CHAPITRE XVI

Mallveureusc tentative d'évasion.

Singulier passe-temps du marquis de la Galoche.

Nouvelle métamorphose de la troupe.

Une pharmacie à quatre roues.

Superbe allocution du marquis en faveur

de rÉlixir philanthropique

de l'illustre Mathusalem, et par conséquent en faveur du peuple

français.

Nous avons laissé tous nos saltimbanques se livrer paisiblement aux douceurs de la sieste, à l'exception de Jean-Paul et de Petit-Jacques, qui commençaient à être trop inquiets des suites de leur escapade pour pouvoir prendre quelque sommeil. Le corps repose mal lorsque l'esprit s'agite.

Quand tout le reste de la troupe fut endormi profondément, et quand ils purent se parler sans tiers , ils fondirent Tun et l'autre en larmes. Plus de colère, plus de menaces, plus de

MÉSAVENTURES DE .1.-?. ClIOPPAliT. 191

reproches mutuels. L'adversité les avait enfin corrigés. Jusqu'à ce moment ce n'avaient été que de simples camarades, unis par le hasard et que le hasard eût pu disjoindre ; ce furent désormais de véritables amis.

Oh ! avec quel amer regret ils parlèrent de leurs parents , de ces parents vénérables qu'ils se regardaient comme si coupables d'avoir abandonnés, et que leur absence plongeait sans doute encore dans la désolation !

C'est à cette dernière pensée surtout , c'est à cette considération dépourvue d'égoisme, que je reconnais la sincérité de leur repentir. Le vrai repentir, le seul qui soit louable , consiste à se repentir en vue des autres, et non en vue de soi. L'autre repentir, ainsi que nous l'avons dit, n'est encore que de l'égoïsme déguisé.

Jean-Paul et Petit-Jacques jurèrent de saisir la première occasion favorable pour regagner la maison paternelle , par quelque châtiment qu'il fallût acheter le pardon de leur famille.

Ils en étaient dignes maintenant.

Or, cette occasion se présentait à l'instant môme. Tout dormait autour d'eux, et depuis qu'ils avaient quitté leur fatale peau d'ours , ils

4r92 MÉSAVENTURES

pouvaient sans danger se montrer en public

« — Fuyons! » dit tout bas Jean-Paul.

« — Fuyons! » répondit Petit-Jacques.

Et les deux amis se dirigèrent, du fond de la grange où ils étaient, vers la porte extérieure qu'ils voyaient entr'ouverte.

Ils marchèrent lentement, à petits pas, n'osant respirer, parmi tous les gens de la troupe qui gisaient çà et là, comme des morts sur un champ de bataille , et qu'ils avaient si grand intérêt à ne pas éveiller.

Oh ! comme leur cœur battait de crainte à chaque ronflement qu'ils entendaient, à chaque dormeur qui se remuait, à chaque brin de paille que leur pied faisait bruire !

Enfin , ils ont échappé à tous les périls du trajet. Deux pas encore, les voilà libre»! Ils touchent à la porte... ils l'ouvrent...

Un fantôme se dresse alors devant eux.

Ce fantôme , c'est leur terrible maître , qui , debout sur le seuil , les bras croisés et fumant sa longue pipe, accueille les déserteurs j)ar un formidable ricanement.

DE J.-P. CHOPPART. 1^3

La Providence n'avait pas encore épnisé sur eux ses trop justes colères ; et môme , dois-je le dire? les plus cruelles peut-être et les plus humiliantes leur restaient à subir.

« — Eh bien ! eh bien ! où allez-vous donc ainsi, mes jeunes virtuoses? » s'écria leur affreux tyran. « Est-ce que par hasard vous voudriez nous quitter?

« — Oui, )) répondit Jean-Paul ; « nous voulons retourner chez nos parents. Vous n'avez pas le droit de nous retenir malgré nous.

« — Minute! minute! mes jeunes philosophes. Causons tranquillement, et ne nous fâchons pas, si cela vous est égal. Vous vous êtes engagés dans ma troupe : c'est un marché conclu ; il n'y a pas à s'en dédire. Je ne vous ai pas donné une somptueuse hospitalité , je ne vous ai pas habillés comme de vrais mirliflores, je ne vous ai pas nourris de festins de Balthazar, je n'ai pas donné le dernier vernis à votre éducation, pour qu'au premier caprice vous me rendissiez victime de la plus noire ingratitude. Vous m'appartenez, et je ne souffrirai pas que vous quittiez une ménagerie dont, je vous le réitère , vous êtes le plus bel ornement. Ainsi donc, rentrons, et à la besogne 1 »

Le Marquis appuya ce discours d'un sifflement très-persuasif de la baguette de noi^setier qu'il avait toujours pendue au côté.

Il fallut bien se résigner.

Un roulement de tambour mit tout le monde sur pied, car le saltimbanque venait d'imaginer une nouvelle manière d'utiliser le temps, en attendant l'heure de la représentation, qui devait avoir lieu le soir (1).

Aux nombreux talents dont nous l'avons vu doué, le Marquis de la Galoche joignait ceux d'inventeur d'élixirs, d'arracheur de dents, de marchand de pommades , d'exterminateur des rats, d'extirpateur de durillons, de philanthrope, d'apothicaire, de vétérinaire, etc. C'était un génie universel.

Ce fut à l'exercice de ces utiles métiers qu'il résolut de consacrer les moments de loisir qui lui restaient.

Il divisa sa troupe en deux bandes.

(1) Indépendamment des modifications et additions de détail apportées dans tout ce qui précède, depuis le commencement du livre jusqu'ici, une grande partie de ce qui va suivre, jusqu'au 19e et dernier chapitre inclusivement, ne se trouve que dans la précédente édition et dans celle-ci.

(l^ote de l'éditeur.)

DE J.-r. CHOrPART. \\)l

Ceux-ci, revêtus des brillants costumes l'état, devaient lui servir de cortège , accompagner son tombereau de charlatan, et augmenter ainsi la grotesque splendeur qui entoure de tels personnages.

Ceux-là, revêtus au contraire de simples habits de paysan , devaient se présenter successivement comme curieux, comme malades, comme acheteurs , afin d'attirer la foule et d'entraîner les chalands par la force de l'exemple. Dans l'argot du métier, on appelle allumeurs les :rmpères de ce genre.

Le Marquis de la Galoche fit ensuite l'inventaire de son abominable pharmacie. Elle consistait, pour le moment, en pots, en boites et en fioles parfaitement ^ides , mais ornés de magnifiques étiquettes, lesquelles annonçaient :

1** De la pâte pectorale , guérissant radicalement les rhumes, les catarrhes, les phthisies, les pulmonies , les coqueluches , les cors aux pieds, etc., par brevet d'invention et de perfectionnement. Cette pâte était la seule approuvée par la Faculté de Médecine. On pouvait d'ailleurs l'appliquer avec un égal succès aux animaux, aux chiens, aux chats, aux moutons, aux volatiles et aux bêtes à cornes, en cas de

i06 MÉSAVENTURES

clavelée, de morve, de pépie et de charbon;

2** Une pommade capillophile, pour arrêter la chute des cheveux, les empêcher de blanchir, et les faire croître à la minute sur les têtes les plus chauves. Toujours par brevet d'invention et de perfectionnement, avec approbation exclusive de la Faculté de Médecine. L'étiquette portait la recommandation expresse pour les personnes qui se serviraient de ce cosmétique, d'avoir bien soin de ne pas y toucher avec les doigts, car (si grande en était la puissance!) on avait vu des imprudents se faire croître instantanément, par l'effet d'un pareil contact, des forêts de cheveux au bout du pouce et de l'index, ce qui était trèsgênant pour prendre du tabac ;

S" Un onguent souverain, pour les brûlures, les courbatures, les morsures, les blessures, les talures, les fractures, les foulures, les écorchures et les engelures. Toujours par brevet d'invention et de perfectionnement, avec approbation exclusive de la Faculté de Médecine.

Pour composer ces trois» spécifiques mirobolants, le Marquis de la Galoche prit une certaine quantité de saindoux, en remplit indifféremment tous les petits pots vides, et les couvrit d'une enveloppe verte à filet d'argent, avec un

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dessin métaphorique , lequel représentait un philanthrope vénérable, ayant une longue robe semée d'étoiles , un long bonnet pointu et une barbe blanche ; tenant à la main UHe baguette symbolique entortillée de vipères, et guérissant une foule d'hommes, de femmes, d'enfants, d'animaux, dont il recevait pour tout salaire les touchantes bénédictions. Au bas était écrit : Franklin , inventeur du paratonnerre , du pa^^apet, du parasol , du paravent , du parachute et du parapluie.

Le même saindoux devint ainsi , par la seule force de l'étiquette , de l'onguent , de la pommade et de la pâte pectorale.

L'ingénieux apothicaire prit ensuite de la simple farine de sarrasin , substance fort commune au village ; il en remplit différentes bottes, et en fit, par le procédé analogue, une poudre pour les dents , un purgatif, un sternutatoire contre les migraines, et même un poison exterminateur des rats. Toujours par brevet d'invention et de perfectionnement , avec approbation exclusive de la Faculté de Médecine.

Notre Esculape ramassa enfin quelques brassées de foin dans la grange, le hacha menu , le roula en petits paquets, l'enveloppa de la ma-

nière de s'en servir, et en fit , au choix des futurs amateurs, du vulnéraire suisse, du thé chinois, et un comestible à l'usage des malades , des convalescents , et généralement de toutes personnes ayant l'estomac débile ou délicat. Ce foin haché reçut, pour ce dernier cas, un nom imité de l'africain, car, s'il faut en croire la droguerie contemporaine , les Africains, qui n'ont pas toujours de quoi manger dans leurs déserts, possèdent une foule d'aliments aussi salutaires que délicieux. Toujours par brevet d'invention et de perfectionnement, avec approbation exclusive de la Faculté de Médecine.

Restait à fabriquer la plus miraculeuse de toutes les drogues inventées par le Marquis : le véritable élixir de Mathusalem, Toujours par brevet d'invention et de perfectionnement, avec approbation exclusive de la Faculté de Médecine.

Ajoutons que la manière de s'enservir, qui enveloppait chacun de ces ingrédients, était ornée du dessin que nous avons décrit, et accompagnée d'une foule de certificats constatant les fabuleuses guérisons qu'elle avait opérées. Ces attestations étaient délivrées par des malades imaginaires , réputés incurables autrement , ou

DE J.-r. CllOPrART. JtVJ

tout, au mieux par des badauds complaisants ; comme il est toujours si facile d'en trouver en pareil cas.

La recette de ce merveilleux élixir était d'une simplicité vraiment patriarcale. L'illustre chimiste puisa de l'eau pure au fond de l'auge à bestiaux qui était placée dans un coin de la cour. 11 remplit de ce liquide primitif une centaine de longues fioles, et les boucha au moyen d'un cachet de cire représentant ses armes, c'està-dire deux pilons en sautoir. Ces pilons attachés par un ruban aux extrémités duquel pendait une croix d'un ordre inconnu, étaient surmontés en guise de couronne, d'un mortier renversé , et entourés d'une guirlande de chêne portant , au lieu de fruits , des molaires humaines. L'exergue de ce magnifique blason offrait cette devise dédicatoire : A l'humanité souffrante. Enfin, l'étiquette dont le Marquis entoura chaque fiole de cette eau parfaitement pure, présentait loyalement cet Avis essentiel : « Toute fiole non revêtue de ma signature et de « mes armes est déclarée fausse, et je poursuivrai « les contrefacteurs selon toute larigueur des lois, »

Croyez-le bien, mes jeunes lecteurs, presaue

tous ces remèdes uniques, spécifiques, odontalgiques, mirifiques, dont les pompeuses annonces s'étalent si impudemment à la quatrième page des journaux; presque toutes ces drogues nauséabondes sont fabriquées, à peu de chose prés, par des procédés aussi simples que celui de notre empirique. C'est du mensonge en bouteille, en boîte , en fiole et en petit pot. La sottise seule peut s'y laisser prendre. Vous serez trop sensés, j'aime à le croire, pour payer jamais le moindre tribut à ce charlatanisme éhonté. Ces remèdes incomparables sont la plupart inoffensifs, il est vrai, car s'ils ne font pas de bien, ils ne font du moins pas de mal , ce qui est déjà beaucoup, en fait de remèdes ; mais il y a tromperie intéressée , et par conséquent friponnerie; or, l'un des devoirs sociaux de l'honnête homme, rappelez-vous ce principe, est de ne point encourager le voi , sous quelque forme , sous quelque nom qu'il se déguise. Quand la loi pénale se tait, c'est à la probité privée à faire justice, par le mépris, des scandaleux abus que le législateur n'a pas voulu ou n'a pas pu atteindre.

Tous ces préparatifs étant achevés, le Mar-

MO .i.-r. ciiorrART. 201

(juis de la Galoche se mit en marche , précédé comme toujours de son horrible cacophonie, et alla se poster fièrement sur la place du village.

Je n'ai pas besoin de dire que son costume avait subi les altérations exigées par les convenances de cette nouvelle profession. Sa veste turque avait disparu sous un vieil habit rouge orné d'épaulettes à graines d'épinards, et assez semblable à Tuniforme d'un généralissime anglais ; sa toque de velours était remplacée par un vaste chapeau à claque , embelli d'une cocarde de fantaisie , et surmonté d'un immense plumet vert.

Le vacarme de son orchestre, dont Jean-Paul et Petit-Jacques continuaient de faire partie, eut bientôt attiré de nombreux spectateurs autour du char triomphal où se pavanait l'ingénieux factotum.

Enfin le Marquis de la Galoche imposa alors silence aux virtuoses de sa suite ; il porta le revers de la main droite à la hauteur de son front, comme pour saluer militairement la foule, et, posant sa gauche sur sa hanche , il rejeta par trois fois le jus surabondant de la chique de

tabac qu'il faisait circuler dans sa bouche pour l'y caser commodément.

Cela fait , il prit majestueusement la parole en ces termes :

« Messieurs et Dames, tous les philosophes « tant anciens que modernes, tous les savants <( qui ont consacré leurs veilles à l'étude de « l'humanité , s'ils se sont disputés et injuriés « sur beaucoup de points, se sont du moins « accordés sur celui-ci, à savoir, que l'homme « parait être sujet à une foule de maladies. « (Marques d'étonnement dans la foule,)

« Cette découverte est , à coup sûr , une de « celles qui font le plus d'honneur à leurs labo- « rieuses investigations.

« Mais, sans en appeler au témoignage prèsu que unanime des philosophes de tous les « temps, je dirai même de toutes les époques, « qui ont le plus approfondi cette importante « question, je me borne à invoquer ici votre « propre expérience.... Hein?.... plaît-il? Il me « semble que ce Mossieu, là-bas, sourit avec un « air d'incrédulité.... Permis à lui!.... Sa con- « duite ne prouve pas une grande capacité phy- « siologique ; mais les opinions sont libres. Je

DE .T.-r. oRorPAUT. 303

« persiste donc, et je dis que, à l'exception de « Mossieu.

( Tous les regards cherchent avec une expression de blâme l'incrédule qui n'existe pas.)

« Oui , à rexception de Mossieu , il n'est au- « eun de vous, Messieurs et Dames, qui, inte»- « rogé par un magistrat, osât répondre en jus- « tice , la main sur la conscience : « Non , « l'homme n'est pas sujet à une foule de mala- « dies 1 » 11 n'est aucun de vous , en effet , qui « n'ait eu l'occasion d'observer, çàetlà, que « l'homme est sujet à la fièvre , à la colique , à « la berlue , au mal de dents , à la goutte, aux « engelures, au tétanos , au choléra, aux pères « Loriot, aux fluxions de poitrine , aux rhumes, « aux tuiles sur la tête , aux cors , aux anévris- « mes , aux durillons , à trente-six mille autres «inconvénients de ce genre. Non, Messieurs « et Dames, vous n'êtes pas venus, sans avoir « remarqué cela, jusqu'à l'âge que vous avez « peut-être. (Ce mot ne s'adresse point au sexe « enchanteur qui m'écoute, et qui ne saurait « avoir aucune espèce d'âge.)

{Ici les femmes présentes minaudent avec grâce. )

« Je me plais à rendre cette justice à la

«< finesse d'observation dont la nature vous a u doués.

( Assentiment général. )

« Or, Messieurs et Dames, ce n'est pas tout « que dire : « Il est à peu près généralement « reconnu que l'homme est sujet à une foule de « maladies. » Le premier venu peut être capa- « ble d'en dire autant. Ce n'est pas là qu'est le « difficile. Le difficile c'est de les guérir.

(Adhésion générale. )

« Par malheur , il ne paraît pas que ce soit « jusquà présent le but que se proposent la u plupart des grands philosophes qui se sont « occupés de la matière. Vous êtes malades, « vous les interrogez : ils vous répondent très- « catégoriquement que vous avez telle maladie, « pourvu toutefois que ce ne soit telle autre ; « mais, pour ce qui est de vous l'enlever, va- (( t'en voir s'ils viennent ! C'est absolument « comme si vous leur proposiez de prendre la « lune avec les dents 1

{Bruyante hilarité.)

« Eh bien! Messieurs et Dames, ce qu'aucun « d'eux n'a pu faire jusqu'à ce moment, je viens « le faire , moi qui vous parle ! El si j'ose me <( flatter d'une pareille supériorité , ce n'est

DE J.-P. OHOPPART. 20fi

« point pour satisfaire un puéril amour-propre. « Non, je dois le proclamer hautement, car je « rougirais de me parer des plumes d'un autre : « ce remède surprenant, cet élixir incompara- « ble, je dirai même... sans pareil, que je vous « apporte en ligne directe du fond de TArabie- « Pétrée, eh bien ! je n'en suis que le très-hum- « ble dépositaire. C'est à l'illustre Mathusalem, « plus vulgairement connu dans les campagnes « sous le nom de Mathieu-Salé, que l'humanité « en est redevable. Oui, Messieurs et Dames, au « respectacle Mathusalem , dont vous n'êtes pas « sans avoir entendu parler; ingénieux savant « qui, par l'effet seul de son élixir, parvint sain u et sauf à l'âge de neuf cent neuf ans , neuf « mois, neuf jours, et conserva si bien toute la « vigueur de la jeunesse , qu'au moment même « de son trépas il se portait parfaitement bien. « Certainement, s'il ne fût pas mort, il eût vécu « encore bien plus longtemps !

[Légères marques de doute.)

« Or, Messieurs et Dames, la recette de ce « précieux baume avait été perdue dans la suite (( des siècles. Tout se perd ici-bas. Il n'est auu cun de vous, en effet , qui n'ait perdu en sa « vie au moins quelque tabatière, quelque parais

206 iMÉSAVENTURES

(( pluie , quelque mouchoir de poche , quelque « serin, que sais-je?

(Assentiment non équivoque.)

(( Mais si tout se perd, tout se retrouve. Pen- « sée consolante , s'il en fut! Quand je dis que « tout se retrouve , j'en excepte naturellement « les serins , les mouchoirs , les tabatières , et « surtout les parapluies. Je ne veux parler que « des idées. Les idées se retrouvent toujours : K c'est ce qu'on appelle inventer. C'est ainsi « qu'un hasard , que je ne crains pas d'appeler « fortuit , a fait dernièrement retrouver cet <( élixir dans les déserts de l'Arabie-Pétrée , où (( il obtient depuis cemomentun véritable succès <( de vogue.

<( C'est là qu'au mépris des plus grands dan- « gers , parmi des bandes de bêtes féroces , je u suis allé le dérober moi-même aux naturels de « cet heureux pays pour en doter le mien. Cet « acte de philanthropie m'a valu des lettres ex- « trêmement flatteuses de Son Excellence Mon- « seigneur , Monseigneur , le ministre de l'In- <( térieur , ainsi que des premières autorités de « la capitale.

u Le voici , Messieurs et Dames , ce remède « étonnant qui a eu l'honneur de captiver les

DE J.-r. CIIOPPART. 207

« suffrages de l'Académie royale de Médecine à « Berlin. La preuve que je ne vous en impose « pas , c'est que l'éliquette le dit , comme vous « pouvez vous en convaincre.

{Approbation unanime,)

« Je ne m'arrêterai pas , du reste , à vous en « faire l'éloge : je me contenterai de vous dire « qu'il guérit de tout, même des maladies qu'on « n'a pas encore.

(Murmure flatteur,)

« Oui, Messieurs et Dames , il guérit même « d'avance , par opposition à tant d'autres re- <( mèdes qui ne guérissent pas même après.

{Rires et applaudissements.)

« Il guérit les malades , il guérit les gens « bien portants, et il faut qu'un individu soit « diablement mort cour qu'il ne le fasse pas res- « susciter.

{A dmiration croissante . )

« Avez-vous la migraine? Très-bien! Versez- « en deux ou trois gouttes dans un verre d'eau, « et avalez sans crainte : cela n'a pas de mau- « vais goût, cela ne sent absolument rien. Eh <( bien! crac! votre migraine disparaît comme si « on vous l'ôtait avec la main.

« Avez-vous mal au pied ? Très-bien ! Môme

« dose, et crac! votre mal de pied s'en va comme « si l'on vous coupait la jambe.

« Avez-vous la gravelle , la goutte, le spleen, « la fièvre jaune, le typhus, la peste, la berlue , «n'importe quoi? Parfaitement bien! Avalez, <( avalez ! et vous ne sentirez pas plus votre mal « que si vous étiez déjà mort.

« Bref, mon élixir de Mathusalem, ou, si vous « tenez à vos locutions nationales, de Mathieu- « Salé, guérit comme par enchantement l'apo- « plexie, l'esquinancie, la pleurésie, l'asphyxie, « la léthargie, la frénésie , la phthisie , l'aristo- « cratie, la démocratie, la facétie, la folie, laca- « talepsie, la suprématie, la gastronomie , l'im- « péritie, l'autocratie, la chiromancie, la myopie, « l'orthodoxie, la palinodie, la superficie, la bé- « lomanie, labradypepsie, lacatoptonomancie, la « cristallomanie, lelénomancie, la leuco-flegma- « sie, la libanomancie, l'arinocratie, l'hydropho- « bie , la paralysie , Tépilepsie et même la mé- « lancolie. Il fait voir les sourds, fait entendre (( les aveugles, redresse les bossus , rajeunit les « vieillards, calme le feu du rasoir, et préserve « la peau de toute tache de rousseur. Je n'en « finirais pas. Il faut l'éprouver pour le croire!

(Explosion d'enthousiasme,)

DE J.-P. «ItOPPART. 2()D

« Je voudrais, en effet, que vous eussiez en « ce moment toutes les maladies imaginables. « Messieurs et Dames , tant je m'intéresse à « votre santé !

{Gratitude évidente.)

« Ah ! parbleu ! ou mieux encore, par lasam- « bleu (selon l'idiome de nos pères, lesquels « parlaient bien mieux le français que nous, « comme le prouve la littérature du grand siè- K cle), par la sambleu donc! vous en seriez « bientôt débarrassés î

« Je pourrais vous citer ici une foule de cures « plus merveilleuses les unes que les autres , « ainsi que le constate le certificat des malades « eux-mêmes ; mais ce serait de la vanité : je « n'en citerai donc aucune.

« A Vienne en Autriche , par exemple , Sa « Majesté l'empereur m'envoya chercher dans « plusieurs carrosses , pour me faire adminis- « trer quelques gouttes de Mathusalem à Sa Ma- « jesté l'impératrice, auprès de qui les plus fa- « fameux médecins du pays avaient fini par « perdre leur latin.

« — Guéris l'impératrice, me dit ce ver- « tueux monarque » (il me semble encore l'en- « tendre r) guéris-la, saute mon épouse, et je

"lïO MÉSAVENTURHS

« te donne la moitié de mon vaste empire.

{L'auditoire respire à peine.)

« Je la guéris effectivement, et ce vertueux (( monarque me fit remettre par son valet de « chambre un magnifique écu de trois francs.

{Murmure de satisfaction.)

« Oh ! la cure valait cela! » C'était de décré- « pitude que l'auguste princesse s'était laissé « tomber malade. Quatre-vingt-douze ans et « quelques mois! Il s'agissait de la rajeunir. « Excusez du peu! Eh bien ! ce fut une baga- « telle. J'ai vraiment honte d'en parler ! Trois « gouttes par jour pendant un mois suffirent à (( la guérir de soixante-quinze ans. C'était, par « jour , plus de deux ans de moins. L'illustre i( malade était donc revenue à l'âge de dix-sept « ans, âge charmant, saison des ris et des jeux, « que les poètes appellent si ingénieusement le « printemps de l'existence. Par malheur pour < elle, Sa Majesté l'impératrice ne fut pas tout- « à-fait satisfaite delà métamorphose. L'auguste « princesse tenait à n'avoir que quinze ans : c'é- « tait son idée. Elle eut la légèreté de prendre u encore de mon élixir en cachette. Or, elle se u trompa de dose, et par conséquent se rajeunit u beaucoup trop. C'est au point que , quand je

DE ,L-P. CHOPPAirr. ^211

« partis de Vienne en Autriche , elte était re- <v tombée complètement en enfance. Son illustre « époux avait été obligé de la remettre au re- ♦< maillot, et de lui re-donner une re-nourrice. « Cet événement fit beaucoup de bruit et exerça « une grande influence sur les fonds publics. u Tous les journaux en ont parlé pendant plus « de deux ans.

{Nouvelle explosion d'enthousiasme,) « Mais voici qui est bien plus fort ! Atten- « tion !

« Un particulier a l'imprudence de se préci- « piter volontairement du haut de la cathédrale « de Moscou, dont la flèche est à six mille cinq « pieds au-dessus du niveau de la mer. Per- « sonne n'a jamais pu monter jusqu'au bout, « pas même ceux qui l'ont bâtie , attendu que « la respiration vous manque à moitié chemin. (L'auditoire paraît haleter d'inquiétude.) « Bref l'imprudent Moscovite se brise la tête, « se casse bras et jambes , et s'enfonce toutes « les côtes imaginables. Il ne faut pas lui en « vouloir : ce n'était pas sa faute ; il y avait « cas de force majeure ; il ne pouvait raisonna- « blement pas s'en dispenser d'après toutes les « lois de rattracilon. Eh bien ! je ne fais i une

<( ni deux : je lui verse aussitôt dans la bouche « trois cuillerées et demie de mon Mathusalem, « et crac! le gaillard se relève.

(Enthousiasme impossible à décrire.)

(( Et il continue son chemin, sans même pen- « ser àme dire : u Merci! combien est-ce? » On « n'a pas idée d'un pareil oubli des conve- « nances ! Il parait que j'avais guéri celui-là , « même de la politesse.

(Hilarité mêlée d'indignation contre le Moscovite . )

« Mais, au surplus, ce n'est point par l'appât « d'un vil lucre que je travaille : c'est pour l'hon- « neur, c'est pour soulager l'humanité souf- « frante. Gardez votre argent, Messieurs et Da- <( mes ; gardez-le ! je.n'en veux point ; je ne veiax « que le remboursement pur et simple de mes « avances ; voilà tout. Je n'ai pas besoin d'ar- « gent, moi ; je puis même en prêter. Qui est- « ce qui veut que je lui prête de l'argent? Il n'a « qu'à passer au bureau; ce sera sans intérêt.

(Témoignage de reconnaissance. Quelques per^ sonnes plus sensibles que les autres, se prennent à verser des larmes d'attendrissement.)

« Mais , me direz-vous , à combien donc ton « Élixir de Mathusalem ?

« Je réponds à cela que je ne vends pas mon

DE j.-r. cHorPART. :213

< élixir. Non, Messieurs, je le donne. Ce n'est <( rien pour le contenu : c'est seulement deux i^ sous pour la fiole. Deux sous, pas davantage ! « C'est six francs de moins que ça ne me coûte « à moi-même. Enfin , n'importe ! 0 humanité « souffrante ! que ne ferais-je pas pour te se- « courir! La bienfaisance avant tout! Les hom- « mes sont sur la terre pour s'entr'aider, comme « dit cet autre. Vous avez de l'argent, vous m'en « donnez gratuitement, et moi, en revanche, je u vous donne gratuitement mon élixir. Hé! mon « Dieu, que deviendrait le monde sans cette « fraternité réciproque? J'offre de parier trente « sous que le monde n'existerait pas dans quinze « jours!

(L'attendîissement devient universel.) « Mais, dois-je vous le dire?... vous avez de « plus, par-dessus 1© marché (en donnant deux « sous de plus), un recueil de secrets importants, « tirés du Grand-Albert, pour toutes les circon- « stances de la vie , y compris les démarches à <( faire pour se marier; la liste des formalités à « remplir pour s'exempter de la conscription , *< quand on est sourd, bossu, aveugle , paralyti- « que ou défunt; et enfin la véritable manière « de confectionner les cerises à l'eau-de-vie, et

« de mettre sa crarate d'une manière un peu « chouette.

<( Vous avez de plus , par-dessus le marché « (en donnant deux sous de plus) , un recueil « de douze complaintes sur les plus jolis assas- <( sinats de cette année, avec des airs nouveaux, « très-faciles à chanter , pour égayer l'honorable (( société où l'on se trouve.

« Vous avez de pius, par-dessus le marché , « (en donnant deux sous de plus), un recueil de « tours extrêmement curieux , pour escamoter « les tabatières de vos connaissances, pour cou- « dre ensemble les habits de deux voisins, pour « glisser du crin coupé dans le lit de vos amis , « en un mot, pour être l'homme le plus agréa- « ble de la compagnie.

« Vous avez de plus , par-dessus le marché « (en donnant deux sous de plus) , un Talley- « riana, choix unique des bons mots, reparties « piquantes, calembours et facéties diverses, « que feu Son Éminence , le prince de Béné- « vent, a dits avant sa mort et qui en ont fait un « si illustre diplomate. Quand on possède ce « petit livre, on peut se présenter partout sans « crainte , même à la cour , et improviser de « mémoire, pour toutes les circonstances, une

DE J.-P. CHOPPART. ^IT)

« foule de ces problèmes saugrenus , de ces « coq-à-Fâne délicieux, de ces ingénieuses bô- « tises, qui font immédiatement d'un individu « l'homme le plus spirituel de l'époque.

« Tout cela , pour la bagatelle de deux sous ! « de quatre sous ! de six sous ! de huit sous ! de « dix sous ! Il y en a pour toutes les fortunes. « Quant aux personnes qui n'auraient pas le <v moyen, qu'elles se présentent sans crainte : u je me ferai un devoir de leur administrer gra- « tuitement mon élixir , pourvu qu'elles soient « munies d'un certificat d'indigence, délivré par « M. le maire, légalisé par M. le préfet, et ap- « prouvé par M. le ministre des Finances. Si je « me vois réduit à prendre cette précaution « contre l'entraînement de ma propre sensibi- « lité , c'est qu'on a maintes fois abusé de ma « philanthropie bien connue, et qu'une foule de u crésus très-bien portants ne craignaient pas « de se dire malades, pour avoir la jouissance de « se faire guérir gratis.

« Qu'on se le dise !

« Approchez donc, Messieurs et Dames ! Voici « le reste de mes magasins ! Il ne serait plus « temps demain ! Profitez de l'occasion ! Parlez î K Faites-vous servir! En avant la musique! »