IX. Décadence de l'art grec en Italie. Ici, l'historien

éprouve un eml»arras singulier; si le progrès se forme de conquêtes lentes et suecessiTes qu'on peut noter et suivre dans leurs nianilestalions, la chute s'opère par bonds irréguliers tenant à des faits ignorés, à des cir~ constances locales ; dans tel lieu , un homme de talent s'efTorcera de maintenir les doctrines du passé ; ailleurs, la fabrication tombée en des mains indignes glissera rapidement sur la pente du mauvais, en sorte que des ouvrages créés simultanément pourront offrir une différ rente apparente de près d'un siècle. Les vases de la fabrique de Sant'Agata de'Goti, de Ruto, d*Armento, et en jyrénéral les produits de la Lucanie et de TApulie, sont regardés comme les types de Tart à son déclin. Pourtant quelques-uns protestent contre la décadence; un magnilique oxybaplion du Louvre nous montre un sujet curieux traité encore avec une rare élégance : c'est Oreste rél'ugié à Tautel d'Apollon à Delphes. Assis le dos appuyé contre TOmphalos, le héros tient de la main droite le glaive tout dégouttant du sang de sa mère. Derrière lui Apollon, vétu d'un riche manteau, étend le bras droit et semble secouer sur le parricide un petit cochon, victime expiatoire, dont le sang purificateur rendra le repos au coupable. Diane, en costume de chasseresse, se tient derrière son frère au bas des marches de Tautel. De l'autre côté, Tombre de Clytemnestre, enveloppée d'un voile, vient réveiller, deux furies endormies et leur ordonne de tourmenter Oreste; une troisième furie, vue à mi-corps, sort de terre, au bas du tableau. 11 y a là toutes les qualités du grand art hellénique.

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Les vrais caractères de la dégénérescence résident dans l'exagération de la proportion des vases et plus encore dans la surabondance des ornements. Les anses ont des volutes, des nœuds, des rotules, des enroulements de toute espèce ; les figures se multiplient et des groupes d'ordre secondaire viennent embrouiller les scènes, en leur ôtant leur imposante tranquillité. Les fonds se parsèment d'accessoires ; des tiges végétales serpentent aux environs des sujets, s'entrelacent autour des anses, et portent souvent, à la place des fleurs qui devraient terminer leurs enroulements, des tètes de lemmes ou des génies ailés.

Les sujets sont, le plus souvent, des Bacchanales, des scènes mystiques ou funéraires ; le théâtre lui-même a une large part dans ces représentations, et le côté burlesque n'y est point épargné ; quelques inscriptions en caractères osques prouvent que les Atellanes ont pu avoir leur part dans ces inspirations, où Von voit jusqu à des tours d'adresse et des jongleries. Plus on avance, d'ailleurs, vers la décadence plus les noms d'artistes deviennent rares ; Asteas, Python et Lasimos viennent clore la série des céramographes, et ce dernier signe une scène comique, parodie du mythe de Procruste.

X. Vases noirs ornés en blanc. Parmi les derniers vases fabriqués dans l'Italie méridionale on doit ranger les vases noirs à ornements blancs et rouges violacés. Les uns montrent des masques scéniques, des tètes accompagnées d'inscriptions; d'autres ont de simples guirlandes de pampres et de lierre. Quelques petites pièces portent des légendes latines. Des raisons paléo-

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graphiques leur assignent la date du cinquième siècle de Rome (300 à 260 avant J.-C.). L'Étrurie était alors tout à fait latinisée et c'est à elle qu'on doit les dernières œuvres céramiques peintes, car il est prouvé que les Romains n'ont jamais cultivé cette branche de l'art et qu'un arrêt rendu par le sénat, Tan 568 de Rome (186 avant J.-C), pour proscrire les bacchanales, a été la cause principale de la cessation de la fabrication des vases peints.

XI. Nous avons suivi la marche chronologique et progressive de la céramique grecque à peintures généralement monochromes, en montrant son origine orientale. 11 nous reste à signaler un autre genre de monuments, d'une pompe égale, sinon supérieure, où la sculpture et la couleur s'unissent pour former le plus harmonieux concert. Nous voulons parler des vases d'ornementation religieuse, enterre cuite enluminée, qu'on trouve dans la Grande Grèce et particulièrement dans TApuIie.

Il y a quelques années, ces ouvrages intéressants étaient représentés, chez nous, par le seul spécimen offert au Louvre par M. le baron de Janzé ; Tacquisition delà collection Campana, en multipliant les exemplaires, en montrant des formes variées, a prouvé du moins que le vase de M. de Janzé n'était effacé par aucun autre.

Le plus ordinairement, les terres cuites à sculpture affectent la forme d'une hydrie déprimée à goulot latéral; le corps, sorte d'outre renflée et couchée, est surmonté d'une anse en arc qui, de l'extrémité postérieure, vient rejoindre la base du col ; mais cette dispo-

Vase de TApulie. (Musée du Louvre.)

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sitionseperd et s'efTace sous une accumulation de pièces accessoires de nature à prouver que Tartiste n'avait point à se préoccuper des nécessités de l'usage. Ainsi, sur le col incliné du vase, s'implante une statuette de divinité drapée et placée debout ; aux deux côtés surgissent des Tritons ailés dont la croupe anguiforme s'applique sur le renflement utriculaire, tandis que leurs pieds de chevaux marins battent l'air presque au niveau de l'orifice du tube ; d'autres divinités s'élèvent, et sur l'anse, et sur les parois latérales du vase, composant un groupe savamment balancé qui ressemble plus à un élégant panthéon qu'aux accessoires d'une œuvre céramique. Souvent des teintes roses ou bleu céleste couvrent les draperies des figures ; le corps du vase lui-même est diapré de zones doucement colorées, d'imbrications roses ou bleues bordées de gris noirâtre, en sorte que Paspect général est harmonieux et laisse dominer les lignes sur rintcnsité des tons, ainsi qu'il convient à des ouvrages de sculpture.

Au point de vue de l'art, les vases de la Grande Grèce accusent toujours un grand style : dans quelques-uns les figurines sont modelées avec une grâce et une perfection indiquant des mains exercées; nous serions même tenté de croire, lorsque la sculpture est imparfaite, et pour ainsi dire massée, qu'il y a eu de la part de l'artiste sacrifice fait à une destination spéciale, une place élevée ou distante du spectateur n'exigeant plus qu'un effet d'ensemble.