U4 LES MÉSAVENTURES

tromper de bouleille, et boire avidement une gorgée de vinaigre; — laisser prendre une de ses basques dans la fermeture d'une porte en la tirant sur soi, et déchirer Thabit jusqu'au milieu du dos, au premier mouvement qu'on fait pour s'éloigner; — avoir donné les plus grands soins à sa toilette, sortir, faire à peine deux pas dans la rue, et se % voir éclabousser des pieds à la tête; — avoir une visite très importante à rendre, et être enfermé chez soi à double tour de clef; — que sais-je * encore? — voilà, certes, de bien maussades aventures! Mais, sans contredit, celle où nous avons laissé notre héros peut passer pour une des plus fâcheuses. Se sentir enfoncer, se sentir asphyxier, la tête en bas, dans la nauséabonde mixture où il s'était précipité; ne rien voir, ne rien entendre, ne pouvoir même appeler à son secours par gestes, à défaut de la voix, ce doit être quelque chose d'horrible! Oui, vous me croirez sans peine, si je vous dis qu'une pareille existence serait intolérable, pour peu qu'elle se prolongeât.

Heureusement, le Marquis de la Galoche avait été témoin de l'accident. Ce facétieux personnage commença par en rire de grand cœur, tandis que Jean- Paul étouffait; après quoi seulement on songea à le retirer du gluant précipice.

11 était temps! Quelques secondes encore, et Jean-Paul se noyait dans cet océan de fromages et dœufs.

Le Marquis de ra ^aPor.tc ic saisit par les jambes, l'enleva brusquement, le fit sauter comme une

muRcnde, le reprit à la volée et le remit sur ses jambes, tout étourdi de sa chute.

« Ah! ah! fit-il, il paraît que tu avais faim, mon garçon! Mais que diable ! ce n'est point ainsi qu'un enfant bien élevé doit se mettre à table. »

Jean-Paul eût pleuré de rage, si le gluant des jaunes d'œufs qui lui vernissaient la figure lui eût permis d'ouvrir les yeux, et s'il eût été moins occupé en ce moment du soin de se débarbouiller.

Quand je dis se débarbouiller, c'est simplement pour lui tenir compte de l'intention. Faute de linge et d'eau, plus il se frottait du plat de ses deux mains^, plus il délayait ce maudit amalgame, et plus il le rendait tenace.

Ce fut alors qu'il passa par la tête du Marquis de la Galoche une de ces idées diaboliques comme le vin et l'eau-de-vie lui en inspiraient souvent, pour le malheur de ceux qui l'entouraient.

« Par la sambleu! s'écria-t-il, j'ai promis à tous ces imbéciles une foule de bêtes curieuses que j'étais fort embarrassé de leur montrer; mais enfin, voilà mon affaire! Ne te détériore pas, mon garçon; tu es très bien comme ça. Il s'agit, au contraire, d'utiliser l'habit de jaunes d'œufs et de fromage

116 MÉSA^VENTURES DE JEAN-PAUL GHOPPART.

fmis que tu viens tl'encîosser. Tu n'avais pas d'inclination pour la rlarinelte : soit! il ne faut pas contrarier sa vocation; mais tu auras du goût peutêtre pour les rôles de Saiivar/es. Ce sont des rôles fort agréables, où il n'y a rien qu'à se montrer, et qu'à pousser des grognements comme les naturels de l'endroit. Viens, mon Vendredi! Personne ne t'a vu : je vais perfectionner ton éducation en un tour de main, et j'ose te promettre ce que nous autres, artistes dramatiques, nous appelons itn succès d'estime. Ce n'est pas nourrissant, mais c'est flatteur. »