LA GROTTE DE FINGAL

De? toutes les productions volcaniques que l'on trouve dans Taiicien et le nouveau Monde , l'île de Staffa , l'une des Hébrides , est la plus singulière et la plus intéressante qui existe. Située à environ six mille nord-nord-est des lies d'Hyona et de MuU , elle est ^ epiarquable par le nombre infini de piliers basaltiques qui l'enveloppent e;t la soutiennent de toutes parts. Ces prismes , dont la variété des formes présente la combinaisoji

( ''47 ) la plus admirable, sont d'immeoses colonOeft posées sur leurs bases , et surmontées de leur en^ tablement. Tantôt portées par d'énormes rocheis^ elles paraissent couronner Tile ; tantôt elles ornent des corps saillans arrondis , ou de grandes ouvertures carrées qui ressemblent aux portes d'im palais , et dans lesquelles la mer vient se rompre avec un bruit semblable à celui de coups de canon répétés; tantôt enfin , courbées en un quart de cercle sur la plage , elles représentent la moitié intérieure de la carcasse d'un vaisseau écboué et à demi-rongé par les eaux.

Malgré la proximité de cette île avec celles de MuU et d'Hyona , et le grand nombre de vaisseaux qui naviguent sur cette mer , elle est restée incon* nue aux insulaires qui l'avoisinent jusqu'à la fin du siècle dernier , que sir Joseph , dont la curiosité fut excitée par divers rapports qui lui furent faits , se décida à la visiter.

Frappé d'abord de la beauté des prismes qui s'offrirent à ses regards , il chercha à en détermi* ner la dimension et les formes. Quelques-uns , élevés en ligne droite, lui parurent avoir environ cinquante pieds de hauteur , tandis que d'autres , placés dans une direction oblique , lui semblèrent de diverse grandeur. Quant à leur forme, elle varie. Les uns ont deux , trois ou quatre faces:; mais le nombre de ceux où l'on en voit cinq o« six est le plus considérable. Sir Joseph en a mesuré un qui en avait sept , et dont le diamètre était de quatre pieds six pouces.

Sur le côté occidental de Tile , il y a une petite baie où l'on débarque ordinairement. C'est dans son voisinage qu'on aperçoit le premier groupe de piliers : ils sont petits et inclinés. Plus loin est une petite grotte au-dessus de laquelle sont d'autres piliers d'une dimension un peu plus grande , et qui s'inclineifl aussi dans toutes les directions. La continuité de ces magnifiques colonnes basaltiques , qui font de Staffa une des merveilles du monde , commence au - delà de cette grotte.

Mais ce qui sera toujours au-dessus de toutes les descriptions qu'on en pourrait faire , c'est la grande grotte de Fingal, que l'on rencontre en côtoyant le bord de l'île. La nature n'offre rien de plus parfait dans ce genre. Les côtés en sont ornés par des colonnes basaltiques décroissantes ; et, le long de leurs bases , régnent de nom-^ breux degrés , reste d'autres prismes brisés par les flots , et dont le sommet forme une superbe voûte , que des stalactites jaunes semblent décorer de caissons et de rosaces dorées. La mer est le pavé de ce temple auguste , dont l'aspect , tantôt riant, tantôt sévère et terrible, dépend du caprice du plus inconstant des élémens. Tout l'art .et tout l'effort des hommes ne sauraient en élever .4'aussi majestueux ni d'aussi durables, et, c« qui est plus admirable encore , ils ajouteraient h peine à sa régularité.

Les dimensions de la grotte de Fingal , prises par le chevalier Banks , sont les suivantes :

Longueur, 371 pieds.

Largeur à Tentree , 5 3

Largeur au fond , 2^

Hauteur à lentrée , 117

Hauteur au fond , 70

Profondeur de l'eau à l'entrée , 18

Profondeur de Teau au fond. 9

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