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pour se partager la besogne, l’heure de la vengeance avait sonné, on les vit alors chacun de leur côté, l'œil en feu, la gueule béante, laissant voir une forteresse de dents blanches et aiguës, se précipiter sur les ennemis de la veille et les mettre en fuite en quelques instants après les avoir couverts de mor— sures. Le combat terminé ils se quittèrent rentrant chacun dans son domicile respectif, et depuis cette époque ils vécurent toujours en bonne intelligence avec les auteurs du guet-apens.

Les chiens savants jouent au domino, lisent l’heure à une montre, etc., etc. Leibnitz rapporte qu'il a connu en Saxe, un chien qui prononçait une vingtaine de mois d’une façon distincte. Gall a fait sur la mémoire des chiens de curieuses expériences.

L'homme abuse encore des admirables facultés du chien en le dressant à la contrebande. Il n’est pas rare sur la frontière de la Suisse, sur la frontière belge et principalement dans le département du Nord, de rencontrer des grands chiens maigres, efflanqués, qui sont chargés les uns de tabac, les autres de dentelles, les autres de montres, ou tout autre produit soumis à contribution, ces objets sont solidement attachés, tantôt au cou, tantôt au dos du pauvre animal dont le flair excellent lui sert à fuir la présence des gardiens de la frontière. Chaque année, malgré la rapidité de leur course et leur habileté à dépister l’ennnemi, un grand nombre de ces malheureuses victimes de la cupidité humaine tombent

mortellement frappées sous la balle des douaniers. Les voleurs de Londres exercent certains épagneuls … au vol, chacun a sa spécialité. Les uns font là montre,

les autres le mouchoir, etc., etc.

Les chiens qui vivent en (HE dans les pampas

de l'Amérique du Sud se réunissent en bandes nombreuses, les plus vieux sont les chefs et ils s’orga-

nisent avec beaucoup d'ensemble pour la chasse et.

pour se défendre contre les attaques des grands carnassiers, ces chiens sauvages s’abritent dans des grottes naturelles ou se construisent des cavernes souterraines pour se mettre à l’abri des intempéries de l’air. |

C’est à l’âge de deux ans que les chiens ont atteint leur croissance parfaite, ils vivent de quinze à dixhuit ans, en général. La femelle donne à chaque portée six à dix petits, quelquefois davantage, elle porte pendant soixante ou soixante-cinq jours.

Le chat est un charmant animal, plein de grâce et de genüllesse, qui sous le masque de la douceur cache un caractère ingrat et pervers, c’est le type de l'hypocrisie. Intelligent, adroit et subtil, il n’épie que l’occasion de voler et de faire tout le mal possible, n’osant pas reparaître ensuite de peur de subir le châtiment de son méfait.

Le chat domestique descend du chat «sauvage qui

est d’une taille plus grande, il a tous les caractères qui distinguent les animaux carnassiers. Il est re- «

belle à l'éducation, son caractère indocile, son

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amour de l’indépendance empêchent de l’asservir complétement : autant le chien est soumis et . humble, autant le chat est fier et indomptable ; 1lse laisse apprivoiser, mais jamais asservir.

Paresseux et indolents, les chats se couchent voluptueusement sur un coussin moelleux, sur un canapé, et ne quittent cette position que lorsque le besoin de manger se fait sentir. Jouant volontiers avec les enfants, ils ne tardent pas à leur donner traitreusement un coup de griffe, lorsque le jeu dure trop longtemps et les ennuie. Le chat est plutôt l’ami de la maison dans laquelle il a été élevé, que l’ami de celui qui l’habite, ce qui le prouve c’est que

cet animal revient {oujours dans l'habitation quand

même ceux qui l’ont élevé l’ont quittée. Ces animaux aiment la chaleur, l’eau leur est désagréable, ils recherchent volontiers les parfums au point de suivre les personnes qui en portent sur elles. Leur sommeil est léger, ils marchent avec une extrême légèreté et leur propreté est proverbiale. Ils recouvrent avec de la terre leurs excréments et plusieurs fois par jour, mollement étendus au soleil, ils font leur toilette, léchent leurs poils pour les lustrer. Le chat

domestique aime à chasser et à tuer pour le plaisir

de tuer. Comme il a l’odorat peu développé, il ne peut s’emparer de ses ennemis qu’en se mettant en embuscade, les paupières mi-eloses, il épie sa proie avec patience et comme le tigre, quand elle est à sa portée, il se jette sur elle d’un bond et la saisit.

La chatte a pour ses petits un grand attachement

et les défend avec beaucoup de courage.

Parmi les chats domestiques, il faut citer avant tout le chat d’Angora dont les poils fins, abondants et longs entourent le cou d’un magnifique collier et

contribuent à donner au visage de l’animal une phy-

Fig. 23. — La chatte.

sionomie majestueuse, le chat d’Angora est plus gros que les autres chats domestiques.

Le chat des Chartreux a un pelage de couleur grise, à reflets bleus.

Le chat tigre, le plus commun, est tantôt gris | et blanc, tantôt gris et noir, tantôt noir et blanc, etc. »

La chatte porte presque deux mois et donne à

chaque portée quatre ou six petits dont les yeux ne À

+ s'ouvrent que vers le neuvième jour. Les chats # vivent rarement au delà de quinze ans.

: L'ichneumon ou mangouste est en Égypte ce que le chat est en Europe, c’est-à-dire un animal qui sert à prendre les rats et les souris ; plus acharné que le chat, il poursuit aussi les serpents, les in— sectes, en un mot tous les animaux dont il peut - s'emparer et dont il se nourrit indistinctement.

Il ne se laisse effrayer ni par les ruses du chat, ni par la force du chien, et son courage va jusqu’à * attaquer les serpents les plus dangereux contre les— . quels il lutte presque toujours avec succès.

Les anciens considéraient l’ichneumon à l’égal . d’un dieu à cause de la haine qu'ils lui supposaient contre les crocodiles, on allait jusqu’à raconter que lorsque le crocodile repu s’endormait sur la rive lichneumon entrait dans son horrible bouche béante et de là pénétrait dans les entrailles du crocodile - qu'il fäisait périr en les rongeant, la vérité est que | l’ichneumon se nourrit avec avidité des œufs en . général, et de ceux du crocodile en particulier. Quand ces animaux ne font que sortir de l’œuf et que par conséquent ils sont encore de très-petite taille, l’ichneumon leur donne la chasse, les tue et les mange. Quoi qu'il en soit, cet animal n’en est pas moins un des amis les plus chers de l’homme, puis- 4 qu'il tue les reptiles, les rats et les souris. L’ichneumon qui est connu aussi sous le nom de rat de Pharaon est plus gros que le chat. Ila le poil

gris plus long, plus abondant et plus touffu à l’extré- … mité de la queue, où il revêt une couleur noire. Il s’apprivoise avec une grande facilité, comme le chat, quand il est à la recherche de sa proie, il montre une grande circonspection, s’arrête au moindre bruit, et retourne sur ses pàs s’il se croit surpris.

La mangouste des Indes, « célèbre, dit Cuvier, par ses combats avec les serpents les plus dan-— gereux », est petite, son pelage brun est remarquable par'les poils blancs qu’elle présente sur les flancs et du côté du dos. |

La mangouste habite de préférence le voisinage des cours d’eau, lorsque le fleuve sort de son lit, elle gagne les collines et les montagnes donnant la préférence aux endroits habités. Sa physionomie est intelligente et attire les regards par l’éclat et la vivacité de ses yeux ; son poil rude naturellement se. hérisse quand elle est en colère, elle est aussi d’une très-grande agilité et lorsqu'elle a à lutter contre un chat, elle arrive facilement à bout de l’étrangler. Chez | le mâle comme chez la femelle, on observe la présence d’une poche indépendante des conduits naturels dans # laquelle s’accumule un liquide jaune d’une odeur pénétrante, dont les usages sont encore inconnus. A4

La mangouste que l’on rencontre le plus commu- 4 nément dans le midi de l’Asie, en Égypte, à Java, en 4 Afrique et au Cap de Bonne-Espérance, craint le M$ froid, atteint en peu de temps son développement ni normal et n’atteint pas un âge avancé. 1

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