquième au quatrième siècle avant l'ère chrétienne (490 environ a 540) ; on les désigne généralement sous le nom de vases d'ancien style pour les distinguer de ceux à peinture rouge sur fond noir qui appartiennent à l'époque du plus grand développement de l'art grec. Les formes y deviennent de plus en plus élégantes, le galbe se perfectionne, le col, le pied, les anses se rattachent avec grâce ; les contours du dessin sont tracés avec un instrument pointu ; des rehauts de blanc et de rouge violacé égayent la peinture; les parties nues du corps des feihmes sont toujours blanches ainsi que la barbe et les cheveux des vieillards ; les chevaux attelés aux chars ou montés par les éphèbes sont alternativement noirs et blancs ; les auriges (co-

36 LES MEnVEILLES DE LA CÉRAMIQUE.

chers des chars), ont de longues tuniques blanches; les épisèmes des boucliers (emblème figuré au centre) sont ordinairement peints en blanc. Ces choses conventionnelles forment une espèce de règle qui n'est peut-être pas sans liaison avec les lois de la sculpture polychrome.

Hydrie à peintures noire:».

Toutes les tètes, dans ces anciennes peintures, sont dessinées de profil et sans grâce, les saillies musculaires sont exagérées, les formes anguleuses et les mouvements violents et forcés ; souvent même l'exagération du dessin est moins le résultat de Tinexpérience que d'une recherche d'archaïsme. Les compositions ne sont point étudiées ; les figures sont rangées en files régulières comme dans les bas-reliefs primitifs ; lorsqu'on les groupe, un parallélisme outré de poses et de gestes

ANTIQUITÉ GRËGQUË. 37

divise la sccae en deux tableaux ridiculement semblables. Des processions de divinités, des scènes de combat, des courses sont traitées avec cette monotonie ; deux ou trois figures au plus sont réunies, les personnages secondaires sont plus ou moins nombreux suivant l'espace à décorer. Quelle que soit d'ailleurs la proportion réduite des sujets, les détails en sont reproduits avec une rigueur et une netteté remarquables; les broderies des vêtements, les détails des armures, les ustensiles sont scrupuleusement rendus.

Les principales peintures en noir offrent des réunions de divinités; Apollon, Diane et Latone, protecteurs de Delphes, s'y rencontrent souvent. Les scènes bachiques sont plus fréquentes encore; Bacchus est au centre, barbu, couvert delà tunique et tenant ou le canthare ou le rhyton et un cep de vigne ; parfois Ariadne Taocompague, et autour d'eux dansent, avec une animation orgiaque, des Satyres, des Silènes et des Ménades. Les combats de géants contre les dieux de l'Olympe viennent ensuite; on reconnaît les géants à leur costume d'hoplites ou guerriers armés de pied en cap. La naissance de Minerve se voit souvent et montre ainsi l'influence d'Athènes sur les arts et l'empressement ((ue mettaient les peintres à multiplier les sujets empruntés à la religion de TAttique.

Dans les Mythes héroïques on rencontre les travaux d'Hercule ; les épisodes de la guerre de Troie ; les scènes de la Thébaïde ; Thésée et le Minotaure ; Triptolème et son cortège ; Persée et les Gorgones; la chasse deCalydon, etc.

38 LES MERVEILLES J)Ë U CÉRAMIiilE.

Le plus souvent les scènes sont reconuaissables parce que le nom des personnages e^ écrit près d'eux, car la composition seule serait insuffisante pour ^i^uidcr le jugement de 1 observateur ; entraîné par les exigences de l'espace qu'il avait à décorer, l'artiste a fréquemment surchargé les sujets bien déterminés de groupes secondaires qui jouent le rôle de spectateurs et qu'on a comparés aux cliœurs dans les représentations scéniques. Il est d'ailleurs des sujets identiques pour la forme extérieure qui peuvent recevoir des dénominations différentes, et d'autres d'une composition banale auxquels on refuserait volontiers une signification mythique si les inscriptions ne venaient uu jour en révéler le caractère religieux.

Les vases d'ancien style ont évideniiuent devancé l'époque de la recherche des belles formes dans les héros ; Achille est un homme vigoureux et barbu comme les autres ; les femmes sont complètement vêtues et seule la richesse du costume distingue celles d'un rang supérieur. Néanmoins, les peintures ont un caractère de sévérité qui n'est pas sans, grandeur.

Les coupes ont longtemps montré à l'intérieur le gorgonium, et à l'extérieur deux grands yeux placés près des -anses elqui servaient d'encadrement aux peintures.

Au surplus, les vases d'ancien style, à ûgures noires, sont sortis de fabriques diverses et diffèrent entre eux par le faire et par les époques. Quelques coupes sont couvertes d'une engobe blanche sur laquelle se détaclient des ligures noires rehaussées de rouge ; on peut voir au cabinet des médailles celle qui représente Ulysse

ANTIQUITÉ GHECQUE. 39

et ses compagnons enivrant le cyclopc Polj phcnie et lui crevant l'œil. Le même cabinet renferme un monument non moins précieux, c'est la coupe d'Arcésilas. L'Arcésilasdont il s'agit ici est un roi de la Cyrénaïque qui

Amphore de Nicosilicues.

acquit une grande célébrité comme vainqueur aux jeux Pythiques, dans la lxxx® olympiade (458 ans avant J.-C). Il est assis sur un ocladias (siège en X) placé sous une tente ou un pavillon ; sa tête est couverte d'un pétase, ses longs cheveux descendent sur ses épaules et

40 LES «RVEILLBS DE Là CfiRAMIQUe.

il est barbu. Son costume est composé d'une tunique

blanche recouverte d'un manteau brodé ; dans sa mûn gauche est le sceptre. Sous le siège est un chatpard muni d'un collier; derrière le roî grimpe un lézard. Ur que l'ait ce souverain entouré des attributs de la puissance? Il préside aux opérations de son commerce. Il étend la main droite, l'index déployé, vers un éphèbe ou jeune homme vêtu seulemenft d'un tablier et qui répète le même geste. Une grande balance est là environnée d'hommes qui pèsent une matière irrégulière dont un monceau est encore à terre ; Tun, à genoux près du bassin, semble faire attention à la marchandise qu'on pèse ; le second porte sur son épaule un sac tressé rempli de la précieuse matière ; le troisième se détourne vers Arcésilas et soulève un sac de même espèce ; enfin le quatrième élève le bras vers Taxe du fléau pour en constater l'équilibre et tient dans la main droite un des corps irréguliers de la nature de ceux placés dans la balance. Le mot grec placé près de lui va expliquer toute la scène ; cet homme est celui qui prépare lesilphium. Or, le silphium, produit célèbre de la Cyrénaïque, recherché par toute la Grèce et employé comme condiment pour la préparation des mets, c'est la résine assa fœtida^ dont l'odeur pénétrante et alliacée est tellement désagréable, que l'ancienne droguerie lui avait imposé chez nous le nom de stercus diaboU^ excréments du diable.

JNe disputons pas des goûts, et revenons à Arcésilas, le droguiste grec, s'occupant de son négoce. Auprès du groupe principal, qui occupe le centre de la coupe, on

ÂiMlQUlIK GR£GQU£. 41

\oil un gardien et des hommes chargés de sacs tressés ; d'autres sacs empilés prouvent que les ballots pesés et

sortis des magasins vont s'embarquer pour Texportation.

Voici, certes, une scène de mœurs qui vaut bien une représentation mythologique. Il nous faut pourtant exposer quelle est la forme des peintures religieuses en prenant pour exemple l'amphore célèbre, connue sous le nom de vase François, et qu'on peut faire remonter au milieu du cinquième siècle avant notre ère.

Trois zones de dessins couvrent la panse ; le col en porte deux et le pied une autre. Le principal sujet est le cortège des divinités qui se rendent aux noces de Thétis. La déesse est assise dans l'intérieur d'un édifice d'ordre dorique, devant lequel est un autel surmonté d'un canthare. Pélée, debout en dehors, s'avance au-devant de Chiron et d'Iris; suivent Hestia, Cérès, Chariclo et Bacchus, qui porte sur ses épaules une grande amphore; viennent alors sept «piadriges, dans chacun desquels se trouvent deux divinités, Jupiter et Junon, Neptune et Amphitrite, Mars et Vénus, Mercure et Maïa ; ici manquent des figures, plusieurs morceaux du vase n'ayant pu être retrouvés dans la fouille. Les Heures, les Muses et les Parques accompagnent à pied les grandes divinités montées dans les chars; ensuite parait l'Océan, sous la forme d'un monstre marin, et Vulcain monté sur un mulet.

Au-dessous de cette première zone sont deux sujets. Dans le premier, on voit Achille, suivi de Minerve, Mercure et Thétis, s'élanfant a la poursuite de Troïlus et de

42 LES MËUYËILLES DE Lk CÉRAHIQUE.

Polyxène. Près d'une fontaioe se tiennent Apollon et Rhodia. Priam et Anténor regardent avec terreur, tandis qu'Hector et Polîtes sortent des murs de Troie et accourent pour s'opposer à l'entreprise d'Achille.

Le second sujet représente Vulcain sur le mulet, ramenéà 1 Olympe par Bacchus, les Silènes et lesNymphes. Vénus, debout devant les trônes sur lesquels sont assis Jupiter et Junon, reçoit le cortège, tandis que Minerve, Diane, Apollon et Mercure Cherchent à consoler Mars, humilié et confus.

La troisième zone est composée de combats d'animaux ; des lions attaquent des taureaux et des sangliers; des panthères égorgent des cerfs et des taureaux.

Sur le col du vase sont les courses de chars aux funérailles de Patrocle, et le combat des Centaures et des Lapitlies aux noces de Pirithoûs et de Laodaniie.

La seconde zone montre d'un côté la Chasse de Calydon, et de Tautre Thésée et Ariadne, entourés d*un groupe de jeunes gens et de jeunes filles qui se tiennent par la main comme pour se livrer au plaisir de la danse ; ce sont les Athéniens et les Athéniennes délivrés par le héros.

Surlepîed, desPyginécs, les uns à pied, les autres montés sur des boucs, combattent contre les grues.

Tels sont les principaux sujets représentés sur ce merveilleux vase, le plus riche connu, et qui est signé par les deux artistes qui Pont créé : Ergotimos m'a fait ; Clitias m*a peint. En empruntant sa description au savant M. de Witte, nous donnons une idée générale de

ANTIQUITÉ GR£GQU£. 43

la pompe des grandes compositions grecques et de la manière dont les scènes mythologiques ou héroïques étaient comprises à ces époques reculées,

La collection du Louvre possède un grand nombre de vases à figures noires, de la main de Nicosthèiies, d'Amasis, de Timagoras et d autres artistes non moins renommés, comme TIéson fils de Méarque, Hermogèlies, Panthaios, Phaiipliaios.

Les vases Panathénaïqucs à noms d'archontes sont la dernière expression de cette forme de l'art, qui avait particulièrement semblé convenable pour les pièces ayant un caractÎTc religieux ou officiel ; il est facile, d'ailleurs, de reconnaître, même sous leur archaïsme, des peintures dont le style, Torthographe des inscriptions se sont modifiés avec les usages et les mœurs, et qui se trouvent ainsi doublement datées.

VU. Vases italo-grecs à peintures rouges. Cette classe est infiniment plus nombreuse que la précédente; les vases qu'elle renferme produisent à Tœil un effet plus harmonieux que les autres ; quelques-uns ont d'ailleurs toutes les perfections de l'art. On traçait d'abord avec une pointe mousse l'esquisse du dessin et Ton étendait le fond ou la couverte noire, de manière à ménager les ligures et les ornements. Les lignes intérieures, les traits du visage, les plis des vêtements étaient ensuite indiqués au pinceau avec une telle linesse et une si grande netteté, qu'on a pu croire à l'emploi d'un cestre ou lire-lignes. Le rouge violacé est la seule couleur de rehaut employée dans ce genre de peinture ; elle indique les bandelettes, les bracelets, les broderies et au-

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très détails secondaires ; elle sert aussi à tracer les inscriptions dans le champ du sujet; quelques-unes de celles-ci sont pourtant gravées (graffiti) ; la signature du potier Hiéron et celle d'xVndocidès sont tracées ainsi.

Va»e noir ù peintures rouges.

La couleur blanche a été employée aussi sur les pièces à figures rouges, pour les ornements, les détails • et les inscriptions, mais sa présence indique une époque plus récente ; vers la décadence, on a même donné un certain éclat aux vases peints en y jetant, avec le blanc, du jaune clair, du rouge foncé et du brun.

ANTIQUITÉ GRËCQUB. 45

Il est très-difiicile de déterminer Tépoque à laquelle le décor réservé en rouge a remplacé celui eu noir sur la terre nue ; quelques rares pièces de transition montrent les deux systèmes réunis : telle est Tamphore du Louvre, où Von voit d'un cAté Bacchus et Ariadne, accompagnés de satyres, et de Tautre Hercule enchaînant Cerbère. On retrouve d'ailleurs le nom du même potier ou du même peintre sur des pièces, les unes à figures noires, les autres à figures rouges.

Au nombre des artistes qui, par la sévérité du style et la minutie des détails, se rapprochent le plus de Fart archaïque, est Andocidès ; on voit de lui, au Lou • vre, une coupe à fond noir ornée de figures blanches rehaussées en rouge violacé ; c'est un décor tout exceptionnel ; les sujets sont trois amazones qui s'arment et quatre néréides qui se baignent.

Epictète exécute avec soin, son style est élégant bien que sévère, et tellement accentué et personnel qu'on reconnaît même ceux de ses ouvrages qui ne sont pas signés. Au surplus, c'est sur les vases à figures rouges qu'on peut suivre la marche progressive de l'art. Peu à peu les formes conventionnelles disparaissent, le talent individuel se substitué au poncif de l'école ; la grâce des contours, l'expression des physionomies servent à distinguer les sexes et à rendre les passions qu'indiquent les mouvements des personnages. A ces progrès de l'art répond la perfection du travail manuel ; l'argile plus fine est mieux touniée, le galbe des vases s'épure, leur vernis est merveilleux, des appendices déhcats les accompagnent, d'élégantes rotules ba-

46 LES M£aY£iLL£S U CÉBAMlall::.

lancent les courbes trop prolongées, l'œnoclioé replie son embouchure en trèfle gracieux, le cratère ouvre ses bords en campanule flexueuse.

Les progrès de i^art céramographique ne peuvent, du reste, oflrir qu'un reflet de révolution naturelle du grand art; les peintres du cinquième siècle, Poly^^note, Micou, avaient modifié la décoration monumentale ; Cimon de

Cléone^i, qui vivait vers la quatre-vingtième olympiade, passait pour avoir rendu le premier les figures de trois quarts. Après la défaite des Perses, la civilisation hellénique se développa rapidement, et Tapparition de Phidias opéra toute une révolution dans les œuvres de la sculpture. Les vases à figures rouges de style primitif ont donc été fabriqués du commencement du cinquième siècle aux premières années du quatrième, peu de temps après le siècle de Périclès. Lorsque Pinfluence de Phidias devint manifeste, lorsque les peintres Zeuxis et Parrhasius commencèrent à traiter des scènes réduites ou des figures isolées qui prenaient leur intérêt d'une expression particulière et individuelle ou de la manifestation des passions humaines. Part céramique entra dans la même voie. Les héros ne furent plus des hommes robustes à la barbe touffue, mais des éphèbes (jeunes gens) aux formes élégantes ; le nu se substitua aux riches costumes, surtout chez les femmes, et lors même qu'on devait les envelopper de vêtements, on choisissait les étoffes transparentes, en ajustant d'ailleurs les plis de manière à faire ressortir Pharmonie des proportions, la délicatesse des contours. Si le nu prédomine ainsi dans cette période de Part, c^est qu'il s'est formé

AISTIQUITÉ GRECQUE. 47

dans la foule une éducation nouvelle, une sorte de culte pour le vrai beau ; aussi dans les groupes d ephèbes reçus par des jeunes filles qui leur Tersent à boire, de femmes se livrant au plaisir du bain, la modestie naïve, rhonnéteté sont exprimées d'une manière cbarmante.

Comme échantillon de ce style perfectionné, les curieux peuvent consulter, au Louvre, la coupe représentant le jeune Musée qui prend une leçon de grammaire ou de chant de Linus. Le poëte, assis sur un siège à dossier, déroule et semble lire un papyrus ; son élève debout, la main droite appuyée sur la banche et de la gauche élevant seâ tablettes, écoute avec recueillement. Â l'extérieur sont des sujets gymnastiques.

C'est à la première moité du quatrième siècle avant notre ère qu'appartiennent les grandes amphores de Nola qui se distinguent par la iinesse de la terre, l'éclat de la couverte noire, l'élégance du dessin et la simplicité des sujets*

Plus tard, vers la fin du même siècle, le goût du luxe affaibit le sentiment élevé de l'art ; le gracieux plait plus que le beau ; le sipaple contraste du noir et du rouge ne suffit plus aux yeux ; le jaune, le violet, l'or s'ajoutent avec le blanc, aux teintes primitives. Pourtant les magnifiques ouvrages découverts dans les tombeaux de Kertch, Tancienne Panticapée, montrent cette richesse unie à un style pur et à une admirable science du dessin ; là surtout abondent les figures nues vues de face et de trois quarts. On peut attribuer ces produits à une époque voisine du règne d'Alexandre le Grand.

48 L£S MERVEILLES DE U CEtUMlQUK.

C'est ici le lieu de |>arler des vases à nche décor combiné avec les relieb de la sculpture ; le plus beau de tous est TIK drie célèbre découverte i Cnmes, et qui orne aujourd'hui le musée de 1 Ermitage àSaint-Pétersboui La partie inférieure de la pièces est caimelée ; au-dessus se détache uu bas-reliei colorié cl doré composé de dix Bgures, cinq assises et cinq debout: Triptolème y paraît assis sur son char ailé attelé de deux serpents ; il tient un sceptre et est entouré des divinités et des héros d Eleusis. Des lions, des panthères, des griffons et des chiens dorés occupent une seconde frise; enBn, autour du col est une guirlande de feuilles de myrte également dorée. Voici Tenthousiaslc description que la vue de ce vase inspirait à Raoul RochetU : « C'est un vase de ti ès-grande proportion, à trois anses, a vernis noir le plus fin et le plus brillant qui se puisse voir ; il est orné, à plusieurs hauteurs, de fiises sculptées en terre tiuite et dorées ; mais ce qui lui donne une valeur inestimable, c'est une frise de figures de quatre à cinq pouces de haut, sculptée en bas-relief, avec les têtes, les pieds et les mains dorés et les habits peints de couleurs vives, bleues, rouges, vertes, du plus beau style grec qu'on puisse imaginer. Plusieurs têtes dont la dorure s*est détachée, laissent voir le modelé, qui est aussi fin, aussi achevé que celui du plus beau camée antique. »

Un aryballe signé de Xénophante l'Athénien est orné d'un mélange de peintures, de dorures et de ligures en relief ; on y voit une chasse dans laquelle parait le jeune Darius fils d'Artaxerce Mnémou. Il doit donc avoir été fabriqué 380 ans avant J. -G.

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ANTIQUITÉ GRËCQIË. 49

Le goût qui inspirait ces vases est sans doute le même qui portait les céramistes de l'Asie Mineure à créer les poteries à reliefs, vernissées en couleurs diverses, dont nous avons parlé dans la première partie de ce travail. D'autres vases à reliefs à couverte noire se sont fabriqués jusqu'à une époque voisine de l'ère chrétienne ; on en connaît où figurent Romulus et Rémus allaités parla louve.

Vlll. Rhytons et vases de formes singulières. Les époques de luxe sont celles où le génie individuel tend à se manifester par des inventions sans nombre ; il faut bien satisfaire au besoin de nouveauté, au caprice du riche qui veut se singulariser en montrant des œuvres sans pareilles ; il faut surtout surexciter les esprits blasés en leur offrant Fappàt de choses inconnues, curieuses et originales. La collection du Louvre offre, sous ce rapport, une des séries les plus rares qu'il soit possible de voir ; les vases à double téte y sont nombreux et si Ton remarque celui représentant Alphée et Aréthuse, un autre avec Hercule et Omphale, la grande téte de Silène, un jeune satyre riant, des nymphes, des nègres, montrent la souplesse du talent des potiers grecs. Les pièces à figures sont encore plus variées : c'est Hercule, jeune, à genoux, étouffant le lion du mont Cithéron ; un acteur comique assis les jambes croisées ; un nègre accroupi, couronné de lierre ; une nourrice assise, couverte d'une robe à capuchon relevé sur la tète et ayant à côté d'elle un enfant* dans le même costume, aux pieds duquel est un petit porc, victime que les Lacédémoniens offraient aux dieux pour la conservation des en-

59 LES XERTnLLBS DE Là CÊKAllO

tants. Mais la suite de< rhytons est particulièrement intéressante : ces vases courbés, pournis d'une anse, rappellent les cornes percées qui, dans l'origine de la société grecque, serraient à boire le vin ; le plus souvent ^ la partie aiiniê du récipient a pris la forme d'une tête d'animal, et révaseroent se couvre de sujets peints ou

Tase à de«s tèies. Alphée et AréUiuse.

d'ornements richement comjwsés ; ici c'est une tete d'aigle, là un àne ou un mulet bridé, un lion, un bélier, une vache, une biche ou une panthère; la plupart n'ont plus d'autre ouverture que celle de l'évasement ; ce sont des coupes réelles et non pas des vases à boire à la réyalade comme certains bas-reliefs antiques nous montrent qu'il était d'usage de le fiiire, même à des époques peu reculées. Un beau rhylon coloré en rose et en

blanc prouve même qu'on avait fini par reconnaître l'inconvénient du défaut de station des récipients destinés à contenir les liquides : une femme nue posée sur un genou, embrasse le vase et le maintient debout.

Quant aux pièces purement imitatives, elles sont essentiellement capricieuses ; c'est un crocodile qui dévore

Bhyton .

un homme, une panthère accroupie, un hippocampe, des canards, des coqs, des grappes de raisin, des pommes de pin, des amandes, etc. Ainsi se montre la fantaisie : l'artiste ne se soumet plus qu'aux règles de son imagination et à son inspiration créatrice ; à ce seul caractère on voit que l'école a disparu et que la décadence n'est pas loin.