DÉNOMINATION DES VASES GRECS

On aura remarqué, daas la description des vases grecs, des noms gracieux et sonores qui servent à désigner la forme ou l'usage des récipients. Il n'est donc pas sans intérêt de s'arrêter un moment sur cette nomenclature et d'en étudier le système. Telle est la marche des sciences humaines ; du moment où l'esprit s attache à une série de faits ou d'objets, en cherchant à les comparer, à en faire sortir un enseignement quelconque, il faut asseoir ses théories sur une base conventionnelle et créer uu langage spécial qui évite les tâtonnements et les discussions stériles.

Lorsque des fouilles iutclligentes ont mis au jour la masse imposante des terres cuites antiques, on a compris qu'il y avait là de nouveaux éléments pour l'histoire ; on a interrogé d'abord les écrivains grecs pour chercher la trace, et des sujets empreints sur la terre

peinte et des noms que les contemporains avaient imposés à leurs vases pour en exprimer la forme ou 1 emploi.

Cette recherche ardue produisit un ensemble de renseignements plus elTrayaul qu'utile : la différence des dialectes faisait reconnaître la multiplicité des noms pour une même chose ; les poètes avaient souvent créé des dénominations nouvelles pour des vases déjà pourvus d'une appellation vulgaire. Un travail de Panofka, discuté et complété par Ilaoul Rochette, Ch. Lenormant et le baron de Witte, posa les vrais principes de la science, et désormais la nomenclature est l'aile.

Au fond, cette nomenclature est l'introduction, dans la céramicpie, du langage harmonieux des Grecs : ainsi Vainphore^ essentiellement variable dans ses formes et ses dimensions, doit son nom à sa structure générale ; c'est un vase à deux anses, ce qu'expriment les radicaux amphis^ des deux côtés, pherein^ porter. Il n'y a donc aucune dilïérencc de vocable euti e le vase en terre grossière enfoui dans la cave au vin, et Tamphore panathénaïque revêtue des plus riches peintures et destinée au vainqueur des jeux.

VAmphoridion est Tamphore aux proportions réduites ; quant au Chous^ c'est une autre amphore de capacité exacte, une sorte de mesure autrement nonunée congé, et qui contient douze cotyles.

VHydrie a une signification aussi large que celle de

raiiiphore : son nom dérivé de udor^ eau, exprime ce qu'elle contient habituellement. £t pourtant combien elle varie dans sa donnée élégante ! Tantôt munie d^une anse, son ouverture évasée slntléchit en trèfle gracieux;

Digitizod by Gû*..'

AxNTIQUITÉ GHEGQUE. 6i

d'autres fois à son anse principale s'adjoignent deux poignées latérales qui ajoutent à sa richesse. Telle est rhydrie de Timagoras, exposée au musée du Louvre et où Tartistc a représenté la lutte d'Hercule avec Triton ou Nérée.

Hydrie noire à figures rouges.

Le Cratère est un grand et beau vase largement ouvert où se faisait le mélange de l'eau et du vin pour le repas ou les sacrifices ; quelquefois élevé sur un pied, épanoui au sommet comme une campanule, il porte deux poignées attachées à la réunion du cylindre avec la base sphéroïdale. On peut prendre une idée de la richesse de cette forme en voyant au Louvre le cratère si-

gué d'Euphronios, où figure le sujet d'Apollon poursuivant le géant Tityiis qui veut enlever Latone. Il s'établit un passage presque insensible entre le

cratère et la Kélébé, autre coupe ayant une destination analogue ; le corps de celle-ci est ovoïde surmonté d'un larmier sous lequel s'insèrent les deux anses ; certaines kélébés se font remarquer par leur élégance et la proportion heureuse de leurs anses, qui dépassent parfois le rebord saillant du vase.

Disons encore ici que le nom de cratère dérive de kerannumi^ ce qui veut dire : mêler l'eau et le vin.

Il est impossible de parler des deux récipients dont il vient d*étre question, sans dire un mot du vase qui leur sert d'accompagnement et qu'on appelle Œnochoé. (Hnos en grec signifie le vin ; Oinokon, c'est le pot de terre qui sert à puiser la liqueur dans le cratère pour la distribuer dans les coupes. Quel mot charmant que ce nom d'œnochoé, et combien plus charmante encore est la forme qu'il désigne I L'hydrie, dans la même donnée générale, a des proportions massives qui indiquent la vulgarité du liquide qu'elle renferme ; l'œnoclioé, avec son corps ovoïde, son col mince« évasé, découpé en ouverture délicate, son anse légère et gracieusement • courbée en S, a toutes les élégances du style, toutes les délicatesses du luxe ; aussi, voyez, n'est-ce pas le vase que portent les déesses? Sans les compositions sacrées ou familières, la femme, toujours divinisée par la beauté, enivre déjà Téphèbe par le geste arrondi de son bras soulevé, prêt à pencher l'œnochoé pour en répandre Tambroisie.

La coupe qui, par excellence, doit recevoir la liqueur sacrée est le Canthare ; campanuliforme, élevé sur un pied délicat, il est pourvu de deux anses légères; il est l'un des attributs habituels de Bacchus ; VAmpliotis^ également à deux anses, le Calijx ou Cijlix, sont des coupes de formes variées. UArtjballos est un autre vase

Œnochoé à couverte noire.

à boire, généralement large à sa base et rétréci au sommet comme une bourse demi-fermée ; quant à la Phiale, sorte de petite bouteille qui nous a donné le mot fiole, elle figure assez souvent dans les mains des divinités.

Parlons ici d'une autre coupe à laquelle se lient quelques souvenirs des mœurs antiques, le Kottabe,

D'après Ilarmodius de Léprée, les Phigaliens se servaient de kottabes de terre pour consacrer du vin dont

64 LES MëUVEILLëS D£ LA CËRâMIQUE.

ils donnaient une peu à boireàchacun; celui qui présentait le vase disait : Soupez bien / Mais, en Sicile, on appelait kottabe un jeu qui consistait à jeter le vm d'une coupe dans un vase d'airain en produisant un certain bruit, ou, par le même moyen, à submerger de petits vases qui nageaient sur l'eau. La mode se répandit, et selon Hégésandre de Delphes, on conçut une si grande passion pour cet exercice, qu'on proposa, aux festins, des prix pour les vainqueurs ; dès lors, on fit des calices appropriés au jeu et on les appela Cottabides.

Revenons à des choses plus sérieuses ; voici le Lécythus^ délicieuse burette cylindrique à col étroit, terminé par une embouchure évasée contre laquelle s*appuie une anse qui vient retomber sur la carène du corps du vase ; destiné i contenir des parfums, ce récipient figure souvent dans la main des déesses ou des femmes occupées du soin de leur toilette. Aussi, la plupart des Lécythus sont-ils ornés de peintures délicates et de sujets choisb.

VOlpé, généralement bursairo avec une anso. arrondie de la panse à l'ouverture évasée, est un vase de dimensions variables qui indiquent son usage ; petit, il ren* ferme l'huile dont se servent les athlètes au moment de la lutte. Dans la haute antiquité, Tolpé servait à verser le vin à table, connue le dit Ion de Cbio dans ses Eurytides : « Vous élevez la voix bien fièrement en puisant le vin dans vos petits tonneaux avec dos olpés. » Plus tard cette espèce de vase devint d'un usage religieux et ne se présenta plus que dans les fêtes.

L'une des plus élégantes poteries grecques est celle

qui porte le nom de Stamnos ; ovoïde, surmontée d'une gorge évasée soutenant un couvercle légèrement bombé et pourvue de deux poignées attachées au-dessous de» hanches , cette sorte de récipient servait à mettre du

Lécythus athcnfen à peintures sur engobe.

Vin. La plupart des Stamnos montrent une riche ornementation et des sujets intéressants; on devait donc les rencontrer sur les tables somptueuses concurremment aux cratères et aux kélébés.

UOxybaphon^ dans l'usage ordinaire, était un récipient creux, évasé, et destiné à contenir du vinaigre ou

des sauces. Dans ses proportions réduites, il n'est pas sans analogie de forme avec les cratères ouverts en campanule ; mais ses anses latérales sont insérées plus haut, Cratinus, dans sa Pytine, range Toxybaphon parmi les instruments bachiques : « Comment donc, dit-il, le faire cesser de boire? Oh I je le sais ! je vais briser tous ses congés, je renverserai ses barillets et tous les vases qui servent à la boisson ; il ne lui restera même plus un oxybaphon h verser le vin. »

Parmi les œuvres de terre dont le nom vague se^ prête aux interprétations les plus variées, nous devons citer VUrne; ce nom, dérivé de AryOj puiser, ne désigne effectivement aucune forme : on est généralement convenu d'appliquer la dénomination d'urne au vase destiné à contenir la cendre des morts ; pourtant les écri* vains de Tantiquité se sont souvent éloignés de cet usage ; dans ï Iliade, Patrocle demande qu'on mette ses ossements dans la même urne qui devra renfermer ceux d'Achille ; il veut que ce soit dans le chnjseos ampkiphoreus (amphore d'or), présent de Thétis ; 160 vers plus loin, Achille répondant à ce vœu fait mettre les ossements de son ami dans une phiale d'or où les siens se- , ront aussi renfermés un jour. Pour Homère, urne, amphore et phiale avaient donc une signilication analogue, qui n'impliquait ni différence de forme, ni détermination d'emploi.

lie PUkos est un grand récipient de terre voisin des amphores domestiques, et souvent confondu avec elles ; il y avait des Pithos à col rétréci, d'autres très-ouverts, ventrus et profonds ; c'est dans Pun de ceux-ci, brisé et

raccommodé au moyen d'attaches, queDiogène le Cynique avait établi son domicile ; c'est par un artifice de langage qu'on a qualifié cette demeure de tonneau. Sans doute le Pitbos de Diogène avait pu contenir du vin ; c'est la seule analogie qu'on puisse établir entre cette vaste jarre de terre cuite dans laquelle un homme pouvait s^élendre tout de son long ou se tenir assis, et la futaille de bois dans laquelle nous enfermons les liqueurs fermentées. Plus tard, les Pitbos bors d usage devinrent la demeure des pauvres d'Athènes.

Oigitized by