PALAIS DE DIOCLÉTIEN, A SPALATRO EN DALMATIE

Il ne reste plus de ce palais, Tun des plus grands fragm«ns de l'antiquité qui soient en Ea-

IPopc , que des vestiges qui témoignent asse* de sa grandeur et de sa magnificence. Ce fut là que vécut f ouMié en quelque sorte , un homme qui , bien éjoigne de l'empire par l'obscurité de sa naissance , y pai^int par sa valeur , sou audace , ses talens et son génie, et qui, aussi forluné àlaguerre que sage dans la politique , habile dans l'administration , et passionné pour les arts ^ s'acquit de justes titres à la gloire , et couvrit le monde de TAonujnens dont les ruines conamandent encore', au bout de quinzç cents ans, l'admiration et le î^pect. . ,

Le palais de Spalatro avait six cents pieds de longueur, sur cinq cent dix de largeur. La façade principale était , selon toute apparence , celle qui fait face à la mer. Une superbe colonnade , composée de cinquante colonnes , dont quaranle-der.x subsistent encore , la décorait, et formait une galerie de vingt-cinq pieds de large, qui l'occupait dans toute sa longueur. Les appartemens spécialement occupés par l'empereur se trouvaient dans cette double galerie. Trois portes principales , accomp^nées de deux tours octogones, dont l'élévation ne dépassait pas celle de l'édifice en général , servaient d'entrée au palais»; une tour carrée , de dixhuit pieds plus haute , était à chacun de ses angles. Enfin , dans l'intervalle entre les toui-s octogones des portes et celles des angles , il y avait une tour carrée dont l'élévation ne dépassait pas celle de la muraille. Ces diverses tours étaient au nombre de seize.

Baas l'intérieur régnait un large portique , le long des murailles est-nord et ouest , qui n'était mterrompu que par le massif de trois portes.

Une lai-ge rue , fermée par un vaste portique qui aUait aboutir à la partie du palais habitée par Diodétien , était en face de la porte dorée , de £içon qu'en entk*ant par cette porte , on avait à droite et à gauche deux grands corps de bâtimens égaux en proportion , mais non pas en distribution intérieure. Geluit de droite était destiné pour les femmes , et celui de gauche était octiq[>é par les principaux officiers au service de l'empereur.

Après ces bàtimens, et une rue transversale qu'on^ franchissait , on se trouvait dans une superbe colonnade termii;iée par le perron et la façade du péristyle^ A travers les colonnes on apercevait d'un côté le temple d'Esculape , et de l'autre celui de Jupiter. Ces deux monumens sont entièrement conservés.

Un. perron de sept pieds conduisait au péristyle de la partie du palais habitée par l'empereur. Ce péristyle , qui précédait un magnifique vestibule de forme circulaire , d'une beU^ proportion , éclairé par . sa coupole , et décoré de quatre niches où des* statues étaient fdac^s, était supporté par quatre colonnes. La principale salle du palais^ dont la porte était en face de ceUe du vestibule, avait, quatre-vingts pieds 4e long^ sur soixante-quinze de large. A ' dtm^t et à gàiufthe y six colonnes d'une élévation prodigieuse.

soutenaient la voûte de cette salle , et laissaient entre elles et la muraille deux espèces de bas-côtes moins longs. Une porte large et majestueuse conduisait de là dans la grande galerie / où , de deux, pièces qui lui étaient parallèles , l'une était destinée aux concerts , et l'autre aux représentations ^éâtrales. Elles avaient quatre-vingt-cinq pieds de long , sur cinquante-huit de large ; leurs plafonds étaient soutenus par dix^buit colonnes distantes des murailles de dix pieds dans tout le pourtour ; de manière que rien ne s'opposait à ce qu'on circulât aisément autour de ces s^lj^s , ou qu'on y plaçât au besoin des gradins pour les speç^ tateurs, le milieu restant toujours entièren^ent libre pour le service.

Des bains chauds, aussi larges que commodes ^ se trouvaient au-delà de ces salles. On y descendait par des gradins ménagés dans les quatre angles. Dans l'étape supérieur aux bains chaud& et aux salles relatives à leur usage 9 on trouvai^ des bains froidsetdes bains de vapeur; enfin c'était; à ce même étage qu'était la chambre à coucher de, l'eiupereur. Elle était formée de trois parties* semi-circulaires , dans l'une desquelle» était SQnr lit, et où l'on, entrait par un portique de àe\j^ colonnes et de trois arcades. Des portières^ ou, rideaux de pourpre fermaient ces arc2^d<es, et séparaient la chambre de la galerie où, §ç tenaient les gardes q^ui ve^laienjt à la suretç du monarque.

C^ serait > vaipe^j^t qu'on chercherait à cè-

( 2^6 ) trouver Tordre admirable qui régnait daiM ce magnifique palais : la majeure partie de son intérieur est détruite ; et , dans celle qu'habitait l'empereur, des maisons, des rues et des places occupent aujourd'hui l'espace des superbes salles qui le composaient. Le temple même d'Esculape , dont la barbarie et l'ignorance n'ont ' respecté que la cage , est , ainsi que la grande place qu'il fallait traverser pour arriver à son péristyle , encombré de boutiques , de magasins et d'auberges.

Le nom de Place du Dôme est maintenant donné à la magnifique colonnade qui précède le péristyle du grand vestibule du palais. On voit encore dans leur entier des colonnes corinthiennes, les arcades à plein cintre qu'elles supportent , l'entablement, l'architrave, les frises, tes corniches , le fronton du péristyle , les trois portes du vestibule , et la coupole dont il était surmonté. Les dou^e colonnes qui occupent les parties latérales de cette place, ainéi que les quatre colonnes beaucoup plus élevées qui soutiennent la façade du péristyle , sont de granit. A droite et à gauche du péristyle , mais en dehors des quatre colonnes qui le forment , étaient placés sur des socles deux sphinx de grandeur colossale. Un seul y est encore ; l'autre a été enlevé , mais il est à Spalatro«

Le temple de Jupiter , converti aujourd'hui en église cathédrale , se nomme il Duomo. Ses proportions 3ont grandes, sa forme intérieure est

circulaire , et présente une belle rotonde dont le diamètre est de quarante-deux pieds. Son élévation , depuis le sol jusqu'à l'origine de la voûte , est de quarante-cinq, non compris l'élévation de la coupole ; huit colonnes corinthiennes , de vingtquatre pieds de proportion , soutiennent un entablement dont l'architrave, les frises et les corniches sont extrêmement riches en sculptures. Ces colonnes composites ont vingt-deux pieds de proportion , y compris leur chapiteau ; la voûte, toute de brique, est bien conservée. Huit niches, dont quatre carrées et quatre demi-circulaires, surmontées d'arcades avec des impostes , sont pratiquées dans l'épaisseur des murs autour de cette rotonde. Il reste de grands fragmens delà galerie extérieure ; plusieurs caissons des plafonds subsistent même encore : rien de plus noble , de plus simple et de plus auguste tout à la fois. Suivant l'usage des anciens, ce temple n'était point éclairé; mais depuis qu'il a été converti en église , on y a pratiqué des jours.

Bien moins considérable que le temple de Jupiter , celui d'Esculape n'avait intérieurement que vingt-quatre pieds de long sur seize de large; mais une belle corniche richement sculptée régnait tout autour. Les caissons de la voûte étaient également d'une belle sculpture , tandis qu'au dehors quatre beaux pilastres supportaient la frise qui couronnait tout le portour. Un beau péristyle de quatre colonnes qui avaient vingtdeux pieds d'élévation ,^ y compris leur base et

feiur cËapiteau^ occupait toute la largeur de cette' Afcçade. La porte d'entrée avait seize pieds de haut; elle était carrée et décorée d'un riche entablement. Mais , hélas ! cette belle et simple ordonnance a presque entièrement disparu; les quatre colonnes du péristyle ont été renversées , et le vaste perron de quinze marches , par lequel on montait dans le temple , est en partie brisé ,et oe laisse plus qu'une rampe aussi étroite que difficile. Ce temple a été converti en un petit oratoire.