ARÉTHUSE

Cette fontaine , située en Sicile près de Syracuse , est étonnante. Elle sort de terre à sa source aussi grande qu'une rivière , jaillit quelquefois avec une force inexprimable, et bouillonne même à quelque distance de la mer. Elle était dédiée à Diane , qui avait près de ses bords un magnifique temple où l'on célébrait annuellement 'de grandes fêtes en l'honneur de cette déesse. La tradition du pays, tradition appuyée par le témoignage des poètes, des naturalistes et des philosophes anciens, est que cette fontaine est la même rivière Arélhuse qui, entrant sous terre , près d'Olympia , en Grèce , continue son cours l'espace de cinq ou six cents milles au dessous de l'Océan et reparaît en cet endroit. Plusieurs auteurs , pour confirmer cette opinion , rapportent la vieille histoire de la coupe d'or gagnée aux jeux olympiques , qui fut jetée dans l'Aréthuse de Grèce , et reportée bientôt après dan*, celle de Sicile..

Ci5oO Les prêtres de Diane , qui gardaient la fontaine- Aréthuse , étaient trop intéressés à soutenir cette croyance, pour qu'ils cherchassent à la combattre. Elle leur servait , puisqu'elle accréditait la fable qui dit que ce fut Diane qui changea la nymphe Aréthuse en une rivière, et la conduisit, par des canaux souterrains , de Grèce en Sicile , afin qu'elle évitât la poursuite d'Alphée, qui subit le même sort.