MINES D'OR

ïh: tous les métaux , l'or est celui qui réunit le plus de propriétés utiles et agréables sans avoir rien qui soit nuisible. Ductile et malléable au suprême degré, il prend facilement toutes les formes qu'une main habile veut lui donner. Sa couleur , que rien n'altère, est agréable à Tœil , et le poli le plus éclatant qu'il est susceptible de ifécevoir ^ le rend propre à former les ornement tes plu» précieux et les parures les plus élé-*

gantes. Regardé généralement comme le plus pur et le plus parfait des métaux , tous les peuples civilisés se sont accordés pour en faire le premier signe représentatif des valeurs , au moyen desquelles ils commercent entre eux.

Ainsi que le fer, l'or est répandu sur toute la terre ; mais il est des lieux où sa petite quantité rend sa présence infiniment difficile à reconnaître. Il a , conmie les autres métaux , ses mines particulières , soit en filons qui sont ordinairement quartzeux , et dans des montagnes primitives , soit dans des couches horizontales de sables ferrugineux. On a remarqué que celles de ces mines qui ne contiennent que de l'or , sans mélange d'autres métaux , sont les moins productives. Ainsi la plupart d'entre elles ne couvrant pas les frais de leur exploitation , on s'est vu forcé de les abandonner. C'est ce qui est arrivé , sous Pierre-le-Grand , prè*- d'Olonetz , sur le lac Lodoga , où Ton a trouvé des morceaux d'or de deux ou trois marcs ; et à la Gardettte , en Dauphiné, où le filon a fourni des échantillons qu'on aurait cru venir des plus riches mines du Mexique.

Le produit considérable que les Romains retirèrent autrefois des mines d'or d'Espagne et du Portugal , ferait supposer qu'elles sont infiniment riches , si l'on ne connaissait la manière dont ce peuple fameux les exploitait. Il ne se donnait pas la peine de creuser des puits profonds , et de pratiquer des galeries; il sapait les montagnes

enrières , et n'y laissait que les traces de sa cupidité'.

Les mines d'or de Hongrie et de Transylvanie sont les plus importantes de celles qu'on exploite aujourd'hui en Europe. En Hongrie , elles sont aux environs de Schemnitz et à Kremnitz. L'exploitation de ces dernières est très ancienne , et remonte à plus de mille ans ; les fouilles en ont été' poussées à plus de neuf cents pieds perpendiculaires de 'JÏ?it»fondeur. Quant à la Transylvanie , ses principales mines sont celles de Fatsebey , d'Offenbanya , de Nagyay et de Veres-r patak , près d'Abrobanya : cette dernière est célèbre par les bois pet rifles qu'elle renferme^ et qui sont ensuite convertis en mines d'or.

La Sibérie ne possède qu'une seule véritable mine d'or ; c'est celle de Bérézof , dans les monts Ourals , près d'Ekaterinbourg.

Mais ce serait vainement que l'on chercherait dans les contrées septentrionales , et même dans les régions tempérées , des mines d'or qui fussent des sources de richesses : ce n'est que dans les tropiques que la vraie patrie de ce précieux métal est placée ; c'est là que la toute-puissance des rayons perpendiculaires du soleil rend le sol si fertile , que c'est presque à sa surface que l'on trouve les plus belles productions du règne minéral. Dans les différentes contrées de l'Afrique , dans les plaines du Brésil , dans les vallées du Pérou , du Mexique et de la Nouvelle-Grenade y on n'en est pas réduit à déchirer profondément

ïes entrailles de la terre ; les filons d'or ne se prolongent jamais au-delà de quelques toises.

Quoiqu'il soit bien tenu pour constant que l'or se trouve toujours à l'état vierge ou métal* lique , on ne donne néanmoins le nom d'or natif qu^k celui qu'on découvre facilement à nu. Il se trouve sous diflFérentes formes : j° en pe^ tites paillettes , ou en petits grains, comme le sable; 2° en masses pondérables, séparément, depuis un grain jusqu'à plusieurs livres (i); 3** en filets droits , ou contournés; '4° ^^ lames unies , ou couvertes d'aspérités; 5° en dentrites, ou en petits cristaux irréguliers ; 6*» cristallisé d'une manière distincte. L'or natif en grains se trouve dans les vastes couches terreuses , en Afrique et dans l'Amérique équatoriale , ainsi que dans plusieurs rivières d'Europe, telles que le Rhin, le Rhône , et quelques torrens des Gévennes et des Pyrénées. Quant à l'or natif en lames , il se trouve assez fréquemment dans les mines d'Abrobanya , en Transylvanie. Ces lames , qui ont jusqu'à un pouce de diamètre , sont quelquefois parsemées de petites pyrites jaunes cubiques , qu'on a voulu feire passer pour des cristaux d'or.

C'est d'abord pat le lavage , et ensuite par Fa^

(i) C'est la forme la plus- ordinaire sous laquelle il se présente dans ses filons. On assure qu'on en a trouve au Pérou et au Mexique qui pesaient plus de soixante marcs. Ceux qu'on rencontre quelquefois en Europe , et surtout exi^ Transylvanie, ne vont pas à plut de quelque» gros.

C209) malgamation , que For est séparé du minerai.

Nous donnerons , dans la description qui suit les mines d'argent, quelques détails sur cette dernière opération , qui est une des plus curieuses et des plus importantes de l'exploitation des mines.

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