CHAPITRE IX
UN PEU DE STATISTIQUE, A PROPOS DE TÉLÉGRAPHIE ÉLECTRIQUE AÉRIENNE ET SOUTERRAINE.
Le réseau télégraphique qui enserre aujourd'hui le globe terrestre serait bien difficile à décomposer, tous les pays civilisés étant pourvus de lignes télégraphiques,
SUPPLÉMENT AU TÉLÉGRAPHE ÉLECTRIQUE
soit aériennes, soit souterraines. Il sera pourtant intéressant de réunir ici quelques chiffres, pouvant donner une idée de l'étendue de cet immense réseau.
En 1860, époque à laquelle le télégraphe électrique commença à prendre un certain essor en France, la longueur des fils atteignait 45,000 kilomètres; elle s'élevait à 123,000 en 1877, et à 223,263 kilomètres vers la fin de 1883. Aujourd'hui, la France possède une longueur de fils, tant aériens que souterrains, qui dépasse 225,000 kilomètres en chiffres ronds (56,220 lieues), pour desservir une étendue totale de lignes évaluée à 73,000 kilomètres (18,250 lieues).
En Europe, les lignes aériennes embrassaient, en 1874, une étendue de 270,000 kilomètres, et la longueur des fils desservant ces lignes était de 700,000 kilomètres. A la fin de 1877, le réseau européen avait une longueur de lignes télégraphiques de 450,087 kilomètres, employant 1,200,000 kilomètres de fils.
L'Allemagne possède environ 299 , 000 kilomètres de fils, tant aériens que souterrains ;
La Russie 224.000 kilomèlres.
La Grande-Bretagne. 216,000 — L'Autriche- Hongrie. 148,000 —
L'Italie (1) 90,000 —
La Suède et la Norvège 45,500 —
L'Espagne 40,800 —
La Belgique 28,800 —
La Suisse 16,500 —
La Hollande 14,800 —
Le Portugal 11,000 —
Les autres pays (ensemble) 31,700 —
L'Australie avait, en 1880, un réseau de 42,947 kilomètres; celui des Indes anglaises
(1) L'Italie, la Suède, la Norvège, l'Espagne, le Portugal, la Grèce, la Bulgarie, la Bosnie et la Serbie, ne possèdent que des lignes aériennes.
s'élevait à 29,120 kilomètres. Tous ces nombres n'ont cessé de s'accroître depuis.
« Actuellement, dit M. A. Guillemin (1), auquel nous avons emprunté une partie des renseignements statistiques qui précèdent, le développement des lignes télégraphiques sur le globe terrestre n'atteint pas moins de 2 millions de kilomètres; ce qui équivaut à cinquante fois la longueur de la circonférence de la terre, ou près de cinq fois la distance qui nous sépare de la lune (sur ce chiffre total, la télégraphie sous-marine compte pour 60,000 milles- géographiques, environ 111,000 kilomètres, ou presque trois fois la circonférence du globe).»
Chacun des 232 câbles qui forment aujourd'hui le réseau sous-marin se composant, en moyenne, de 40 fils, on peut estimer la longueur du fil de fer et de cuivre employé à 25 millions de milles, ou dix fois la distance entre la terre et la lune.
Le nombre total des télégrammes de Paris pour Paris s'élève, année moyenne, à environ 2,238,000, et produit, en chiffres ronds, 970,000 francs de recettes. Les produits télégraphiques de Paris, qui, en 1 877, étaient de 6,797,555 francs, se sont élevés, en 1883, à 10,449,815 francs, malgré les nombreuses réductions apportées aux taxes télégraphiques, et particulièrement malgré l'énorme abaissement de prix, comparé à celui des télégrammes ordinaires, qui résulta de l'adoption des cartes-télégrammes et des télégrammes fermés.
Les télégrammes internationaux, qui étaient, en 1869, au nombre de 1,488,767, et ne s'élevaient, en 1879, qu'à 2,832,247, atteignent aujourd'hui le chiffre moyen de 4,200,000.
En moyenne on expédie, annuellement,
en
Grande-Bretagne.. 33,966,000 dépêches.
France 26,261,000 —
(l) Le Monde jihysique.
Allemagne 18,363,000 dépêches.
Russie 9,801,000 —
Italie 7,027,000 —
Autriche-Hongrie. 6,627,000 —
Belgique 4,067,000 —
Suisse 3,047,000 —
Espagne 2,831,001» —
Depuis 1870, le nombre des dépêches expédiées s'est accru dans une proportion énorme. Pour donner une idée de l'activité de la correspondance, dans les pays industriels, citons l'Angleterre, qui, dans le cours de cette même année 1870, vit passer dans son réseau près de 10,200,000 dépêches, soit 203,600 par semaine, ou près de 30,000 par jour,
M. W. Huber (1) nous apprend que le 18 juillet 1870, jour où la déclaration de guerre entre la France et la Prusse fut connue à Londres, 20, .592 dépêches passèrent par la seule station centrale.
Le réseau télégraphique indien a expédié, en 1871, 33,000 dépêches; malgré le prix élevé de la correspondance par les câbles transatlantiques, 240,000 dépêches ont franchi, en une seule année, l'Océan.
Aux Etats-Unis, où l'étendue des lignes, au 1" octobre 1881 , s'élevait à 272,164 kilomètres, et celui des fils à 500,000 kilomètres, le nombre des télégrammes expédiés pendant l'année 1880 avait dépassé 33 millions. Dans ces chiffres, les fils réservés au service spécial des chemins de fer ne sont pas compris.
Ces données statistiques suffisent pour qu'on se fasse une idée de l'essor qu'ont pris les correspondances rapides en divers points du globe.
Le nombre des agents et sous-agents employés par l'administration des télégraphes, en France, atteignait, en 1883, le chiffre considérable de 54,000, répartis dans
(1) Auteur d'une statistique détaillée du réseau télégraphique universel et d'une carte générale de ce même réseau.
7,523 bureaux. Ces derniers chiffres n'ont pas dû varier sensiblement depuis l'époque où le relevé a été fait.
