Î84 LES MÉSAVENTURES

« iain^mcnt, s'il ne fût pas mort, il eût vécu encore « bien plus longtemps!

(Légères marques de doute.)

« Voici, Messieurs et Dames, ce remède étonnant. « Je ne m'arrêterai pas à vous en faire l'éloge : je « me contenterai de vous dire qu'il guérit de tout, « même des maladies qu'on n'a pas encore.

{Murmure flatteur.)

« Oui, Messieurs et Dames, il guérit même « d'avance, par opposition à tant d'autres remèdes « qui ne guérissent pas même après.

(Rires et applaudissements.)

« Il guérit les malades, il guérit les gens bien « portants, et il faut qu'un individu soit diablement « mort pour qu'il ne le fasse pas ressusciter.

(Admiration croissante.)

« Avez-vous la migraine? Très bien! Versez-en « deux ou trois goutles dans un verre d'eau, et « avalez sans crainte : cela n'a pas de mauvais « goût, cela ne sent absolument rien. Eb bien, crac! « votre migraine disparaît comme si on vous l'ôtait « avec la main.

« Avez-vous mal au pied? Très bien! Même dose, « et crac! votre mal de pied s'en va comme si l'on « vous coupait la jambe.

« Bref, mon élixir de Mathusalem guérit comme « par encbantement l'apoplexie, l'esquinancie, la « pleurésie, l'aspbyxie, la létbargie, la frénésie, la ■ « pbtisie, l'aristocratie, la démocratie, la facétie, « la folie, la catalepsie, la suprématie, la gastro- « nomie, l'impérilie, l'autocratie, la cbiromancie, la

tt myopie, l'orthodoxie, la palinodie, la superficie, « la bélomanie, labradypepsie, lacatoptonomancie, « la crislallomanie, le lénomancie, la leucofleg- « masie, la libanomancie, l'arinocratie, l'hydro- « phobie, la paralysie, l'épilepsie et même la « mélancolie. 11 fait voir les sourds, fait entendre « les aveugles, redresse les bossus, rajeunit les « vieillards, calme le feu du rasoir, et préserve la « peau de toute tache de rousseur. Je n'en finirais « pas. Il faut l'éprouver pour le croire I

(Explosion d' enthousiasme.)

« Jç voudrais, en effet, que vous eussiez en ce « moment toutes les maladies imairinables. Mes- « sieurs et Dames, vous en seriez bientôt débar- « rassés!

ce Je pourrais vous citer ici une foule de cures « plus merveilleuses les unes que les autres, ainsi « que le constate le certificat des malades cux- « mêmes; mais ce serait de la vanité : je n'en citciai « donc aucune.

« A Vienne en Autriche, par exemple, Sa Majesté « l'empereur m'envoya chercher dans plusieurs « carrosses, pour me faire administrer quelques « gouttes de Mathusalem à Sa Majesté l'impératrice, « auprès de qui les plus fameux médecins du pays « avaient fini par perdre leur latin.

« — Guéris l'impératrice, me dit ce vertueux « monarque (il me semble encore l'entendre!), « guéris-la, sauve mon épouse, et je te donne la « moitié de mon vaste empire.

[Uauditoire respire à peine.)

DESNOYtus. — Jeao-Paul Choppart. 13

« Je la guéris eiïeclivement, et ce vertueux mo- « narque me fit remettre par son valet de chambre

« un magnifique écu « de trois francs.

(Murmure de sa^ tisfaction.)

« Oh ! la cure va- « lait bien celai « C'était de décrépi- « tude que l'auguste « princesse s'était « laissée tomber ma- « lade.Qualre-vingt- « douze ans et quel- «,ques mois! Il s'a- « gissaitdelarajeu- « nir. Excusez du tf peu! Eh bien, ce fut une bagatelle. J'ai vraiment « honte d'en parler! Trois gouttes par jour pente dant un mois suffirent à la guérir de soixante- « quinze ans. C'était, par jour, plus de deux ans « de moins. L'illustre malade était donc revenue « l'âge de dix-sept ans, âge charmant, âge des ris « et des jeux, que les poètes appellent si ingé- « nieusement le printemps de l'existence. Par mal- « heur pour elle, Sa Majesté l'impératrice ne fut « pas tout à fait satisfaite de la métamorphose. « L'auguste princesse tenait à n'avoir que quinze « ans : c'était son idée. Elle eut la légèreté de « prendre de mon élixir en cachette. Or, elle se « trompa de dose, et par conséquent se rajeunit

« beaucoup trop. C'est au point que, quand je parce tis de Vienne en Autriche, elle était retombée « complètement en enfance. Son illustre époux « avait été obligé de la remettre au re-maillol, et de « lui re-donner une re-nourrice. Cet événement fit « beaucoup de bruit et exerça une grande influence « sur les fonds publics. Tous les journaux en ont « parlé pendant plus de deux ans.

[Nouvelle explosion d'enthousiasme.)

« Mais voici qui est bien plus fort I Attention !

« Un particulier a l'imprudence de se précipiter ce volontairement du haut de la cathédrale de Moscc cou, dont la flèche est à six mille cinq pieds au ce dessus du niveau de la mer. Personne n'a jamais ce pu monter jusqu'au bout, pas mcMue ceux qui ce l'ont bâtie, attendu que la respiration vous manque « à moitié chemin.

{Laudiloire paraît haleter d'inquiétude.)

ce Bref, l'imprudent Moscovite se brise la tête, se ce casse bras et jambes, et s'enfonce toutes les côtes ce imaginables. Il ne faut pas lui eh vouloir: ce ce n'clait pas sa faute, il y avait cas de force mace jeure ; il ne pouvait raisonnablement pas s'en ce dispenser d'après toutes les lois de Taltraction. ce Eh bien, je ne fais ni une ni deux: je lui verse ce aussitôt dans la bouche trois cuillerées de mon

Malhusalem, et crac! le gaillard se relève.

(Enthousiasme impossible à décrire.)

ce Et il continue son chemin, sans même penser à « me dire : ec Merci! combien est-ce? » On n'a c pas idée d'un pareil oubli des convenances! Il

« paraît que j'avais guéri celui-là, même de la poli- « tesse.

(Hilarité mêlée dindignation contre le Moscovite.)

« Mais, au surplus, ce n'est point par l'appât d'un « vil lucre que je travaille: c'est pour l'honneur, « c'est pour soulager l'humanité souffrante. Gardez « votre argent, Messieurs et Dames; gardez-le! je « n'en veux point; je ne veux que le remboursement « pur et simple de mes avances; voilà tout. Je n'ai « pas besoin d'argent, moi; je puis même en « prêter. Qui est-ce qui veut que je lui prêle de « l'argent? Il n'a qu'à passer au bureau; ce sera « sans intérêt.

(Témoignage de reconnaissance. Quelques personnes^ plus sensibles que les autres^ se prennent à verser des larmes d'attendrissement.)

« Mais, me direz-vous, à combien donc ton Èlixir « de Mafhusalemf

« Je réponds à cela que je ne vends pas mon « Élixir. Non, Messieurs, je le donne. Ce n'est rien « pour le contenu: c'est seulement deux sous pour « la fiole. Deux sous, pas davantage ! C'est six « francs de moins que ça ne me coûte à moi « même. Entin, n'importe ! La bienfaisance avant « tout ! Les hommes sont sur terre pour s'en- « tr'aider, comme dit cet autre. Vous avez de l'ar- « gent, vous m'en donnerez gratuitement, et moi, « en revanche, je vous donne gratuitement mon « clixir. Que deviendrait le monde sans cette fra- « lernité réciproque? J'oIlVe de parier trente suus

« que le monde n'existerait pas dans quinze jours I

(L attendrissement devient universel.)

« Mais, dois-je vous le dire?... vous avez de plus, « par-dessus le marché (en donnant deux sous de « plus), un recueil de secrets importants, tirés du « Grand- Albert, pour toutes les circonstances de la « vie, y compris les démarches à faire pour se « marier; la liste des formalités à remplir pour « s'exempter de la conscription, quand on est sourd, « bossu, aveugle, paralytique ou défunt; et enfin la « véritable manière de confectionner les cerises à « l'cau-de-vie, et de mettre sa cravate d'une ma- « nière un peu chouette.

« Vous avez de plus, par-dessus le marché (en « donnant deux sous de plus), un recueil de douze « complaintes sur les plus jolis assassinats de cette « année, avec des airs nouveaux, très faciles à « chantei, pour égayer l'honorable société où l'on « se trouve.

« Vous avez de plus, par-dessus le marché (en « donnant deux sous de plus), un recueil de tours <* extrêmement curieux, pour escamoter les taba-

c< lières à vos connaissances, pour coudre ensem- « ble les habits de deux voisins, pour glisser du « crin coupé dans le lit de vos amis, en un mot, « pour être l'homme le plus agréable de la compa « gnie.

« Vous avez de plus, par-dessus le marché (en « donnant deux sous de plus), un Talleyriana, « choix unique des bons mots, reparties piquantes, « calembours et facéties diverses, que feu Son « Éminence, le prince de BénévenJt, a dits avant sa « mort, et qui en ont fait un si illustre diplomate, ce Quand on possède ce petit livre, on peut se pré- « senler partout sans crainte, même à la cour, et « improviser de mémoire, pour toutes les circon- « stances, une foule de ces ingénieuses bêtises, qui « font immédiatement d'un individu l'homme le « plus spirituel de l'époque.

« Tout cela, pour la bagalelle de deux sous! de « quatre sous! de six sous! de huit sous! de dix « sous! 11 y en a pour toutes les fortunes. Quant « aux personnes qui n'auraient pas le moyen, « qu'elles se présentent sans crainte: je me ferai « un devoir de leur administrer gratuitement mon « Élixir, pourvu qu'elles soient munies d'un certi- « ficat d'indigence, délivré par M. le maire, légalisé « par M. le préfet et approuvé par M. le ministre « des Finances. Si je me vois réduit à prendre cette « précaution contre l'entraînement (Je ma propre « sensibilité, c'est qu'on a maintes fois abusé de ma « philanthropie bien connue, et qu'une foule de *^ CrésuK très bien portants ne craignaient pas de

« se dire malades, pour avoir la jouissance de se « faire ^'^uérir gratis.

« Qu'on se le dise!

« Approchez donc, Messieurs et Dames I Voici le « reste de mes magasins ! 11 ne serait plus temps « demain ! Profitez de l'occasion. Parlez. Faites- « vous servir 1 £û avant la musique! »