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158 LES MERVEILLES des métaux; on l’employait jadis beaucoup plus qu’à présent; il servait de vaisselle dans le temps où l’on n'avait pas encore trouvé l’art de faire la porcelaine et [a faïence.

Le plomb est aussi un métal mou, très-ductile , que l’on courbe et à qui

l’on donne toutes les formes possibles

avec une grande facilité ; car il est très-

aisé à fondre. On l’emploie pour con- |

duire les eaux, et l’on en fait des

tuyaux pour les fontaines , les pompes

et les décorations de jardins.

— Mon dieu! dit Victor, quelles

richesses , et qu’il faut de temps pour

apprendre à les connaître ! — Pour

étudier avec plus d’ordre et de fruit,

on a classé toutes ces productions de

{ DE LA CRÉATION: 159 Ja nature de manière à en faciliter lé-

| » e e 1] ltude aux savans # ainsi, la science qui

embrasse toutes les productions que

les’trois règnes de la nature présen-

tent, s’appelle histoire naturelle. La minéralogie désigne les minéraux ; la métallurgie est consacrée aux métaux ; la botanique concerne les vé- | gétaux.

Il ya encore une foule d'objets qui se trouvent dans le sein de la ierre , | pour servir aux besoins des hommes , | | et qui semblent être emmagasinés } pour le moment où ils en auront be-

M soin. Telle est la hcuille ou charbon

| de terre, ou charbon minéral, qui est une substance inflammable com-

[| posée d’un mélange deterre, depicrre,

de bitume, et quelquefois de soufre.

* Elie est d’un noir de fumée, feuilletée ; et sa nature varie suivant les endroits d’où elle est tirée. Gette matière , une fois allumée , conserve plus long-temps le feu et produit une chaleur plus vive qu'aucune autre substance inflammable. L'action du feu la réduit ou en!

cendre ou en une masse poreuse eb

spongieuse qui ressemble à des pierres

ponces. À

Il y a des mines de charbon de terre dans presque toutes les parties de l’Europe ; mais, par un effet particulier de la bonté du Créateur , on trouve plus fréquemment cette substance , qui remplace le bois de chauf-

fage , dans les pays où le bois et les

forêts sont rares. En Angleterre , la

houille est d’un usage habituel, et fait un objet de commerce considérable pour toule la Grande-Bretagne ; on a même fait la découverte d’un nouveau charbon de terre qui se trouve en Irlande :il ne donne point de fumée, avantage bien précieux qu'il a sur le charbon de terre ordinaire ; mais il jette à la ronde une flamme bleue et constante , fortement imprégnée de soufre, et qui reste suspendue au-dessus en forme de nuage. Ce charbon se trouve en très - grande, quantité dans des lits de marbre noir.

On prétend qu’il a l'avantage de purifier l'air; du moins les habitans des

lieux qui avoisinent ces mines jouis-