CHAPITRE XIV LES ANIMAUX A POCHES

Os marsupiaux. — Poches abdominales. — Le kanguroo géant. —

Les couscous.— Les dasyures. — Le thylacine cynocéphale.— Law sarigue. — L’opossum.

Les animaux à poches sont remarquables par Ia présence d’une poche située au-dessous du ventre et suspendue à deux os spéciaux, les os marsupiaux, poche dans laquelle les petits sortis du sein de leur. mère avant leur entière formation viennent achever # de se développer. <

Il existe un assez grand nombre d'animaux à poches; | nous allons décrire les plus intéressants. 4

Le kanguroo géant, que l’on trouve surtout dans la » Nouvelle-Guinée et en Australie, est remarquable par 4 la longueur relative de ses membres postérieurs et de sa queue, qui est comme un levier au moyen duquel » il soulève son arrière-train quand il bondit, et dans ce cas les membres antérieurs ne servent en rien à la locomotion ; ils restent appliqués sur la poitrine. « Le kanguroo géant fait des bonds de 8 à 10 mètres; … la rapidité de sa course est prodigieuse. 4

Les couscous, que l’on trouve dans l'archipel Indien, sont des animaux à poches, dont la queue est

prenante et qui possédent une expansion de la peau des flancs semblable à celle qu’on Da a chez IS

écureuils volants.

Parmi les animaux à poches, il convient de citer encore les dasyures, dont quelques-uns atteignent une taille très-grande et se font remarquer par leur voracité, car ils sont carnassiers. Le plus féroce de tous est le thylacine cynocéphale ; il a la taille et les instincts du loup.

La sarigque est le plus connu des animaux à poches; il en existe plusieurs variétés. |

Les sarigues sont des animaux grimpeurs de la taille d’un chat; elles ont ceci de particulier, que le pouce, chez elles, est opposable aux autres doigts ; leur bouche est large et armée de cinquante dents au moyen desquelles elles dévorent leurs proies qui consistent en insectes, en oiseaux et même en petits animaux quadrupèdes. La sarigue femelle est d’une fécondité remarquable, à chaque portée elle donne ordinairement quinze petits.

L’opossum est une espèce de sarigue très-avide d'œufs de dindon et qui cause de grands ravages dans les basses-cours. Quand on la surprend au milieu du carnage, elle fait le mort et reçoit les coups qu’on lui donne comme si elle avait perdu complétement toute espèce de sensibilité, mais aussitôt que l’homme s’éloigne croyant l’animal mort, elle profite de l’éloignement de son,ennemi pour fuir et dispa— raître avec une grande rapidité.